Наблюдая за бегущими в страхе людьми, глаза медленно путешествовали по коридору. Они видели много ужасного. Их хозяин закрадывался в душу и легко ее читал. Каждая эмоция для него обретала свой смысл, скрытый от остальных. Страхи, которые он видел в ЦУИ, были разными. У кого-то в мыслях стоял образ родителей, плачущей матери и горюющего отца. Другой вечно видел перед собой ребёнка. Маленького и разбитого. Не всегда это были образы других людей. Человек мог вспоминать себя, бояться и жалеть. Кроме того во многих сердцах так ярко горел не только страх, но и желание. Оно разжигало пламя рвения - у одних спасти себя, у других бороться за победу. Последние в неё верили беспристрастно и совсем не хотели умирать, не приложив руки к такому великому делу. Отвлекшись от всех этих сердец, Слендермен вернулся в комнату. Там было гораздо тише, но страх так и висел в воздухе. Вика сжимала своими руками плечи Алекса. Лика же смотрела на отца как-то странно. Этого дня ей пришлось ждать долгие годы. Мысль о смерти стала привычной , но теперь , когда час настал , буря эмоций накрыла ее с головой. Маска смирения и строгости треснула. Казалось, именно это позволило Лике в кои-то веки стать обычной девушкой 16 лет.

- Ну что там? - подняв взгляд на супруга, Вика чуть сильнее прижала Алекса к себе. Ее сердце билось с решимостью и любовью.

- Нужно помочь Джеймсу, он отправился в главный зал. - не возвращая лица, Слендер повернул голову к Лике. Медленно , но верно ее вектора показались из-за спины , все ещё гладкие и с молодой «кожей». Гибкие и проворные они немного покачивались , не касаясь земли.

- Да, Лика. Но не там. - голос мужчины был спокоен и собран, словно не первый раз он ускользал от смерти.

- Как это? - недоуменно смотря на него, Лика не обращала внимания больше ни на кого. Ей оставалось лишь ощущать, как что-то в сердце матери переменилось.

- Вы с Алексом отправитесь к мастерской. Нельзя позволить охотникам добраться до оружия и материалов. Еще там огромное количество людей, которых нужно защитить. И напуганных полукровок.. Их придётся успокоить и попридержать там, внизу. Так вы дадите подчинённым Джеймса и другим умелым бойцам оставить оборону и перейти в нападение уже здесь, с нами и Джеймсом. - взгляд Вики после слов супруга напомнил волнующееся море. С одной стороны, его власть была безгранична, и никто не мог забрать его покой. Но иногда поднимался ветер, и море призывало волны, чтобы от него не отставать. Пока его чувства оставались далеко на дне.

- Но отец..

- Лика, - подойдя к дочери ближе, Слендер чуть нагнулся, - Вспомни свои сны, если ты так им доверяешь. Разве тебе когда-нибудь.. виделось в них ЦУИ? Или это всегда была наша земля?

Девушке не сильно хотелось доверять своим снам, но невольно она убеждалась в истине отцовских слов. Не было ещё ни одного сна не о Поселении Безликих. Дом стал их могилой.

- Пустые надежды. - тихо сказала Лика и почувствовала, как чужая рука легла ей на голову. Ей показалось это чем-то слишком приятным. Может она просто не заслужила или сильно боялась навсегда это потерять. Медленно чужие пальцы вырисовывали узоры на ее макушке. Беспокойство постепенно стало исчезать, уходя на глубину того самого моря, как у Вики. Его волны все ещё поднимались, но уже просто скорее неся Лику в руки судьбе. Их с матерью души давно наполнились смирением.

- Идём. - отойдя от дочери, Слендер жестом позвал Вику за собой. Прощаться времени не было. И нужды тоже. Все непременно наладится , и они вернутся домой.

- Отец, - голос Лики заставил мужчину остановиться, - Обещай мне, что мы останемся здесь подольше.

Мгновение слабости. Впервые за долгие годы отдаваясь пустым надеждам, девушка могла только лелеять мысль, что, пока они в ЦУИ, смерть правда их не коснётся. И Слендеру тоже хотелось в это верить.

- Хорошо. Нам с вашей мамой как раз надо отдохнуть. - с легкой почти незаметной улыбкой он покинул комнату, а его супруга следом. Всякий раз, когда они шли вместе, вектора Слендера прикрывали ее спину. Они парили, редко касаясь и согревая сердце Вики своим присутствием. Тогда, посреди полного хаоса ЦУИ, они тоже ее не оставили, хотя ее собственные уже выбрались наружу.

- Слендер.. - уничтожая охотников на полукровок ещё издали, Вика неосознанно переплетала свои вектора с чужими.

- Не оглядывайся. - мужчина чувствовал, как сердце супруги разрывалось от тоски и страха за детей. Но сколько раз за всю свою жизнь они успели ощутить это ? Им приходилось убегать от смерти и смиряться с ней, оставлять детей ради чего-то и жертвовать всем, чтобы вернуться. Но теперь, казалось, на кону было слишком многое.

Оставшись одной с братом, Лика мельком посмотрела на него и испарилась. Ее силуэт размылся и совсем исчез в комнате, а появился, превратившись из нечёткой картины в настоящее тело, в мастерской. Темные гибкие вектора извивались за спиной, пока не спеша нападать, и уже через пару мгновений рядом с Ликой появился Алекс.

- Не копошись. - сложно было не заметить, как он волновался. Ему все вокруг казалось непонятным. Чужие действия, приказы. Но робеть и просто стоять было не в его натуре.

- Я прикрою? - пробежавшись взглядом по охотникам и полукровкам, Алекс ненадолго остановился на подчинённых Джеймса. Заметив его, пара из них кивнули в знак уважения и продолжили атаку. Сказать что-то друг другу было просто невозможно. Везде шум, крики. Да и стояли подчинённые Джеймса очень далеко, в самом пекле.

- Нет. Займись людьми и, если что, припрячь оружие. - даже не смотря на брата, девушка шагнула вперёд. Вектора, длинные и извивающиеся, будто змеи, вмиг готовы были ринуться в бой.

- Ты первый раз.. доверила.. - глупо улыбаясь, Алекс попятился назад, глубже в мастерскую, где все ещё работала печь. Слыша его шаги, Лика невольно видела лицо брата, даже не смотря. И когда ее вектора атаковали, вырвали многим охотникам глаза, у неё в голове так и мерцала чужая улыбка. Простая.. даже немного нелепая. Теперь она казалась бесценной, пока Лике думалось, что ей придётся ее очень скоро потерять.

Утопая в крови, ЦУИ невольно превращалось в место хаоса. Подчинённые Джеймса пытались взять все под контроль, вернуть людям разум, избавить от страха. Но тот так сильно завладел ими.., что , казалось, они уже не слышали и не видели ничего. Вектора окутывали их, даруя долгожданный сон. Кого-то избавил от волнений удар меча. Смерть подбиралась к ним со всех сторон, словно никак не могла насытиться. Не робея, Лика подкармливала ее, избавлялась от каждого, кто ей мешал. Сильные, но безумные полукровки, не способные на сон. Охотники. Мерзкие дикие существа. Она могла бесстрашно вырвать им глаза или переломать кости. Кого-то даже повесить на векторах. Ее первородная жестокость нашла выход в этом бою, пока Алекс заботился о людях в мастерской. Он отличался от неё и ото всех других безликих. В нем было гораздо больше человеческого. Или, может, даже ангельского. С другой стороны, не те не другие никогда не отличались благородством. Возможно, Алекс просто был похож на мать и на бабушку, чьи доброта и нежность спасали и мужей, и детей уже очень много раз.

Так , среди безумного ЦУИ , в котором погибали и возвышались благородство и жестокость , встретились двое знакомых с хаосом в лицо. Они уже не были так невинны и неопытны, как Алекс и Лика. Им обоим несколько тысяч лет. В их жилах текла древняя кровь, связанная страшной войной. И теперь, когда она началась снова, ни один ни другой не хотел проиграть.

- Зря , Джеймс. Ты столько потерял, а продолжаешь бороться. - не сдерживая легкой усмешки, Димитрий смотрел на мужчину с удушающей жалостью, - Мы с тобой ждали этого дня очень долго..

- Да. - наблюдая за его медленными вальяжными шагами, Джеймс пытался уловить все. Каждый вздох. Его рука крепко сжимала рукоять сабли в нестерпимом желании наконец дать ей волю.

- Джеймс, ты великий стратег. Неужели не понимаешь, что все ваши попытки защитить их бессмысленны? Род Виндзор пал в этой войне, тоже случится и с ЦУИ. - чужое немногословие раздражало. Димитрий привык к воплям, речам, полных эмоций. Но Джеймс постарел и набрался мудрости. 

- Я все ещё перед тобой. А значит ни ЦУИ, ни род Виндзор ещё не пали. - тяжело дыша, он оставил свою магию спать. Зачем ее тратить? В отличии от Эмили, у него никогда не было каких-то совершенных сил. Зато меч в его руках превращался в страшное оружие.

- Видимо, ты поймёшь все только на том свете.. - покачивая головой, Димитрий поднял руку и взмахнул ей. Давление в главном зале, где заканчивалась стена, стало падать. Голова потяжелела, и воздуха теперь сильно не хватало, но чувствовал это только Джеймс.

- Конечно. Смотря на тебя, как на оболочку. - часто моргая, он продолжал ступать в такт чужим шагам. Вокруг больше никого кроме их двоих не было. Хотелось спать. А дышать стало невыносимо тяжело.

- Ты не сможешь убить меня и прекрасно это знаешь. - Димитрий не спешил нападать, пока его голос лился, словно яд, из его уст.

- Я нет. - короткий ответ Джеймса оказался для него очень многозначительным. В нем было и смирение, и уверенность.

- Возлагать надежды на ребёнка.. Неужели ты забыл флаконов? - поглядывая на полукровок, что в панике искали выход, Димитрий шел очень медленно, - Верховные существа возложили на них огромную ношу. И чем же все обернулось? Бедная Эмили. Сколько ей пришлось вынести. До последнего вздоха винить себя в его смерти..

Повернув голову к напуганным существам, Джеймс сжал саблю в руке. Они с Димитрием заманили не только друг друга в ловушку, но и своих людей. Теперь ни полукровкам, ни охотникам, ни обычным сотрудникам ЦУИ некуда было деться. Через магический блок из магии Димитрия и Джеймса они видели только продолжение стены. Никакого тумана. Словно ЦУИ осталось без выхода, пока оба мужчины прекрасно видели его. И чужие лица, застывшие в отчаянии. Вдруг мимо Димитрия промчалась полукровка. Молодой юноша, лет 17, с растрёпанными волосами и ясными, как небо, глазами. Он напоминал маленького ягнёнка, что так хотел жить. Но упавшая ему на плечо рука уничтожила все надежды. Юноша чувствовал это прикосновение, но не видел никого. Он обернулся, и тут же из его уст на одежду Димитрия плеснула кровь. Давление опустилось, и все сосуды внутри полопались, как воздушные шарики. Это случилось так быстро, почти мгновенно. Не успев опомниться, Джеймс тут же набросился на Димитрия. Его меч занесся у него над головой, но тот даже не дёрнулся. Магия убитого полукровки окутывала его, создавая отдельный блок. Дребезжание чужого металла ласкало его слух. Вот только быстро оно стихло, позволив мечу оставить на его шее легкий шрам.

- Знаешь, мне не нужно тебя убивать, чтобы заставить молчать. - голос Джеймса немного охрип, пока Димитрий, казалось, выходил из себя. Ему стоило задуматься о том, что мужчина успел изучить магию всех, кого приютил. И теперь пробить их блоки он мог без труда. Но жалеть о чем-то было слишком поздно. Хаос пронзил его тело, кровь в венах начала закипать. Глаза Димитрия преисполнились безумия, пока все вокруг стало рушиться. Внезапные всплески магии отражались от одной стены и врезались в другую. Каждой из них было уже не считаное количество лет, и такая древняя перенесшая все материя разрушалась. Неведомая сила Димитрия заставляла стены крошиться. Сгусток света над головой то тускнел, погружал ЦУИ в холодные сумерки, то загорался так, что слепил каждого. И при всем этом меч Джеймса не переставал бегать у мужчины перед глазами. Он резал его одежду и впитывал кровь из свежих ран. Каждый из них стремился выйти из этого боя победителем. Так сказали бы люди, увидь они это. Но Димитрий отчётливо понимал.. Его противник горел совершенно другим. Он служил весам правосудия и сам возложил на них и чужие грехи, и свои. Вот только мог ли кто-то знать, что тяжелее - ужас во имя высшей цели или ложь и смерть своих родных.