Талия толкнула дверь директорского кабинета и замерла на пороге.

Около стола, рядом с разодранной картиной, вяло извивался Лам. Его руки из последних сил дёргали богато украшенную мухобойку, змеёй обвившую красную шею, взгляд безумных глаз метался по потолку.

– Святые котоугодники! – воскликнула Талия, бросаясь ему на помощь.

– Даш-ше не думай! Я не так прошто его шкрутила, он хотел наш обворовать! – вдруг прозвучал в её сознании ядовитый женский голос. – Посмотри по ш-шторонам!

Алайка огляделась. За столом обнаружилась целая груда вещей: несколько ящиков со всевозможной канцелярией, каркас абажура из золотистой проволоки, поднос с разбитой чашкой, огромные угольник, транспортир и циркуль. Ни одна из этих вещей не была особенно дорогой, но всем им определённо здесь было не место.

– Х-х, да он не их собирался украс-сть! А что-то через них-х! Посмотри левее! – возмутилась её недогадливостью незнакомка.

У ножки кресла лежало нечто вроде длинной вилки с двумя зубцами, между которыми была закреплена лиловая линза. Талия уже видела такие штуки – это было типичное приспособление для поиска порталов.

– Поняла? Он ис-скал какой-то тайник, но наш-шёл только меня, – самодовольно заявил голос. – Што, не видишь меня? Не узнаёш-шь?

– Ниршимнорх? – ошеломлённо предположила Талия, присаживаясь на корточки рядом с Ламом; он с мольбой уставился на неё, но ей почему-то уже совсем не хотелось освобождать его.

– Да, твоя верная рабыня Нирш-шимнорх. Она шамая. Я у него на ш-шее.

– В мухобойке?

– Да. Леш-ши смирно, потрох лягуш-шачий, удушу, а душ-шу не выпуш-шу! – шикнула она на снова засучившего ногами Лама. – Рашкажи госпоже, што ты тут делал.

– Я... ничего... не делал, клянусь! Она просто так... набросилась, – с трудом выдохнул Лам, когда Ниршимнорх немного расслабила кольца.

Талия пристально посмотрела на него и отчётливо поняла: он врёт.

– Ах-ха, в комнате твоей тебя подкараулила, и ш-шуда приташ-шила. Давай, мечи икорку, пока я её из тебя не выдавила! – продолжала угрожать Мнорх.

– У тебя нет выбора, Лам. Расскажи мне всё, – приказала Талия.

– Мне нечего рассказывать. Ты не имеешь права...

Алайка вздохнула и нанесла ему телепатический удар. Лам тут же обмяк, глаза его потеряли всякое выражение. Проникнуть в разум несчастного пленника мухобойки не составило труда...

– Талия, что здесь происходит, ты в порядке? – вернул её к реальности обеспокоенный голос Риджи.

Она обернулась. Помимо анлиморца, в дверях стояли Хвал и Зимрис. Через мгновение к ним присоединилась Монео.

- Кажется, мы поймали того, кто впустил к нам тех жаб, – устало привалилась к ножке стола Талия; переварить увиденное оказалось не так-то просто.

– Лам-х-х? – не хуже Мнорх прошипела Монео. – Этот хлюпик, который запрещал нам есть мясо, чуть не скормил нас жабам? Оригинально!

– Да уж. Ламова жёнушка основательно напустила яда ему под черепушку. Это она заставила его сломать нашу систему защиты. Бывает же пакость! – потёрла лоб Талия. – Она подцепила его в кабаке, где он оплакивал погибшего друга. Подпоила, затащила в постель и больше уже не отпускала.

– Откуда она узнала, что Чариона наймёт его? – тут же спросила Монео.

– Она не знала. Лам понадобился ей для другой цели... Когда он устроил ту сцену с котлетами, я ведь заметила, что с ним что-то не так. Мне показалось, что он чем-то серьёзно болен. А он не был болен, он был заражён паразитами... Я не знаю, как их иначе назвать.

– Дай-ка я угадаю, – поднесла к губам согнутый палец Монео. – Эта милая дама несколько недель кряду – сначала намёками, а потом прямым текстом – доносила до Лама, какой чудовищный вред душе Бесконечного причиняют гнусные пожиратели плоти вроде него. И когда он проникся, заявила, что единственный способ искупить свою вину за убийство невинных – это позволить другим безгрешным созданиям пожрать самого себя. А кто подойдёт на эту роль лучше очаровательных личинок, отложенных ею в его тело?

Талия кивнула.

– Ты что, уже встречала таких? – удивилась Зимрис.

– Нет, прямо таких не встречала. Но до того как с меня содрали кожу, мой круг общения был... тем ещё. Мои знакомые находили весьма экстравагантные способы поразвлечься, – сжала губы Монео.

– Она не развлекалась, она дала мне шанс на искупление, – прохрипел пришедший в себя Лам. – Вся её раса сотворена Бесконечным, чтобы дать таким скотомогильникам, как я, шанс выкарабкаться из пропасти греха по лестнице боли.

– Из какой только медузы вы такие наивные лезете? – прикрыла глаза ладонью Монео.

– Не все попадающие в Лэннэс, попадают в неё добровольно, – вздохнул Риджи. – Некоторые...

– Ага, в школу она тебя заслала исключительно в целях искупления твоих прегрешений, – перебила его Зимрис, обличительно нависнув над Ламом.

– Да. Но я оказался недостаточно смиренен, чтобы выполнить приказ. Теперь я жалею об этом, – с вызовом посмотрел на неё пленник мухобойки.

– Ему было велено заставить охранную систему школы атаковать нас вместо чужаков. Но он ограничился тем, что приказал ей сбивать наши заклинания, – объяснила Талия.

– Как мило с его стороны, – скрестила руки на груди Монео.

– Его трудно винить. Он не в себе. Он совсем не в себе. Чудо, что у него сохранилась хоть какая-то критичность в отношении этой особы... особи, – проговорила Талия. – Ужасная мерзость – играть на чужом желании стать лучше.

– Согласен с тобой, но давайте вернёмся к делу, – сказал Хвал. – Зачем его жене или тем, кто за ней стоит, понадобилось нападать на школу?

– Тогда Ламу вообще ничего не объяснили. Сейчас он знает, что им была нужна одна штука из тайника в этом самом кабинете. Он не успел её найти.

– Как ты его так? – спросил Риджи, потрогав жёсткую ручку мухобойки.

– Это не я. Это Ниршимнорх. Она там, внутри.

– Не понимаю...

– Кохда я похибла, меня притянуло к этой чудесной веш-ши, засосало в неё. Понаш-шалу я испугалась, но потом поняла, как ш-шильно мне повезло, – прошипела Мнорх в головах у всех собравшихся.

– Это как же? – полюбопытствовала Зимрис.

– Ты не прештавляеш-шь, что такое больше не чувствовать голод.

– Ну конечно, ты раньше просто голодная всё время была, потому и злая.

– Я чувш-штвую небывалую ясность сознания. Это тело не навязывает мне никаких чувш-шв, желаний, эмоций. Я – это только я. Восхитительно.

– И ты сожалеешь о том, что делала раньше?

– Нет. Но я соверш-шенно точно не собираюсь делать этого в будуш-шем.

– Коллеги, у нас мало времени, – напомнил Хвал. – Нам выпал редкостный шанс во всём разобраться, давайте не упустим его. Что Лам должен был сделать с той штукой, которую искал? Отдать жене?

– Да. Он не знает, когда, как и кому она собиралась её передать.

– Сколько он может здесь пробыть, чтобы его отсутствие не выглядело подозрительным?

– Час, может быть, больше. Она не думает, что мы вернёмся сегодня, так что не особенно волнуется. У Лама есть при себе устройство, достаточно мощное, чтобы оглушить любого из учителей. Во всяком случае, он так думает.

– Ты контролируешь его?

– Да, полностью, – без запинки ответила Талия. – Хочешь, чтобы я отправила его на встречу с женой как ни в чём не бывало и мы попробовали схватить её?

– Да. Именно так. Ты ведь сможешь снова сделать нас невидимыми?

– Конечно. Вот только, думаю, ему не стоит являться к ней с пустыми руками. Её наниматели могли сказать ей что-то вроде: «Выходи на связь, только если всё пройдёт как запланировано». А мы ведь хотим в итоге выйти на них, – сбивчиво проговорила Талия.

– Значит, нам придётся найти то, за чем они послали сюда Лама. Он хотя бы примерно представляет, как оно должно выглядеть и где может оказаться?

– Теоретически оно выглядит как железный бублик. Это должна быть насадка на некую трубку. Возможно, на тот самый медузий манок, – сказала алайка. – А оказаться он...

– Постой! – перебила её Зимрис. – Извини, Талия. Я просто подумала: раз он не знает, как именно она должна выглядеть, мы же можем сами склепать какую-то штуку, примерно подходящую под описание, и подсунуть ему.

– Ему – можем. Но мы не знаем, что о ней известно его жене. Или тем, кто за ней стоит. Они могут попросить её описать эту штуку перед тем, как назначить встречу. И что мы тогда будем делать?

– Об этом я как-то не подумала, – стушевалась Зимрис.

– Не мудрено, Зим-зим, на таких-то скоростях. – Хвал ободряюще улыбнулся ей и вопросительно посмотрел на Талию.