Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе

Терра Арссе. Королевский дворец Сарн-Атрада

♫ Dancing Flowers - Paolo Perretti

С дрожащих пальцев сорвались во тьму последние огненные искры, и я на мгновение зажмурилась, восстанавливая сбившееся, словно от долгого бега дыхание. При том, что насколько хватало взгляда впереди, бушевало пламя, резерв был опустошен лишь на половину. Это лишь малая толика моей силы. Я могу больше. Гораздо больше.

Опешившие вивианские гвардейцы, только что не желавшие пропускать меня в Терра Арссе, застыли за спиной, а судя по топоту быстрых шагов по деревянному мосту, скоро должны были подоспеть и их арссийские коллеги.

«Сейчас мы всем им покажем!» - радостно провозгласила тьма, с которой у меня не было ни сил, ни желания спорить.

Но когда кончики пальцев обожгло новыми искрами, чьи-то руки неожиданно обхватили меня за плечи, сбив концентрацию и помешав хаосу вырваться на свободу:

- Тссс, хватит, перестань!

От знакомого успокаивающего голоса Ули и прикосновения теплых ладоней мне следовало бы опомниться и угомониться, но вместо этого злость внутри вспыхнула ярче пламени, что всё еще пылало на поле, топя слой снега, успевший засыпать его за пару зимних месяцев.

- Ты всё знал! - закричала я, пытаясь вырваться. Видящий держал на удивление крепко, но это нисколько не мешало мне продолжить свои обвинения: - Вы все знали! И ни один не счел нужным меня предупредить!

От нового всплеска эмоций, огонь охватил руки до локтя, рукава на которых уже успели истлеть.

- Не надо, Тэт, мне истории с Таламуром хватило, чтобы начать бояться огня, - произнес он так тихо, что я с трудом сумела расслышать.

Но этой фразы оказалось достаточно, чтобы кожа мгновенно перестала пылать, а плечи покрылись мурашками. Воспоминания о сошедшем с ума от собственной силы Таламуре, пытавшем Ули огнем, что оставил на его лице и теле десятки уродливых ожогов, отрезвили подобно высыпанной за шиворот пригоршне льда.

- Почему ты не сказал? - всхлипнула я, чувствуя, как ветер холодит мокрые дорожки от слез на моих щеках.

. Хватка Ули немного ослабла, и я смогла обернуться. Злость внутри сменило отчаяние. Видящий продолжал сжимать ладонями мои плечи, в тщетной попытке успокоить и отрезвить. Подняла слезящиеся глаза и заглянула в его лицо, наполовину скрытое черное повязкой.

- Ты ведь предупредил Тадимара и Миру! Почему не мог сказать мне? Я бы просто не пошла на этот гхаров бал, и мне бы не было сейчас так плохо и больно!

Наверное, гвардейцы обеих королевств, безмолвно наблюдающие эту не самую красивую сцену, давно записали меня в умалишенные, но мне было безразлично их мнение. Мне вообще всё теперь было безразлично.

- У этого пророчества все развилки заканчивались одинаково, - виновато произнес Ули в свое оправдание. - Ты бы все равно прошла бы через это рано или поздно. Всё равно разочаровалась бы в нем. Этой боли было не избежать. Мы решили, что будет лучше, если просто будем рядом и поможем тебе с ней справиться.

Понимая, что применять к нему силу будет слишком жестоко, я ударила видящего кулаком в грудь, но он от этого даже не шелохнулся.

- Вы решили это без меня, Ули! Без меня! - крикнула я, не в силах сдержать бушующие эмоции.

- Я понимаю, что тебе плохо, понимаю, что хочется кого-нибудь обвинить, чтобы стало легче...

- Да ничего ты не понимаешь! Видеть никого из вас не хочу!

Всхлипнув, вывернулась из его объятий и, не оглядываясь, побежала по мосту в сторону столицы.

На сей раз гвардейцы обоих королевств безмолвно расступились. Не стали удерживать, понимая, что в таком состоянии со мной лучше не спорить.

«Все они предатели, - шепнула тьма. - И заслужили наказание».

- Прекрати, - зло шикнула я. - И без тебя тошно, а с тобой я еще и чувствую себя сумасшедшей.

И назойливый голос, как ни странно, послушался.

Сарн-Атрадская дворцовая площадь в этот час оказалась пуста. Не чувствуя усталости и холода, я продолжала мчаться вперед, не представляя, что стану делать, когда, наконец, остановлюсь. Пока единственным желанием было сбежать. Скрыться ото всех. Покинуть королевский дворец, Сарн-Атрад и вообще Терра Арссе и никогда не возвращаться.

Дворцовые ворота стража открыла без промедленилй, мне даже просить их об этом не пришлось, и я, не говоря ни слова, миновала гвардейский пост, прошествовав мимо. Снизила темп до торопливого шага.

В коридорах и галереях царил полумрак. Придворные давно разбрелись по собственным покоям и по пути в собственную башню я никого не встретила. Лишь каблуки туфель глухо и мерно, словно тиканье часов, стучали по каменному полу. Преодолела без устали длинную винтовую лестницу, чувствуя, как в кровь в венах кипит от адреналина. И, оказавшись за дверью собственных покоев, остановилась, прижавшись спиной к двери.

- Ваше Величество! - встрепенулась Хильда, успевшая в ожидании моего возвращения задремать в кресле у окна.

Она явно недоумевала по поводу того, почему я вернулась так скоро, да еще и в таком неподобающем виде. Но, сходу оценив мою нервозность, задавать лишних вопросов не стала.

Я вошла в полумрак гостиной, щелчком пальцев зажигая магией несколько свечей. Гулко звякнула сорванная с головы корона, которую я, швырнула на комод, промахнувшись мимо специально приготовленной для нее бархатной подушки.

- Помоги мне переодеться, - отчеканила я. - Мне нужен костюм для верховой езды, теплый плащ и высокие сапоги.

Исполнительная служанка тут же вскочила с места, принявшись исполнять поручение.

А пока она торопливо искала нужные вещи, я склонилась над глубокой чашей для умывания и несколько раз плеснула в лицо прохладной водой, в тщетной попытке избавится от стоящего перед глазами изображения Дэя, прижимающего к себе в танце свою невесту. Все внутри продолжало клокотать от смеси гнева, растерянности, обиды и осознания несправедливости происходящего, а прийти в себя никак не получалось.

- Вы в порядке, Ваше Величество? - все же спросила Хильда, сокрушенно всплеснув руками, и я поняла, что моё поведение ее пугает, но честно ответила:

- Не думаю.

Служанка расстроенно покачала головой и помогла мне избавиться от испорченного красивого платья. Пришлось облачиться в удобный наряд, подходящий для дальнего пути. Не говоря ни слова, переплела растрепанную прическу, собрав волосы в косу.

- Могу я поехать с вами? - неуверенным тоном попросила она, когда я, всё еще дрожащими пальцами застегивала золоченые пуговки темно-красного редингота, надетого поверх бежевой, украшенной кружевным жабо, сорочки. - Как же вы справитесь со всем одна?

- Не нужно. Справлюсь, - отрывисто откликнулась я.

Следовало успеть покинуть дворец до возвращения остальных. Помимо того, что я не желала сейчас общаться ни с одним из арссийских правителей, не хотела, чтобы мне в сопровождающие навязали подобающий положению королевы штат гвардейцев и слуг.

Поэтому не стала тратить драгоценное время на сборы вещей, ограничившись увесистым кошелем с монетами, закрепленным на поясе и готова была отправиться в конюшни за Прадой.

Но едва открыла дверь собственных покоев, чтобы выйти, узкий и темный дверной проем загородил силуэт Тулемия.

- Что в моих словах о том, что я не желаю тебя видеть показалось тебе непонятным, Ули? - глянув на мужчину исподлобья проворчала я, когда он шагнул вперед, вынуждая вернуться в собственную гостиную.

- Оставьте нас, - приказал он Хильде и та, как ни странно, бепрекословно повиновалась.

Никогда раньше не замечала за Тулемием подобной властности и в замешательстве уставилась на видящего, предположив, что, зная о моем намерении уехать, он явился уговаривать меня остаться. Но он не оправдал ожиданий, безапелляционно и решительно заявив:

- Я поеду с тобой.

- Нет, - выдохнула я не раздумывая и отрицательно замотала головой. - Точно нет. Именно на тебя я злюсь больше всех. Ты был инициатором затеи оставить мое будущее в тайне от меня самой.

Он грустно усмехнулся:

- Неужто ты обижена на меня больше, чем на Дэймоса?

- Меньше, - я уперла руки в бока. - Но это не значит, что я хочу, чтобы ты ехал со мной.

- И, тем не менее, поеду. Ты забываешь о том, что я всё это уже видел и заранее знал, что нам предстоит ехать вместе.

Его напоминание о собственной осведомленности насчет моего будущего подняло внутри новую волну плохо контролирукмого гнева.

- Да что ты говоришь?! Но у меня нет ни малейшего желания брать тебя с собой, - уверенность собеседника начала меня раздражать, и я собралась закончить этот разговор, припечатав напоследок: - И что бы ты там ни видел, я уезжаю одна.

Хотела обойти Тулемия и выйти, но он резким движением перехватил меня за локоть, вынуждая остановиться.

- Подожди, - попросил он негромко и я, пожалуй, могла бы выдернуть удерживаемую им руку, но отчего-то не стала. - Я понимаю, почему тебе нужно сбежать. Мне тоже это нужно. Пожалуйста, Тэтрилин, разреши мне поехать с тобой.

- Зачем тебе это? Если во имя этой вашей дурацкой договоренности поддерживать меня, ни о чем не рассказывая, то не стоит. Я не нуждаюсь ни в вашей жалости, ни в поддержке.

Он качнул головой и устало проговорил:

- Договоренность тут ни при чем. Мне тоже опостылел дворец. И я тоже хочу разобраться в себе, как и ты. Поставь любые условия, и я соглашусь. Просто позволь поехать с тобой.

- Это для тебя настолько важно? - с сомнением спросила я, пытаясь по его лицу понять, причины такой настойчивости.

Но полумрак гостиной не позволял сделать каких-то определенных выводов. Лишь тени блуждали по его бледной коже, придавая ей желтоватый оттенок.

- Да, - ответил Тулемий и какое-то время мы стояли в напряженной тишине.

Я раздумывала над ответом, а он - терпеливо ждал.

- Ты расскажешь мне то, что знаешь, - наконец отчеканила я. - Про все эти гхаровы видения и их идиотские развилки. Хочу знать, что меня ждет.

- Знание будущего еще никого не сделало счастливее. Видящие тому пример, - вздохнул Ули.

Но беспечное неведение тоже принесло мне боль, с удобством устроившуюся в грудной клетке и не желающую оттуда уходить. Сжигавшую меня изнутри. Мешающую дышать.

- Пусть так. Я хочу его знать.

- Как скажешь, - легко согласился Тулемий. - Однако история будет долгой, а ты, насколько я понял, хочешь удрать из дворца до возвращения остальных.

Я кивнула, подтверждая его догадки. И вскоре мы уже спускались по темной винтовой лестнице. Потом шли по притихшим дворцовым коридорам, направляясь в конюшни.

Возможно, в том, чтобы ехать вдвоем, имелись свои плюсы. Оставшись в компании хаоса, нашептывающего идеи о том, чтобы спалить всё вокруг дотла, я и правда сойду с ума. А теперь узнаю собственные перспективы, какими бы мрачными они ни были.

Тулемий молчал, не отрывая меня от безрадостных раздумий. Заранее зная о том, что я возьму его с собой, он был одет подходящим для долгого пути образом еще в тот момент, когда провожал нас на бал в Терра Вива.

- Ули, как ты себя чувствовал, когда был сумасшедшим? - нарушила я молчание, в момент, когда мы миновали широкие входные двери. И лишь произнеся вопрос вслух, поняла, насколько нелепо он звучит.

С наступлением полуночи на улице сильно похолодало. Пришлось накинуть на плечи теплый плащ, который до этого я несла с собой, перекинув через согнутый локоть.

Ули невесело усмехнулся, видимо оценив глупости вопроса, тем не менее, ответил:

- Я был под действием эликсиров и вообще мало что понимал. Но знаешь, в том, чтобы ничего не осознавать, не чувствовать, ни о чем не переживать и есть прелесть безумия. Ты не сошла с ума, если ты об этом.

- Тогда что со мной происходит? Тьма внутри нашептывает мне идеи о том, чтобы спалить всё вокруг. А внутри так паршиво, что у меня совсем нет сил сопротивляться, - призналась я, когда мы оказались вдали от сторожевого поста и гвардейцы уже не могли нас услышать.

- Тебе просто плохо. И огромная сила внутри тебя пытается перехватить контроль. Всё это пройдет. С каждым днем боль будет слабеть, и ты усмиришь хаос, став сильнее. Только очень прошу тебя, не применяй свою силу ко мне. Я, серьезно, теперь боюсь огня больше всего на свете.

Хотелось верить такому обещанию. А просьба показалась бы странной, если бы я услышала ее от кого-то другого. Услышав подобное от Тулемия, я лишь задала вопрос:

- Ты видел, что я могу применить к тебе магическую силу?

- Это одна из развилок. Надеюсь, она не сбудется.

Я тоже очень на это рассчитывала, но учитывая произошедшее на балу и после него, ни в чем не могла быть уверена. Понимала лишь, что постараюсь сделать всё, от меня зависящее, чтобы не причинить ему вреда.

- И, зная об этом, ты всё еще хочешь ехать со мной? - полюбопытствовала я.

Присутствие Тулемия рядом помогало мне отвлечься, а его уступчивость и терпение - придавали спокойствия. Пожалуй, то, что он едет со мной, и правда к лучшему. И, когда мы уже подходили ко входу к дворцовым конюшням, он просто ответил:

- Хочу.

Но вместо того, чтобы поблагодарить спутника, у дверей конюшни я остановилась. Внутри было слишком шумно для ночного времени. Я расслышала несколько мужских голосов, ржание лошадей, даже чей-то смех. Когда мы с Тулемием вошли внутрь освещенного несколькими настенными факелами помещения, оказалось, что помимо лошадей нас ожидает отряд из десяти королевских гвардейцев во главе с Рэем Келегормом.

Кинула недовольный взгляд на Ули.

- Кажется, я соглашалась только на твою компанию, - прошипела я, сверкнув глазами.

- Я здесь ни при чем, - развел руками видящий. - Их появление в конюшнях для меня такой же сюрприз, как и для тебя.

- Ваше Величество, - с поклоном поприветствовал нас Рэй, выводя из денника ухоженного гнедого коня. - Его Величество Тадимар приказал мне сопровождать вас в путешествии.

Мне захотелось по-детски топнуть ногой от возмущения. Даже Келегорм знал о том, что я уеду, еще до моего отъезда в Терра Вива. Это заставляло чувствовать себя глупо как никогда.

- А я в свою очередь сообщаю вам, командующий, что сопровождать меня не нужно. Так и передадите Тадимару, - изрекла я, подходя ближе, выискивая напряженным взглядом Праду.

Гвардеец невесело усмехнулся. Он передал поводья своего коня одному из подчиненных и вывел мою вороную кобылу.

- Ваша лошадь уже оседлана, - ответил Рэй подводя любопытно оглядывающуюся верховую ко мне. - И, я, как вы помните, с некоторых пор, больше не командующий. Прошу вас позволить мне всё же поехать с вами. Выполнение приказа Его Величества позволит мне снова заслужить его расположение.

Успела забыть о том, что после отравления Стасилии Ади отстранил Келегорма от выполнения обязанностей командующего. Но я все равно не могла воспринимать бравого гвардейца никак иначе. Он упорно продолжал ассоциироваться в моем сознании с надежной каменной стеной, защищающей всех нас от видимых и невидимых врагов. И все же брать с собой кого-то еще не хотелось. И я пробормотала, подняв на него взгляд:

- Вы не теряли его расположения Рэй. И я уверена, что когда мы разберемся в обстоятельствах произошедшего, вы снова займете свое место...

Ули тоже сделал несколько шагов, подходя ближе к нам:

- Скажите, Рэй, что бы вы выбрали: собственную жизнь или защиту жизни своего короля? - спросил он, межденно выговаривая каждое слово, так, словно ему сложно было сформулировать предложение правильно.

Внезапность столь серьезного вопроса заставила и меня и Келегорма удивленно поднять брови.

- Как и любой из моих солдат, я поклялся защищать жизнь арссийских правителей до последней капли собственной крови. И не так давно на коронации я повторил эту клятву в отношении вас пятерых. Поэтому мой ответ очевиден: защита жизни короля превыше всего.

Слушая его ответ, я приветственно потрепала Праду по лоснящейся гриве, а она ткнула мне в ладонь бархатным носом, привычно выпрашивая сахарок, но в этот раз я явилась без угощения.

- Вы ведь знаете кто я, - Ули пристально взглянул в глаза бывшему командующему, а тот серьезно посмотрел на него в ответ. - И понимаете, что если я задаю этот вопрос, то это, скорее всего, не праздное любопытство.

- Понимаю, - уверенно кивнул Келегорм. - И, тем не менее, мой ответ остается прежним, Ваше Величество.

Уголок губ видящего дернулся, то ли в улыбке, то ли в неясной гримасе, и от негромко ответил:

- В таком случае, оставайтесь. И у вас будет шанс доказать собственную преданность арссийской короне. Передайте Его Величеству Тадимару, что вместо вас и вашего отряда, сопровождать королеву буду я и ослушавшись его приказа вы выполнили мой.

Келегорм кивнул, помогая мне взобраться в седло, к которому уже были привязаны объёмные сумки, подтверждая догадки о том, что наш отъезд не столь спонтанен, как я считала.

Следующим резво вскочил в седло серого коня Ули и осторожно дернул поводья, выехав вперед:

- Прощайте, Рэй, - крикнул видящий, оказавшись в дверях. - И знайте, что даже не в должности командующего, вы лучший из защитников арссийской короны и всегда останетесь таковым.

И мы снова оказались во тьме и холоде.

- Ты видел что-то и про него, да? - догадалась я, не переставая удивляться величине его силы.

Даже в отсутствии видений, знаний Туления о будущем было столь много, что я с трудом могла представить, каким образом он умещал их внутри собственной головы.

- Совсем немного, - признался Ули, позволяя коню ускориться, чтобы догнать вырвавшуюся вперед Праду. - Я рассказал ему то, что знал. И догадывался о том, что его выбор будет именно таким.

Выдохнула в морозный воздух белый пар. Действительно, в верности Келегорма сомневаться не приходилось, и я не могла понять почему Ади до сих пор не вернул его на честно заслуженную им должность.

- Не расскажешь, какой у твоего путешествия маршрут? - осведомился видящий, оторвав меня от размышлений о несправедливой судьбе Рэя.

И я внезапно поняла, что о том, куда именно поеду, еще не думала. Но, кажется, настало самое время определиться:

- Я хочу поехать в Авенир, чтобы встретиться с отцом. Потом заехать в Руатан, чтобы поговорить с Рилией и понять, могла ли она быть тем самым иллюзионом, что отравил Стэйси.

Окна домов не светились, а уличные фонари горели слишком тускло. И я зажгла на кончиках пальцев огненный шар, чтобы осветить дорогу на темных столичных мостовых. От его яркой вспышки серый конь видящего испуганно шарахнул с в сторону.

- Путь предстоит неблизкий, - успокоив скакуна, резюмировал Ули. - Я понимаю твое желание сбежать до встречи с Ади, Мирой и Русом, но ехать ради этого ночью?

В подтверждение его правоты, я широко зевнула, прикрыв рот ладонью, с крепко сжатыми в ней поводьями. Прада хорошо видела в темноте, но конь Тулемия рисковал сломать ногу, попав в глубокую дорожную выбоину. Следовало где-то дождаться рассвета, прежде, чем продолжать путь.

- Давай сначала выедем из города, - предложила я. - Я, кажется, знаю место, где мы сможем скоротать время до утра.