– Ну что, не удалось посверкать чистенькой шубкой и примирить спорщиков лёгким мановением хвоста? – ехидно полюбопытствовал Энаор, стоило ей вернуться в комнату. – Талия у нас, рыбой не корми, любит покрасоваться своей терпимостью к чужой дремучести и идиотизму. Спорим, сейчас она скажет, что то, что у кого-то не было возможности получить такое же прекрасное образование, как у меня, не даёт мне право насмехаться над невеждами? А я отвечу, что за пять пещер от его дома расположен храм Веиндора Милосердного, где есть бесплатная библиотека. Просвещайся – не хочу.

Талия прикусила язык, но быстро нашлась:

– Я собиралась сказать, что Лам, кажется, действительно болен. У него жар. И с животом что-то не то. Отравился, наверное.

– Отличный финал для этого разговора, не находишь? – сверкнул клыками Энаор.

– Он и правда... завёлся с полкотлеты? – спросила Талия у робко вошедшей в комнату Полушки.

– Да. Ребята попытались его унять, но он их вообще не слушал.

Скульпторша аккуратно положила вилку с котлетой на блюдце. Очевидно, после всего услышанного еда не лезла ей в горло.

– Видишь как, Талия? Сегодня мы в вылизанных шубках, а ты на стороне нетерпимца и агрессора, – потёрся мордой о плечи соседей Энаор.

Дисей отодвинулся от него подальше.

– Трое на одного – всё равно нечестно, – погрозил им пальцем ювелир Огран, расположившийся за столом Чарионы, словно в королевской ложе театра.

– Пёс с этой котлетной историей, – фыркнула Талия. – Мы с Энаором всех вас тут собрали, чтобы рассказать, на что мы наткнулись в подвалах школы.

– Тю-юкт извиняется, что не смог прийти. Он написал, что чинит шубу, – передала Полушка.

– Тогда нужно будет обязательно послать кого-нибудь к нему, чтобы рассказать новости. Они очень тревожные...

Талию перебило похрюкивание Энаора.

– Теперь что?

– Я подумал, какая новая услуга могла бы появиться у тушечников, если бы дела в Бесконечном обстояли так, как утверждает Лам.

– Какая? – заинтересовалась Дицида.

– А давайте спросим Талию. Скажи-ка мне, моя смышлёная ученица, какой бизнес неизбежно наладили бы тушечники, коли кушать мяско и правда было бы чревато?

– Сыращивание искусственного мява? – раздражённо предположила Талия, зная, что он не отстанет. – Тьфу! Ну ты меня понял.

– А какого именно?

– Да какая же разница?! Говядины, шамппятины[1], курятины – кто что любит.

– Не-ет, такое мясо тоже фу.

– Это почему?

– Если мясо выращено с нуля, то есть его всё равно что, как изящно выразился наш коллега, «глодать мертвечину». А если за основу были взяты ткани, полученные от живых животных (даже без вреда для оных), то это ещё хуже. Ты получаешь все минусы, как от поедания обычного мяса, и вдобавок совершаешь грех воровства, так как коровка, шампп и курица не давали тебе согласия на забор образцов. По той же причине, кстати, нельзя пить молоко и есть яйца.

– Он меня разыгрывает? – воззрилась Талия на Дисея.

– Нет. Об этом и вправду было в лекции.

– Так чем бы могли порадовать нас тушечники? Что... кого по-прежнему можно было бы есть безнаказанно?

– Я не знаю, Энаор, – устало опустилась в кресло Талия.

– Себя самого, свои тушки, недотумка! Вкусное, полезное, легкоусвояемое мясо. О! Воображаю, как бы это было! «Ресторан "Самоед" – узнай себя с неожиданной стороны!» Жалко, что мы не можем спросить Лама, как ему такой вариант.

Талия закрыла лицо руками. В её голове царил полный кавардак. Она с самого начала с трудом представляла, как рассказать художникам о предательстве их подруги и бывшей директрисы, а теперь все мысли и вовсе спутались.

– Кстати, о Ламе. Талия, ты точно не заметила в его душе ничего странного? – спросил Дисей. – Его слова насчёт собственной души прозвучали как-то настораживающе.

– Да нет, душа как душа, – пожала плечами алайка. – У него даже каких-то чрезмерно выраженных черт, вроде моего любопытства или Энаоровой любви к насмешкам, нет. Разве что он очень совестливый и довольно легко внушаемый. Это редкость для Бездны, но на поверхности таких существ пруд пруди. Меня больше встревожило то, что происходило с его телом, чем с душой. Но, раз он живёт рядом с храмом Веиндора, его близким будет куда обратиться, если что.

– А что вообще вам о нём известно? Чариона оставила какое-то... досье? – продолжал Дисей.

– Нет, – мотнул головой Энаор.

– Мы знаем о нём очень мало, – сказала Талия. – Он сирота. Почти четверть века ходил в подмастерьях у одного из местных магов. Три года назад его наставник был убит в собственном доме, после чего Лам работал то тут, то там. В основном – охранником складов.

– Он женат, и у него четверо детей, – добавила Полушка.

– Ух ты! Он ни разу не упоминал про них, – поразилась Талия.

– Опасался, чтобы мы, гнусные мясоеды, их не сглазили? – предположил Энаор.

– Я уже не удивлюсь, если так, – вздохнул Дисей. – Ох, Лэннэс, Лэннэс, ты полна сюрпризов.

– «И вкус твоего воздуха – страх и удивление», – процитировала древнего танайского поэта Талия и грустно усмехнулась: – Думаю, наши с Энаором новости и напугают, и удивят вас...

Дицида скептически поджала губы.

– Вы знаете, чем занимался отец Чарионы? – спросила алайка и, когда все присутствующие покивали в ответ, описала им подвальную находку, рассказала о визите Хозяина Лэннэс в пещеру Немых Колоколов и поделилась своими подозрениями.

– Этого не может быть! Я знаю Чариону больше двадцати лет, она никогда бы так с нами не поступила! – ожидаемо возмутилась Полушка.

– Ещё как поступила бы. Будто вы не видели её знаменитое «Свержение Хозяина» – сколько там ярости, гнева, боли, жажды мщения, – сверкнула глазами Дицида. – Автор этого полотна способен на всё ради реванша.

– Прямых доказательств её вины, конечно, нет, но всё, что вы рассказали, звучит удручающе логично, – почесал длинный подбородок Огран.

– Дело тухлое, – поморщился Тоз. – А я только обжился...

– Вы же не собираетесь закрыть школу? – ужаснулась Полушка.

Энаор неопределённо дёрнул ухом.

– Если Хозяин явится сюда, могут быть сотни жертв. Я себе этого не прощу, – сказала Талия.

– Я бы тоже не простила, – вздохнула Полушка. – Нет, у меня в голове не укладывается! Месть местью... но тут же дети, как Чариона могла забыть о них?

– Ты просто никого никогда достаточно сильно не ненавидела, вот и не понимаешь – как, – со знанием дела заявила Дицида. – В общем, я предлагаю действовать исходя из того, что Чариона решила нас подставить.

Художница высоко подняла руку, и её зеркальные ногти тревожно блеснули алым.

____________

Шампп – жабообразное всеядное животное. В Энхиарге насчитывается более двухсот видов шамппов. Многие из них окраской и формой тела (а некоторые и запахом) подражают предметам, типичным для их среды обитания. Например, безднианские шамппы чаще всего мимикрируют под валуны, гигантские грибы и кучи экскрементов.