– Признаюсь, произошедшее до сих пор не укладывается в моей голове, – мрачно проговорила Тнори. – Когда достопочтенный жрец Веиндора Милосердного рассказал нам о том, что делали эти... менялы с нашими воспитанниками, мы не поверили своим ушам.

– Тнори, – укоризненно взглянул на сестру Кнаги.

– Нет-нет, я, конечно, не сомневаюсь в правдивости его слов, – тут же добавила та. – Но, согласитесь, случившееся всё же... донельзя фантастично.

Директора приюта Святого Куба принимали у себя в гостиной своих благодетелей – Фаргона, Риджи, Энаора и реабилитированную Талию. Тнори и Кнаги выглядели чрезвычайно сконфуженными. Их головы, обычно возвышавшиеся над гостями на длинных шеях, сейчас лежали посреди груди, зарывшись затылком в длинную шерсть накидок.

– Мы должны извиниться перед тобой, Талия, – сказала Тнори. – В первую очередь я. Не знаю, что и сказать в своё оправдание. Прежде чутьё меня не подводило.

– Я рада, что всё удалось расставить по своим местам, – улыбнулась алайка.

– Только благодаря вам.

– Талия, Риджи, Фаргон... Энаор. Примите от нас этот скромный дар в знак нашей глубочайшей признательности, – протянул им позвякивающий мешочек Кнаги.

– И глубочайшего раскаяния, – шевельнула ноздрями Тнори.

– Это совершенно излишне, госпожа Тнори! – решительно отстранил кошель Фаргон. – Детям ваши деньги нужнее.

Директора не стали спорить. Вместо этого Тнори достала из ящика другой дар – оклеенную яркими фантиками коробку, в которой рядком лежали выдутые из стекла игрушки, изображающие Источник Святого Куба, окружённый взявшимися за руки детскими силуэтами.

– Это от наших воспитанников. Мы не стали пугать их излишними подробностями, но рассказали, что вы спасли от смерти многих из них, – пояснил Кнаги. – Они назвали их орденами Святого Куба.

Гости рассмеялись. Фаргон гордо выпятил грудь, принимая награду. Талия присела на корточки, вешая орден на Энаоров ошейник. Эал не сопротивлялся:

– Хоть кто-то здесь умеет быть благодарным.

– Ты ж наш спаситель-избавитель! Что бы мы без тебя делали! – крепко обняла его Талия.

– Склепаю, склепаю я тебе медальку, – пообещал Фаргон.

– Вы не знаете, что стало с теми, кем подменили ваших воспитанников? – поинтересовался Риджи.

– Жрецы хотели забрать их в Элидан для суда, но никого не нашли. И лжедети, и их телепаты-телохранители исчезли без следа, – ответил Кнаги.

– Скверная история, – пробормотал Фаргон.

– Да уж. Конец вышел не особенно счастливым. Остаётся утешаться тем, что без нас он был бы ещё хуже, – ободряюще похлопала друга по колену Талия.

– Конец? Вряд ли. Думаю, эта история нам ещё не раз аукнется, – криво усмехнулся Энаор.

– Считаете, что менялы захотят отомстить? – обеспокоилась Тнори.

– Кто знает? Вряд ли они решатся сунуться в приют, но на месте Талии, Риджи и Фаргона я бы ходил, осматриваясь.

– Так, прекрати портить всем настроение! – возмутилась алайка.

– Я говорю лишь о том, что эта организация слишком серьёзна, чтобы больше никак себя не проявить. Надеюсь, милосердники уделят расследованию её деятельности надлежащее внимание, – проговорил Энаор.

Голос эала звучал мрачно. Что-то увиденное в логове менял явно заставило его начать воспринимать их всерьёз, и Энаор не мог скрыть досаду, что антимагический ошейник помешал ему разобраться, что к чему.

На выходе из приюта героев дня встретил мастер Кифеб. Талия с удовольствием отметила, что походка его стала более твёрдой и от него не пахло спиртным.

– Я вас провожу немного? – спросил Кифеб.

– Конечно, – взяла его под руку алайка; несмотря на Энаоровы страшилки, на душе у неё звенели весёлые колокольчики. – Как твои дела?

– Ко мне приходил жрец Милосердного. Говорил со мной о брате.

– Им что-то удалось узнать?

– Пока нет, но он попросил меня передать ему воспоминания об усмирителях. Сказал, что неясно, совершили ли они преступление в отношении моего брата, ведь я не знаю, что стало с его душой после того, как она была... извлечена из моего тела. Но раз вы нашли похожие коконы у этих...

– Менял, – подсказала Талия.

– ...менял, то они обязаны разобраться.

– Это здорово! Надеюсь, у них всё получится.

– И я, – сжал её руку Кифеб. – Спасибо вам всем.

– Не за... что за?! – ошарашенно распахнула глаза Талия.

У сторожки Царуза, высокомерно сложив руки на груди, стояла госпожа Ниршимнорх собственной персоной.

_____________________

Привет, любимые читатели!

Я очень рада, что вы дочитали "Менял" до конца! Надеюсь, они вам понравились :)

За эпилогом вас ждёт "Медузий Манок" — это вторая история о приключениях Талии, Энаора и их друзей в Городе Черепов, таинственной и опасной Бездне.

Паника охватила её пещеры: один за другим исчезают порталы-медузы — основное средство связи с внешним миром и источник благосостояния её жителей. Невольно Талия и Энаор оказываются в центре событий, так как все нити преступления ведут в подвалы школы искусств, за которой их наняли присмотреть. В поисках медуз им придётся отправиться в Долину Снов, царство дурманящих туманов, где на дне озера несёт покаяние древняя огненная сущность, найти общий язык с хищными солнцами Бездны и заручиться поддержкой соплеменника своих врагов, чтобы не увязнуть навеки в стене из ожившего стекла.