Марк кивнул, внимательно слушая. В его взгляде мелькнуло сочувствие. Он, как никто другой, понимал, что значит потерять близкого человека. Его отец ушел от них, когда он был маленький, оставив их с матерью одних.
- Мне очень жаль, — тихо сказал он, — Понимаю, как это тяжело.

Кейтлин слегка улыбнулась, благодарная за его понимание. Она привыкла к соболезнованиям, но в его словах чувствовалась искренность, что-то, что отличало его от других.
- Спасибо, — ответила девушка.
Неловкое молчание повисло в воздухе, но оно не было гнетущим.

Марк посмотрел на Кейтлин другими глазами. За внешней скромностью и тихим голосом скрывалась сильная личность, пережившая боль утраты и готовая начать новую жизнь. Он почувствовал неожиданное уважение к этой девушке, которая так мужественно справлялась с трудностями.

Ему вдруг захотелось узнать ее получше, понять, что скрывается за этой маской спокойствия и сдержанности. Он решил, что обязательно найдет способ продолжить этот разговор.
- Получается твоя мама тоже училась в этой школе?- произнёс Итан, чтоб заполнить неловкую паузу.

Кейтлин кивнула:
- Да, она выросла в этом городке. После школы она уехала учиться в другой штат, там и познакомилась с папой.
- Пойдём я провожу тебя на урок, а то скоро звонок, — произнёс Ричард забирая её поднос.
Девушка словно очнувшись обвела взглядом почти пустую столовую.

Вскочив на ноги, она закинула рюкзак на плечо:
- Приятно было познакомиться с вами, — пробормотала девушка.
- Взаимно. Ещё увидимся, Кейт - отозвались парни озадаченно смотря в их спины.
- Что он задумал? - спросил Итан, когда парень с девушкой отошли на приличное расстояние, — Он же только расстался с Ребеккой.

- Не знаю, — протянул Марк, — но собираюсь это выяснить.
Итан скривился:
- Отстали бы вы от девчонки, у неё и так проблем выше крыши, ещё и вы со своими дурацкими играми.
- А кто сказал, что я играю? - Марк вопросительно поднял брови, уставившись на друга.

- Можно подумать я вас первый день знаю, - Итан закатил глаза, — серьёзно, Марк, не трогайте её.
Блондин усмехнулся, доставая из кармана смятую пачку сигарет:
- Рику можно, а мне нельзя? Неужели ты так проникся к ней? С каких пор ты стал рыцарем в сияющих доспехах, Итан? - спросил он, поднимаясь.

Брюнет нахмурился, глядя на удаляющиеся фигуры Кейт и ее спутника. Что-то в этой девушке его зацепило. Может, усталый взгляд или тень грусти, скользившая в ее движениях. Он не мог объяснить, но чувствовал, что она нуждается в защите.

- Просто во мне ещё осталось что-то человеческое в отличие от вас. И я не хочу, чтобы вы ей навредили. Она и так выглядит так, будто на нее свалилась куча дерьма, — ответил Итан, стараясь скрыть свою внезапную заботу.
Марк пожал плечами:
- Ладно, ладно. Не буду я ее трогать. Пока.
Пойду покурю, — Марк направился к выходу оставив Итана в одиночестве.

- Опоздаешь на урок, — кинул брюнет уходящему другу.
Тот лишь отмахнулся, ускорив шаг.
Парень еще некоторое время смотрел в сторону, куда ушла Кейт. Чувство неясной тревоги не покидало его. Он знал Марка слишком хорошо. Тот никогда не отказывался от своих планов так легко. Что-то здесь было не так.

Итан вздохнул и потер переносицу. Нужно было сосредоточиться на учебе, на предстоящей контрольной. Но образ Кейт, хрупкой и беззащитной, не выходил из головы. И ухмылка Марка, слишком довольная и скрывающая что-то, тоже не давала покоя.
Он попытался убедить себя, что зря накручивает.

Но внутренний голос твердил обратное. Эти двое часто устраивали своего рода соревнования друг с другом, ради шутки. Но Слишком часто Итан видел, как эти "шутки" переходили грань, как их увлечения превращались в одержимость.
И парень боялся, что Кейтлин станет очередной пешкой в игре между этими двумя.