Стасилия Рейн Ана Вива

Нарог Паллас. Терра Вива. Дорога на Глиндал

♫Dynasty – Feith Merrill

Камень был теплым. Чем-то напоминал морскую гальку с гладкими, обточенными водой краями. Приятный на ощупь. Держа руку в кармане, задумчиво поглаживала его пальцами, погружаясь в воспоминания о вчерашнем вечере.

- Когда ты касаешься его, он понемногу тянет силу и заряжается, - объяснял Ади, не выпуская мою, сжимающую камень руку из своей. – Пути до Лимерии с лихвой хватит на то, чтобы он набрал нужное количество магии. Главное – постоянно держи его при себе, ладно?

Отозвалась:

- Ладно. Не переживай обо мне.

- Как я могу не переживать, Стэйси? – проворчал собеседник, нахмурив темные брови. – Ты отправляешься к Гхаре на кулички. Я не так много знаю о Лимерии, но этих знаний достаточно для того, чтобы понять, что там опасно и соваться туда не стоит.

После совета мы сумели избавиться от присутствия остальных лишь на несколько минут. И вместо того, чтобы снова поцеловать меня, Тадимар предпочел читать нотации. Не удержавшись, закатила глаза:

- Да что со мной будет? Твоими стараниями, я – сильный боевой маг. Со мной брат-драконоборец и камень-портал, чтобы в любую минуту вернуться обратно. Если о ком и стоит переживать, так о тебе – ты ведь остался без силы и, случись что, не сумеешь себя защитить.

- Меня защищает все арссийское войско и отряд гвардейцев из личной охраны, - отмахнулся Дим. – Если кто-то и в безопасности, так это я.

Почему-то это категоричное заявление вызвало необъяснимую тревогу. Нельзя быть в абсолютной безопасности. Никогда и нигде. Лучше других знала, что жизнь найдет способ наказать за подобную беспечность.

- И все равно, пожалуйста, будь осторожен, - серьезно попросила я, поднимая голову, чтобы заглянуть в глаза цвета крепкого чая. – Пожалуйста, Ади.

Он шепнул с легкой улыбкой:

- Ты тоже. И возвращайся скорей.

Потом он все же поцеловал меня. Долгим и полным нежности поцелуем, запустившим по телу волну приятных мурашек. И еще никогда мне так не хотелось остаться. Раствориться в его объятиях и не думать ни о чем. Наши гибнущие королевства, угроза войны и голода отошли для меня на второй план.

Но с серым утренним рассветом пришлось отправиться в путь.

- Тоже думаешь о мосте? - поинтересовался Дэй, чья голова с самого начала пути, кажется, была занята именно этими рассуждениями.

Легкомысленно кивнула:

- Ага, - хотя мост интересовал в самую последнюю очередь.

Ну снесут весной возведенную Серпентом переправу. Потом построят новую. Незачем делать из этого трагедию. Единственное, что занимало, так это то, что время строительства я предпочла бы провести не на вивианском берегу. А на арссийском, с Тадимаром.

Но Дэй мыслил в ином направлении:

- Рус рассказал, что лимерийцы когда-то переправляли из Терры магию через экспортируемые кристаллы. Интересно, как они действуют?

- А какая разница? Главное, нужно сделать так, чтобы не действовали. И продолжить поставлять провиант из Терра Арссе в Терра Вива. Остальное не так уж важно, Дэй.

Норовистый къярд брата никак не мог привыкнуть к новому хозяину. Взбрыкивал, фыркал, прядал ушами. Всадника это раздражало, но несмотря на все ухищрения, успокаиваться конь не желал.

Дэймос нахмурился, качнул головой:

- Ошибаешься. Знание об этом дало бы хоть немного определенности о возможностях противника.

Валаар тоже вел себя хуже некуда. Не только сегодня, а вообще с того момента, как покинул арссийское королевство. Словно у него, как и у меня самой, были причины остаться там.

- Я видела их шаманов, Дэй, - снова задумчиво потерла камень-портал в кармане, почти ощущая, как он понемногу напитывается силой. - Они странные. И опасные. Создалось ощущение, будто они слепые, но иные органы чувств из-за этого обострены. Их сила - жуткая и непонятная. И я не уверена, что хочу знать, как именно она функционирует.

- Боишься?

Он натянул поводья къярда, заставив замедлить шаг. Успокаивающим жестом погладил мощную шею. Непослушный конь раздраженно клацнул зубами в опасной близости от его руки. Фыркнул, выпуская из ноздрей белые клубы пара.

Честно призналась:

- Боюсь, конечно. Лимерийцы непредсказуемые, жестокие о опасные. Понятия не имею, чего от них ожидать. И не люблю неопределенность.

- Я тоже не люблю, - усмехнулся брат. - Потому и не мог не поехать. Когда будем знать о врагах и их планах больше, станет проще. К тому же, велика вероятность, что Серпент именно там.

Он снова тщетно попытался успокоить серого скакуна, который в ответ лишь беспокойно мотнул головой. Кьярды - животные с характером, к ним не так-то просто найти подход, а Дэй с новым конем ещё не составили прочную связку.

Вздохнула, надеясь, что брат сумеет сохранить пальцы в целости до того, как приручит норовистого скакуна:

- Не думал, что это может оказаться ловушкой?

- Уверен, что это окажется. Но надеюсь, что сумею из неё выбраться, - отозвался Дэй, и добавил: - Подожди.

Остановившись, брат ловко спешился. Обошел коня и, встав напротив, заглянул къярду в глаза. Прошептал что-то неразборчивое. Судя по сверкнувшим в зрачках желтым огонькам, применил дар, заставив скакуна присмиреть.

Пока спутник снова вскакивал в седло, полюбопытствовала:

- А на драконов это не действует? Согласись, было бы удобнее приказать Гхарвириэль помогать тебе, а не трепать нервы?

- Было бы, - усмехнулся брат и поправил съехавший кожаный ремень, на котором за его спиной рядом с мечом было прикреплено новое ружье. - Но, кажется, трепать нервы - обязательное условие нашего соглашения и иначе никак. Вири может влиять на меня, а я на неё - нет.

Да уж, если бы драконоборцы умели повелевать драконами, все было бы гораздо проще. Никаких огненных плевков и разрушенных столиц, сплошная гармония и понимание. Но, кажется, Терра Вива и «просто» - не совместимы.

- Значит, у вас с ней соглашение, - повторила, задумчиво перебирая замерзшими пальцами лоснящиеся пряди Валааровой гривы. - А я своим отказом убить того дракона всё испортила. И что теперь будет? Гхарвириэль улетит?

Дэймос покачал головой и проворчал:

- Улетит она, как же. Вири и сейчас где-то рядом, просто предпочитает не показываться. Ощущаю её присутствие и настрой «вот сейчас он одумается и прибежит просить прощения».

Над ущельем нависли плотные темно-серые тучи, и разглядеть, может ли где-то за ними прятаться крылатый ящер, казалось невозможным.

- Неужели драконы настолько предсказуемы?

- Женщины предсказуемы, - лениво приподнял брат краешек губ. - Даже когда у них есть клыки, чешуя и хвост. Но я не собираюсь идти у неё на поводу.

Интересный вывод. Хотя поведение драконессы, чей возраст исчислялся сотнями лет, и правда, напоминало поведение обиженной девушки. Но и самоуверенность того, кто собирался жениться на Кайре, казалась неоправданной. Не удержалась от вопроса:

- Я тоже предсказуема?

- В некотором роде, - уклончиво отозвался нынешний король Терра Вива и усмехнулся. - Но я никогда не стану использовать это тебе во вред.

Сомневалась, что мои чувства для брата как на ладони, но говорить об этом не стала, снова погрузившись в размышления.

Солнце почти не пробивалось сквозь густой слой темных туч, плотных и пышных, словно пуховая перина. Поехав вдвоем и налегке, мы успели достаточно отдалиться от столицы, миновав несколько давно заброшенных деревень. Остовы домов с обрушившимся от времени крышами безразлично глядели пустыми глазницами окон. Дороги замело снегом. Хлева покосились и грозили рухнуть в любой момент. Всё это вызывало внутри ощущение тоски и безнадежности. Хорошо было бы к вечеру добраться до метисского лагеря у озера, чтобы согреться и переночевать с комфортом, а завтра продолжить путь.

- О чем вы говорили с Тадимаром? - прервал Дэй затянувшееся молчание, когда, не останавливая лошадей, мы ели холодное мясо и сыр прямо в седле.

Упоминание об Ади заставило смутиться. Сразу вспомнились поцелуи, обещания. Ощущение тепла и нежности, в которых хотелось утонуть. С ним я чувствовала себя нужной и важной. Единственной и незаменимой. Демонстративно жевала сыр дольше, чем требовалось, обеспечивая себе время для раздумий над ответом, пока наконец не произнесла неопределенно:

- О мосте. О том, что было на балу. О нашей поездке в Лимерию. И о том, что ты запретил мне выходить за него замуж.

- Ты ведь сама была против, - усмехнулся спутник. - Разве нет?

Рассказывать брату о чувствах к Тадимару не хотелось. Понятия не имела, как он отреагировал бы на подобную откровенность после запрета выходить замуж за арссийского короля.

- Не знаю.

- А я знаю. И уже говорил о причинах, по которым не стоит этого делать. Ты и как уже одна из правителей Терра Арссе. И Тадимар без того обеспечивает нашему королевству помощь. Не усложняй столь прекрасно складывающуюся ситуацию. Хочется замуж - выходи за кого-нибудь другого.

- Не хочется, - фыркнула я раздраженно и отвернулась.

Тоже мне, нашелся знаток женской души. Раньше общаться с Дэем было значительно проще. Можно было доверять ему всё, что угодно. И он всегда нашел бы выход из любых проблем, поставив мои интересы превыше всего. Но с тех пор, как брат надел на свою голову вивианскую корону, он перестал быть прежним. А в том, кем он стал теперь и можно ли ему доверять, теперь предстояло разобраться.

Опустевшие деревни остались позади, когда я повернула голову к своему спутнику и заметила на его губах легкую усмешку. Хотела было поинтересоваться о том, что его так развеселило, но внезапно в глазах потемнело от внезапного иррационального чувства.

Дыхание резко застыло в горле. Картинка перед глазами пошла пятнами, а мышцы натянулись от напряжения, словно струны. Что это? Тревога? Но разве для неё есть причины? Вокруг ведь - ни души.

- Стэйси? - насторожился брат, заметив моё напряжение. - Что с тобой?

Дрожащие пальцы сами собой сжали поводья Валаара. Къярд, ощутив мои эмоции, протяжно заржал. От этого ржания встали дыбом короткие волоски на затылке, а где-то вдоль позвоночника пробежали неприятные колкие мурашки. Отозвалась коротко, удивившись тому, что мой собственный голос звучит так сдавленно и хрипло:

- Не знаю. Ты не чувствуешь ничего странного?

Дэймос прищурился. Обвел замершие окрестности пристальным взглядом. Как драконоборец и бывалый охотник он тоже должен ощутить эту леденящую душу опасность, буквально витающую в воздухе. Почти осязаемую.

Но брат отрицательно качнул головой:

- Нет. Что именно тебя встревожило?

А я не могла ответить на его вопрос, потому что сама не понимала, что послужило причиной внезапного ужаса, переполнившего меня до краев. Предчувствие? Не успевшая оформиться в слова неприятная мысль, проскользнувшая в сознание? Паника?

Пожалуй, паника - самое подходящее определение моему состоянию. Ощущению, будто холодные скользкие щупальца сжали всё тело, не давая вдохнуть, и пошевелиться. Но разве есть причины паниковать?

Воздух застыл в легких, будто от удушья, когда я внезапно поняла причину. Мне действительно ничего не угрожало, иначе бы Дэй ощутил опасность первым. Опасность угрожала Тадимару, с которым мы все еще были связаны. И такого животного страха обычно сдержанный Следующий, кажется, не испытывал ещё никогда.

От этого осознания взгляд в отчаянии заметался по сторонам, в надежде понять, что происходит и могу ли я что-то сделать. Но безмолвные голые деревья лишь качали ветками на легком ветру, гнавшем по насту сверкающую поземку.

- Нужно вернуться, - коротко бросила я, умоляюще глянув на Дэймоса.

Он ожидаемо опешил от такого заявления:

- Что? Зачем? Что-то случилось?

Брат явно не принял меня всерьез. Не чувствуя того ужаса, что успел уже охватить меня, он, скорее всего, предполагал, что я просто забыла что-нибудь, или испугалась предстоящего пути. И готов был успокоить, переубедить и продолжить путь.

- Дэй, Тадимар в опасности...

- Брось, с ним Мира, Рус и арссийское войско. Что бы ни случилось, они со всем разберутся.

- Не разберутся! - взвизгнула, чувствуя, что готова впасть в истерику. - Я представления не имею о том, с чем ему пришлось столкнуться, но это явно что-то ужасное!

Теперь взгляд вивианского короля стал обеспокоенным. В зеленых зрачках мелькнули желтые огоньки. Брат без лишних слов понял, что раньше я никогда так себя не вела и, кажется, проникся моей тревогой:

- Успокойся, Стэйси, всё будет в порядке. Если нужно вернуться, значит вернемся...

- Мы должны быть там прямо сейчас, Дэй! - взмолилась я, словно брат, как в детстве, мог в мгновение решить все мои проблемы. Но сейчас он даже не понимал их сути. Гхара, да я и сама очень смутно понимала происходящее. И с ужасом для самой себя констатировала: - Счет идет на минуты, если не на секунды!

Вспомнила о камне-артефакте, что всё ещё лежал в кармане и теплел, впитывая мою силу. Должен же он был успеть хоть немного зарядиться.

Нащупала округлый обломок трясущимися пальцами и сжала в кулак. Другой рукой ухватила Дэя и, решив не тратить время на спешивание, прикрыла веки. Призвала магию. Мысленно изо всех сил потянула нас в сторону Терра Арссе.

И камень-портал сработал. В мгновение слепяще-белой вспышкой перенес нас обоих, да ещё и вместе с къярдами в нужную сторону. Но недостаточно. Всего лишь на несколько километров. Туда, где только начинались заброшенные деревни, а путь до арссийского берега все равно занял бы не меньше половины дня:

- Гхара! - в отчаянии выругалась я, спрыгивая с седла на утоптанный снег тракта. - Этого недостаточно! Дэй, мне нужно в Терра Арссе, прямо сейчас!

Брат тоже спешился, но в этот раз я не собиралась брать его с собой. Стиснула камень в новой попытке, но пространство вокруг меня на этот раз не вспыхнуло белым светом. Не произошло вообще ничего. Энергии в камне больше не было.

Зажмурилась, пытаясь сдержать подступившие к глазам слезы. Они уже щипали глаза под веками, но нельзя было позволить себе расклеиться. Не сейчас, когда внутри всё дребезжало от тревоги за Тадимара. Одновременно с этим злилась на него же за то, что он столь непредусмотрительно делился камень-порталом со всеми кому ни попадя, и именно сейчас, когда помощь понадобилась ему самому, гхаров артефакт оказался не заряжен.

- Успокойся, - ладони Дэя крепко стиснули плечи, а ровный и спокойный тон немного отрезвил и вернул способность соображать. - Ты уверена в том, что без твоего участия никак не обойтись?

- Я ещё никогда и ни в чем не была так уверена! И сейчас с ума сойду от собственной беспомощности! Тадимар отдал мне свою силу, и теперь я - сильный маг, а он - не сумеет себя защитить!

Это было нашей тайной, рассказывать о которой Дэймосу я не планировала. Но как иначе было передать серьезность ситуации?

Брат коротко хмыкнул, собираясь с мыслями. Закусил краешек нижней губы. Нахмурился. Прикрыл глаза и глубоко вдохнул.

О том, что именно он сделал, я догадалась лишь тогда, когда темно-серое небо над нами разрезал огромный драконий силуэт. Никаких обещаний и извинений Дэймос не произнес, но видимо, мысленно сообщил Гхарвириэль что-то такое, что заставило её сменить гнев на милость. Знать бы ещё, надолго ли.

Драконесса резко спикировала вниз. Кожистые крылья взметнули снежинки на месте приземления. Поблескивающие глаза с вертикальными зрачками выражали смесь недоумения с мрачным удовлетворением.

«Расскаялсся, птенчик? Понадобилассь моя помощь? А что ты готов предложить мне взамен?»

Хитрый прищур драконьих глаз не оставлял сомнений в том, что она готова выгодно выторговать для себя что-то важное. Какую-нибудь новую уступку, на которую Дэй не пошел бы при иных обстоятельствах.

Но я не хотела, чтобы брат связывал себя новыми обещаниями из-за меня. Это было бы неправильно. Опередив Дэймоса резко бросила:

- Это мне нужна твоя помощь, Вири! И я готова расплатиться за неё чем угодно, лишь бы успеть в Терра Арссе...

- Стэйси! – возмущенно перебил Дэй, недовольный моим вмешательством.

Однако драконесса уже ухватилась за мое предложение.

«Не нужно, птенчик! Мы сс твоей ссестрой ссами разберемсся, верно, Сстассилия?»

Недовольство брата было слишком заметно. Но мне было не до его чувств.

- Верно, - отозвалась я решительно, но голос звенел от еле-сдерживаемого отчаяния. - Я сделаю всё, что тебе нужно, только перенеси меня к Тадимару прямо сейчас! Убью кого ты захочешь! Хоть всех твоих драконов!

Паника внутри никуда не уходила. Лишь крепче сжимала сердце тисками, заставляя биться быстро-быстро, словно пойманную птичку. Чувствовала, что мы теряем время. Что каждая секунда отдаляет спасение Тадимара, а вскоре может стать совсем поздно.

«Вссех - не нужно, льдинка. Одного - достаточно. Ваши къярды досскачут обратно ссами, а васс я отнессу куда проссите».

Брат смерил меня новым яростным взглядом, но промолчал. Он взгромоздился на спину драконессы, как и положено драконоборцу, а я уцепилась за одну из чешуйчатых лап, горячих, словно где-то внутри тлели раскаленные угли.

Вири взлетела настолько стремительно, что голова закружилась от того, каким мелким неожиданно стало всё внизу. Ветер сорвал капюшон и в мгновение растрепал волосы. Кожу обожгло холодом.

А я, изо всех сил удерживаясь на огромной драконьей лапе, молилась всем известным богам, чтобы только успеть и защитить Ади от той неведомой угрозы, что вызвала эту панику в нас обоих.