На этот раз Фаргон превзошёл самого себя: подходя к дому, Талия увидела двух соседских ребятишек, замерших навытяжку в палисаднике и благоговейно тянущих ноздрями ароматный воздух. Она только успела подумать, что стоит вынести им чего-нибудь вкусненького, как в дверях показался Риджи с двумя дымящимися плошками в руках.

– Не обожгитесь! – строго сказал он детям и приветственно помахал друзьям. – Как сходили? У Чарионы всё в порядке?

– К сожалению, нет. Давай я лучше всем разом за столом расскажу, – предложила Талия.

– Это стоит послушать, – толкнул мордой дверь Энаор. – О, и ты здесь, – сказал он слоняющемуся по гостиной душеведу Кифебу.

– Фаргон завернул меня с полпути, сказал, что я тоже...

– Причастен к происшедшему, – подсказал Энаор.

Кифеб сник.

Проходя мимо кухни, Талия услышала, как Фаргон убеждает Илег разрешить его знакомому тушечнику внести в её тело изменения, которые позволили бы ей употреблять в пищу куда больше видов местных продуктов. Илег вежливо отнекивалась, эта идея пугала её.

– О! Вы вернулись! – неподдельно обрадовалась она, завидев Талию.

На Илег красовался шерстяной свитер, который Талия ласково называла клоповником за выдающуюся кусачесть. Ан Камианка поёжилась.

– Как раз вовремя, – звонко стукнул половником по краю кастрюли Фаргон.

– Кто-то ещё будет? Кроме Кифеба? – спросила Талия.

– Я думал позвать Сенлури – по старой памяти. Я сказал ей, что Милосердники дали тебе слово вернуть её дневник не читая, если найдут его у менял. Но она определённо всё ещё не в себе, – пробасил адор.

– Печально слышать, – прозвучал за плечом Талии голос Риджи.

– Вот скажи мне, Риджи, разве модификация пищеварительной системы как-то влияет на душу, разум? – тут же спросил анлиморца Фаргон.

– Если это чисто физическая модификация...

– Да, да, чисто физическая, чтобы ты смог есть то, чего раньше не мог.

– Тогда точно не влияет. Единственное, что она может затронуть, это чувство вкуса.

– Вот! – поднял половник Фаргон.

– Но вообще, Илег, с твоей стороны вовсе не будет нелюбезным попросить Фаргона прекратить этот разговор, – неодобрительно глянул на адора Риджи. – Это он ведёт себя крайне невежливо, высказываясь о том, как тебе следует поступить с твоим телом.

Специальной ложкой Фаргон тщательно отмерял алую массу из пузатого горшочка и выкладывал её в центр маринованных соцветий мухоловок, разложенных по краям фарфоровых тарелок.

– Так что можешь даже не мотивировать свой отказ, – милостиво разрешил Риджи.

Талия прыснула.

– Или начать приставать к Фаргону с требованием ответного жеста – ну, там, перекрасить кожу в красный, например, – подсказала она Илег.

– Риджи, Талия, как вам ни стыдно? – с укоризной сказал Фаргон. – Я пекусь о ней, а не о себе.

– Это тебе хочется иметь возможность закармливать её, – парировал Риджи.

Фаргон сунул ему в руки по тарелке с явным намерением выпроводить самозваного правозащитника из кухни. Талия сама подхватила салатницу и поспешила на выход. За спинами у них раздался приглушённый смех на два голоса.

Представив краснокожего Фаргона, Талия тоже согнулась от хохота и чуть не выпустила скользкие ручки. Этого сервиза она раньше не видела. Как не видела и ковра с россыпью бархоток. И вышитых подушек на стульях.

Риджи продолжал хмуриться.

– Да брось ты, она выглядит вполне счастливой, – сказала Талия.

– Иногда меня ужасно бесят такие вещи.

– Может, тебе вступить во что-нибудь такое... назойливо-всеспасающее, родом из Ар-Диреллейт[1]?

– Я слишком стар для этого. Голова варит плохо. Суставы не гнутся, песок сыплется, – лихо крутанул тарелку на пальце Риджи.

– Песок – это хорошо. Думаю, тут некоторым вскоре понадобится материал для куличиков, – лукаво улыбнулась Талия. – Кое-что ещё себе модифицируют и выставят нас вон, чтобы обустроить детскую.

– Не завидуй, – потёрся о её ногу Энаор. – И тебя тоже кто-нибудь когда-нибудь полюбит. Возможно.

– О! Твои слова растопили ледяную занозу, пронзившую моё пылкое девичье сердце! – прижала посудину к груди ан Камианка.

– В общем, мне придётся искать им новую работу... – закончил мысль Кифеб, речь которого прервало их появление.

– Кому? – тут же спросила Талия: тема увольнений всё ещё была для неё довольно болезненной.

– Грабителям, которых вы с Энаором мне подарили.

– А за что их выгнали?

– За отсутствие инициативы, твои контролирующие чары лишили их природной креативности, – совершенно серьёзно ответил Энаор.

– Да ну тебя, – не попалась Талия.

– Их не выгнали. Их место работы... закрылось. Исчез портал-медуза, куда ты их трудоустроила, – пояснил Кифеб.

– Как это – исчез? Что там произошло? – присела на краешек стола ан Камианка.

– Мы и сами не знаем, с чем это связать. Позавчерашней ночью – в смысле, в те часы, когда в нашей пещере приглушают свет и останавливают все шумные работы, – мы с соседями прямо подскочили от того, что у всех резко заболели головы и заложило уши. Я подошёл к окну подышать свежим воздухом и увидел, что нашей главной медузы нет. Причём подъёмники, погрузочные мостки – всё осталось. А её нет.

– Ничего себе! А как же ночная стража? Она что, ничего не видела?

– Они все потеряли сознание. Когда пришли в себя, медузы уже не было. С рабочими то же самое.

– Твои были там? – спросил Энаор.

– Один, – кивнул Кифеб.

– Любопытно было бы осмотреть его.

– Милости прошу! Мне, честно говоря, будет гораздо спокойнее, если вы на всё это поглядите.

– Пропажа медуз! Никогда о таком не слышала! – продолжала удивляться Талия. – Разве медузы когда-нибудь... самоликвидировались?

– Раз или два, кажется, случалось. Но это не точно, – поскрёб подбородок Кифеб.

– Расскажи!

– Одну медузу якобы съел лазурный дракон. Извини, Талия, я не знаю подробностей, он вынырнул прямо из купола Звездопадной пещеры, проглотил медузу, как желе, и унырнул обратно.

– Он что, расплавил камень? – удивился Риджи

– Не думаю. Скорее, он применил какое-то пространственное заклинание: создал горизонтальный портал, плотно прилегающий к потолку.

– А может, он вообще был иллюзией, чтобы отвлечь внимание от настоящего истребителя медуз, – предположила Талия.

– Только избавь меня от гаданий! И так голова кругом. К нам съехалась такая куча магов. Я сдал комнату сразу пятерым и...

– Они товарищи? – перебил его Риджи.

– Да какие там товарищи! Вы бы слышали, как они лаются! – закатил глаза Кифеб.

– Тогда, надеюсь, ты не забыл взять с них плату вперёд. И залог за мебель. В Бездне научные дискуссии, увы, часто заканчиваются дракой. Особенно в магической среде, – пояснил Риджи вошедшей Илег. – А исчезновение портала-медузы такой дивный повод поспорить.

– Взял, благодарю. Вовремя вспомнил твою науку, – прижал ладонь к груди Кифеб.

– Ты сказал, что знаешь две истории об исчезновении медуз, – напомнила ему Талия.

__________________

[1] Ар-Диреллейт – одна из ведущих магических академий Энхиарга. Особо примечательна тем, что, помимо магов, готовит специалистов в области правозащитной деятельности – от журналистов до юристов. Студентов-волшебников также всячески стимулируют посещать семинары, посвящённые искусству отстаивания прав и свобод разумных существ, защите природной среды от магических загрязнений, а животных – от истребления. Ар-Диреллейт находится на территории королевства Канирали, с момента основания её возглавляют две ректорши – Диреллея ил Лейтан и Канирали ан Фейм.