Талия стояла по колено в воде. С высокого потолка на неё равнодушно взирали длиннохвостые, безлапые морские драконы. Их голубоватая чешуя слабо светилась, позволяя разглядеть несколько сваленных друг на друга стеклянных столов, стеллажей и стульев у дальней стены, расколотый каменный шар в центре зала и два ряда резных колонн, у одной из которых... была душа. Душа налара.

Прежде чем алайка успела рассмотреть что-то ещё, вода вокруг её ног вдруг закрутилась толстым жгутом, поднялась выше – к бёдрам, талии, подбородку – стиснула её, как заправский удав, и потащила к колонне.

– Здравствуй, Талия ан Камиан, – прохладной струйкой втёк в её сознание незнакомый мужской голос. – Не сопротивляйся, я не причиню тебе вреда.

– Тогда зачем было меня хватать? Не можете пройти мимо кошки и не потискать её? – нервно фыркнула алайка.

– Чтобы кошка не пошла по неверной дорожке. Эта крепость в осаде. Тут опасно.

Хватка воды ослабела. Талия соскользнула на пол.

– Всмотрись в мою душу, и ты поймёшь, что я тебе не враг, – предложил незнакомец.

Талия коснулась его мыслей, заглянула в память... и смущённо отпрянула. Она знала этого налара. И отнюдь не по плакатам «Их разыскивают миротворцы Нель-Илейна».

– Моё имя тебе знакомо? – спросил, почуяв её удивление, налар.

– Шутите? Сарвах Илин, наларский генерал, герой войны Огня. У меня в детстве даже раскраска с вами была, знаете, такая... проводишь по картинкам мокрой кисточкой, и на них вдруг проступают цвета, причём сами собой, без магии. Извините, меня, видимо, всё-таки слишком сильно тряхануло, вот я и несу бред, – пребольно шлёпнула себя по лбу Талия. – Да, я знаю, кто вы – и из книжек, и по рассказам матери. Как вы здесь оказались?

– В этой колонне? Или в Бездне? – горько усмехнулся налар. – Мой отряд здесь со времён войны.

– Так долго? Что же вы тут делали всё это время?

– Наблюдали. Искали подтверждение своим опасениям. Харнианские города Лэннэс не были уничтожены, нам не дали даже промыть их как следует. Никто не знает, что там может таиться, ожидая своего часа.

– Думаете, кто-то из харнианцев сумел уцелеть? – поёжилась Талия.

– Вполне возможно. Бездна с её ларшевыми озёрами – средоточие силы харнианцев, их подлинный дом в Энхиарге. Ты не можешь себе представить, какими силами их наделяло это место.

– Но их всё равно разбили. И города обыскали вдоль и поперёк. Драконы Изменчивого летали тут повсюду...

– Даже в своей «нематериальной» форме они не могут нырять в ларшу.

– Зато чуять собратьев через ларшу могут другие харнианцы. И я знаю, что их привозили сюда как раз с этой целью.

– Не уверен, что на заключение этой троицы можно положиться.

– Я уже второй раз слышу, что их было трое. Хотя во всех учебниках упомянуты лишь Брай и Водяной, – пробормотала Талия.

– На самом деле их было трое: чистокровный харнианец, харнианец-си'алай и харнианка-полукровка, – с готовностью перечислил налар. – Не знаю, как её теперь зовут, я не слышал о ней с войны.

– Как бы там ни было, я не понимаю, почему им нельзя доверять. Их обоих... в смысле, всех троих обследовали телепаты. Они совершенно точно не лгали, когда утверждали, что в Бездне больше нет их собратьев. И не халтурили.

– Ты способна прочитать мысли патриарха Селорна, если очень постараешься?

– Конечно, нет.

– То-то и оно, – отрезал налар. – Все трое наших харнианцев отнюдь не были лучшими представителями своего народа. Их сила была не так велика. Вот ты сейчас стоишь в воде, но чувствуют ли тебя мои товарищи? Нет, хотя и стараются отследить все перемещения в крепости.

У Талии пересохло во рту.

– Я понимаю, во всё это очень не хочется верить. Но придётся.

– Ты сказал, что вы наблюдали и искали подтверждение своим опасениям. Если вы начали... свою медузью кампанию, надо понимать, что вы нашли неопровержимые доказательства, что харнианцы по-прежнему здесь?

– Нет. Неопровержимых доказательств у нас нет. Мы не видели харнианцев, но мы чувствуем, что сила Огня растёт. Это трудно описать, Талия.

– Мои знакомые огненные маги говорили, что в последние годы им стало проще колдовать, – была вынуждена признать алайка.

– Да. Мы тоже слышали об этом. И у некоторых из нас... сдали нервы. Они не вняли уговорам подождать ещё немного и разобраться, что к чему. Действовать немедленно – таким было их решение.

– Действовать?

– Уничтожить Лэннэс со всеми обитателями, – прожурчал налар.

– И для этого им понадобилось красть медуз?

– Нет. Медуз понадобилось красть мне и моим единомышленникам, чтобы помешать этому.

– Я ничего не понимаю, – потёрла ноющий лоб Талия.

– Я сказал им, что знаю средство, чтобы в сжатые сроки заставить большую часть жителей покинуть Бездну. Причём практически бескровно.

– Вы крали медуз, чтобы устроить панику и заставить бездианцев сбежать из города?

– Именно так. Признаю, это был не самый совершенный план. Но придумать что-то получше в такой спешке у меня не получилось.

– Ушам не верю.

– Увы, местные оправдали мои худшие опасения, – горько усмехнулся Сарвах. – Они решили сражаться за свой город до последнего. Я вертелся угрём, пытаясь убедить моих товарищей, что мне вот-вот удастся... деморализовать безднианцев. Но вечно это продолжаться не могло. Они поняли, что на самом деле плескалось в моём сердце, когда я создал ту водную стену вокруг собрания архимагов.

– Так ты создал её, чтобы не дать безднианцам перебить друг друга...

– А мой дорогой брат Инивел обратил всё против них. И заточил меня здесь, чтобы я не смог помешать его замыслу.

– Уничтожить Бездну, – одними губами произнесла ан Камианка.

– А заодно погибнут Дирхдаар, поселения Равнины Чёрных Единорогов и Танцующих Песков.

– Как он собирается сделать это?

– У нас есть глубинные, тайные заклятья огромной силы. Если погрузить их средоточие в ларшу – последствия будут ужасающими.

– Средоточие?

– Гигантский улей из плотной воды, где каждая оса – сложнейшее разрушительное заклинание.

– Вы сделали его?

– Мы участвовали в его создании ещё во время войны. И... забрали его с собой, когда наши пути с Владыкой Вод разделились.

– Инивелу можно помешать? – тут же задала следующий вопрос Талия.

– Надеюсь, что ещё не поздно, – вздохнул налар, и по воде от колонны побежала лёгкая рябь. – Я затянул тебя сюда, чтобы ты помогла мне выбраться. И сделать то, что должно.

– Думаю, я смогу вызволить твою душу из этой колонны. – Пальцы алайки задумчиво пробежали по бирюзовой резьбе. – Но что потом? Где раздобыть тебе новое тело? Пойти усыпить какого-нибудь особо злобного налара и принести тебе его тушку? – Она икнула от волнения.

– Всего лишь принести мне моё запасное тело, – с мягкой убедительностью сказал Сарвах. – Я уверен, ты справишься.

Талия кивнула, пытаясь унять дрожь в коленках. Такая ответственность на неё ещё никогда не сваливалась.

– Два поворота направо, по коридору до конца, через холл в правый проход, третья дверь по правой стене. Два поворота направ... Да что же ты скользкая такая? – Талия выпустила когти во всю длину, пытаясь удержаться на склизких извивах покрывавшего стену барельефа.

Сарвах запретил ей наступать в воду, опасаясь, что на большом расстоянии его чары уже не смогут защитить её от обнаружения. Колдовать Талии тоже не рекомендовалось. Пришлось вспомнить детские прогулки по бриаэлларским крышам.

– Хоть бы один сухой пятачок. Хоть бы карнизик какой-нибудь, – мысленно ворчала ан Камианка, тряся перенапрягшейся рукой.

Она никак не могла заставить себя успокоиться. Ей страшно не хватало Энаора с его глупыми подначками и безумными идеями.
Что будет с ним теперь? Его душа благополучно вернётся в Бриаэллар, это ясно. Но отпустит ли патриарх Селорн его обратно в Лэннэс или отправит в Великий Лес, как грозился?

– Вот что у тебя в голове? Если ты, Талия ан Камиан, не пошевелишь ногами... и руками, патриарху Селорну станет некуда его отпускать.

Ей казалось, что она движется невыносимо медленно. Издалека то и дело доносились отзвуки взрывов. Несмотря на потери, маги продолжали штурм. Несколько раз вода внизу странно вспучивалась, словно огромная капля примеривалась, а не упасть ли ей на потолок, презрев законы физики? Алайка вжималась в стену и задерживала дыхание. До сих пор чары невидимости её не подводили.