– Кто бы мог подумать, что Чари окажется ничуть не лучше Лури. Одна бросает нас при первых признаках опасности, вторая так и вовсе пытается подставить, – протянул Энаор.

– Она на самом деле думает, что нам ничего не угрожает.

– Да-а?

– Ну хорошо, она думает, что у нас есть все шансы выпутаться, – поправилась Талия. – И... мне кажется, что тут пахнет местью. Она хочет, чтобы тот, кого она боится, набросился на нас и обломал зубы. Не знаю, как иначе истолковать её чувства.

– Всё это крайне занятно.

– Мне тоже любопытно. Хоть и обидно.

– Посмотрим, чем именно она хочет нас подкупить.

– Чариона, быть может, тебе стоит нанять профессионального управляющего? – предложила Талия. – Ведь мы с Энаором совсем ничего не понимаем ни в управлении школой, ни в живописи.

– Я дам вам подробнейшие инструкции. Сама найму преподавателей на... открывшиеся вакансии. Оставлю солидную сумму на расходы, помимо тех денег, которые заплачу лично вам. А с непредвиденными ситуациями, думаю, вы справитесь как никто– история с приютом Святого Куба лучшее тому подтверждение. Но главное, я могу вам доверять.

– И-и-и приз «Лицемер года» уходит Чарионе Гакатис из Бездны! – мысленно восхитился Энаор. – Давай, давай согласимся на её предложение.

– У нас будет возможность связаться с тобой? – спросила Талия.

– Нет. Извини, но я должна исчезнуть по-настоящему. Никаких контактов. Я не хочу, чтобы кто-то из-за меня пострадал.

– Как приятно сознавать, что в груди некоторых наших друзей бьются благородные сердца! – шмыгнув носом, слизнул воображаемую слезу Энаор.

Чариона отвела глаза.

– Мы постараемся тебе помочь, – решилась Талия. – Надеюсь, Энаор не распугает всех твоих учеников.

Чариона благодарно прижала руки к горлу.

– Ты давно проверяла охранные чары? – осведомился эал. – Как-то странно, что подручные Балакроча могут пакостить на твоей территории, ничем себя не выдавая.

– Конечно, я проверила их уже не раз. Даже пригласила специалиста со стороны, раз уж ни я, ни мой маг никаких брешей не увидели. Но и он ничего не нашёл.

– Ты не думаешь, что Бал подкупил кого-то из твоих подчинённых?

– Всё может быть. Увы, я не телепат. В отличие от вас, – многозначительно двинула челюстью Чариона.

Открыв ящик, она выложила на стол несколько листов пергамента, сшитых суровой ниткой, и кольцо-печатку с гравировкой в виде крошечных медуз.

– Это инструкция по пользованию охранной системой. И дубликат управляющего кольца – я перенастроила его на Талию.

– Она даже не сомневалась, что мы согласимся, – помыслил Энаор.

– Ещё бы! Хоть наше финансовое положение и улучшилось, мы по-прежнему алчные и недалёкие комки меха, – горько усмехнулась Талия.

– Инструкция – на бумаге? – недоумённо воззрился на Чариону Энаор.

– Да. Кто знает, что тебе могут запихнуть в голову помимо нужной информации.

– Мы слышали о пирожковом скандале, – хихикнула Талия.

– Вот поэтому я всегда и проверяю на наличие магии всё, что покупаю. И не позволяю никому ничего вкладывать в мою память без крайней надобности.

– Тебе тоже пришлось расставлять платье? – бесцеремонно спросил Энаор.

– Моя любимая ученица умерла тогда от заворота кишок. К счастью, у неё была запасная тушка и при смене тела чары пекаря всё-таки слетели с её души.

– А были и такие, кто, перевоплотившись, бежали за добавкой?

– Говорят, что да, – мрачно сказала Чариона и вернулась к прежней теме: – Я пробуду здесь ещё несколько дней – закончу с делами. Пожалуйста, зайдите ко мне послезавтра, я хочу устроить общее собрание, официально представить вас в качестве...

– Наместников твоего величества, – ввернул Энаор.

– Да. Именно это я и хотела сказать, – улыбнулась ему Чариона. – Тогда же я передам вам остальные ключи и коды. Можете пользоваться моим кабинетом, я уже вывезла отсюда все личные вещи, а то, что осталось – в полном вашем распоряжении.

На браслете Чарионы вдруг замигал камень. Она несколько мгновений вглядывалась в него, а затем звенящим от напряжения голосом сказала:

– Извините, у меня срочное дело. Мне нужно уйти.

Не дожидаясь ответа, она отступила от стола и истаяла розоватым дымком.

– Ну и разговорчик у нас получился... – откинувшись в кресле, помыслила Талия.

– А что тебе не понравилось? Всё сжато и по существу, – ответил Энаор.

– Видимо, она боялась, что я могу решиться прочитать её мысли.

– Хорошо, что ты этого не сделала. Так гораздо интереснее. Можно устроить целое расследование.

– Или просто подождать, пока кто-нибудь придёт по наши шкуры.

– Ждать – для слабаков.

– И чем сильномогучий Энаор желал бы заняться?

– Послать свою ученицу проверить охранную систему. Не этот хлипкий новодел, который обследовала Чариона, а то, надстройкой к чему он является. Я имею в виду старую добрую магию, сотворённую ещё при папаше Гакатисе.

– Если она так хороша и надежна, зачем понадобилось её модифицировать?

– Подумай десять секунд и ответь сама. В чём разница между уединённой лабораторией волшебника и популярной школой живописи?

– В количестве бегающих детишек, которые вдобавок всё время что-нибудь колдуют. Понадобилась более тонко, точно настроенная распознавалка «друг-враг».

– И о том, насколько успешно магам удалось интегрировать её в старую систему, ты расскажешь мне после осмотра – в качестве квартального зачёта, – щёлкнул клыками Энаор. – То-то я позабавлюсь!

– Изверг, – вздохнула Талия.