- Мне кажется или ты изменилась за последний месяц? - миссис Кан пристально разглядывает свою дочь. - Что ты сделала с волосами?
- Мама, это не стоит твоих переживаний, - улыбается ей Джой сквозь отражение в зеркале, в которое она глядела, пытаясь понять, что же ей надеть сегодня.
- Ты думаешь, что мне неинтересно знать о твоей жизни?
Джой поворачивается к маме, потому что слышит в её голосе грусть.
- Мне очень жаль, что я не могу проводить с вами больше времени. Да и папа... - вздыхает она. - Вы же понимаете, что мы заняты, СуЕн.
Джой выдыхает, а в горле образуется комок, который почему-то даже не сглатывется.
- Мам, я все понимаю, - говорит она, с трудом пытаясь сдержаться и не расплакаться от нахлынувшего чувства глубокой грусти.
- Вам, должно быть, тяжёло без нас с ДжиЕном. Но я уверена, что вы справитесь. Вы у меня молодцы.
Миссис Кан одобрительно улыбается и Джой действительно ощущает, что она со всем справится, что все ей теперь по плечу. Но мамы ей все равно не хватает. Как ДжиЕну - папы. Брат и сестра не заменят друг другу родителей. К сожалению.
- Знаешь, ты стала другой... - говорит миссис Кан спустя некоторое время.
- Ну, я покрасила волосы, - неловко улыбается Джой, притрагиваясь к зелёным кончикам своих волос, к которым никак не получается привыкнуть.
- Да. Тебе очень идёт. Но я не об этом. - Джой слегка стушевалась под изучающим взглядом мамы. - Ты повзрослела. Стала такой зрелой...
- Ну да, я намерена расти до двадцати пяти, - гордо выпрямилась Джой.
- Эх, глупенькая моя, - смеётся миссис Кан. - Тот парень... Тэхен. Он такой милый мальчик.
- Мам! - тут же вскрикивает Джой. - Это был не Тэхен!
- Не Тэхен? А кто же тогда? - удивляется женщина.
- Это Чонгук и он... - Джой теряется и не знает, как сообщить маме, что Чонгук ей нравится.
- А-а-а, он тебе нравится, да? - догадывается мама и Джой, заливаясь краской, снова поворачивается к зеркалу.
- Он милый мальчик, мне понравился.
- Он даже слова не сказал. Как ты это поняла? - пробурчала под нос Джой.
- Я мать. И я знаю.
- О, ясно.
- А кто такой тогда Тэхен и почему наш ДжиЕн от него без ума? Он даже его своим старшим братом считает, - задумчиво протянула миссис Кан.
Джой стиснула зубы, не желая выплёскивать всю злость на Тэхена при маме.
- Он... Он никто. Просто одноклассник.
- А почему он приходил к нам? Простые одноклассники не приходят домой к девушкам.
- Мама!
- Что? Я имею опыт жизни, СуЕн и знаю, что говорю.
- Ох, - Джой закатывает глаза и выталкивает маму из своей комнаты. - Мне надо переодеться. Поставь, пожалуйста, чайник.
- Ладно-ладно. Надень ту кожаную куртку, которую я тебе купила в прошлом году.
Миссис Кан оказалась за дверью, а Джой тут же подбежала к шкафу и выудила оттуда черную кожанку с многочисленными заклепками.
- И как мама могла мне это купить? - протянула она, надевая куртку и убеждаясь, что она по-прежнему делает её похожей на девушку байкера.
Но если в прошлом году Джой это казалось вопиюще безобразным, то сейчас она решила дерзнуть. Все-таки когда-то надо меняться кардинально.
И плевать, что Бэкхен-оппа призывал быть женственной, а не столь агрессивной в стиле. Почему-то сейчас хочется быть именно дерзкой.
В итоге Джой осталась довольна своим внешним видом.
Волосы она собрала в высокий хвост. На уши надела гвоздики-кресты. А куртку скомбинировала с высокими кроссовками. Школьную форму, к сожалению, нельзя менять кардинально - поэтому юбка и выправленная из неё рубашка так и остались в амуниции школьницы.
Весь её вид будто кричал о бунте, хотя внутри оставалась та робость, с которой Джой прожила всю свою жизнь.
Глубоко вдохнув в лёгкие воздух, она шумно выдохнула.
- Ты справишься, Джой! Файтин!

И снова обращённые на неё удивлённые взгляды, в которых читалось и восхищение.
Джой ощущала, как адреналин волнами бежит в крови, вызывая дрожь по телу.
Она видела это внимание к себе и шла по школьному двору с самым самоуверенным видом, на который была способна со всем волнением, с которым ей приходилось бороться внутри себя.
- Вы только посмотрите! Кто это у нас тут такая ряженая? - услышала она до боли знакомый голос.
Оборачиваться совершенно не хотелось. И раньше она бы и правда сделала вид, что не услышала столь едкий голосок. Но не сейчас. Не тогда, когда внутренний дух должен соответствовать внешнему виду.
Джой обернулась и столкнулась с насмешливым взглядом СоМи.
- И тебе доброе утро, СоМи-сонбэ, - мило улыбнулась Джой, слегка склонив голову в знак приветствия.
- Что? - офигела СоМи, не ожидавшая такого показательного бесстрашия от той, кто тряслась при виде неё при первом их разговоре. - Смелой заделалась, значит?
Она подошла ближе к Джой и взглянула ей прямо в глаза.
Джой знала, что за ними следит почти вся школа, а потому решила, что сейчас не даст себя в обиду ни при каком раскладе.
- Ну не всем же трястись перед тобой от страха, - снова улыбнулась Джой.
СоМи сузила глаза до щелок и как никогда ещё стала походить на лису с её густой рыжей шевелюрой.
- Деточка, в прошлый раз мне, конечно, досталось от НамЧжуна, но ты должна знать... - она вплотную приблизилась к Джой и прошептала ей в ухо. - Я все ещё хищник, а ты - жертва.
Она отстранилась и ехидно ухмыльнулась.
- Запомни это.
Не прерывая с ней зрительного контакта, Джой сама приблизилась к СоМи.
- Ты - стервятник, СоМи. Твой удел - падаль. Не путай себя с благородными хищниками. И запомни, что не все жертвы легко сдаются.
- Что? - лицо СоМи вытянулось от удивления. - Ты бросаешь мне вызов?
В её голосе уже слышались истерические нотки. В прошлый раз с этого и началось самое ужасное для Джой. И она знала, что СоМи не побрезгует применить насилие перед всей школой, будучи уверенная в своей победе.
- Думаешь, вырядилась в новые тряпки и перекрасилась, и ты теперь Королева? Ты просто жалкая, маленькая дрянь, возомнившая из себя невесть кого, - злобно процедила СоМи сквозь плотно сжатые зубы.
- А ты сама? - вдруг из ниоткуда появилась Сыльги и Джой недоуменно захлопала глазами. - Неужто Королевой ты считаешь себя?
Сыльги оценивающе оглядела СоМи с ног до головы и вынесла весьма неутешительный для последней вердикт:
- Показательная роскошь? Это лишь дешевит тебя. Именно поэтому ты до сих пор не стала Королевой. И даже до выпуска ты ею стать не успеешь.
Сыльги демонстративно отвернулась от неё и взглядом позвала Джой следовать за собой.
Джой кинула взгляд на бледную, как мел СоМи и поспешила за Королевой, игнорируя возбужденное состояние толпы и ощутимый кожей шёпот всех, кто слышал её слова.

- Никогда бы не подумала, что ты станешь такой, Пак СуЕн, - Сыльги шла чуть впереди, а Джой не решалась с ней сравняться. Она даже не знала, как ей себя вести в её присутствии.
- Что, прости? - с волнение в голосе спросила она.
Сыльги остановилась и Джой тоже резко затормозила.
- Для чего тебе это? - Сыльги будто в душу заглядывала этим серьезным взглядом, заставляющим Джой съёжиться.
- Я не понимаю...
- Не строй из себя дурочку! - вдруг повышает она голос. - Ты не понимаешь, чем чревато все это? Хотя... Кому, как не тебе все это понимать.
- Что ты имеешь ввиду? - настораживается Джой, понимая, что неспроста Сыльги ведёт себя так с ней. Учитывая, что она никогда с ней и словом не обмолвилась до этого.
- Я буду говорить прямо. Твои изменения меняют не только тебя саму.
Как бы Джой не пыталась понять смысл этих слов, но все же, она продолжала недоуменно пялиться на Сыльги, совершено ничего не понимая.
- Я волнуюсь о тех, кого ты во все это ввязала, - снова говорит Сыльги, с нажимом и с почти осязаемым обвинением. - Тебе ведь помогает Тэхен? Не знаю, зачем ему это, но это причиняет боль ЧжуХен. Чонгук. Ходишь с ним на свидания, но не знаешь, что он был близок с Йери?
До Джой начало потихоньку все доходить и это понимание будто плитой придавило её к полу, не давая даже нормально вдохнуть.
Она смотрела на Сыльги и не знала, как ей сейчас на все это реагировать.
И все же, вскоре в её голову вклинились утренние наставления, данные ею самой себе, а также вдохновляющий разговор с мамой.
- И что теперь? - она вскинула голову и посмотрела на Сыльги с вызовом.
- Что? - Сыльги  опешила, совсем не ожидая такой реакции со стороны вечно напуганной Джой.
- Чего ты ждёшь от меня? Что я прекращу общаться с Тэхеном-сонбэ и Чонгуком-оппой только из-за Айрин и Йери?
Помимо решимости, в душе Джой начала скапливаться злость. На все и на всех.
- Я просто хочу быть счастливой и все. Тебе это покажется глупым, а я жила как пустое место всю свою жизнь. И неужели теперь, когда я решилась все исправить, я должна сдаться из-за кого-то?!
Сыльги нахмурилась и долгое время просто сверлила Джой взглядом.
- Окей, - наконец, произнесла она, ухмыляясь.
- Что? - прищурилась Джой.
- Думаешь, ты лучше Айрин и Йери? А самомнение у тебя не меньше, чем у СоМи.
Её ухмылка не была злобной. Сыльги просто будто заключила пари.
- Я не ставлю себя выше других. Я совершенствуюсь сама по себе, - твердо произнесла Джой.
- Вот как? Ты права. Не сдавайся. Тогда борись. Соперницы у тебя сильные. Докажи, что ты - не пустое место, Пак СуЕн. Докажи, что достойна того, что я заступилась за тебя перед этой выскочкой СоМи. Справишься?
Джой удивленно уставилась на неё, не зная, как воспринимать её слова - как издевку или же напутствие?
В итоге она решила просто принять правила игры Сыльги.
- Хорошо, - улыбнулась она. - И спасибо тебе за сегодня, сонбэ.
- Не за что. - Королева усмехнулась и добавила. - Что ж... Я буду следить за тобой.
- Понятно, - кивнула Джой.
"Только теперь и я буду следить за тобой, сонбэ, ведь следующий уровень - уровень "Сыльги", - подумала Джой и они вместе дошли до класса.