Карина неохотно возвращалась со школы домой, зная, что ничего в ее отсутствие не изменится. Проблемы и несчастия родителей, которые обрушились на них в последние месяцы, передавались и ей самой.

Закинув рюкзак в спальню, Карина заглянула на кухню, где сидели родители. Отец, из которого словно выкачали всю жизнь: бледный, похудевший килограммов на десять, с легкой сединой, и мама, что уже совсем разучилась улыбаться.

- Кариш, как дела в школе? - голос матери был настолько сиплым, что звучал не как вопрос, а как механическая обязанность. Она принялась насыпать дочери обед. Обычно не спрашивала, а сразу тянулась за тарелкой.

- Все хорошо. А у вас?

Отца эти вопросы выводили из себя. Он поднялся и молча покинул комнату. Карина едва не завыла от его поведения. Подростки более привержены к депрессиям и тревожным мыслям - от них это ожидаемо. Но когда взрослый мужчина в один миг становится словно ходячий труп, и уже не реагирует на происходящее в жизни, это до безумия пугает. Особенно страшно видеть таковым кого-то близкого.

Когда-то у Владимира Степановича была прекрасная работа, стабильный заработок и чувство эйфории после каждой смены. Но пару месяцев назад завод попал под сокращение, и отца уволили. Эта работа и люди, что были там - как смысл его существования. Стоило лишиться этого, как рухнуло все. Он больше не чувствовал вкуса жизни, да он, в принципе, больше ничего не чувствовал. Ходил себе на уме и не мог взять себя в руки, понимал, что должен, но депрессия засасывала, и он был не в состоянии из нее выбраться.

И как бы Карина ни любила собственного отца, она не хотела его видеть. Сначала пыталась помочь, поговорить, но он сдался. А вместе с ним и мама. Работа Аллы Григорьевны была не такая денежная - обычная продавщица в газетном ларьке. Раньше ее все устраивало, но, став единственной кормилицей семьи, она начала ненавидеть собственную работу, коря за все мужа.

- Сядь, - скомандовала мама и поставила тарелку с макаронами и дешевой сосиской. Из банки достала пару консервированных помидор.

Карина уселась на стул и взяла вилку в руки. Судя по тону матери, в котором ощущались неутешительные известия, она отложила столовый прибор в сторону.

- Скажу прямо, - резко произнесла Алла Григорьевна. - У нас нет денег, чтобы заплатить за твое обучение, даже за один семестр. Я знаю, что ты очень хочешь туда, и нам нужно найти какое-то решение.

Карина тяжело сглотнула.

- Ты это говоришь после того, как мне купили дорогое выпускное платье?

- Мы его купили три месяца назад, - напомнила мама. - Потом отца уволили, еще и бабушка слегла, я на ее лекарства вчера последние сбережения потратила.

- Я могу продать платье! Что-то отложим и хватит, - поднялась Карина. - А выпускной мне не нужен, я даже не хотела на него. Университет - намного важнее, я думала, что смогу поступить. На контракт меня бы приняли.

- Дочь, папа ищет работу, - Алла Григорьевна взяла ее за руки.

- Папа ищет как избежать этой реальности! - выдала Карина. - Он превратился в овощ! Только и того, что ест сам.

- Не надо так о нем, человек смысл жизни потерял, такое сложно пережить.

- Смысл жизни меняется. С возрастом. А смысл жизни в удовольствиях. А удовольствие дают деньги и другие люди! Люди у него есть, деньги он бы заработал. Но не хочет!

- Ты не понимаешь... - мама пустила слезу.

Такой мягкотелой в последнее время стала, любая эмоция - и сразу в слезы. Еще она перестала следить за собой: на работу красилась и вещи глаженые носила, а дома с пучком давно некрашеных волос и в старом заляпанном халате ходила. Карина давно планировала купить матери краску и перекрасить темные отросшие корни в светлый, чтобы освежить блондинистый цвет.

- Мам... я понимаю, но я не могу видеть его таким. Меня это тупо убивает, - у Карины и самой в глазах показались слезы, губы задрожали. - Я не могу быть счастливой, зная, как он страдает. Раньше я каждый день разговаривала с ним, но он перестал меня слушать. Он не хочет, чтобы ему помогали. Он больше ничего, черт возьми, не хочет! Что мне еще сделать, чтобы он начал жить?!

- Возьму его с собой на стройку, - решила мама, поглаживая ее по спине. - Наши знакомые, Ивановы, ну ты их помнишь, еще две комнаты решили достроить, пусть отец тоже помогает. Потом шашлыки организуют, я пару кусочков в салфеточку заверну, тебе принесу.

От мыслей о маринованном мясе Карина едва слюной не подавилась.

- Боюсь, от его взгляда рушатся даже стены.

- Только если не он их ставил, - мама улыбнулась и выдвинула перед дочерью стул.

Карина перевела взгляд на тарелку, заметив, что макароны давно остыли, превратившись в бесформенную массу. Она села на место, чувствуя, как в груди тяжелеет от тревоги.

- А что мне делать с поступлением? До подачи заявок осталось два месяца.

- С моей зарплаты что-то отложим, но этого недостаточно, - мама села напротив и подперла подбородок кулаком.

- Я что-нибудь придумаю, - Карина наколола сосиску на вилку и осмотрела со всех сторон. - Обязательно придумаю.

Вернувшись в комнату, она переоделась и открыла шкаф, где висело выпускное платье. Светло-синего цвета в самый пол с разрезом на бедре, плечи открыты, а корсет сделает талию еще тоньше. Что бы Карина тогда ни говорила, она хотела показаться в этом платье на людях и была уверена, что произведет настоящий фурор. Продать можно и после выпускного, главное быть аккуратной и ничего не вымазать.

Есть другой вариант насобирать денег - нужно просто найти подработку. Карина открыла ноутбук и зашла на сайт с вакансиями. Телефон резко завибрировал, пришлось отложить поиск работы на потом и принять входящий вызов от Паши. Оказалось, он включил видео звонок.

Увидев свое хмурое лицо в экране, Карине захотелось убрать телефон, но она заставила себя натянуть улыбку и заметила, насколько Паша счастлив ее видеть.

- Любимая моя, - кричал он, держа телефон слишком близко, была видна только часть его лица. - Я соскучился.

- Ты пьяный, - выпалила она.

- Одно другому не мешает, - подчеркнул Паша. - Мы пробный матч выиграли, нас должны на соревнования отправить. Не знаю, через неделю или две. Вот мы решили отметить.

Он развернул телефон, показывая, что сидит в баре. Карина увидела несколько его друзей из команды и пару девушек, что звонко смеялись. Весело у них: пиво, девчонки в вызывающих нарядах, а Паша звонит ей и при всех кричит, как соскучился. Приятно должно быть, но Карина опять чем-то недовольна. Совесть мучила, что она не может любить его также, как он любит ее. Сердца у нее нет, раз оно не откликается должным образом на этого парня. То есть она любила его, как друга, как молодого человека. Им хорошо вместе, но она не была уверена, что это тот, с кем ей хотелось бы провести всю жизнь.

- Ты чего такая печальная? Давай я заберу тебя к себе? - Паша присмотрелся, снова в камере его нос и один глаз.

- Не вздумай садиться за руль в таком состоянии, - испугалась Карина. - У меня домашки много, не хочу выходить на улицу. Встретимся на днях и... спасибо, что ты у меня есть. Я тебя очень ценю.

- Люблю тебя, моя булочка, - Паша показал в камеру половинку сердечка, а затем средний палец кому-то из друзей, что решили посмеяться с прозвища.

Когда они закончили разговор, в комнату зашла мама.

- В кофейню тех самых Ивановых нужен официант, - выпалила она. - На лето. Хочешь?

- Хочу!

Через три недели освободится место и владелец обещал рассмотреть кандидатуру Карины, а пока можно расслабиться и подготовиться морально.

Мама вышла, а Карина потянулась за телефоном. Предложила Олесе выбраться на волю и оторваться напоследок, только они вдвоем и никаких парней.

***

Трое ребят встретились в гараже у Паши, где он любил проводить все свободное время. Место рядом с машиной у него ассоциировалось со спокойствием и возможностью отдохнуть от ненужной рутины, да и привычки отца заразны. Подобно родителю, постоянно что-то ремонтировал, что-то изучал. О своей ласточке хотелось знать все.

Сегодня кататься он не планировал, поэтому позвал Кирилла и Антона на пиво. Они сидели у открытых ворот с жестяными банками в руках, рядом стоял мангал, где жарился хлеб и сосиски. Ветром иногда выдувало пепел, а запах вынуждал их желудки урчать еще сильнее.

- У нас какое-то сообщество «без баб», - усмехнулся Паша. - Вчера договаривались с Булкой встретиться, опять морозится, экзамены у нее вечно. Не до меня, ну, то понятно, поступить хочет.

- Булкой? - переспросил Кирилл.

- Я так сказал? - заговорившись, он совсем перестал следить, что несет. - Кариной, имел в виду.

Сказанного не изменить, парни начали смеяться.

- Почему булкой? - не понимал Кирилл.

Паша закатил глаза:

- Вы видели ее сочную задницу? - он махнул руками, словно пытается показать.

- Логично, - выдал Кирилл. - То есть, не то чтобы я часто смотрю на зад твоей девушки, - он видел в глазах друга еще больше непонимания, вечно его ставили в тупик, когда речь заходила о Карине. - Короче, чувак, иди на хрен. Но ты прав.

- Товарищи, не уверен, что это культурно по отношению к дамам, - заявил Антон, делая глоток пива. Не любил алкоголь, но друзья убедили, что это делает его более интересной личностью.

- Так их здесь и нет, - засмеялся Паша.

- Походу им не нравится, когда их слишком уважают, - размышлял Кирилл, глядя на Антона. - Ну или все дело в твоей зализанной челочке. Предлагаю что-то поменять.

- Меня не устраивают мои кудри, - напомнил друг. - А так я выгляжу солидно.

- Ты выглядишь как мой дед. Прости за грубые шутки, я всего лишь пытаюсь думать как девчонки, что тебя отшили.

- Я бы предпочел спросить на прямую. А за челку ничего слышать не хочу! - огрызался Антон.

- А надо бы! - не унимался Кирилл. - Серьезно, чувак, мысли о твоей зализанной челочке помогают мне вмиг снять возбуждение. Падает за секунду.

Ребята разразились смехом и чокнулись бутылками пива.

- Короче, от меня вы что хотите? - нервничал Антон.

- Меняем тебе прическу, - загорелся Паша.

- Потом можно и в клуб наведаться, вдруг подцепишь кого, - добавил Кирилл.

- А вы?

- И мы. Чисто мужской компанией.

- Я в ближайшие дни не могу, - ответил Паша. - Тренировки каждый день, мне бы высыпаться.

- Ладно, обойдемся без тебя, - Кирилл подвинулся к мангалу и проверил готовность еды. За их беседами хлеб покрылся горелой корочкой. - Давайте есть.

Они взяли по шампуру и принялись молча ужинать, запивая оставшимся пивом.

- Допустим, с клубом решили, - задумался Антон. - А тебя, Кирилл, девушка отпустит?

- Уверен, Инесса не заметит. Слишком занята, доказывая людям, что она самая лучшая и самая успешная, - он захрустел хлебом.

- Я уж подумал, что один это заметил, - Паша встал со стула и пошел к рюкзаку. Достал забытый кетчуп.

- Чува-а-ак, - выл Кирилл, выхватывая баночку соуса. Выдавил на оставшуюся половинку сосиски и передал дальше. - А что насчет Инессы, она иногда увлекается этим. В любом случае у нас не серьезно, она сейчас на дистанционном, а вообще планирует на дневное перевестись и уехать. Зная наши отношения, полгода они не выдержат...