Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе

Терра Арссе. Королевский дворец Сарн-Атрада

♫ Secret Garden – En Passant

На этот раз, чтобы разжечь в гроте костер, огнива не требовалось. Всего один щелчок пальцами и от успевших отсыреть веток повалил серый дымок, а вскоре заплясали оранжевые искры. Пламя разгорелось в считанные мгновения.

Но воспоминания о прошлом, когда Дэй на этом же самом месте учил разжигать огонь, никуда не делись, накрывая с головой, словно огромная морская волна. Не сопротивляясь, прикрыла веки, мысленно возвращаясь в то утро. Почти ощутила тепло его тела за своей спиной, когда он держал мои руки в своих, показывая верный угол. Его дыхание щекотало кожу на виске, а аромат свежескошенной травы и дерева мешал трезво соображать...

- Сними плащ, он мокрый насквозь, - отвлек от воспоминаний голос Ули.

Нехотя открыла глаза, возвращаясь из прошлого в настоящее. Темный грот с тускло-светящимися бирюзовыми кристаллами. Сладковатый душок от воды, журчащей в подземном озерце. Отблески костра, бросающие на камни причудливые тени. И Тулемий. Не Дэй.

Не Дэй, который в прошлый раз при помощи дара драконоборца переносил меня через водопад так, что удавалось совсем не намокнуть. Теперь проходя сквозь воду нам с Ули пришлось вымокнуть до нитки.

Следующий уже разложил плащ на теплых камнях и протягивал руку, чтобы забрать мой. Стянула липнущую к телу ткань. Обняла себя за плечи, тщетно силясь вернуть упущенное ощущение присутствия рядом того, кто предпочел обо мне забыть.

- Хочешь спать? – Поинтересовался Ули, пристально разглядывая меня.

Спать не хотелось, несмотря на то что время давно перевалило за полночь. Отрицательно качнула головой. Склонилась над сумкой, которую бросила у ног на полу. Расстегнула тугие ремни. От влажной кожи в тепле шел едва-заметный белый пар. Обнаружив в сумке небольшой котелок, коротко оповестила спутника:

- Поставлю чай.

Ули кивнул вместо ответа. Уселся на сухом лапнике, усыпавшем иголками замшелый каменный пол. Поймала себя на том, как тяжело постоянно чувствовать его пристальный взгляд и перестать невольно сравнивать видящего с Дэймосом.

Прада нашла грот слишком легко. Сама привела меня туда, куда я стремилась, повинуясь неясному желанию вернуться в место, где когда-то было хорошо. Будто если окажусь там - смогу вернуть прежнего Дэя. Но это иллюзия. Глупо было так думать.

Набрала в котелок ледяной воды из водопада и поставила на огонь. Снова наклонилась над сумкой с припасами, что кто-то заботливо собрал для нас в дорогу, в поисках чая или чего-нибудь, способного его заменить. В небольшом холщовом мешочке зашелестели травы и сушеные ягоды. Принюхалась, пытаясь в полумраке опознать содержимое по запаху. Сойдет.

Хмурясь, напомнила:

⁃ Ты обещал рассказать о своих видениях.

⁃ Обещал, - глухо отозвался он, продолжая провожать задумчивым взглядом каждое моё движение. Но вместо того, чтобы начать рассказ, спросил: - Что ты знаешь о «пророчествах чужого выбора»?

Ссыпала в начинающую закипать воду в котелке горстку ягод и трав. Вернула на место крышку, оставив приоткрытой и через мгновение сквозь оставленную щелочку повалил ароматный пар.

Дэй сам заварил бы чай. Позаботился обо мне. Нашел бы аргументы, чтобы отогнать апатию, поселившуюся в душе. Прежний Дэй, а не тот, каким он стал. Раздраженно дернула плечом, отгоняя навязчивые мысли:

⁃ Я ведь не видящая. Меня готовили в боевые маги. О пророчествах знаю лишь то, что одно из них - обо мне. Немного о развилках. О том, что нельзя циклиться на словах видящих. Лучше продолжать вместо этого жить своей жизнью.

⁃ О тебе - не одно, - с печальной усмешкой поправил Ули, но углубляться в эту тему не стал, предпочтя теорию: - Пророчества чужого выбора - это те, где судьба одного человека зависит от выбора другого. Я узнал о них ещё до пробуждения дара. Учитель раз за разом рассказывал о таких на примере судьбы Тайры Арссе.

Обернув руку полотенцем, осторожно сняла с огня котелок. Поставила на камни. Судьба погибшей королевы была незавидной. И всё же, почему-то тянуло узнать о ней больше, как о той, чьи покои я теперь занимала. Той, что владела схожей силой. Той, что до меня владела Кольцом огня. Я часто размышляла о её жизни, разглядывая портрет в собственной гостиной. Поинтересовалась, завороженно глядя на белый пар из котелка:

⁃ Такое пророчество было о ней?

⁃ Ее судьба была одной из составляющих, - кивнул собеседник, с опаской придвинувшись ближе к костру. Кажется, огонь в любом виде всё ещё пугал его. - Рамис предрек Тайре трагическое будущее через несколько дней после ее появления в королевском дворце. Он тогда так гордился этим, считая, что знание о будущем новой королевы делает его более важным и значимым. Он вообще специализировался именно на таких пророчествах. Это было определенным коньком его дара. Изюминкой, отличающей от других видящих.

Обернув руку влажной тканью плаща, чтобы не обжечься, разлила горячий напиток из котелка в две жестяные кружки. Подала одну Ули. Собеседник благодарно кивнул и снова погрузился в воспоминания:

⁃ Рамис не стал держать увиденное в тайне и поведал огненной чародейке, что её счастье зависит от выбора другого человека. А в случае, если вопреки всему она сама выберет его - ей суждена одна счастливая ночь и безвременная гибель.

Догадалась без труда:

⁃ Этим человеком был Елеазар?

После того, как Мира рассказала их историю, знала, что вивианский король предпочел любви долг.

Подув на содержимое кружки, Ули кивнул, подтверждая догадку.

⁃ Он выбрал не её, чем обрек на несчастье.

Вздохнула, осознав, насколько грустно то, что столь печальная судьба была изначально предрешена. Значит, Тайра сама выбрала Елеазара. Может та ночь, что она получила взамен, того стоила?

Отхлебнув из кружки чай, оказавшийся обжигающе-горячим, нахмурилась:

⁃ Почему ты рассказал мне об этом?

Ули коротко выдохнул и отвел взгляд в сторону:

⁃ Потому что это не единственное пророчество выбора, произнесенное Рамисом. Есть еще.

- Одно из них касается меня?

В завораживающей тишине грота, нарушаемой лишь потрескиванием веток в костре и шелестом воды, внимательно слушала Тулемия, готовясь узнать что-то о собственном будущем. Одновременно и желая этого, и страшась.

- Не одно, - Ули отпил из кружки и перевел на меня взгляд: - Два.

Это удивило. Разве судьба одного и того же человека может быть составляющей сразу двух пророчеств выбора? Кажется, мои знания о видящих и правда крайне скудные. Недоуменно поинтересовалась:

⁃ Как это?

⁃ Так, что ты тоже будешь счастлива лишь в том случае, если Дэймос сам решит быть с тобой. Предпочтет тебя всем остальным. Не женится на той вивианке, отринет сомнения о собственных чувствах и выберет тебя. Чего, как ты успела заметить, он предпочел не делать.

До боли закусила губу. Неправда. Он ведь уже выбрал меня. Уже отринул сомнения. Отдал свой артефакт, чтобы спасти. Но теперь обо всем забыл. Прикрыла веки, успокаивая участившееся дыхание.

⁃ А о чем второе?

Ули ответил не сразу. Он медленно пил из своей кружки. Потом с тоской поболтал содержимое с плавающими на дне листьями и ягодами. Сделал ещё глоток. Глубоко вдохнул и невидящим взглядом уставился на языки пламени в костре.

⁃ Второе - моё, глухо произнес он наконец. - Я буду счастлив лишь в том случае, если меня выберешь ты.

Моргнула несколько раз. В глаза попал дым, и они неожиданно заслезились. Кажется, моё положение еще незавиднее, чем у Тайры Арссе.

⁃ Поэтому... - замялась, не зная, как именно сформулировать свой вопрос. - Поэтому ты поехал со мной... чтобы...что?

Ведь, как бы там ни было, Тайра любила Елеазара, а я - Дэя.

Тулемий печально усмехнулся:

⁃ Я и сам не знаю, зачем с тобой поехал. Особенно с учетом того, что развилка, где ты можешь меня сжечь никуда не делась. Дар так долго грыз меня, словно голодный пес. Подкидывал видение за видением, в которых я видел то твою гибель, то свою. То вообще падение обоих королевств Терры.

⁃ Такое тоже возможно? - Выдохнула я испуганно.

Резким жестом Ули выплеснул остатки чая в костер, заставив огонь недовольно зашипеть. Поставил чашку на камни, а сам улегся на засохшие ветки лапника. Закинул руки за голову. Ответил мрачно:

⁃ Возможно, конечно. Я видел страшную смерть Ади, оставшегося последним из своего войска, и гибель Дэймоса, беспечно попавшего в ловушку. Тонущую в огромной волне Стасилию. Пленение и убиение Эмираты. Принесение Руслаторна в жертву на кровавом ритуале. Тебя, чарующую огонь, что обратит мое тело в пепел, и то, как ты гибнешь сама, выжигая до тла собственный резерв. Видел безжизненную пустыню на месте вивианского королевства и захваченных в рабство жителей арссийского...

Пока он медленно и монотонно проговаривал каждое слово, сознание рисовало в голове ужасающе-реалистичные картинки. Словно я тоже видела всё вышеперечисленное.

⁃ Хватит, - прервала, мысленно согласившись с тем, что радости подобные знания не принесли. - Но если всё так плохо, какой смысл бороться? Предпринимать что-то?

Теперь вспомнила слова, сказанные Тулемием при нашей первой встрече в Онодриме о том, что мы все обречены. Возможно, он был не так уж и не прав.

⁃ Сама же сказала, нужно жить своей жизнью, не придавая значения пророчествам, - видящий зевнул и закрыл оставшийся целым глаз, не скрытый тканевой повязкой. - Вот и живи себе дальше, Тэтрилин. И будь что будет.

Легко ему говорить. Он то уже успел смириться со всеми ужасами, что только что озвучил. А я до сих пор не могла выбросить услышанное из головы. Пробормотала, покачивая кружку с остывшим чаем в руках:

⁃ Но ты же рассказал мне. Получается, хотел, чтобы я сделала выбор в твою пользу?

⁃ Выбор... Иногда мне кажется, что при наличии пророчества любой выбор - это иллюзия и мы просто исполняем одну из развилок, Тэт. Я рассказал, потому что ты сама попросила. И сейчас хотел бы лечь спать, чего и тебе советую. Завтра тяжелый день, - заявил Ули не открывая глаз.

Не стала ничего отвечать, но и ложиться тоже не решалась. Обдумывала его слова. Теперь желание видящего ехать со мной становилось понятнее, хоть и ненамного. Не представляла, как после подобного разговора можно уснуть, хотя через десяток минут дыхание Ули стало спокойным и ровным, свидетельствуя о крепком сне.

Чай давно остыл, а я все качала кружкой, наблюдая за всплывающими на поверхность ягодами. В полумраке подмигивали угольки костра. В прошлый раз в этом гроте я получила завуалированное предложение. В этот - завуалированное признание не пойми в чем. Ули не сказал ни слова о чувствах, но я и без того ощущала его отчаяние и безысходность, словно рассказав, он разделил их напополам. От знаний о будущем мне не стало ни спокойнее, ни, тем более, лучше. В душе поселились апатия и обреченность.

«Выпусти хаос - станет веселее», - зашевелилась тьма внутри.

Отмахнулась от неё, словно от назойливой мошки. У меня не осталось сил и желания с ней спорить. Но, чувствуя мое состояние, тьма тоже не настаивала, словно мое вялое сопротивление лишало нашу игру всякого интереса.

Собственная жизнь виделась  теперь донельзя паршивой и лишенной всякого смысла. Что толку в том, чтобы пытаться что-то изменить, если все давно предрешено? Если Дэй уже отказался от меня и всем нам все равно суждено погибнуть?

Повертела в руках Кольцо огня, висящее на цепочке. Гхара, как же велик соблазн надеть его. Призвать Дэя. Привязать к себе, чтобы и думать не мог о своей высокомерной вивианке, не то, что на ней жениться. Но так нельзя. Это неправильно и подло. Он должен вспомнить и выбрать меня сам. Хотя, с каждым днем надежда на это таяла, как льдинка, брошенная в кипяток.

Подкинула веток в огонь, чтобы не погас и он с благодарностью захрустел угощением. Блики на стенах разрослись и стали ярче. Перевела взгляд на спящего видящего, не испытывавшего никаких моральных терзаний. В отличие от меня.

Отошла от костра, сделав несколько шагов. Окунула руку в озерцо с теплой водой. Коснулась тускло-светящихся кристаллов. Зачем я сюда притащилась?

Мерещились пальцы Дэя в моих волосах. Теплое дыхание на коже. Его голос и смех. Запах дерева и травы, смешанный с ароматом табачного дыма. Предплечья покрылись мурашками. Это были приятные воспоминания, но теперь они причиняли боль.

Вернувшись к костру, села на камни и опустила голову на руки. Усталость брала свое, но сознание никак не хотело погружаться в сон, переваривая огромное количество полученной информации. Вивианский бал. Невеста Дэймоса. Тьма внутри. Неожиданный побег из дворца и ворох мрачных предсказаний Тулемия.

Видящий вел себя не так, как тот, кто стремится завоевать моё расположение. Казалось, его вообще не волнует, какое из пророчеств чужого выбора исполнится. И исполнится ли хоть что-то вообще. Завидовала его спокойствию и смирению.

Ощущала себя героиней баллады. Не эпической про рыцарей и принцесс. А драматической. О несчастной любви и разбитых сердцах. Той, у которой даже не хочется знать конец. Всегда терпеть такие не могла, предпочитая им романтическую прозу. Наверное, зря. Кажется, я не из тех, кого ждет счастливый финал.

Ложиться на лапник не стала, задремав сидя у костра, когда сквозь водопад просочились первые лучи серого рассвета.

⁃ Нам пора, - встрепенулась, казалось, через несколько мгновений, услышав голос Тулемия. - Нужно выехать с утра, чтобы попасть в Галатилион к вечеру.

Ули давно проснулся и уже устал ждать моего пробуждения. Он задумчиво мерял шагами грот, шуршал содержимым сумок в поисках еды.

Сознание медленно выкарабкивалось из липкой и тяжелой дремоты. Зрение нехотя фокусировалось на полумраке грота. Зевнула, прикрыв рот ладонью:

⁃ Почему не Онодрим?

Мышцы болели то ли от неудобной позы, в которой уснула, то ли от вчерашнего напряжения. Говорят, утро вечера мудренее. Не в моем случае. На душе царили беспросветная тоска и уныние, дарящие незавидное ощущение внутренней разбитости.

⁃ До него ехать дольше. Да и не хочется мне туда возвращаться, откровенно говоря, - признался Ули и поинтересовался участливо: - Ты как? Удалось поспать хоть немного?

⁃ Нормально.

Изливать перед ним душу не хотелось, хотя, возможно, поделись я собственной тревогой и отчаянием, стало бы проще. Они разрывали изнутри, причиняя ранящую острую боль. Но она была моей и, кажется, я уже стала к ней привыкать.

Выпив чая, засобирались в путь. Снова намокли, пробираясь под водопадом. Влажные плащи тут же покрылись ледяной корочкой. Бровь и ресницы - белым инеем. Лица - розовым румянцем.

Я взгромоздила на Праду сумки и взобралась в седло. Рассвет только разгорался, золотя небо над Бара-райдским хребтом. Рисуя чудные картины розоватыми красками. Старалась не смотреть в сторону Терра Вива, чтобы не думать о Дэймосе.

Но все же думала о нем. За ночь чувства к нему странным образом переменились. Любовь, надежду и трепет сменило что-то нехорошее, темное. Злость. Горечь. Досада. Желание ранить. Заставить почувствовать то же, что по его вине ощутила я. С ним я бы с удовольствием разделила боль. С ним, а не с Ули. Дэй это заслужил.

Неосознанно сжала ногами конские бока, словно можно было, увеличив скорость, унестись прочь от тяжелых мыслей.

⁃ Мне не догнать твоего къярда, - проворчал Тулемий, когда Прада, выехав на тракт, ускорила шаг.

Натянула поводья, заставив её немного притормозить. Заметила холодно:

⁃ Я поеду помедленнее. И всё же, ты тоже подгони коня. Не хотелось бы терять время.

Спутник неопределенно хмыкнул, выражая то ли несогласие, то ли удивление, но вслух спросил:

⁃ Злишься на то, что вчера рассказал тебе о пророчествах?

⁃ Нет, конечно, - фыркнула я, отвернувшись в сторону бескрайнего заснеженного поля. - Это здесь совершенно ни при чем.

Утоптанный снег успел стать серым и в рассветных лучах казался грязным. Даже солнечные лучи не могли придать ему свежесть. Вороны, которых это ничуть не беспокоило, пытались выклевать из-под него пропитание.

Ули не согласился:

⁃ Еще как при чем. Знаю, что ты чувствуешь. Безысходность. Отчаяние и и тревогу. Злость на собственное бессилие что-то изменить. Я всё это проходил. Потому и уточнял, действительно ли ты желаешь знать будущее.

Зря он пытался ввязаться в спор, вместо того, чтобы оставить меня наедине с ранящими эмоциями.

⁃ Ничего ты не знаешь, - мрачно отозвалась я не поворачиваясь. - По-твоему, у меня нет других причин для того, чтобы злиться и отчаиваться?

Он не ответил. Может потому, что едва успевал за мной, а может понял наконец, что спорить бесполезно. Его молчание почему-то разозлило ещё больше. Поощрило тьму, что и без того рвалась на волю. И я продолжила с еле сдерживаемым гневом:

⁃ Считаешь, что понимаешь меня? Плевать мне на твои видения, Ули. Не думаю, что ты испытывал то же, что и я. Когда сердце словно вырезают из груди тупым и ржавым ножом. Рвут душу на мелкие клочки. Когда тот, кто казался центром моего мира забыл обо мне и не желает вспоминать, считая всё, что между нами было ошибкой и ложью.

⁃ Это всего лишь любовь, Тэт. Многие называют её даром, но на самом деле - это проклятие, ничем не лучше дара видящего, - произнес Ули снисходительно. - И если от дара была какая-никакая польза, то от любви - один вред. Жить без нее намного проще. Ты сама это поймешь, когда смиришься и примешь тот факт, что больше ничего не значишь для вивианского короля.

Сжала поводья до боли в суставах. Как же раздражала эта снисходительность. Лицемерное понимание. Уверенность в том, что он знает мои поступки наперед.

«Давай его сожжем? - заговорщическим шепотом предложила тьма. - То-то он удивится».

В том-то и дело, что не удивится. А лишь убедится в том, что я следую одной из развилок его пророчеств. Усмехнулась печально:

⁃ А тебе не кажется, что для того, чтобы я тебя выбрала, без любви никак?

⁃ Разве? - делано удивился собеседник. - По-моему, прагматизма вполне достаточно. Тебе даже не придется выбирать. В отличие от Тайры, вариантов у тебя немного.

Может Ули и был прав, но признать эту правоту оказалось тяжело. От злости хотелось зарычать. После услышанного в сознании с хрустом ломалось прежнее мироустройство, построенное на понятиях добра, справедливости и любви, всегда казавшейся центром всего сущего.

Внезапно поняла, что путь до Авенира может оказаться куда сложней, чем я рассчитывала. Но менять что-то было бессмысленно и поздно.