– Вторую уничтожил Хозяин Бездны. Через неё в Лэннэс перемещалась армия очередного кровопийцы, решившего побороться с ним за власть. Просто запечатать портал Хозяину, видимо, не удалось, вот он и извёл медузу, чтобы оставить врага без подкрепления.

– Он ведь, вроде как, должен, наоборот, холить и лелеять медуз, как и породившие их ларшевые озёра, – нахмурилась Талия.

– Что услышал от своих магов – то и пересказываю, – развёл руками Кифеб.

– Объясните мне, пожалуйста, кто он такой. И Коллекционер со Швеёй тоже. Их всё время кто-нибудь упоминает, но все уходят от разговора, когда я прошу рассказать подробнее, – пожаловалась Илег, ставя на стол соусник с чем-то настолько острым, что от одного его запаха начинало печь в груди.

– Их боятся, – вздохнула Талия.

– И правильно делают, – буркнул Кифеб.

– Хозяин Бездны – это древний страж пылающих озёр, их хранитель и повелитель, – пророкотал Фаргон, водружая на стол поднос под стеклянной крышкой. – В первую очередь он следит за тем, чтобы ларшу никто не вывозил из Лэннэс, и даёт укорот всевозможным властолюбцам – пришлым завоевателям, богам, колдунам. Магам-исследователям, которые своими экспериментами подвергают город опасности, тоже достаётся.

– Последним он пустил на шнурки мага, который, пытаясь вскрыть портал-медузу сверхмощным заклинанием-резаком, погубил жителей целой пещеры, – добавила Талия.

– То есть он жестокая, но справедливая сила, – вопросительно взглянула на Фаргона Илег.

– Можно было бы сказать и так, если бы Хозяин использовал свою силу только для защиты Лэннэс, а не в личных интересах, которые у него... – Фаргон брезгливо взмахнул прихваткой.

– А ещё он подпитывается от страха безднианцев, так что ему выгодно, чтобы его боялись, – скорчила страшную рожицу Талия.

– Поэтому про струсившего сообщника в Лэннэс говорят «накормил Хозяина», – усмехнулся Риджи.

– Да уж, Чариона его неплохо сегодня попотчевала, – мысленно промурлыкал Талии Энаор.

– Это что касается Хозяина, – продолжал Фаргон. – Коллекционер...

– У тебя там ничего не пригорает? – потянула носом ан Камианка.

– Ах ты ж, плесневелая баранка! – бросился спасать гарнир Фаргон.

– Коллекционер – не менее колоритная фигура, – подхватил рассказ Риджи. – Если Хозяев в Лэннэс было несколько – они сменялись естественным для неё путём, – он провёл пальцем поперёк шеи, – то Коллекционер – один единственный. По его утверждению, система пещер, где ныне расположен наш чудесный город Лэннэс, некогда была создана как хранилище грандиозной коллекции скелетов, собираемой им с начала времён. Однажды, вернувшись из крайне затянувшейся экспедиции с новым трофеем, Коллекционер с ужасом обнаружил, что пол в его музее непоправимо испорчен...

– ...гадкими красными лужами, – подсказала Талия, – по потолку вьётся какая-то мерзкая поросль, а драгоценные экспонаты растащены тысячами незваных гостей для строительства жилищ.

– Гневу Коллекционера не было предела, и только вмешательство Хозяина и Швеи спасло переселенцев от истребления. Со временем, однако, он несколько смягчился, так как возводимые безднианцами причудливые костяные постройки прославились на весь Бесконечный, что чрезвычайно польстило его самолюбию. Но он по-прежнему здесь и постоянно следит, чтобы безднианцы относились к строительному материалу своего города с надлежащим почтением. – Риджи стёр несуществующую пыль с резного костяного абажура одного из торшеров. – Хотя он и отказался от мысли извести расхитителей своей коллекции как класс, Коллекционер не даёт спуску тем, кто пытается вывезти принадлежащие ему кости из Лэннэс или же причиняет им вред. Даже в пылу сражения безднианцы всегда следят за тем, чтобы ни в коем случае не задеть какой-нибудь из домов-черепов или костяных мостиков. Никому не хочется обзавестись клеткой кости.

– Клеткой из кости? – переспросила Илег.

– Нет, именно «клеткой кости» – он так называет эти пыточные штуки.

– Безграмотный – вроде нашего аспиранта, – вставил Энаор.

– Клетки кости – это что-то вроде внешнего скелета – знаешь, у некоторых животных бывает – только он весь изнутри усеян шипами, – объяснила Талия. – В общем вандалам в Лэннэс приходится туго.

– Хорошо, что меня с детства приучили бережно относиться ко всему вокруг, – улыбнулась Илег. – А Швея?

– Про Швею мало что известно. В лицо её никто не видел, только со спины и издалека. Высокая фигура в одеянии с длинным шлейфом, сотканным из тысяч постоянно движущихся нитей.

– Так что не известно даже, Швея она или, скажем, Портной, – подмигнула Талия. – Но Риджи предпочитает думать, что она – «она». Так ему спокойнее.

– Почему? – удивилась Илег.

– При случае у него есть шанс её охмур-р-рить. И она не приметает его к стенке своими дивными нитками за прогулки в неположенных местах.

– Именно за эту... особенность – пришивать неугодных к камню – Швею и прозвали Швеёй, – добавил Риджи.

– А чем её можно прогневить? – резонно поинтересовалась Илег.

– Раз, два, три, четыре, пять,

В Бездну мы идём гулять.

Раз, два, три, четыре,

Что нельзя нам в этом мире?

Раз – нельзя Швее грубить,

По пятам за ней ходить, – продекламировала в ответ Талия.

– Два – нельзя Швее молиться,

Даже если ты девица.

Три – нельзя разузнавать,

Как её по правде звать.

А четыре – ею клясться,

И Швеёю обзываться.

Пять – её изображать,

На дорожке рисовать.

Шесть – разрезать её нить...

Может, лучше не ходить?[1]

– Ты бы ещё сказала, что отличный способ защититься от Швеи – бросить ей под ноги моток спутанных ниток. Мол, она не сможет продолжить преследование, пока их не распутает. – Голос Энаора звучал приглушённо, эал засунул морду между диванными подушками, якобы сгорая от стыда за свою ученицу.

– Нет, ну что ты, гораздо лучше метнуть в неё пяльцы с незаконченной вышивкой, – пропела Талия.

– Она не сможет ни о чём думать, пока не завершит её? – догадалась Илег.

– Ага-а-а...

– А ещё можно воткнуть в противоположные стены туннеля две золотые иглы и протянуть между ними толстую яркую нитку, – добавил Риджи и выжидающе посмотрел на Илег.

– Она не сможет ни перешагнуть её, ни пролезть под ней? – предположила та.

– Точно! Тогда она захочет вынуть иглы из стены. И впадёт в ступор, так как не сможет решить, с какой начать, – несколько раз стрельнул глазами по сторонам анлиморец.

– В считалке, на самом деле, не всё детские глупости, – отсмеявшись, сказала Талия. – За Швеёй действительно не нужно ходить, в смысле, лучше вообще не появляться в местах, где её видели, и уж тем более не трогать её нити. О ней не стоит наводить справки: откуда она взялась, каковы её цели. Нельзя утверждать, что ты можешь предсказать, как она поступит, что ей понравится, а что нет. Или заявлять, что ты, твой правитель или твоё божество сильнее её. А вот к молитвам или изображениям себя любимой она относится куда толерантнее, чем Хозяин с Коллекционером. Чариона как-то даже устраивала конкурс детских рисунков, посвящённый Швее, а её кружевница считает Швею святой покровительницей своей профессии.

– Ты несколько реабилитировалась в моих глазах, – извлёк из дивана морду Энаор. – Завтра займёшься обновлением противопылевых чар, – сурово сказал он Талии, смахивая с носа шелуху от семечек.

– А почему Хозяин и Коллекционер не позволяют себя рисовать и... обожествлять? – решительно продолжила расспросы Илег, видимо, неведение ей порядком осточертело. – Я назвала Хозяина богом Лэннэс при Монео и получила по губам. Только не говорите Фаргону.

– Бог – довольно рискованная профессия, – сказал Риджи. – Черпая силы в творческой энергии душ адептов, божество может стать зависимым от неё. И даже измениться в угоду чаяниям своих поклонников[2].

– Назови приятеля сто раз свиньёй, и на сто первый он захрюкает, – прокомментировал Энаор.

– Они шутят? – обернулась к Талии Илег.

– Нет. Они вполне серьёзно. Приблизительно так всё это и работает, – развела руками ан Камианка и подмигнула: – Так что на общем фоне пропажа медуз уже не кажется таким уж впечатляющим событием.

– Я как раз всё хочу спросить, откуда такое странное название – пещера Кучерявых Рёбер? – вдруг широко улыбнулась Илег.

– Там большая часть зданий построена из застеклённых костяных арок, заросших смешным таким кудрявым лишайником. А почему ты про неё вдруг вспомнила? – полюбопытствовал Риджи, озадаченный настолько резкой сменой темы.

– А разве ваша медуза пропала не оттуда?

– Нет. Из Немых Колоколов, где живёт Кифеб, – сказал Риджи.

– Значит, тот господин перепутал, – оправила передник Илег. – Вчера на рынке я краем уха слышала, как кто-то кому-то рассказывал, что пещера Кучерявых Рёбер осиротела. Их медуза-кормилица скончалась. Я подумала, что такое здесь часто случается. Меня больше заинтриговали эти Кучерявые.

– Ни дня покоя, – простонал Кифеб.

______________

[1] За стихотворение большое спасибо Aella_an_Kamian  ;) 

[2] Эффект угодливого преображения – изменение личности, мировоззрения божества под влиянием творческой силы верующих, имеющих искажённые представления о его натуре (характере, взглядах, целях, предпочитаемых методах и т.д.). Узнать о нём больше вы можете в "Путеводителе по Энхиаргу" - https://www.wattpad.com/65153500