Пару часов спустя в городе стало прохладно. Близились первые сумерки. Небо ещё не окрасили алые закатные лучи.. Дав время нежным цветам. С десятком плывущих облаков оно напоминало холст, на который брызнули и краска размылась. Аромат далёкой портовой воды и горных земель смешался и стал ярче от прохлады. Он оседал в груди и дарил ожидание сладкого сна. Но генерал Дракар, любуясь разрисованным небом, несмотря на пронизывающую его усталость, совсем не хотел уходить. Ему отдыхом был не дом, не постель. Там, в четырёх стенах он чувствовал себя обречённым, забвенным. А перед ликом бесконечного неба, нежного, далёкого, но прекрасного было легче. Исчезало душащее сожаление. И Дракар ненадолго становился человеком, прежде чем вновь раствориться в хаосе. В нем у мужчины не было личности. Остались только ее осколки. А в небе, в этом огромном полотне он находил ее цельный образ из прошлого.

- Вот это вечер. Говорят, вчера у порта лил дождь, а у нас небо яснее обычного. - выдохнув и отпустив рой запутанных мыслей, Дракар посмотрел на вышедшего из конюшни солдата. Его темные каштановые волосы напоминали кору старого дерева, а кожа была по-здоровому бледной.

- Ты все ему показал? - говоря про того напуганного мальчика, генерал был в лице совершенно нечитаем.

- Конечно. Завтра уже сам седлать будет. - подойдя ближе, солдат легко улыбнулся и спрятал руки в карманы, - Знаете, я бы не хотел даже из всей веры в хаос стать таким, как вы.

Чужие слова вновь вернули Дракара в мысли, которыми он был поглощен, пока смотрел на небо. В действительности.. Другому человеку он бы промолчал, но этот юноша, спокойный, зрелый и смышлёный.. С ним хотелось говорить. Он был сильнее, хоть и младше. И Дракар хотел убедить его и себя в том, что эта сила не погаснет, когда хаос войдёт в его жизнь.

- Этого не случится. Хаос - это не болезнь, заражающая личность. Наоборот. Она, словно самое сильное средство, вытаскивает наружу все, что ее отравляет. И дальше уже выбор человека.. Бороться с этим. Или бежать. Хаос всегда будет готов принять тебя в свои объятия.

- Но ведь есть шанс побороться с этим и остаться верным хаосу? - приподняв бровь, юноша не переставал улыбаться.

- Конечно. Если у тебя получится не раствориться в нем. - позволив себе чуть смягчить взгляд, Дракар все ещё был полон усталости.

- А вы , кажется , сделали это по собственной воле. Хотя ещё ничего не поздно. - видя, как Дракар каждый раз цепляется за осколки своей личности, юноша не молчал.

- Польза. Вот о чем должен думать каждый, кто верен хаосу. Если я ее могу принести, только растворившись в нем, я сделаю это достойно. - чужой ответ был полон смирения, граничащего с решимостью.

- Вы мастер безнадеги и смирения, генерал. Удивительно, если бы я не подобрался к вам так близко, я бы , как и все остальные , видел вас пустым или просто суровым. И раз уж судьба улыбнулась мне. Может вы поведаете, как это случилось? Хаос.. Ваша встреча.

Недолгое молчание сделало образ Дракара ещё более глубоким. Но он, глядя на все ещё нежное небо, медленно растворялся в нем. И в конце концов позволил этому полотну говорить его губами.

- Стоит начать издалека. - вытащив руку из кармана, юноша вслушивался в каждое его слово, - Когда я был немногим старше тебя, я жил на земле, пропитанной хаосом. С самого начала войны я не покидал это место, пока не познакомился с ним лично. Это произошло случайно. Он был обычным путником..

- Он? - не дав ему договорить, юноша недоуменно наклонил голову вбок.

- А ты думал, до меня снизошла сама Keros? Увы, юноша, со времён Виктора Бергера никто не удостаивался такой чести. Кроме.. ее сына. - в ответ на слова генерала звучало только молчание, и тот продолжил, - Первое время я принимал его за обычного человека. У него многому можно было поучиться.. Навыкам боя или укрощению артефактов. Но главное.. Я чувствовал его присутствие всегда. Даже когда мы не виделись. Во снах меня преследовали его рассказы о хаосе. Каждое его крохотное действие было продумано.. И в конце концов я уверовал в Keros. Сам, по собственной воле. Сын Хаоса стал лишь сопутствующим обстоятельством. Он никогда никого не заставлял верить. Лишь помогал самыми маленькими шагами придти к хаосу самому. После, увидев мою искреннюю веру, он раскрылся. В тот момент мы виделись гораздо реже, он был блеклым пятном в моей жизни. И я даже подумать не мог.. Что он окажется сыном Хаоса. В принципе, я не ожидал ничего существенного от этой веры. Я просто следовал ей. В жизни, в магии, в бою. Везде. Хранил ее, чтобы потом, может однажды, когда война Keros и Eternita разразится вновь, хаосу было на кого положиться. А оказалось.. Все ближе, чем я думал. После того, как сын Хаоса раскрыл себя, я продолжил своё дело уже под его началом. Он учил меня, развеивал иллюзии. Однако все также был редким явлением, заставляя проводить дни в ожидании. Теперь, когда я столкнулся с хаосом лицом к лицу, оно стало невыносимым. Но я ждал.. и доказывал тем свою верность. Когда хаос проснулся в моей магии и я подчинил его, сын Keros вознаградил меня. Первой охотой. После неё все вернулось на круги своя, но с каждой новой я получал кое-что бесценное. И мучительное ожидание обрело ещё большую значимость.

Смотря на мужчину , юноша поправил волосы и тихо вздохнул. Он еле заметно улыбался и редко качал головой. Жизнь вокруг была удивительна.. И не всегда ясна.

- Честно, из ваших последних слов я почти ничего не понял. Но доверюсь вам. - опустив руку со своих волос, он почувствовала как первые лучи закатного солнца скользнули по его лицу. Ни ему, ни Дракару не нравился этот цвет.

- Возвращайся в казармы, солдат. - наблюдая, как светлое нежное небо превращается в красное полотно, старший чуть хмурился.

- Ханс Шнайдер, генерал. - зашагав прочь и легко улыбнувшись, юноша своим именем напомнил ему о том, что все солдаты.. всегда считали, что он их не разбирал. Не помнил имен. Словно все они для него были совершенно одинаковы. Но по правде генерал Дракар помнил все.. Каждое имя попавшего даже на секунду на плац человека. Мертвого и живого.

Пока силуэты солдат растворялись в свете алого солнца, Джеймс с семьей уже был дома. Они накрыли небольшой стол перед камином, сели, кто на подушки на пол, кто на диван, и принялись трапезничать. Их яркие разговоры были словно музыка. Они звучали, прерываясь только ярким смехом. Детским и взрослым. Мэри вечно ерзала между родителями и тетей, пытаясь найти себе хорошее место. В конце концов она закинула ноги папе на колени, а голову положила на мамины. Улыбка на ее лице выдавала всю ее натуру. Спокойную, но очень требовательную.

- Я всегда боялась, что ей придётся рано повзрослеть. Но оказалось.. Судьба благоволит нам. - Миранда аккуратно перебирала волосы девочки, что то дремала, то почитывала какой-то детский роман. Ее глаза слипались, но каждый раз с тем же вниманием возвращались к истории.

- Она родилась в счастливое время. Тем более.. Чего бояться с такими родителями? Пройдёт хоть двадцать лет, она все равно будет под защитой. - голос Эмили был тих и нежен, а золотые пряди в копне белых волос поблёскивали в свете огня.

- Мы тоже не вечны, Эмили. До сих пор не могу поверить, что война закончилась.. - посматривая на камин, Джеймс аккуратно поглаживал дочь по ногам, что вечно куда-то несли ее.

- Keros оставила на всех нас глубокий след, Джеймс. Но посмотри. Разве не благодаря тому теперь у тебя есть это? - кивнув головой на Миранду и Мэри, Эмили посмотрела брату в глаза. Тяжело дыша, он по вине воспоминаний оказался далеко. Там, где холодно и нет даже душевного тепла. Его взгляд был глубоким, словно океан. В голове кружились мысли. Джеймс был рад приезду сестры, но она и неведомая сила Keros, исходившая от Димитрия, разбудили в его памяти то, что он никогда не хотел вспоминать. Только он избавился от ночных кошмаров и видений, как они.. пришли наяву.

- Эмили, кстати, ты так и не рассказала, как вы с Димитрием поживаете. Спустя столько лет ухаживаний.. вы наконец вместе. - аккуратно коснувшись руки супруга, Миранда попыталась вырвать его из этого омута, и у неё получилось. Взгляд Джеймса стал немного яснее.

- Все хорошо. Но мы стараемся сильно не волновать отца. Ему нужно время, чтобы привыкнуть. - взяв в руки чашку с горячим чаем, Эмили села на подушку ближе к камину.

- Димитрия, кстати, уже долго нет. Заплутал небось? - тихо посмеявшись, Джеймс постарался отпустить прошлое хоть на миг и вернулся к настоящему. Недовольный взгляд Эмили забавлял его, но веселье мигом прошло после слов Миранды.

- А вдруг он подумал, что мы все ещё в лавке. Было столько народу.. Я схожу проверю, заодно разберу цветы. - аккуратно положив голову дочери на подушку, она поднялась и направилась в прихожую. Эмили даже ничего не успела сказать, как Джеймс встал следом за женой и метнулся за ней. Не в волнении, не в страхе за Димитрия.. Нет. Его беспокоила Миранда, что отправлялась одна на другой конец города в свете закатного солнца. Эти алые лучи давно потеряли романтику, став предвестниками бед.

- Миранда, я сказал ему идти сразу к нам домой. - подойдя к ней вплотную и заметив ее решимость, Джеймс вздохнул, - Я отправлюсь с тобой, а лучше сам, ты останься дома.

Маленькая Мэри, сонно потирая глаза, приподнялась на локтях и прислушалась к голосам из прихожей, как и Эмили.

- Джеймс. Ты не можешь оставить Эмили и Мэри одних. - аккуратно коснувшись его руки, Миранда сжала ее в попытках успокоить, - Все будет хорошо. Я быстро схожу и тут же вернусь.

Прикрыв глаза, Джеймс ощутил, как его грудь сжалась от неясного волнения. Оно оставило его уже давно, как только кончались кошмары. Но теперь, когда они пришли к нему наяву, оно вернулось, став сильнее. Предчувствие чего-то страшного не покидало его, и мужчина понимал, что это касалось не только Миранды. Война показала ему - несчастья появляются внезапно и сразу повсюду. За всем не уследить.. Но Миранде, по крайней мере, он мог доверять. В ней мужчина был уверен как ни в ком другом. А Эмили, оставшись одна с ребёнком, могла сотворить что-угодно. Даже самое глупое и ужасное.
Вдруг ощутив, как хватка чужой руки слабеет, Джеймс медленно, но уверенно взял девушку за подбородок, а другую ладонь положил на талию. Он смаковал чужие губы, чувствуя, как девушка так и порывалась ослабеть в его руках, но не могла. Не время. Они упивались друг другом, как в последний раз, размеренно, в попытках запомнить каждый миг. Но главное, через это уверенное любовное прикосновение они передавали друг другу капли силы. Миранде - вернуться, Джеймсу - дождаться.
Ещё несколько минут после того, как они отстранились, мужчина чувствовал на губах чужой поцелуй. Он провожал взглядом молчаливо покинувшую дом жену, сжимая ручку двери. Крепко, но не по-детски отчаянно, чтобы также уверенно ее закрыть. Под властью долга волнения Джеймса были спрятаны где-то в глубине его души, а Миранда осталась наедине со своими посреди холодного города. Она торопливо шла к лавке, потом подловила какого-то извозчика и вскоре добралась. Ее путь прошёл для неё незаметно. Все вокруг казалось одинаковым, краски исчезли в опустившемся на город тумане. Тишина, нарушаемая только лёгким треском повозок, усыпляла и в то же время будоражила. Как когда-то давно.. В затишье посреди войны.

- Добрый вечер. После закрытия никто не приходил? - распахнув дверь лавки, Миранда обратилась к мужчине, что сторожил ее каждый раз, когда она уходила.

- Нет, мадам.. Все давно разошлись. - поправив пальто, которым укрывался от холода, он сонно потёр глаза.

- Хорошо. Раз так, вздремните пока, я разберу остатки цветов, потом разбужу вас. - надевая перчатки, девушка попутно поправила волосы и взялась за непроданные сухоцветы. Ее руки нежно и аккуратно разбирали каждый колосок. Казалось бы, тучи, что нависли над ее душой, ушли. Волнение смолкло. Но как бы хорошо и ясно не стало ей на сердце, Миранде все равно мерещился.. взгляд. Не дремлющего в кресле мужчины. Не прохожего, что вдруг захотел заглянуть в лавку. А кого-то, несущего за собой несчастья и безжалостно раздающего их всем на земле. Эти глаза наблюдали за тем, как дрожь проходилась по женскому телу, без стыда и жалости. Как на что-то привычное. Ведь когда-то давно они видели перед собой существо, что чувствовали все и всегда. Во снах и наяву. Keros была повсюду, а Димитрий, как ее почтенный сын, стоял, смотрел и надеялся, что однажды каждый рядом с ним будет ощущать то же самое. И станет вечно в нем видеть ее.