Джинни неотрывно следила за стрелкой на часах, показывающей, что до конца последнего урока осталось три минуты. Сразу после занятий было назначено собрание Отряда Дамблдора, о чём девушку оповестил один из тех самых фальшивых галлеонов, которые Гермиона заколдовала два года назад. Это всё ещё был самый безопасный способ общаться, так как Кэрроу могли что-то заподозрить, увидев учеников разных возрастов и с разных факультетов, беседующих между собой.

Мелодия звонка разнеслась по коридорам, эхом отражаясь от каменных стен древнего замка. Наконец-то! Джинни вскочила, покидала свои вещи в сумку и стала пробираться на восьмой этаж между выбежавшими из классов учениками. По дороге к ней присоединился Невилл, и вместе они остановились около голой стенки напротив громадного гобелена с изображением Варнавы Вздрюченного и его дурацкой затеи обучить троллей балету.

Похоже, они пришли первыми, так что Джинни прошлась три раза перед гладкой стеной, сосредоточенно представляя себе просторную комнату, в которой собирался ОД со времён его основания. В стене появилась полированная дверь, и двое гриффиндорцев проскользнули внутрь.

Через пятнадцать минут все были в сборе, и Невилл начал собрание.

- Все вы знаете, что Гарри не вернулся в Хогвартс в этом году, потому что он готовится к встречи Сами-Знаете-С-Кем. Джинни провела вместе с Гарри, Гермионой и Роном половину летних каникул, но они никому не выдали своих планов, так что мы не знаем, где они сейчас и что делают, чтобы победить Сами-Знаете-Кого. Несмотря на всё это, у Джинни появилась идея, как помочь нашей Золотой троице.

Все взгляды обратились на рыжеволосую.

- Пять лет назад, когда здесь происходили загадочные нападения, - начала Джинни, - Гарри убил виновника - огромного Василиска - мечом Годрика Гриффиндора, который только истинный гриффиндорец может достать из распределяющей шляпы. Я подумала, что этот мечь может понадобиться Гарри: вдруг он сможет убить им Сами-Знаете-Кого? Это очень древний волшебный артефакт гоблинской работы. Он сейчас хранится в кабинете директора, но я считаю, что Снейп не имеет ни малейшего права владеть им! Он не гриффиндорец, и, вообще, служит Сами-Знаете-Кому! Я предлагаю выкрасть меч и переправить его к Гарри.

Джинни смотрела на окружавших её людей и ждала их реакции.

- А как мы сможем передать Гарри меч? - послышался чей-то голос.

Джинни вздохнула.

- Я не знаю. Может, удастся спрятать его где-нибудь, например, в каком-нибудь лесу и отправить Гарри патронус.

- Кто за эту затею? Пожалуйста поднимите руки, - попросил Невилл.

Почти все руки взметнулись в воздух.

- Что ж, тогда нужно решить, кто пойдёт, и разработать план.

***

Три тени неслышно крались по пустынным коридорам, старательно обходя пятна лунного света, льющегося из высоких окон. Эта ночь была идеальной для их операции: Снейп, Амикус и Алекто Кэрроу покинули замок и, по всей видимости, не собирались возвращаться этой ночью. Может, они отправились на собрание Пожирателесь смерти? В любом случае, ОД это было на руку. На последнем собрании Отряда Дамблдора, которое состоялось этим вечером, Невилл объявил, что более удобного шанса им не представится и нужно действовать незамедлительно.

Когда Невилл попросил желающих совершить этот противозаконный, но благородный поступок поднять руки, оказалось, что, хотя все были в восторге от этой затеи, рисковать никто не спешил: руки подняли только Джинни, Полумна и сам Невилл, так что действующие лица были определены.

Остальные члены ОД должны были сделать выполнение операции возможным (достать пароль от кабинета директора; узнать, когда Снейпа не будет в школе; отвлечь Филча каким-нибудь проишествием в дальнем конце замка) и обеспечить Джинни, Полумне и Невиллу алиби.

Именно поэтому Джинни сейчас собиралась в компании Невилла и Полумны совершить проникновение со взломом в кабинете директора. Для рыженькой всё происходило как во сне: вот они стоят перед каменной горгульей и Невилл тихо шепчет «Всегда», вот горгулья отскакивает в сторону, стена за ней расходится и они ступают на движущуюся винтовую лестницу, вот они оказываются в просторном помещении, а вокруг них начинают просыпаться и перешёптываться портреты прежних директрис и директоров, вот Невилл накладывает на дверь в коридор заглушающее заклинание, а Полумна замечает на одном из столиков стеклянный ящик, в котором искрится в лунном свете легендарный меч Годрика Гриффиндора, вот Джинни берёт в руки стоящий неподалёку тяжёлый бюстик Мерлина и со всей силы ударяят им по стеклу...

Оглушительный звон, с которым осколки разлетелись по комнате, и порез на запястье с начавшей сочиться из него кровью возвратили рыжеволосой ощущение реальности происходящего. Она просунула руку в разбитый ящик и вытащила оттуда меч. Он в её руках, всё получилось, остаётся только незаметно дойти до башни Гриффиндора и как-нибудь передать его Гарри...

Джинни повернулась к друзьям. Полумна переводила взгляд с меча на подругу и обратно, с мечтательным выражением посасывая порезанный отлетевшим осколком палец. Невилл завороженно смотрел на рыженькую: застывшая с мечом в руке, она выглядела необычайно эффектно в серебряном лунном свете.

Тишину нарушили отошедшие от шока портреты, начав громко высказывать своё мнение и жаловаться друг другу на такое неприемлемое поведение учеников. Громче всех возмущался Финеас Найджелус, заверяя остальные портреты и троих учеников в том, что всё расскажет директору Снейпу, как только тот появится.

Невилл повернулся к портретам, чтобы наложить на них Обливэйт, но в этот момент перед ними материализовалась серебристая лиса и сообщила голосом Симуса, что Снейп вернулся в замок и направляется в свой кабинет.

Махнув рукой на портреты, Невилл вслед за девушками вылетел за дверь, практически скатился к подножию лестницы, и они хотели уже выбежать в коридор, но в этот момент перед ними сами собой раздвинулись стены за каменной горгульей, и появился Снейп с развевающейся за спиной чёрной мантией. Прятаться было поздно, да и бессмысленно: директор их увидел. Они не успели.

- Так-так, - произнёс Снейп тихим угрожающим голосом. - И что же три ученика среди ночи делают у меня в кабинете?

Джинни попыталась незаметно спрятать за спиной меч, но потерпела неудачу.

- Что это у вас в руках, мисс Уизли? - холодно поинтересовался директор. - Неужели это меч Гриффиндора?

Снейп подошёл ближе и протянул руку. Джинни молча отдала ему меч. Она понимала, что лучше не делать глупостей, чтобы не попасть в ещё большие неприятности, хотя ей сейчас очень хотелось пронзить Снейпа этим мечом.

- Позвольте узнать, зачем вам понадобился данный артефакт? - тяжёлый взгляд Снейпа буравил учеников одного за другим. Ответом ему было молчание. - Вы прекрасно знали, что похищаете собственность школы, и тем не менее пошли на этот риск. Ради чего?

И снова никто не ответил. Полумна мечтательно смотрела в пустоту и, похоже, не замечала присутствия остальных, Невилл с вызовом смотрел на директора, но молчал, а Джинни старательно избегала взгляда ненавистного учителя и делала вид, что всё происходящее её не интересует.

Северус понял, что ему не удастся вытянуть что-либо из этих троих - они были слишком упёрты, а он слишком устал после очередного долгого собрания Пожирателей. Тем более, было совершенно очевидно, зачем им нужен меч: они хотели каким-то образом передать его Поттеру. Вот только они не знали, что этот меч - подделка, а оригинал лежал в тайнике у Снейпа и ждал, когда Северус сам сможет незаметно вручить его Поттеру. Сказать это ученикам Снейп никак не мог, но он знал, что они не оставят своих попыток добраться до меча, и поэтому его следовало поместить в надёжное место вне досягаемости детей, например, в Гринготтс. Кроме того следовало назначить им дисциплинарное наказание. Ночная отработка в Запретном лесу с Хагридом выглядела бы достаточно пугающе со стороны (для Кэрроу, чтобы не придирались) и не причинила бы детям никакого вреда - они ведь любят общаться с этим великаном-полукровкой. А сейчас нужно было послать этих олухов обратно в кровати.

- Что ж, вы можете сохранять молчание. Вас ждёт жестокое наказание. Будьте завтра вечером в одиннадцать у выхода из школы, Филч поведёт вас на отработку. А теперь вы быстро возвращаетесь в свои спальни!

Трое друзей быстро проскользнули мимо разозлённого Снейпа и побежали к своим гостиным, а Северус устало потёр переносицу и принялся приводить свой кабинет в порядок.