Уже третий месяц мадам Жильбер жила у египетского принца. И, хотя она чувствовала себя прекрасно, мужчина не давал ей заниматься домашними делами. Всё, что делала Мари, это следила за новостями из каирского музея, куда должны были доставить подарок лорда Блэквуда. Новые контракты Ахет не стал заключать: того, что он заработал за десять лет хватило бы на долгие годы. Сейчас он ждал, когда крышку от саркофага Тиа выставят как музейный экспонат, и каждое утро встречал с надеждой на хорошие известия.

- Доброе утро, Ваше Высочество, - Мари заглянула в спальню, где еще спал Ахет.- Наконец-то, я смогла встать раньше Вас.
Мужчина открыл глаза и улыбнулся.
- У меня есть радостная весть, - она села рядом. - В новостях сказали, что в музее Мариэта появился новый артефакт, который был утерян много веков назад - крышка от гроба жрицы Хатхор, жившей во времена ХIХ династии. Это они о Тиа?
- Да! - египтянин уткнулся в подушку, пряча навернувшиеся на глаза слезы радости. - Мари, пожалуйста, забронируйте для меня билет на самолет до Каира на вечер.
- На вечер? - удивилась она.
- Да. Хочу присмотреть красивые платья для Тиа и украшения... Еще сниму наличные, чтобы оплатить ее лечение... И с мыслями тоже надо собраться.
- Тогда пойду, приготовлю завтрак и закажу билет, - и Мари вышла из комнаты.
Ахет поднялся с кровати, закутался в халат. Достал фотографию сестры, провел пальцами по ее щеке и прошептал:
- Еще немножко потерпи, и мы будем вместе, навсегда, до последнего удара сердца.

Впервые за долгие годы Ахет испытывал неподдельную радость от прогулки по бутикам. Ему так понравилось свободное длинное платье цвета слоновой кости с кружевными рукавами. Мужчина долго приглядывался к нему, но всё не решался купить: не ошибется ли он с размером и понравится ли оно Тиа?
- Вам показать его? - спросила молоденькая девушка-консультант.
- Если можно, - египтянину показалось, что он покраснел до ушей.
Она сняла платье с вешалкой и протянула принцу.
- А как оно надевается?
- Просто, через голову. Декольте большое...
- Я возьму его... - улыбнулся принц.
К вечеру он собрал поистине царский гардероб для сестры, аккуратно уложил все вещи в чемодан. Во внутренний карман плаща убрал записную книжку, где было заклинание. Мари, еще раз напомнив про деньги и документы, со спокойной душой проводила Ахета до ожидавшего у подъезда такси.

Каир встретил его яркой луной, заливавшей всё белым светом, и ночной прохладой. Ахет приезжал в этот город на съемки и не раз, поэтому сразу же вызвал такси до знакомой гостиницы, находившейся недалеко от музея.
Водитель оказался очень любезным: уложил чемодан в багажник, вежливо открыл дверь. Машина медленно ехала по извилистым улочкам.
- А по главной не быстрее? - насторожился египтянин, когда водитель свернул в очередной переулок.
- Там опасно... Когда два льва бьются, они не замечают муравьев на земле... - задумчиво ответил араб и внезапно нажал на тормоза.
Посреди улицы в свете фар стояли трое вооруженных мужчин.
- Сидите спокойно, - таксист направился к ним.
Мужчины, темпераментно жестикулируя, долго разговаривали, пока один из них с автоматом на перевес не подошел к машине и не открыл заднюю дверь. Водитель замолчал, испуганно оглядываясь назад. Военный посветил на пассажира карманным фонарем. Ахет, сощурившись от ослепляющего света, улыбнулся ему. Тот растерялся, что-то громко крикнул и ушел прочь.
Водитель сел за руль, напряженно выдохнул:
- Я ждал от них худшего...
- Но всё обошлось, - успокоил принц. - Пожалуйста, поскорее довезите до гостиницы.
Через час египтянин стоял у ресепшена, заказывая номер на двоих на верхнем этаже. С улицы доносились редкие выстрелы. Принц так и не смог уснуть - до утра просидел на постели, обхватив колени. Он думал о тех первых словах, которые скажет сестре после ее пробуждения, о платье, которое возьмет с собой в музей, о стольком сразу, что терялся в мыслях.
Рассвет наполнял город привычным шумом, словно и не было еще одной неспокойной ночи. Ахет взглянул на часы: музей откроется через пару часов, надо собираться. Только бы его не закрыли из-за волнений в городе...
Но выставочные залы работали под усиленной охраной военных. Пытаясь унять волнение, египтянин купил билет и, нигде не останавливаясь, сразу прошел в отдаленный зал с мумиями. За годы там ничего не изменилось, только в витрине Тиа теперь лежала крышка от ее гроба.
- Доброе утро, моя возлюбленная сестра, - произнес он, сдерживая нахлынувшие эмоции. - Всё готово к твоему возвращению. Сегодня ночью я приду за тобой.
- Бабушка, а мумии могут ожить? - раздался детский голосок у него за спиной.
Ахет обернулся. Там стояла та самая смотрительница, с которой он разговаривал на этом самом месте десять лет назад, и держала за руку взволнованную девочку.
- Это ваша внучка? - улыбнулся принц.
- Да, - смутилась пожилая женщина. - Она первый раз здесь. Такая любопытная.
Ахет опустился на колени перед девочкой и шепнул ей на ушко:
- Иногда мумии могут оживать...
- Правда? - глаза ребенка распахнулись от удивления. - И он ходят по ночам и убивают людей?
- Нет, - Ахет потрепал ладонью по черным кудрям. - Они становятся живыми и живут среди людей.
- Откуда ты знаешь?
- Видишь за моей спиной мумию? - он кивнул головой. - Это моя сестра. Я хочувернуть ее в этот мир, она так долго ждала этого... И я тоже...
- Ты мумия?
- Был...
- Молодой человек, не надо забивать ребенку голову всякими глупостями и нелепыми фантазиями! - воскликнула женщина.
- Бабушка! Это же так интересно! Только представь, если бы все они ожили!
- Не надо... - грустно произнес Ахет. - Каждому миру свое время... Им будет одиноко здесь, ведь те, кого они любили, остались в далеком прошлом...
- Пойдем! - смотрительница потянула внучку из зала. - Еще один сумасшедший...
- Прощай! - крикнула девочка.
- Прощай... - улыбнулся Ахет и вслед за ними покинул зал.

До вечера мужчина бродил по каирскому базару и мелким лавочкам. Он купил четыре масляные лампы, несколько браслетов в египетском стиле, золотые зажимы для косичек. Вернувшись в гостиницу, он сложил в бумажный пакет светильники и платье для Тиа, оделся в черное, произнес молитву Анубису и только тогда покинул номер.
Осторожно, стараясь никем не быть замеченным, Ахет пробрался ко второму входу в музей. Принц спрятался за углом здания: двое солдат с автоматами в руках стояли у двери. "В этот раз не будет жертв", - решил он, закрывая глаза, и в соседнем пустующем доме стали с треском лопаться стекла и, падая, разбивались об асфальт.
- Я проверю! - сказал один из охранявших.
- Только вдвоем! - ответил второй.
- А музей?
- Дверь надежная, ничего не будет.
Солдаты пробежали мимо затаившегося египтянина, который еще сильнее прижался к темной стене. Путь был свободен. Мужчина подошел ко входу, прошептал заклинание, и замки открылись. Он вошел, произнес еще несколько слов - дверь снова наглухо закрылась.
Дежурные лампы тускло освещали коридоры. Ахет, прислушиваясь, шел в зал. Он был единственным помещением в музее, которое просто закрывали металлической решеткой. Отодвинув ее, египтянин зажег светильник и переступил через порог. Около витрины Тиа он расставил по углам остальные лампы.
- Да будет на всё воля Анубиса! - произнес он, протягивая руку над бронированным стеклом. Тихий шепот - оно покрылось множеством трещин. Щелчок пальцами - разлетелось на осколки, которые, зависнув на мгновение в воздухе, тихо опустились на гранитный пол.
Ахет с трудом поднял крышку и закрыл ею гроб. Порезав пальцы об острый кусок стекла, он стал писать кровью на белой краске уже заученное наизусть заклинание. Когда последний иероглиф был начертан, опустился на колени и, скрестив на груди руки, произнес:
- Тиа Мер-эс-анх, дочь владыки Обеих Земель, возлюбленная сестра, жрица богини Хатхор, приди в этот мир, освободившись от болезней. Да наполнится тело твое силой и вернется в него душа твоя из плодородных полей Иару. Да уйдет из тебя смерть и войдет жизнь. Да станет смерть бессмертием...
Мужчина скинул крышку, поднял осколок и принялся освобождать тело от оставшихся бинтов. Мумия открыла глаза, шевельнула пальцами. Он помог ей сесть. Сняв погребальные украшения, бросил их на бинты и надел приготовленное платье.
- Всё хорошо, - произнес принц на уже мертвом языке. - Иди ко мне, не бойся.
Он поднял сестру на руки, осторожно поставил на пол.
- Ты прекрасна... - снял витую заколку, распуская по плечам ее длинные волосы.
Тиа безмолвно посмотрела на брата, провела рукой по его щеке, заправила черные с проседью волосы за ухо.
- Возьми то, что я забрал у тебя и бережно хранил все эти годы... - произнес Ахет и прильнул глубоким поцелуем к губам сестры.
С каждым мгновением он всё сильнее ощущал опустошение внутри себя и слабость.Он медленно оторвался от нежных губ, тяжело вздохнул.
- Ахет? - прошептала девушка, всматриваясь в лицо мужчины, так ласково обнимающего ее. - Ахет! Мой любимый Ахет!
- Да, моя Тиа, это я! - его глаза наполнились слезами.
- Я так скучала по тебе... - принцесса вздрогнула и, обмякнув, повисла на его руках.
Египтянин прислушался: сердце Тиа глухо билось, дыхание было слабым. Вместе с жизнью в ее тело вернулась и болезнь. Медлить было нельзя. Ахет снова поднял девушку на руки, прошептал еще одно заклинание: принесенные им вещи стали пылью, осколки вернулись на свои места, сплавляясь друг с другом, словно стекло и не разбивалось. На ощупь он выбрался из зала, закрыл за собой решетку. Около дежурного выхода прислушался - на улице было тихо. Медленно открыл дверь: охраны не было, их окровавленные тела лежали неподалеку.
Из последних сил он бежал, прижимая к себе сестру, в сторону ближайшей больницы.Ни окрики и даже выстрелы военного патруля в воздух уже не могли остановить его.
- Пожалуйста, помогите... - принц разбудил задремавшую дежурную медсестру.
- Её ранили? - спросонок засуетилась женщина.
- Нет, моя сестра очень больна. Сейчас есть лекарства, ее можно вылечить.
- Пойдемте в приемную, - она позвала его в кабинет. - Врач через несколько минут придет.
Ахет бережно положил девушку на кушетку, сел рядом. От напряжения кружилась голова, подступала тошнота к горлу.
- Доброй ночи. Что тут у нас? - суровый на вид врач вошел в комнату и, не дожидаясь ответа, осмотрел Тиа.
Принц молча наблюдал за его действиями, стараясь не мешать, но и не дать причинить вред его возлюбленной.
- Египетская малярия, начальная стадия, - удивленно произнес доктор. - Второй случай за мою практику. Первый раз я слишком поздно поставил правильный диагноз. Скоротечная и почти бессимптомная болезнь, от которой нашли лекарство лишь полвека назад. Для древнего мира она была равносильна чуме. Люди просто умирали от инфекции, живущей в одном из видов комаров. От человека к человеку она не передается, если только при переливании крови.
- Вы сможете помочь моей сестре? - из последних сил произнес египтянин. - Я щедро оплачу лечение...
- Я немедленно свяжусь с лабораторией. А пока ее определят в инфекционный изолятор, чтобы избежать лишних контактов и слухов тоже.

Ахет остался в палате сестры до утра. Тиа ввели вакцину, поставили капельницу.Только окончательно убедившись, что ее жизни ничего не угрожает, он направился в гостиницу, собрал необходимые вещи и деньги, заглянул на базар за свежими фруктами и душистыми розами. То и дело он слышал разговоры о ночном нападении на музей и таинственном исчезновении одной из мумий. Кто-то даже говорил о том,что грядет конец света и это его первый знак.
Принцесса еще спала, когда он вернулся в палату, сел рядом на кровать, нежно сжал ладонями ее руку. Она ни чуть не изменилась - осталась все такой же двадцатилетней хрупкой девушкой.
Тиа открыла глаза и пристально посмотрела на мужчину, очень напоминавшего ее брата: знакомые черты, только вокруг глаз были мелкие морщинки и в черных длинных волосах было столько белоснежных прядей.
- Ахет? - с надеждой произнесла он.
- Да, моя возлюбленная Тиа, - ответил он, касаясь губами ее руки. - У нас это получилось...
- У тебя... - поправила она. - Сколько лет ты был без меня?
- Жизни - целых пятнадцать, а так - больше трех тысячелетий... Всё это время я бессмысленно существовал без тебя.
Девушка испуганно посмотрела на брата.
- Тебе ведь тридцать пять? Уже взрослый... Никогда не представляла тебя таким!
- Правда? Если бы не безумное желание Рамсеса избавиться от меня, я бы не проспал столько веков. Это было и к лучшему - в наше время я бы не излечил тебя... Лекарство нашли совсем недавно. Я так боялся, что не смогу вернуть тебя.
- Что будет с нами?
- Будем жить, как и все. У меня есть неплохое жилье, сбережения - работал, пока искал крышку от твоего гроба...
- Искал?
- Да... Тебя нашли на полтора века раньше, чем я проснулся... Хотел защитить, а вышло только хуже. Ты оказалась в музее, крышка попала к коллекционеру. Десять лет искал её по всему миру...
- Мой Ахет! - девушка, прижавшись к брату, расплакалась. - Ахет...
- Каждый день мечтал о нашей встрече... Я скучал, безумно скучал! - мужчина у же не мог сдерживать бушующие внутри эмоции. - Я не расстался бы с тобой даже после смерти!
- Я тебя... - Тиа запнулась. - Я не могу...
- Наш Египет давно покоится под песками, наш язык забыт, наша вера стала мифом,а жизнь - прошлым, - вздохнул принц. - Мы словно родились заново в этом мире, свободные от клятв и предрассудков. И я скажу это первым - люблю тебя! Люблю уже не как сестру, а как возлюбленную, с которой хочу прожить в законном браке до конца своих дней.
И как подтверждение его слов, лепестки роз мгновенно превратились в порхающих бабочек.
- Мне нужно подумать... - смутилась девушка, понимая, что и сама любит Ахета гораздо больше, чем брата. - А пока я расчешу тебя, совсем стал лохматым.
Мужчина высыпал на одеяло украшения, достал расческу, сел поближе к сестре. Проворные пальцы сплетали пряди в тугие косички. Им обоим казалось, что они в своей комнате в храме, а не в больничной палате.
- Вот теперь передо мной любимый брат, - улыбнулась Тиа, защелкивая последнюю заколку. - Только осталось подвести глаза.
- Когда приедем домой... А теперь я хочу заплести тебя.
И уже Ахет расчесывал и сплетал волосы сестры в сложную прическу, которая украшала головы жриц Хатхор.
Брат и сестра еще долго разговаривали. Он рассказывал о новом мире, а она слушала и любовалась так возмужавшим Ахетом, пока врач по просьбе медсестры под вечер не вытолкал его из палаты, сославшись на то, что больной нужен отдых и длительный сон.

Через две недели Тиа выписали из больницы. Тщательное обследование подтвердило ее полное исцеление. Покинув клинику, Ахет предложил сестре прогуляться до каирского музея. Прохожие невольно задерживали взгляд на такой красивой паре в необыкновенной одежде. Однажды принц оказался на показе коллекции в египетском стиле одного из известнейших французских модельеров. Только тонкий белый лен, расписанный вручную и отделанный золотыми нитями. Изысканная одежда так запала в его душу, что он заказал наряды для себя и сестры. Почти четыре года они провисели в шкафу до этого знаменательного дня.
- Здесь все такое знакомое... - удивленно произнесла принцесса, осматривая зал,в котором провела столько лет.
- Да... - мужчина обнял ее. - Это был твой дом... Так долго...
- Это же твое имя... - Тиа остановилась около гроба с мумией и еще разпристально посмотрела на брата. - Объясни мне...
- Гроб мой, только сейчас там другой человек...
- Ты убил и его?
Ахет смущенно улыбнулся, на щеках заиграл румянец.
- Он был по уши влюблен в тебя, а еще хотел стать музейным экспонатом... Просто осуществил его заветные желания. Но я так благодарен ему за нашу жизнь. А ведь даже имени его не знаю...
- Я хочу отблагодарить его за смелость и самопожертвование, - девушка сняла с запястья бирюзовый браслет с выточенным на нем своим именем и протянула его брату. - Ты поможешь?
Египтянин вытянул руку над мумией и разжал пальцы. Украшение вопреки всем законам природы стало медленно падать, прошло сквозь стекло, будто это была вода, и плавно легло на забинтованную руку. Ткань, словно зыбучие пески, поглотила браслет, который обхватил иссохшее запястье незнакомца.
- Спасибо, - Тиа, прижавшись к брату, посмотрела на витрину, где стоял её гроб с остатками бинтов и погребальными драгоценностями. - Пойдем. Не хочу снова вернуться туда.
- Погуляем по городу?
Тиа кивнула в знак согласия.

Солнце клонилось к закату, когда они вышли на берег Нила. Это место Ахет никогда не смог бы забыть: здесь он судорожно писал на песке иероглифы, пытаясь вспомнить заклинание, здесь тосковал о прошлом, здесь его встретил человек, который научил жить новой жизнью. Мужчина посмотрел на прячущееся за пирамидами солнце.
- Я люблю тебя... - он заглянул в глубокие черные глаза сестры.
- И я тебя тоже... Поцелуй меня, как тогда в храме...
Принц вздрогнул от услышанного.
- Что? Я же убью тебя!
- Пусть и так... Но так хочу снова почувствовать тепло и нежность твоих губ... Их обжигающее пламя и смертельный холод...
- Знай, я не оставлю тебя одну даже в том мире... - на его ресницах заблестели слезы.
Ласково обняв сестру, Ахет прильнул к ее губам в страстном поцелуе и закрыл глаза. Тиа обвила руками его за шею, сильнее прижимаясь к любимому. Так долго он еще никого не целовал - не мог остановиться от таких знакомых и в то же время новых ощущений. Сердце бешено колотилось и рвалось из груди от желания вперемешку со страхом, воздуха не хватало...
Он, разорвав поцелуй, напряженно вздохнул, не в силах открыть глаза, ожидая увидеть в своих объятиях мертвую сестру.
- Поцелуй еще так... - тихий шепот прозвучал в теплом вечернем воздухе.
- Тиа! - мужчина удивленно смотрел на все еще живую девушку. - Я не могу понять...
Принцесса отступила назад, сорвала распускающийся бутон, вдохнула его терпкий аромат.
- Я хочу бабочку! - попросила она, протягивая цветок.
- Не могу... - египтянин с удивлением взял его в руки. - В моих мыслях нет ни одного заклинания, и сказать тоже ничего не получается... Что со мной?
- Анубис освободил тебя от своего дара... Ты исполнил предназначение, данное свыше. Теперь ты такой же смертный, как и я...
- Моя Тиа! - он подхватил сестру на руки и закружил. - Моя единственная Тиа!
Девушка радостно засмеялась, сильнее прижалась к брату, такому родному и любимому.
А потом они еще долго стояли на берегу Нила и самозабвенно целовались в лучах заходящего солнца под звонкие трели цикад в зарослях тростника.

- Ты выйдешь замуж за меня? - прошептал принц, глядя на розовеющий от восходящего солнца горизонт.
- Да! - Тиа светилась от счастья. - Я твоя! До последнего вздоха...
- До последнего поцелуя... - улыбнулся он, нежно обнимая свою сестру и будущую супругу.
Под шум пробуждающегося мира Ахет-маат-ра встречал первый рассвет своей новой жизни, в которой вместо магии была только безграничная любовь.