В глазах Джой застыл отпечаток страха. У девушки перед глазами пронеслись короткие обрывки воспоминаний из ее жизни: много рук, хитрые ухмылки и... что-то жидкое.

В ее грудь как будто что-то резко врезалось. Джой приложила руку к грудной клетке, ее брови печально сдвинулись к переносице — она вот-вот должна была заплакать. В ушах звенел девичий смех. В голове то и дело проносились чьи-то голоса, выкрикивающие различные оскорбления. Джой вдруг поняла, что точно знала парня, только что прошедшего мимо. Она помнила его.

Девушка-призрак отчетливо помнила его добрую улыбку, резко переходящую в тонкую прямую линию безразличия. В голове все перемешалось — она уже не понимала, что реально, а что — нет. Ее закружили в танце ее собственные мысли, заставили погрузиться в транс на несколько секунд.

—Джой, — кто-то звал ее. — Джой! — голос становился громче и отчетливее.

Девушка внезапно распахнула глаза и увидела перед собой обеспокоенного Чон Чонгука. Вскоре она обнаружила, что сидит на земле, до ужаса напуганная и бледная. Стоящий перед ней парень все еще пытался понять, что происходит, поэтому продолжал задавать вопросы, ответов на которые Джой и сама не знала:

—Что случилось? — Чон сидел на корточках, упираясь одним из колен в асфальт. — Тебе плохо? Что-... ч-что я могу сделать?

Но Джой по-прежнему молчала. Словно ребенок, ошарашенный чем-то, она не могла пошевелиться. Лишь, приоткрыв рот, уставилась куда-то вдаль и пустила слезу. Чонгук был в смятении. Бандит не знал, что еще он мог сделать, так что просто, мягким голосом, тихо промолвил ее имя:

—Джой.

Она же, в свою очередь, пустила еще одну слезу. Та стекла вниз по щеке девушки и превратилась в прозрачно-розовую соленую капельку на губах Джой. Внезапно шмыгнув, девушка продолжила плакать еще сильней по неизвестной ей самой причине. Ее глаза наполнились кровью из-за внезапного прилива чувств.

На дворе стояла ночь. Улицы больше не кипели толпами людей. Чон Чонгук склонился над плачущим призраком, удивляясь тому, что не сбежал, увидев то, как плачет Джой. Привычный серьезный и безрассудный взгляд сменился мягким и нежным. Что-то внутри парня подсказывало ему, что девушке нужно было дать немного времени. И это «что-то» оказалось право — спустя минуту или две, она все-таки заговорила:

—Э-это... — запиналась та из-за льющихся из ее глаз слез и недостатка воздуха, — так больно! —Джой посмотрела в глаза Чон Чонгуку. — Ощущение, будто меня раздирает изнутри!

Глядя в наполненные слезами глаза призрака, Чонгук растерялся. Такая улыбчивая и позитивная девушка, как Джой, сейчас сидела на грязном тротуаре и тонула в своих собственных слезах.

—Что ты увидела? — аккуратно спросил парень, не зная, переступил ли он ту черту, за которую не стоит заходить людям, пытающимся успокоить кого-то.

Джой вновь взглянула в глаза бандита опечаленным взглядом.

—Лица людей, — промямлила та, — смеющихся людей, — ее взгляд не бегал, но слезы продолжали течь по щекам, словно на автомате, а рот дрожал, словно она ела лед. — Кто-то постоянно кричал «уродина», и, — запнулась она, — лицо того парня.

Чон Чонгук нахмурил брови.

—«Того парня»? — Джой опустила голову, как будто чувствовала себя виноватой за то, что внезапно расплакалась.

—Тот, что прошел мимо нас, — объяснила девушка, и парень резко повернул голову в ту сторону, куда ушел незнакомец, которого только что вспомнила Джой.

Бандит уже хотел было побежать за неизвестным парнем в капюшоне, но девушка внезапно схватила Чона за краешек его толстовки. Чонгук обернулся на Джой и обвел ее полным удивления взглядом. Она также подняла на него взгляд. Теперь двое молодых людей не отводили взгляда друг от друга.

—Т-ты, — неуверенно проговорил тот, — можешь прикасаться к вещам? — Чон приподнял брови, сам не веря в то, что мог сказать настолько глупую, казалось бы, вещь — однако речь шла о призраке, не способном взаимодействовать с людьми и миром, так что вопрос Чонгука уже не казался таким «обычным».

Джой уставилась на свои руки, вцепившиеся в черную ткань. Происходило что-то невозможное. Оба подумали, что это все — сон. Естественно, это было неправдой.

—Я-я, — вертя голову влево-вправо, колебалась девушка-призрак, — н-не знаю, — растерянный взгляд Джой подтверждал ее слова.

В следующий момент кончик толстовки Чон Чонгука вдруг вернулся на свое прежнее место. Джой посмотрела в глаза Чонгуку. Они оба не знали, что сказать.

—Просто я, — пробубнила себе под нос девушка, — не хотела, чтобы вы уходили, аджосси, — она смотрела на своего спутника жалобным взглядом, словно щеночек, выпрашивающий у своих хозяев еду.

Чонгук приоткрыл рот от удивления. То, что несколько дней назад никак не могло удивить или напугать парня, сейчас заставляло его сердце биться в бешеном ритме — так, что его удары эхом отзывались в ушах. Реальность с каждым днем заставляла бандита волноваться все больше и больше, не щадя его даже в такие мирные и тихие ночи, как эта.

***

—Аджосси, вы думаете, я могу взаимодействовать с предметами, если очень захочу этого? — глядя на Чонгука исподлобья промолвила Джой неуверенным голосом.

Чон, полный гордости за свои догадливость и интеллект и улыбаясь, кивнул головой в знак согласия. В следующую секунду на лице девушки-призрака засияла привычная улыбка, которую так жаждал увидеть и старался вернуть бандит.

—Аджосси, — сневероятным огнем в глазах произнесла та, — вы правда думаете, что я смогу этосделать? — Джой не сводила глаз с Чон Чонгука, в ожидании его ответа. 

—Ты уже сделала это, — промолвил Чон Чонгук и улыбнулся.

Парень и сам не понимал этого, но тогда он чувствовал себя счастливее, чем когда-либо. Кто бы мог подумать, что таким его сделает никто иной, как призрак умершей девушки?

В следующий момент Джой, словно обиженный ребенок, поджала свои розовые губки, превращая их в линию двух пухлых подушечек, поблескивающую на свету, и сдвинула брови к переносице. Уставившись на тумбочку с тремя отделениями ящиков у нее перед носом, девушка выставила вперед руки, как будто собираясь подраться с ней. Чонгука позабавило это движение, но кроме как тихого смешка, он больше не издал ни звука.

Джой тяжело вздохнула, а в следующий момент резко провела рукой по тумбочке — та прошла сквозь мебели, не задев вторую ни на миллиметр. Девушка-призрак не сдавалась: она провела по тому же месту уже другой рукой, затем еще пару раз. Окончательно разочаровавшись в себе, Джой попыталась ухватиться за краешек тумбочки, но и это у нее тоже не получилось сделать.

—Возможно, — подошел к ней Чон Чонгук и, по-доброму улыбаясь, добавил: — стоит начать с чего-то более легкого?

Девушка посмотрела в глаза бандиту, словно проверяя его слова на «подлинность». К счастью, заряд позитивного мышления у нее был по-прежнему на высоте, так что Джой, еще раз вздохнув, одобрительно кивнула и направилась к рабочему столу Чона.

На деревянной поверхности, первое, что бросилось в глаза Джой, был, естественно, горшок с растением. Та наклонилась, чтобы получше рассмотреть его. После этого девушка выпрямилась, сложила ладони вместе — как при молитве — закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула. Чон Чонгук ничего не мог поделать с собой: он прикрыл рукой глупую улыбку и продолжал наблюдать за тем, что делала Джой.

Через секунду девушка резко распахнула глаза, и, глядя на горшок в упор, толкнула его рукой — тот отлетел в сторону и попал на ногу Чон Чонгуку. Парень, естественно, не ожидал такой развязки, как и Джой, прикрывающая в тот момент лицо руками от удивления.

—Что я наделала?! — вдруг прокричала та, глядя на ногу Чонгука, испачканную в земле.

Бандит схватился рукой за ногу, улыбаясь и говоря:

—Все в порядке, — он аккуратно забрал с ноги горшок.

Джой присела на корточки и уставилась на «жертву» своего «эксперимента», оценивая нанесенный ущерб. Ее бровки по-детски нахмурились, заставляя Чона забыть о боли в ноге. Хотя та и не была такой уж сильной.

Бандит широко улыбнулся, когда их взгляды встретились. Девушка не понимала, что заставляло больного (Прим. Автора: «больного» в нормальном смысле) Чонгука так радоваться, когда несколько секунд тому назад ему на ногу упал горшок с растением.

—Аджосси! — взволнованно вскрикнула Джой. — Вам разве не больно? — жалобно произнесла она.

—Ничуточки, — довольным тоном ответил Чон Чонгук.

Девушка посмотрела на него нервным непонимающим взглядом, а в следующий момент Чон вновь произнес:

—У меня идея.

***

Несколько часов веселой «фотосессии» прошли чудеснее некуда.

Десятки фотографий, громкая иностранная музыка и звуки вспышки фотоаппарата — бандит и его подруга словно попали в иной мир, где существовали только они вдвоем и их звонкий смех, эхом отбивающийся о стены комнаты, в которой и проходило сие действие.

Кровать отказывалась прогибаться под призраком, но это не помешало ей представить, что она действительно прыгала на ней. Музыка заглушала все те глупые мысли, которые могли прийти в голову Джой. Она смогла, наконец, отпустить все и прожить хотя бы пару часов, как обычный человек.

Не помня своей жизни и смерти, девушка часто чувствовала себя изгоем. Будучи единственной, как она думала, «изолированной» от общества и мира в общем, Джой не думала, что сможет искренне смеяться и радоваться чему-то настолько простому, как фотографии и рифмы непонятных ей слов.

Солнце начало вставать. Оранжево-желтый свет проливался в окно и освещал комнату новыми красками. Впервые за всю свою недолгую жизнь, Чон Чонгук не жалел, что провел день (читай «ночь») дома, наслаждаясь жизнью, а не борясь за существование путем зарабатывания грязных денег.

Неудачные кадры превращались в повод посмеяться и на несколько минут уйти в запой смехом. Спустя какое-то время Чонгук перестал сразу же, после того как сделал их, просматривать фотографии — желание запомнить тот момент было слишком велико, чтобы думать о чем-либо еще.

—Аджосси! — кричала, заливаясь смехом, Джой. — В-ваше лицо!

Чонгук не выдержал и тоже засмеялся. Не задерживаясь долго на одном кадре, он взял в руки следующую фотографию.

—Я слишком серьезный здесь, — раскритиковал сам себя тот, однако ответ Джой не заставил себя долго ждать:

—Аджосси, вы что! — хотя рот Джой уже побаливал от того, что она все время улыбалась, она не прекращала этого делать. — Вы — звезда нашей фотоссесии! — они оба начали хохотать.

—О, нет, — воскликнула Джой, улыбаясь, — что с моими глазами?

—Эта неплохая, — промолвил Чон Чонгук, вглядываясь в каждую деталь сделанного фото.

—М, — кивнула Джой.

Оба — Чонгук и Джой — наконец вернулись в реальность. Как будто выдохнули после долго пребывания под водой. Музыка притихла. Чонгук медленно поднял взгляд от фотографии на девушку, стоящую возле него. Та, так же аккуратно, подняла голову вверх и встретилась взглядом с бандитом.

Внезапно, Джой показалась Чону такой маленькой и низкой. Если не считать их первой встречи, они никогда и не были так близко друг к другу. Оба стояли, замерев на месте, ничего не говоря и не издавая ни единого звука.

Чонгук, за всю жизнь имевший лишь одного друга — Чимина — и не чувствовавший ничего хотя бы приблизительно похожего на любовь или привязанность, в данный момент не мог ни отвести взгляда от Джой, ни отойти от нее со словами извинений за то, что ворвался в ее личное пространство.

В какой-то момент Джой приоткрыла рот: ее нижняя губа медленно отделилась от верхней. Девушка не могла пошевелиться ни на сантиметр. Чон Чонгук даже на секунду не сводил взгляда с двух розовых пухловатых полосок.

Парень слегка наклонился к лицу Джой. Его сердце, хоть оно и стучало в бешеном ритме, больше не останавливало Чонгука. Притяжение было слишком сильным. Девушка-призрак не сводила взгляда с приближающегося к ней Чонгука. В момент, когда его губы были в нескольких сантиметрах от ее, Джой внезапно...