Страшная тьма продолжала окутывать ЦУИ, пока тишина сменялась криками и наоборот. По верхним этажам ЦУИ бродили тени. Потолки там были высокие. Так, что потускневший свет почти не доходил до окровавленного пола. Но отличающийся ростом Слендер был прекрасно виден даже в темноте. Белое полотно вместо лица пугало и охотников, и полукровок. Они тряслись от страха при виде высокого статного человека, который и пальцем не пошевелил, а уже убил кого-то.
Потомственная жестокость безликих слыла среди нечисти самой страшной участью для тех, кто был слишком смелым. От чёрных векторов никто не мог сбежать. Чужой взгляд, для которого безликим не нужны были глаза, настигал повсюду. И в конце концов.. чувство связи греха и безликого надевали на нарвавшуюся нечисть ошейник с железной цепью. Так каждый безликий из королевской семьи имел свой грех. У Слендера это был гнев. И, если его противник злился, он с помощью него брал человека в абсолютное подчинение. К тому же, связь греха и безликого была настолько крепкой, что выдерживала в подчинении не только нечисть. Кто угодно мог попасть в сети Слендера, просто разгневавшись. Неважно, верховный жрец это, охотник или бог. Сила, связывающая безликого и грех, пришла от ангелов и демонов и была неоспорима. Первые кроме неё передали им способность к телепортации, чтению мыслей, исцелению чёрной кровью и видению душ. От демонов же им достались вектора, высокая регенерация и один грех на каждого члена королевской семьи. Так распределялись способности и дары безликих в историях и легендах. Но по правде, что от кого досталось, трудно было понять.
Мягко остановившись, Слендер обвел взглядом главный зал дальнего крыла. Там паники почти не было. Многие люди действовали слаженно, служащие ЦУИ формировали группы и давали охотникам отпор. Они без труда могли успокоить полукровок, обезумевших детей и стариков.

- Мистер Армстронг. - голос из-за дальнего магического блока, словно через мембрану, достиг слуха безликих, - Миссис..

Проскользнув через одну такую стену, а после мимо трёх других, юноша наконец встал перед Викой и Слендером. Он немного склонился, держа саблю опущенной. Как вдруг на ботинок Короля Нечисти брызнула кровь.

- Простите.. Блоки слабеют, мы не успеваем воздвигать новые. - взгляд Слендера, что так и стоял без лица, был молча прикован к алым каплям, - Забрать раненых!

Собранному и пронзительному голосу служащего никто не возражал. Пока магические блоки трескались, как стекло, их мелкие частицы, похожие на пыль, разлетались. Леденящий кожу пот стекал по лбу «командира» огромными гроздьями, но он и бровью не повёл в попытках укрепить все блоки. Тогда его не волновало ничего.

- С теми что? - поглядывая на охотников, Слендер все равно говорил и понимал, что будет услышан. Из уважения и доверия тот юноша не смог бы не ответить ему или пропустить мимо ушей его слова. Наоборот, он, воздвигая новый блок, присмотрелся к охотникам.

- Кто-то уже утомился. Остальные тверды как камень. - его дыхание стало тяжелее, пока все новые потоки магии врезались в невидимые стены. Выстоять против такой мощи было почти невозможно. Их не получилось ни утомить, ни раздавить. Но сдаваться никто не собирался.

- Отойти от блоков. - положив руку юноше на плечо, Слендер взглянул на Вику. Ее вектора взмыли вверх и коснулись магических стен у самого потолка. Они, как тёмная упругая жидкость, потекли по ним вниз. Теперь магия служащих ЦУИ держалась внутри и будто отделилась от хозяев. Их связь оборвалась, ненадолго, но теперь они могли свободно, не получая лишнего урона, воевать.

Когда юноша пропал у Слендера из рук, он выдохнул и вновь поднял глаза на Вику. Много лет назад увидеть ее безликой было его тайной мечтой. Они вместе боролись и шли к свободе своей любви, но, достигнув ее.. В душу Слендера закрались сожаления. Он помнил, как держал ее у алтаря. Клятвы. Кольца. Их он даже не успел надеть, как Вика увидела блеск посреди тёмного густого леса и оказалась за его спиной. Мужчина обернулся, схватил ее, но было поздно. Все произошло за долю мгновения. Кровь растекалась по ее белому платью, смешиваясь с искрами Адского Огня. Он, конечно, не убил ее, но ввел в долгий сон. Почти беспробудный. Тот длился много лет, и в конце концов Слендер потерял надежду. Если бы он не надел ей кольцо в тот день и Вика бы не проснулась и не остановила его, не было бы больше Короля Нечисти Слендермена. Теперь же, когда все их юношеские дни остались позади и перед глазами появились плоды их любви, сожалениям не было места. Вектора Слендера парили уже не только у неё за спиной, но и над головой, и где-то рядом, по бокам. Они защищали ее, но не сковывали. Сердца Слендера и Вики уже давно не сжимались от волнения. Ведь оба знали исход этого боя и все равно продолжали защищать , не хотя лишне ранить друг друга.

- Моя племянница стала сильнее. Если бы только не билась против меня.. Я бы сказал, что горжусь тобой. - внезапно на магические блоки обрушились чужие силы, искрящиеся, как уголь в камине. Чей-то голос раздавался будто через мембрану, разносясь повсюду. Но ждать его обладателя долго не пришлось. Мужчина с десятками других охотников за спиной показался из-за угла. Страшное пламя набросилось на магические блоки и разорвало их в клочья в считанные мгновения. Вскрикнув и закрыв лицо руками, девушка почувствовала, как жгло кожу от пары искр, но больше ничего. Ее глаза прояснялись и увидели перед собой чужие вектора. Слендер стоял перед ней, закрывая Вику чёрной плотью.

- Она все ещё твоей крови. - шагнув к мужчине, он мельком посмотрел на неё и убедился, что та не отходила, - Но.. ни тебя, ни Димитрия это не остановило.

- Не учи меня семейным моралям, Слендер. Тебе это не дано. - Эдвард Смит, человек, проживший не мало лет, жестом пустил подчинённых в атаку, - Ее кровь грязная, как и у каждого из вас. И, к сожалению, от чего-то в войне нужно отказываться. Ты сам знаешь это гораздо лучше меня.

Его люди рванули в бой, пока мужчина продолжал стоять и рассматривать то свою племянницу, то ее супруга. Он никогда не желал их брака. Это стало для него ударом, когда ему поведали о том, что единственная родная кровь водится с безликим. С их главным врагом. С сыном того, кто так безжалостно расправился с родителями Вики.

- Дядя, никто из нас не станет отступать. Мы не можем позволить вам расправиться с нашими детьми. Исход очевиден. Если вы не уйдете, кто-то умрет. - тяжело дыша, Вика пустила свои вектора свободно хозяйничать по залу, обвивая тела бездарных охотников.

- Если ты не забыла, то как раз таки безликие чуть не расправились с тобой. Маленьким грудным ребёнком.. - подступая к ней, Эдвард не заметил, как она оказалась у него за спиной, но быстро среагировал. Из душащих его векторов он умело вывернулся. И по чёрной плоти тут же побежали искры Адского Огня, принося Вике страшную боль. Единственным, кто ее тогда спас, оказался Слендер. Он знал, что тот бой был нужен, и не лез, но всегда был рядом. То за спиной, то чуть подальше. И сейчас, когда Вика шипела от боли, его подрезанные окровавленные вектора пустили свои чёрные капли на ее раны. Те вмиг затянулись, не оставив после себя и шрама.

- Он пощадил меня, дядя. Даже несмотря на то, что вы были готовы расправиться с его детьми. И вы знаете, что должны ему за это. - одни вектора Вики толкнули Эдварда в грудь, вдавливая в стену, другие обвили шею, а третьи вовсе сковали ноги и руки.

- Кабадатх оставил тебя в живых и сделал моим страшным врагом, Вика. - несколько мгновений мужчина висел, не двигаясь, но вдруг искры Адского Огня прошлись по всему его телу. Он вспыхнул, как спичка, и Вику отшвырнуло от него вместе с обожженными векторами. Она уже почти коснулась земли, как мужские бледные руки поймали ее и крепко прижали к груди. Слендер и Вика сидели на полу, оба уставшие и знающие. Но сердце женщины билось гораздо быстрее, с трудом смиряясь с исходом боя. Она попыталась. Больше ничего сделать было нельзя.

- Не нужно. Все почти закончилось. - посмотрев ей в глаза, мужчина прежде, чем помочь ей приподняться, пустил свои вектора бороться с охотниками. Они обволокли весь зал. Теперь подчинённым Эдварда просто негде было спрятаться. Даже стены казались им опасными, ведь с них в любой момент могла спуститься чёрная плоть.
Несколько минут спустя Слендер и Вика уже крепко стояли на ногах. И теперь вектора их обоих бушевали в зале, раскидывая охотников по сторонам. Другая свободная чёрная плоть набрасывалась на Эдварда, оставляя на нем раны и синяки. Но ей приходилось также быстро ускользать от него, чтобы искры Адского Огня ее не коснулись. В это время полукровки, служащие ЦУИ и прочие постепенно покидали зал. Кто-то делал это стремглав, другой - наоборот робея. Но время тянуть у Слендера и Вики получалось хорошо. И почти все смогли уйти. Идущие впереди быстро добрались до нижних этажей и там растолкали охотников. Конечно, биться было гораздо сложнее, но Лике и Алексу, стоящему на защите мастерской, стало гораздо легче.

- Везёт нам. Подмога пришла. - учащённо дыша, Алекс неловко улыбнулся и поправил свои пыльные спутанные волосы. Лика на его слова ничего не ответила, продолжая раскидывать охотников и неуправляемых полукровок. Но вдруг что-то ее остановило. Искры Адского Огня перед глазами заставили ее сердце сжаться. Медленно эта россыпь огней превратилась в мало заметный язык пламени, мелькая то около глаз, то прячась за затылком.

- Держать оборону! Избавляйтесь от всех, кто помешает! - тяжело дыша, девушка встретилась взглядом с «командиром», что только недавно беседовал с ее родителями. Откуда она это узнала? Видимо, из головы. Но времени думать об этом не осталось. Развернувшись, девушка приблизилась к Алексу и растворилась вместе с ним. Когда брат с сестрой очутились на верхних этажах среди обзорных комнат, мальчик удивленно раскрыл глаза.

- Что ты делаешь? Мы оставили их там! Лика! - тяжело дыша, девушка повернулась на его голос и недолго смотрела ему в глаза.

- Нам нужно найти родителей, Алекс. Отец дал мне сигнал, но что-то не даёт мне переместится прямо к ним. - ложь тогда была горче любой правды, но она говорила ее так убедительно и чуть мягче, чем обычно, что брат не смог бы не поверить ей. Кивнув, он помчался следом по извилистым коридорам. Они с Ликой оббегали одну комнату за другой. Повсюду, казалось, им чувствовались родители, но нигде их так и не нашлось. Словно их энергия рассыпалась повсюду, скрыв Слендера с Викой от глаз своих детей. И на то были веские причины. Пока Лика с Алексом без устали продолжали их искать, супруги остались в зале одни с Эдвардом и двумя его подчинёнными. Первый держался довольно хорошо, почти не вспотел, а другой уже еле дышал, но не отступался. Если бы он хоть попробовал сдаться, его бы ждала только смерть. От рук Эдварда, что не переносил такой дерзости от своих солдат. Наблюдая, Слендер понимал, что мужчина выйдет из себя совсем скоро. Козырь все ещё лежал у него в рукаве. И он мог в любой момент им воспользоваться. В ожидании Слендер и Вика стояли совсем близко, но не касались друг друга. Искры Адского Огня бегали по стенам, причиняя боль их векторам. Сказать было нечего. Супруги безмолвно наблюдали ещё недолго, пока последний раз не набросились на Эдварда. Это был рисковый шаг - под конец сократить расстояние. Пламя и вектора боролись друг с другом, разливая по венам всех бойцов страшную боль. Слендер вдобавок излечивал раны Вики, пренебрегая своими, пока она в ответ ничего сделать не могла. Какой бы стойкой и уважаемой она не была королевой, врожденной безликости у неё не было. И таких сил, как у Слендера, тоже. Тяжело дыша, девушка почувствовала, как начала сдаваться. Вектора уже так ее не слушались, а слабость пронзила ее тело. Заметив это, Слендер пустил вектора уже в нее, настойчиво отодвигая от Эдварда. Не в силах сопротивляться Вика опустила голову и скользнула в центр зала. Ее дыхание стало тяжелее, пока краем глазам она видела как искры Адского Огня превращаются в пламенное море. Оно обхватывало все вокруг. И в конце концов вся картина дальнего крыла ЦУИ стала ярко рыжей, что аж глаза резало. Скользнув к супруге, Слендер посмотрел на неё, будто чего-то ждал. Исход боя обоим было уже понятен. Но в отличии от Слендера у Вики имелся маленький, но хоть какой-то выбор. И она его сделала. Поднявшись с пола, девушка расправила плечи. Края платья уже были усеяны искрами Адского Огня, пока его языки подбирались к супругами все ближе. Протянув Вике руку, Слендер ощутил тепло чужой ладони на своей уже через миг. Ее жест был бесстрастен, словно она, как Лика, годами готовилась к своей участи. Пальцы супруг переплелись, и их векторов вдруг стало значительно больше. Они окутали почти все ЦУИ, больше, чем даже металл Дэвида. Чёрной плотью наполнилась каждая щель. Она окутывала людей, мебель, стены, пол. Всё. Адский Огонь боролся с этим, как мог, имея не менее громадную силу. Но лицо Эдварда с каждым мгновением становилось все злее. Иногда в его глазах мелькала и ревность, и даже досада. Ведь в который раз уже Слендер забирал его племянницу с собой. Теперь, видимо, навсегда. Смотря друг другу в глаза, супруги переплетали пальцы рук и молча подчинялись. Они чувствовали эту страшную боль, но терпели. Из их уст не вырвалось даже писка. Пока в душу Слендера, на удивление, закралось сожаление. Его супруга могла уйти спокойно. Просто уснуть и не мучиться. В любом случае, она бы этой участи не избежала.. Таково было благословение Кабадатха и Арианны. Заветное желание Слендера и Вики - умереть вместе - они исполнили. Вновь посмотрев Вике в глаза и не заметив в них ни капли сомнения, Слендер отбросил сожаления. Они были настоящими правителями. А все их приказы - беспрекословными. Даже, если они относились к им самим.

- Отец! - вбежав в уже, наверняка, двадцатую комнату, Лика неверяще осмотрелась. Первым, что ей попалось на глаза, был Адский огонь. Его языки обволакивали все вокруг, а вектора изо всех сил пытались его опередить. И девушка прекрасно знала, кому они принадлежали.

- Мама! Нет! - бросившись к окну, она уже хотела было переместиться к родителям, но что-то ее остановило. Не только руки человека, что держал ее почти мёртвой хваткой. Огромный блок. Слендер просто не давал ей оказаться рядом. Он теперь даже не уводил ее от этого места.., а просто запер. И подослал человека, что не давал ей ранить себя лишний раз.

- Будь ты проклят.. - сжимая зубы, Офф удерживал Лику, как мог. Она вырывалась, рыдала и вопила. Но без толку. Родители сгорали у неё прямо на глазах, пока где-то сзади испуганный и еле сдерживающий слезы Алекс опустился на пол. Его плечи дрожали, а крики сестры ещё больше пугали. Он никогда.. не видел ее такой. Ее характер казался ему неприступным. Но ее сердце тоже можно было разбить. Она готовилась встать на их место долгие годы, не допустить катастрофы и пожертвовать собой. Но не вышло. Все слова и утешения отца оказались самой настоящей ложью. Лишь бы спасти ее. Зачем? В чем тогда смысл ее дара Предвестницы Смерти? И как можно было только ради ребёнка оставить одних народ, детей и разбитую вдребезги семью? Она потеряла своего главу и теперь будет собираться по осколкам, раня каждого из них. Рыдая, Лика хотела кричать обо всем этом Слендеру в глаза. В ней, казалось, пропало уважение к нему. Но на самом деле его просто затемнили стыд, вина и горечь. Она допустила самое страшное, что только могло случиться в ее жизни. И этот грех перед семьей, собой и народом ей было никогда уже не смыть.
Так, пока дети рыдали, король и королева Нечисти смотрели друг на друга с великой любовью. Они прославились с ней, вместе и ушли. Ведь их жизни, судьбы и смыслы заключались только в ней. Именно она стала ключом к спасению их народа. Теперь же судьба его принадлежала их детям, что вполне могло быть неспроста. Эра великой любви подошла к концу, разбив тысячи сердец, но тем положила начало новому времени. Веку расплаты.