❉⊱•═•⊰❉⊱•═•⊰❉

— Помогите! — вскрикнула Милиса, быстро соорентировавшись в этой непростой ситуации. Она не ожидала, что наткнется на детектива в пабе. — Помогите! — всхлипнула она. «Коряга погрузилась в тишину, все смотрели на вошедшую девушку. — Такой ужас! Такой ужас! — трясущейся рукой она вытерла скатившуюся слезу.

— В чем дело? — спросил Норманд.

— Там... там.. напали на Симону, — губы Милисы дрожали, а руки она пыталась спрятать в складках плаща. — Ах, бедная... бедная Симона... — Милиса, опустив голову, закрыла лицо ладонями.

В пабе поднялся переполох. Все разом зашептались и заговорили. Кто-то в панике начал метаться от стола к столу. Норманд, не раздумывая, схватил Милису за запястье и вместе с ней выскочил из паба. Он поспешил к той самой улице. Падали капли неприятного холодного дождя, будто сама погода скорбела по молодой девушке.

— Ты видела убийцу? — не теряя ни минуты, задал вопрос детектив.

— Нет, — тихо выдавила Милиса, не желающая возвращаться к телу Симоны.

— Что ты там делала?

— Шла домой... А потом заметила ее, уже мертвую.

Милиса прошептала еще что-то неразборчивое, но Норманд не стал больше ничего выяснять, видя, что девушка итак напугана.

Норманд не знал, печалится ему или радоваться. Симона была убита. Жаль было столь юное и прекрасное создание, любящее семью и свой дом. Она хотела любить и быть любимой. Но ее тонкая нить жизни мгновенно оборвалась. И Норманд винил себя в этом. Он не смог найти убийцу. Жестокий терзатель людей вновь высунул когти и забрал невинную душу. Норманд был обязан поймать его, чтобы больше не допустить беспощадного убийства.

Дождь не прекращался. Мокрые, Норманд с Милисой добрались до нужного места.

По каменной брусчатке текли алые ручьи, смешиваясь с грязью. Улица, повидавшая не одну смерть, пыталась избавиться от запятнавшей ее крови. Картина была ужасающей. Норманда передернуло от увиденного — ему еще не приходилось встречать настолько зверски растерзанных тел. Убийца явно был сегодня в плохом настроении.

Здесь замерло время. Поскрипывала шатающаяся от ветра ставня покинутого дома. Темнота ночи окутало тело Симоны, но даже сквозь нее Норманд мог разглядеть разорванное в клочья горло, глубокие черные порезы от когтей на бледном лице, часть одной руки пропала, на ноге был укус и видневшаяся там кость.

— Это не похоже на предыдущие, — заметил Норманд, подходя ближе и рассматривая изуродованную Симону. Пореза в центре груди не было, только тонкие следы когтей.

Милиса тихо тряслась в стороне, похоже, у девушки был шок.

— Ты впервые увидела смерть? — обратился к Милисе Норманд.

Она не ответила. Отвернулась. Детектив не стал наседать, давая ей время прийти в себя. Он верил, что Милиса как обычно, ничего не страшась, возвращалась домой и по пути наткнулась на Симону. Вот только детективу было интересно другое: куда направлялась сама Симона? И что ее повело сюда в такой поздний час?

Норманд еще раз тщательно осмотрел тело. Все указывало на то, что это был зверь, свирепый хищник, который не съедал, а только нападал и терзал, пока жертва не испустит последний вздох. В отличие от других убитых, Симона пыталась с ним бороться. Она сопротивлялась из последних сил, но в итоге не выдержала. Никто бы не выдержал такого. Норманд схватился за голову. Как же ему было жаль несчастную Симону!

Это точно был не обычный волк. А зверь, который с умом играет с жизнями людей. Ему нужна была добыча, с которой можно было развлечься, заманив в ловушку. По всему телу были видны следы от острых когтей. По неизвестной Норманду причине эти следы почернели, будто на когтях присутствовал яд. Из-за сопротивления с хищником Симона пострадала сильнее погибших парней.

Новое предположение стрельнуло в голову Норманда. Как бы не было печально, но Симона подсказала детективу путь, в котором теперь нужно было двигаться. Хьюз оглядел дома вокруг. Кто здесь жил? Чем занимался? Он знал лишь старого сапожника и «милую лисицу», которая сейчас тряслась в стороне. Убийца, будь он зверем или человеком, а может, и всем вместе, выслеживал жертв с какого-то из этих домов. Детектив нацелился постучать в каждую дверь и осмотреть все комнаты.

Этим Норманд и займется завтра, а пока необходимо было разобраться с другим, потому что одновременно Симона и сбила последние выводы. По какой причине в этот раз убийца выбрал девушку? Следовал ли он своим убеждениям и придерживался ли определенной системы, когда выбирал жертв? Быть может, сегодня Симона кого-то спасла и сама пала в лапы зверя? Так много вопросов крутилось вокруг детектива, и к сожалению, сейчас он не мог ответить ни на один из них.

К этому времени подтянулся любопытный народ, пьяный констебль с помощником, доктор и мать Симоны. Рыдающая женщина подбежала к бездыханному телу дочери, вымазываясь в крови она трясла ее, что та очнулась беспробудного вечного сна.

— Сима! Сима! — кричала женщина, надрывая голос. Несчастное сердце матери не выдерживало потери дитя. Она хотела, чтобы ее единственная дочурка очнулась и улыбнулась ей. — Симочка... Доченька... — уже шепча, повторяла она. Казалось, что глаза ей застлала пелена, сквозь которую она не видела ран, и разодранного горла погибшей.

Норманд и доктор оттащили горюющую мать. Дождь усилился. Большие капли, словно слезы скорбящей матери, стучали по вымощенной дороге и стекали змейками между камней. Кровь смывалась. Уже скоро улица забудет погибшую, но женщина, потерявшая в эту ночь дочь, никогда не сможет забыть красных капель, скатывавшихся по ее рукам, и боль, разрывавшую изнутри грудь.

Любопытный народ перешептывался, косясь на обезумевшую мать. С разных сторон доносилось восклицание:

— Какой ужас!

— Не повезло девочке!

— Она был так молода!

— Ах! Бедная мать!

Тело Симоны накрыли и унесли для дальнейшего осмотра и подготовки к погребению. Доктор дал успокоительное средство матери и увел ее следом. Констебль, шатаясь, расхаживал по улице и махал рукой, чтобы разогнать столпившихся людей.

— Все по домам, по домам! — приговаривал он. — И головы свои оттуда не высовывайте! Сидите дома.

Молодой помощник Эндрю ходил следом за ним, время от времени ловя спотыкающегося Керка и повторяя его слова.

Норманд еще раз тщательно осмотрел место убийства. Дождь мешал, размывая возможные улики и следы. Хьюз промок до последней нитки. Тело взяла неприятная дрожь. По золотистым волосам, потемневшим от воды, стекали капли прямо на лицо, которые Норманд то и дело стряхивал. Брови его были сведены к переносице, а острый взгляд пытался зацепиться за важную деталь, но, увы, ночь и дождь скрывали даже самых жестоких убийц и зацепки, которые помогли бы детективу. Раздосадованный Хьюз ходил из стороны в сторону, намокая все сильнее и сильнее, и вскоре он заметил, что кое-кого не хватает.

Норманд повернул голову то в одну, то в другую сторону, выискивая во тьме копну рыжих волос. Но Милисы здесь не было. Она давно затерялась в тенях улицы и исчезала в ночи. И детектив пошел следом за ней, к ее дому.

«Наверное, после такого нелегкого вечера, она устала и промокла от дождя», — по пути рассуждал Норманд.

❉⊱•═•⊰❉⊱•═•⊰❉