Несколько весен спустя наступило тёплое знойное лето. Жизнь Эмили превратилась в вихрь чувств из-за одного письма. Ответ на него определил судьбу ее дальнейшей юности. И теперь с каждым днём она становилась все проще, чище и невиннее. Но в то же время наивнее и слабее перед волей своего сердца. Окрыляющие ее чувства обезоруживали ее. И пока.. превращать их самих в острый меч было страшно. Ведь Эмили не знала, на кого он наставится.
Годы, наполненные сиянием любви, пролетели очень быстро. Дни были быстротечными, отчасти незабываемыми. И за ними никак не получалось уследить. Воспоминания Эмили превратились в пламя, поглотившее ее сердце. Она пыталась сдерживать его, аккуратно, чтоб не обжечься. Но получалось плохо.
Зато плод ее любви те года превратили в завидного юношу. Подопечного Эфрона.. Любимца многих генералов и членов правительства. Димитрий был приятен всем, знатен, хитер и умён. Многих это восхищало, но Эфрон.. внимательно следил за каждым его шагом. Он не заметил, как близок юноша стал к его дочери, и теперь вечно был на стороже. Его сердце сжималось, и он не мог отпустить это странное чувство опасности. Димитрий каждому внушал доверие, хотя никто не знал, что с ним случилось в других мирах. То поручение.. осталось между ним и королевой Ванахейма, не дойдя даже до Эфрона, который его отправил.
Оставшись покрытым этой молчаливой тайной, теперь Димитрий расхаживал перед дворцом. Когда он только вернулся, это место пахло интригами. Двери дворца распахнулись перед ним и впустили его в чертоги обмана и вечной борьбы за свободу. Когда-то давно.. там произошла череда кровавых событий. Бунт Теней и Воинов. Жертва и смерть старшего принца. Предшествующие и последующие ужасы от рук царя.. Мерзость, похоть и бесчинство. Тогда Ванахейм нисколько не отличался от нынешнего Альвхейма. Но с приходом к власти младшего принца и его матери все изменилось. Война подошла к концу. Был воздвигнут мир. Раны жителей постепенно затягивались.
Когда Димитрий только вернулся со своего поручения, его тут же пригласили в покои королевы. Со статной женщиной с именем, как драгоценный камень, он уже встречался. Ещё до отбытия в Альвхейм.. Ему пришлось присягнуть ей в верности.

- Ты наконец вернулся, Димитрий. Проходи. - сказала она по его возвращении, рукой указывая на кресло напротив. Тогда за окном уже все пожелтело. Ветер поднимал к небу разноцветные листья, а осеннее солнце освещало стол у окна. На нем стоял расписной сервиз. В маленьких тарелочках лежали пирожные и сладости, в чашках - крепкий цветочный чай.

- Ваше Высочество. Это честь вновь увидеть вас. - склонившись перед ней в поклоне, Димитрий чуть прикрыл глаза.

- Надеюсь, ты вернулся с хорошими новостями.

- Я нашёл.. пару хороших кандидаток. Не все они принцессы. Достойные девушки есть и среди герцогинь. - нахмурившись, Агата настороженно посмотрела на Димитрия.

- Если ты так говоришь, значит, какие-то принцессы оказались негодны?

- Я не смею говорить так о представителях королевского рода, Ваше Высочество.. Просто вы просили меня найти достойную королеву для Его Величества. Прилежную перед мужем, но стойкую для народа. Увы, не каждая девушка из королевской семьи склонит голову перед своим супругом. Даже если он правитель другого мира. - тяжко вздыхая, королева прикрыла лицо рукой и опустила плечи.

- Ты прав. Про кого можешь так сказать? - ее голос был полон усталости.

- Принцесса Аделин из Альвхейма. Она станет превосходным правителем, однако усмирять ее придётся долго. Даже Его Высочество Король Альвхейма начинает в ней разочаровываться.. Боюсь, она своими амбициями разобьёт сердце и ему, и вам, и нашему королю. - с сожалением сказал Димитрий и учтиво склонил голову.

- Но в качестве правителя, ты считаешь, она достойная кандидатура?

- Безусловно. Единственное, ей нужно будет указать на то, что на троне она не одна. - тихо хмыкнув на это, Агата покачала головой и убрала руку от лица.

- Я поняла. Есть из принцесс кто-то достойный и прилежный?

- В качестве правителей остальные очень по-женски слабы. Но, в любом случае, с опытом многое может придти. Я собрал информацию о каждой и расписал. - вздохнув, Димитрий протянул королеве стопку бумаг.

- Кого можешь выделить? - заметив усталость у него на лице, она решила его сильно не задерживать.

- Принцесса Арабелла из Свартальвхейма и герцогини Луиза и Блэр из Йотунхейма.

- Хорошо. Иди. - махнув рукой, Агата больше на него и не посмотрела. Все ее мысли были далеко в Альвхейме. Там принцесса Аделин слыла надеждой. И своим промыслом была невероятна похожа на сына Агаты. Одинаковые роли, судьбы, миссии.. Это могло бы сделать из них чудесную команду. Но была и другая сторона медали, которую Димитрий беспощадно подметил. Аделин, преданная своему миру, всегда будет выбирать его. Ванахейм никогда не окажется для неё на первом месте. И если будет то во благо Альвхейма, она не побоится действовать против Ванахейма и его королевской семьи. « Аделин и мой сын могут создать чудесную коалицию. Но не семью. К тому же, даже если обвенчать их заранее, при рождении второго наследника Аделин не даст ему свой трон. Она новое начало Альвхейма. Я не могу это отобрать», - размышляла Агата, раскрыв бумаги и бегая глазами по острому почерку.

Теперь, спустя несколько весен после того разговора, Димитрий вновь стоял перед дворцом в ожидании чего-то. Его плечи опустились. Взгляд был острым, а дыхание - глубоким и почти не слышимым. Тени дворца прятали его от лучей палящего летнего солнца, пока над ухом вечно кто-то жужжал.

- Димитрий, - расслышав неожиданно нежный голос, юноша обернулся и замер. Перед ним был не ребёнок. Не ангел, не простая девица. Леди. С персиковой кожей и глазами цвета молодой травы.

- Его Величество отпустил нас. - нежно улыбнувшись, Эмили приблизилась к юноше легкой походкой. Ее улыбка, сияющий взгляд, жизнь, разливающаяся в ее крови.. Все пленяло и завораживало.

- Чудесно. - чуть наклонившись, юноша усмехнулся, заметив желание в ее глазах. Какой же жадной она была всегда, когда хотела поцелуя. Но Димитрий, ехидно ухмыляясь, лишь коснулся ее талии и притянул к себе. Ведя к уже осёдланным лошадям, он поглядывал на ее недовольное лицо.

- Димитрий.. - хмыкнув, Эмили плечом прижалась к нему и отвернула голову. Никто кроме него ей не отказывал в ласке.

- Неужели ты настолько легкомысленна, что променяешь годы ласки на один чертов поцелуй? - усмехаясь, Димитрий усадил ее на лошадь и поправил седло.

- Не говори ерунды.

- Ты знаешь своего отца, Эмили. Не издевайся над его сердцем. Он ещё не смирился, что ты себе в кавалеры выбрала такого, как я. - посмотрев ему в глаза, она тихо вздохнула.

- Всегда думала, что папа больше испугается, если моя первая любовь будет безумной. А его насторожил ты. Никогда не подвергавший меня опасности человек , кому верит королева. - тихо рассмеявшись и покачав головой, Димитрий забрался на гнедого коня. Он ей ничего не ответил, лишь взял поводья и верхом поскакал через столицу в пустошь, оттуда к портам, к городу, который тянулся до холмистой равнины.

Путь их был долгим, изнуряющим. Солнце до боли обжигало кожу, ветер вместо прохлады нёс за собой жар. Вместе с ним на кожу оседали крупицы песка. Мелкие царапины от них саднили, и в попытках защититься Эмили с Димитрием спустили рукава и тонкими платками прикрыли лица. Дышать в них было тяжело, но, по крайней мере, не так больно. Ткань, прикрывавшая лоб, не давала песку попасть в глаза, вскоре промокнув от пота. Заметив, что Эмили уже еле сидит в седле, Димитрий махнул рукой на ферму неподалёку. Там лошадей забрали на постой, напоили, остудили. Но, чтобы кто не делал, ничего не могло снять их усталость. Дыхание их было громким и тяжёлым, шаги медленными и тягучими, будто они шли по болоту. Дрожь, пробивающая их насквозь, ужасала, и Димитрий решил больше их не мучить.

- Позаботьтесь об этих лошадях. Мы заберём их на обратном пути. - сказал он, протягивая фермеру мешочек золота. Тот его принял и почтительно склонил голову, пока его жена стояла рядом с Эмили и поила ее холодным молоком.

- Выпейте тоже, сэр. Дорога дальняя.. Вам нужны силы. - глянув на вторую кружку, юноша вздохнул и решил не отказываться. Холодное молоко подарило ему бодрость и освежило мысли.

- Спасибо вам. - обняв Эмили за плечи, он дождался, пока она допьет, и повёл ее по тропинке у подножья холма. Его рука крепко держала ее, прижимая к себе и согревая в медленно наступающую холодную ночь. На юге Ванахейма темнело поздно, но морозить начинало уже с первыми сумерками.

Вдруг, неожиданно, когда они уже почти обогнули порт, сгустились тучи. Загремел гром. Сверкнули молнии. Но дождь все не начинался, словно изводя души путников, прижимавшихся друг другу в попытках согреться. Настороженно поглядывая на небо, Димитрий держал Эмили за плечи и вел в поисках временного укрытия. Они забрели в пустошь.. До порта было уже не добежать. И огни ближайшей деревни тоже мерцали слишком далеко. Дождь застал их врасплох, нагрянув внезапно и сразу стеной. Волосы и одежда промокли тут же до нитки. Нагретую за день кожу обожгли холодные капли, а страшные молнии продолжали неустанно бить прямо у ног.

- Проклятье.. - спускаясь по склону, Димитрий аккуратно придерживал Эмили, но в момент сильного порыва ветра ее упустил. Девичий вскрик дошёл до его ушей, и, благо, он успел поймать ее до того, как она упала в грязь. Даже через стену дождя юноша видел, как сильно покраснела ее лодыжка. Попытка встать на обе ноги обернулась страшной болью, и, остановив Эмили, он подхватил ее на руки и понёс дальше. На пути ему попалась небольшая пещера. Не сильно глубокая, но место для костра и сухого ночлега в ней было.

- Посиди здесь. - опустив девушку на землю, Димитрий поправил мокрые волосы и вновь вышел наружу. Не задерживаясь, он набрал достаточно сырых веток, вернулся и сложил из них костёр. Магическое пламя горело даже несмотря на влагу, вмиг согревая пещеру и ее гостей.

- Теплее? - опустившись рядом с Эмили, Димитрий осторожно коснулся ее плеч и огладил. Их одежда все ещё была промокшей насквозь, но вопреки всему девушка прижалась к чужому холодному телу и прикрыла глаза.

- Все хорошо. А так ещё лучше. - уткнувшись носом в его грудь, она медленно, но верно начала засыпать. Ее дыхание было мирным, пока Димитрий, немного ошеломлённый, аккуратно перебирал ее влажные волосы.

Так в объятьях друг друга молодые люди уснули, и разбудил их уже утренний свет. После ночного ливня на улице было свежо. Пели птицы, порхали бабочки. Повсюду цвела жизнь.

- Говорят, у погоды тоже есть настроение. - сказал Димитрий, покинув пещеру и посмотрев на ясное небо. Эмили на то лишь улыбнулась, взяла его за руку и зашагала дальше. Совсем недалеко, среди холмов, их ждал уютный город. Где были нежное солнце, прохладный ветер и радость на лицах любимой семьи.