В одной из комнат ЦУИ было темно. Сгусток света, парящий над потолком, почти потух. Повсюду царило напряжение, дребезжала чашка на тумбочке. Покрывало на постели колыхалось, словно от ветра. Такие не естественные для ЦУИ явления хозяина комнаты успокаивали. Магия Джерри Сантаны выходила наружу, и ему становилось легче. На какое-то время он даже забыл о содеянном. Но голос Джеймса из коридора вывел его из себя. Они не сказали ему. Ложь, самый страшный и частый грех для Сантаны, был невыносим. Почему? Он сам не понимал. Просто отвращение в какой-то момент переполнило его. И юноша, поднявшись с пола, ворвался в общую комнату военного отряда. Ее от его собственной отделяла всего одна дверь. Это не дало гневу Сантаны даже чуточку поутихнуть.

- Мерзавцы! Я не буду молчать. Он должен знать обо всем, мы не можем больше лгать! - его крики разнеслись по всей комнате, когда юноша подбежал к столу командира и положил на него руки. Он слышал из-за спины, как товарищи схватились за свои оружия и решительно надвигались. Но жест командира их остановил.

- Что ж, расскажи ему. - говоря спокойно, он поднялся и обошёл стол, чтоб больше ничто не разделяло его и юношу.

- В таком случае, вы должны быть готовы..

- К заключению. Верно. Однако тебе придётся постараться, чтобы доказать мою виновность. - восхищаясь своим командиром, товарищи тихо смеялись над Джерри и его глупостью.

- Зачем? Все знают, что мы и шага не сделаем без вашего слова!

- Неужели? И с каких же пор все в ЦУИ стали приравнивать тебя к обычным солдатам? - подойдя к нему вплотную, мужчина посмотрел чуть вниз, на Джерри, - Твоя репутация всем известна, Сантана. Пусть ты и не самый лучший маг с виду, внутри тебя кроется огромная сила. И поверь, никто не усомнится в том, что ты быстро и скрытно освоил ее. Тем более.. военные хорошо придумывают истории.

Тело юноши пробила дрожь под звуки издевательского смеха товарищей. Командир был прав. Ему стоило задуматься о своей репутации раньше..

Однако все раздражающие звуки со стороны смолкли, как только Дэвид и Армин остановились напротив распахнутой двери. Какой-то солдат вышел из комнаты во время разговора и даже не закрыл ее. Видимо, слишком хотелось кофе.

- Что за неуважение, сержант Сантана? Как вы воспитываете солдатов, Майер? - повысив голос, мужчина нахмурился и оглядел Джерри с ног до головы.

- Прошу прощения, мистер Уильямс. Я приму все необходимые меры, однако.. мы должны принять во внимание его состояние. Магическая неустойчивость.. Ей свойственны вспышки агрессии.

- Это его никак не оправдывает, Майер. Разберитесь с мальчишкой. И чтоб больше я такого не видел. - развернувшись, Дэвид зашагал прочь и кивком головы позвал Армин за собой. Военные вновь остались за закрытыми дверями без посторонних. В голове Джерри Сантаны клубились мысли. Как же так получилось, что Дэвид слышал его гневные крики, однако разобрать их дословно не смог? Ведь если бы он знал хотя бы часть разговора, разгневался бы на командира.

- Сантана, - посмотрев на Майера, юноша сжался, - Я открою тебе один секрет. Люди не любят, когда преступники ищут виноватых. Им ни к чему ловить ещё кого-то. Есть один, кто признался, и дело можно закрыть. Вспомни это, если все таки решишь рассказать.

Пока на комнату военных опустилась тишина, дверь другой громко хлопнула. Это было не сильно далеко, но достаточно, чтобы скрыться от лишних голосов и глаз. Комната оказалась очень просторной и гораздо больше, чем у Сильвии. Все таки она была рассчитана на двоих. Спустив с плеч серую накидку, Дэвид оставил ее на спинке стула. Позади щёлкнул дверной замок.

- Не понимаю я ваше с Джеймсом поведение. Локи пробыл в Забытье столько лет. Неужели в вас нет ни капли веры в то, что он исправился? - завязывая волосы, Армин выжидающе смотрела на Уильямса. Ее глаза отливали лиловым и поблескивали под лучами света.

- Надежда может и есть, но ей нельзя руководствоваться во время войны, Армин. Сейчас наш главный козырь - холодный рассудок. - вздохнув, девушка отвела взгляд и спрятала руки в карманы. Теперь, когда они с Дэвидом снова работали вместе, к ней вернулось терпение.

- Думаю, за все эти годы мы просто разучились надеяться. - посмотрев на напарницу, Уильямс помрачнел.

- Локи тоже вела надежда , Армин. И что из этого вышло? - в его словах звучали горечь и боль. Никто так и не отпустил произошедшее много лет назад и вряд ли сделает это однажды.

Свет в комнате медленно тускнел, а где-то далеко в самой бездне Локи и Сильвия шли, ведомые синим огнём. Повсюду были странные острые выступы. Сырая земля пачкала чёрные сапоги, а маленькие камушки впивались в подошву. Сколько лет там не было людей?

- Ты слышишь? - остановившись, Локи огляделся и попытался уловить потерянный звук. Он знал, что ему не мерещилось. Чьи-то крылья в кромешной тьме хлопали, унося своего хозяина подальше от света. Здешние существа словно играли.. Что ни скажи, их привлекал синий огонь, и рано или поздно они должны были приблизиться к нему. Любопытство - грех почти всех живых существ. На нем можно было поймать любого.

- Стой. - повернув голову, Сильвия прикрыла рукой синее пламя и увидела мерцающие во тьме глаза. Птица невиданной красоты, похожая на феникса, сидела очень высоко на странном выступе. Окрасом она почти сливалась с окружающей тьмой.

- У неё что-то на шее.. - отодвинув руку девушки, Локи поднял ладонь с пламенем повыше и увидел невероятное. Та самая чешуя, которой его пытались убить, окутывала шею птицы, словно ошейник. Она не выглядела свежей и не давала взметнувшейся птице спокойно лететь. Существо с трудом унеслось ввысь, в кромешную тьму.

- Родители Сантаны.. изгоняли разных существ. Видимо, эти нашли прибежище здесь. - подняв голову, девушка посмотрела наверх и задумалась. Они были в пещере или под открытым небом? Куда вела эта тьма? И как она столько лет защищала изгнанников?

- Как-то тихо. - вздрогнув, Сильвия прислушалась. Дикий медленно нарастающий свист пронзил ее голову. Стало дико больно в висках, казалось, кровь вскипела внутри. Несколько минут тянулись словно вечность , пока девушка не могла сделать и шагу. Ее сердце затрепетало от страха, как вдруг силуэт птицы прорезался сквозь тьму. Не боясь разбиться, она летела вниз.

- Локи! - в руках юноши засверкали кинжалы, но ничего не случилось. Все вновь стихло. Их напугали до дрожи и бессовестно скрылись. Оглядываясь, Локи тянулся парой пальцев к девушке. В его голове звучали молитвы. Да, шла война, но он не мог позволить себе и царапины на ее теле. Каждая капля крови Сильвии приносила ему адскую боль, пока для другого она стала заветным желанием.
Вновь свист заполонил тьму , и Локи в панике выставил кинжалы. Не прошло и мгновения, как в его шею врезался чужой клюв. Птица, возникшая из тьмы, укусила неглубоко, но больно. Отшвырнув ее от себя, юноша бросил кинжалы в ещё пару приближающихся птиц. Своим сверканием глаза выдавали их, пока где-то в стороне Сильвия ввела мелкую стаю в полу-сон. Их агрессия медленно утихала, крылья уже так нервно не хлопали. Но не прошло и пары минут, как неведомая сила впечатала девушку в стену. Птичьи крики, словно младенческий плач, наполнили тьму. Их звучание сводило с ума. Синее пламя в руках Локи исчезло, пропали запахи, вся магия словно ушла. Птицы бились об стены, взмывали во тьму и возвращались, разбиваясь о сырую землю. Отползая вглубь, в беспросветную тьму, Сильвия наткнулась на что-то мягкое. Крики птиц стали громче, одна из них уже намеревалась вонзиться ей в плечо, но Локи отшвырнул ее подальше. Опустившись рядом с девушкой, он осторожно прикрыл руками ее уши. Посреди всего того ужаса прямо перед ними лежало гнездо. Яйца в нем потрескались, и не понять, сами по себе или это птенцы пытались выбраться наружу. В любом случае, когда Сильвия коснулась одного из них, детёныш внутри уже был мёртв. Не осталось ни одного живого птенца. Только тела, маленькие и холодные. 

- Идём. Пусть кричат, нужно уйти, пока они не нападают. - тяжело дыша, Сильвия кивнула и схватила Локи за плечо в попытках подняться. Тело все ещё болело от удара об стену, но выносить крики повсюду она уже не могла. Хотелось уйти, сбежать. Забыть обо всем ужасе и том проклятом месте. Будто бы его вовсе не существовало.
Крики птиц стихли, когда молодые люди были уже далеко. Их ноги вели их в безграничную тьму, пока наконец не подкосились от усталости. Опустившись на сырую землю, Локи положил рядом гнездо и поджег его. Пламя подарило им необходимые тепло и свет. Но так быстро отойти от произошедшего было невозможно. Устроившись у юноши на груди, Сильвия не сказала ни слова. Ее губы словно онемели, а глаза сомкнулись. Сон одолел ее, унося в царство Морфея. Но даже там спокойствие ей было не найти.