Талию разбудил рык будильника. Стянув с лица одеяло, она нехотя разлепила глаза и закрутила головой в поисках врага. Мерзкое устройство засело в зарослях папоротников в дальнем конце комнаты. И какой изверг помог ему туда забраться!?

Будильник захлопнул пасть, и Талия тут же провалилась обратно в сон, в котором вручную перетаскивала потрёпанные, пыльные искусственные папоротники из забитой ими кладовки в спальню Чарионы. Жёсткие ребристые листья натирали ей плечо, неподъёмные кадки – чёрные, округлые и блестящие – волочились по полу как ядра за каторжником. А Энаор, сидя на тумбочке с кнутом Тю-юкта в пасти (отчего с его усов свисали крохотные сосульки), всё подгонял её. Мол, при его душевном расстройстве ему показаны лесные прогулки, и раз уж её магических талантов не хватает для того, чтобы вырастить даже самую скромную берёзовую рощицу, пусть сделает, что сможет.

Будильник снова заверещал. Не в силах ни встать, ни наколдовать что-то ушеспасительное, Талия собралась было вовсе отключить свой слух, но тут дверь отворилась, и алайка поняла, что спасена.

Поставив на стол поднос с блинчиками, солонкой и стаканом томатного сока, Риджи дёрнул будильник-лэнэссеру за раздвоенный лиловый язык, и в комнате воцарилась благословенная тишина.

– Милая вещица, – сказал анлиморец, возвращая фарфорового горлопана в кадку.

– Кто-то из учеников Чарионы расстарался. Каждый дневной час у него отрастает по лепестку, а каждый ночной – по клыку. Потом все отваливается. У будильника, конечно, не у ученика. – Талия села в постели, положив на колени жёсткую плоскую подушку. – Ты мой герой! Как же трещит голова!

– Ещё бы она не трещала. – Риджи передал ей поднос и устроился рядом.

– Что там в куполе? Больше никто не появлялся?

– Нет. Последняя жаба улетела часов пять назад. Портал деактивировался. Всё тихо и спокойно, поэтому мы и не стали тебя будить.

– А как настроение нашего дружного коллектива?

– Бодрое. Все радостно рисуют, лепят, вырезают и вышивают губастых жаб.

– Вы не отменили занятия? – чуть не опрокинула сок Талия.

– Мы оповестили всех с порога. Не сердись.

– Не буду. Сил нет. У меня сейчас нет сил даже гадать, кто наслал эту напасть.

– Мы с Энаором думаем, что это убийцы медуз, – заявил Риджи.

– Вот как... – с полным ртом буркнула ан Камианка.

– Возможно, они обнаружили, что забрали из школы не всё, что им нужно. И решили исправить оплошность.

– А мы, стало быть, им помешали.

– Да. Думаю, они сейчас просто в бешенстве. Особенно от того, что мы даже не закрыли школу.

– Чокнутые безднианцы.

– Не стану отрицать! Количество желающих учиться у Тю-юкта и Монео выросло минимум вдвое. И я намекнул детишкам, что лучшей наградой для Энаора будет новый скульптурный портрет, – опершись локтем на подушки, прошептал Риджи в самое ухо Талии.

– Я и не знала, что ты такой злой и жестокий человек, – хихикнула та, легонько пихнув его плечом.

– Фу, Талия Аэлла ан Камиан, как низко ты пала! – фыркнул Энаор, всунув морду в дверную щёлку. – А я всё гадал, с чего это наш дорогостоящий друг Риджи решил здесь задержаться! Теперь всё встало на свои места.

– Увы, моё сердце будет разбито, – простонал Риджи. – Зачем прекрасной госпоже ан Камиан мужчина, главным достоинством которого была скромная ванна, когда у неё теперь есть собственный бассейн? Нет, мои надежды тщетны...

Он встал и, трагически прикрыв ладонью лицо, побрёл к выходу.

– Он правда решил пожить тут с нами? – отсмеявшись, спросила Талия.

– Да. Неожиданное решение, не правда ли? – Энаор бесцеремонно потоптался на её разжалованных в тапочки балетках и вспрыгнул на нагретое анлиморцем местечко. – Заметила, каким роскошным ментальным щитом он обзавёлся? Явно алайская работа.

– Ещё бы. Как мне надоели все эти загадки! – вздохнула Талия. – Думаю, это у мамы нервы не выдержали, и она наняла его присмотреть за мной. Слишком уж редко я ей писала в последнее время. Да и на кого ещё Риджи согласился бы работать? Он уж точно не предатель.

– Скажи это дамочке, вышвырнувшей его из Анлимора.

– А насчёт мамы... Я совсем не против, чтобы она была в курсе моих дел, – проигнорировала ядовитую реплику Талия. – Ей спокойно, и мне спокойно... Хоть за неё.

Энаор выжидающе посмотрел на помрачневшую ученицу.

– Они ведь обязательно вернутся – те, кто напал на нас. И что мы будем делать? Придётся нанять охрану, найти того, кто сможет починить защитную систему, и мага-пространственника, чтобы помешал порталам открываться без нашего ведома. Бр-р! Не уверена, что у нас хватит на это денег.

– Зачем платить за то, что можно получить дар-ром? – промурлыкал Энаор.

– Как это? – уставилась на него Талия.

– Очень пр-росто. Скажи-ка мне, какими талантами славится наш мохнатый род?

– Алайский? Ну-у, тем, что мы ловкие, наблюдательные, хитрые, легко втираемся в доверие...

– А ещё мы отменно врём, – многозначительно осклабился Энаор, поддевая когтем последний блинчик.