Вокруг было черным-черно. Талия поморгала. Ничего не изменилось – ни пятнышка тепла, ни отблеска света. Непроницаемая магическая темнота.

– Пятнадцать, – выпрыгнув из незримого портала за её спиной, буркнула Зимрис.

Пятнадцать волшебных дверей, пятнадцать миров отделяли это место от Энхиарга и Лэннэс. Талии стало немного не по себе. Так далеко от дома она не забиралась.

– Пошевеливайся, иначе этот дурень нас раздавит! – услышав за спиной лязганье Кулька, пихнула её в плечо Зимрис.

Алайка поспешила убраться с дороги голема.

– Прекрати громыхать! – шикнула на него Зимрис, и шаги тут же стали бесшумными.

– Все на месте? – выйдя из портала последним, спросил Кутвук.

– Все! – откликнулся Хвал.

– Вперёд.

– Это уже тот мир, который нам нужен? – спросила поравнявшегося с ней архимага Талия.

– Да. Но нам ещё нужно будет долететь до места – до деревни, куда открывается портал медузы. Давайте поживей, у меня дурное предчувствие.

Отряд послушно ускорил шаги.

– У него каждый раз скверное предчувствие, – успокоила Талию Зимрис.

Впереди забрезжил алый свет.

– Ты даже не представляешь, где мы, – хихикнула Зимрис.

– И где мы? – вытирая лицо платком, спросил Хвал. – Жарко, как в печке. У меня мозги сейчас спекутся.

– Они спеклись намного раньше. Если польстить тебе предположением, что они были вообще, – услышала Талия мысль презрительно фыркнувшего на него Энаора.

– Чего это он? – вопросительно посмотрел на Талию маг.

– Скажи ему эти сакраментальные два слова, – велел ей эал.

– Это мультимодальная иллюзия, – вздохнула ан Камианка. – На самом деле здесь довольно прохладно и гарью не пахнет.

– Иллюзии – не мой конёк. А амулеты вечно барахлят в чужих мирах, – развёл руками Хвал. – Эй, Зим-зим, поможешь?

– А петельки на мантии не обметать? – вздёрнула брови та. – Уф... попроси лучше Талию. Ты же знаешь, я тоже не сильна во всех этих мороках.

– Но всяко лучше меня. Не дайте изжариться заживо, госпожа ан Камиан, – шутливо поклонился он алайке.

– Я думала, вы все... огнеупорные, – сказала Талия, отогнав от него видение.

– Все. Только в разной степени. Меня, например, не жжёт магический огонь, а обычный – пожалуйста. И иллюзии вот тоже. Спасибо. – Он облегчённо вытер лоб платком.

– Живее! – снова мысленно окликнул их Кутвук. – Поднимайтесь осторожно, смотрите под ноги. Без крайней пыньть-надобности не левитируйте.

Талия прошла через овальную дверцу и оказалась в огромном каменном колодце, низ которого уходил во мрак, а верхушка тонула в бурлящем огненном облаке. Архимаг Кутвук уже почти исчез в нём, взобравшись по металлической лестнице, вившейся по оплавленным стенам.

– Резвый он у нас ещё дядька, а, Зим-зим? – добро усмехнулся Хвал.

– Прояви уважение, – бросила Зимрис, взбегая по шатким ступеням. – Идёшь последним, – спохватившись, велела она Кульку. – Если почувствуешь, что лестница не выдерживает, перелезай на стену.

Голем загудел, видимо, подтверждая, что приказ понят.

– Это что, какой-то вулкан? – спросила Талия, догнав Зимрис.

– Ага. Давно потухший. Ты никогда не догадаешься, зачем местные умельцы «оживили» его.

– Они – жрецы какого-нибудь огненного бога и используют вулкан, чтобы держать его паству в страхе? – предположила Талия.

– Они превратили его в аттракцион. Существа со всей страны ездят сюда, чтобы посмотреть на эту убогую поделку. Пф-ф, в голове не укладывается!

Следом за Зимрис, Талия поднялась на опоясывающий жерло балкончик. Волшебница выудила из прикреплённого к перилам ящика ярко раскрашенную деревяшку – модель вулкана с какими-то надписями на незнакомом языке – и кинула ан Камианке.

– На, полюбуйся.

Талия полюбовалась и положила сувенир на место – вдруг хватятся.

– Становимся невидимыми. Не забудьте пометить друг друга как пыньть-дружественные объекты, – сказал Кутвук.

Ни один из магов не доверился собственным чарам: Кутвук повернул камень в перстне, Хвал коснулся застёжки плаща, а Савиата – одной из бусин, вплетённых в её буйные фиолетовые кудри. Зимрис пробежала пальцами по браслету и покраснела от злости – он не сработал.

– Я могу спрятать нас обеих, – предложила Талия. – А ты сотворишь за меня согревающие чары, я вечно подпаливаю себе шерсть.

– Идёт, – с облегчением кивнула Зимрис.

– Давайте-ка мы запакуем господина Энаора прямо здесь, – пожевав губами, сказал Кутвук.

– Кулёк, ткань, – скомандовала Зимрис.

Пластины на груди голема разъехались, и вынырнувшее из мрака лиловое щупальце протянуло хозяйке тёмный свёрток. Зимрис расстелила на земле не пропускающую магию ткань и приглашающе похлопала по ней ладонью. Энаор не торопясь прошествовал на середину и улёгся на бок. Талия и Зимрис ловко спеленали его.

– Бери осторожно, – погрозила Кульку пальцем волшебница.

Голем бережно прижал Энаора к груди. Талия поплотнее обтянула тканью шею эала, справедливо опасаясь, как бы его антимагический ошейник не повредил наложенным на Кулька чарам. В первую очередь – левитационным.

Кутвук направил своих спутников в новый коридор, отворил скрипучую дверцу и вывел их под звёздное небо. Вдалеке за лесом сиял огнями прибрежный город. В облачной дымке над ним кружили исполинские птицы с кожистыми крыльями и мясистыми огненно-рыжими хохолками. Они, видимо, делили добычу. Стоило одной задеть другую крылом, клювом или лапой, как во мрак просыпались пригоршни искр.

– Взлетаем. И не лихачьте. А то знаю я пыньть-некоторых, – нахмурился Кутвук.

Маленький отряд поднялся в небо и стал набирать высоту, огибая вулкан. За архимагом, неестественно прогнувшись вперёд и сцепив за спиной выпрямленные руки, летела Савиата. Её перчатки из металлического кружева холодно посверкивали. Энаор удобно устроил голову на плече Кулька и о чём-то болтал с Хвалом.

Согревающие чары Зимрис действовали безупречно: Талия чувствовала малейшие течения воздуха, но прикосновения их были неизменно тёплыми и мягкими. Под ногами расстилался бархат ночного леса, кое-где простёганный серебристыми строчками рек. Изредка попадались небольшие городки и деревушки. Кутвук без опаски пролетал прямо над ними.

Путь до нужной деревеньки занял почти два часа.

Когда на горизонте показался ещё один большой город – на этот раз окружённый белёсой магической стеной – Кутвук скомандовал:

– Снижаемся. Деревня чуть правее, листва пыньть-мешает увидеть её. Будьте начеку!

Кроны деревьев переплетались так плотно, что отряду пришлось немного покружить над лесом, ища просвет, достаточно большой, чтобы Кулёк прошёл через него, не наломав веток Энаором.

Деревенька выглядела довольно зажиточной: яркие магические фонари, чистые улочки, покрытые утрамбованными стружками, крепкие деревянные дома в два этажа с широкими террасами и крышами из пластинок коры, отблескивающей металлом. Талия втянула воздух. Очевидно, здесь недавно прошёл дождь. Пахло прелой хвоей и влажной землёй, а ещё – смолой, пирожками с повидлом, сеном и птичьим помётом (Энаор плотоядно покосился на загон с жёлто-синими «гусями»).

Ничто здесь не выдавало связи с Лэннэс – ни приметного узора из шипастых спиралей на шторе, ни детской игрушки из проволоки и бусин, ни топора из алого металла, ни характерно перекрученной стеклянной бутыли или дверной ручки.

Талия огляделась в поисках местных жителей. На одной из веранд дремал в кресле-качалке сухонький старичок. Чуть поодаль девочка-подросток с остервенением вычёсывала какое-то клокастое и клыкастое животное. Две кумушки в пёстрых платках переговаривались через открытое окно. Мятый мужичонка справлял малую нужду возле гигантского пня...

Ан Камианка вслушалась в их мысли. Нет, тоже ничего примечательного, ни один из деревенских даже не догадывался о том, что таилось в подвале у их зажиточного соседа.

– Этот дом, – уверенно сказал Кутвук, указывая на дальний край деревни.