Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе

Терра Арссе. Королевский дворец Сарн-Атрада

♫ James Norman & Hypersonic Music – Inferno

Проворчала, глядя как яркие искры магического огня сыплются с пальцев на охапку хвороста, заботливо сложенную на снегу:

- Напомни, зачем я взяла тебя с собой?

Пламя занялось быстро, охватило сухие ветки и травинки, затрещало. Раскинуло оранжевые блики на наших сонных лицах, как на героях театрального представления.

⁃ Потому, что я попросил.

Тулемий зевнул и потянулся. Он тоже был не в духе, но на этот раз не собирался спорить и капитулировал, легко признавая собственную бесполезность как спутника для долгого путешествия.

Вчера он, неудачно спешившись, провалился в сугроб и подвернул ногу. Хворост мне пришлось собирать самой, как и устраивать место для ночлега, расседлывать лошадей, таскать тяжелые сумки. Не говоря уже о том, что Прада всё время замедляла шаг для того, чтобы Ули не отставал. И ворчать я имела полное право.

За промозглую ночь, проведенную полусидя у холодного дерева, настроение не улучшилось. Серое и пасмурное утро располагало бы к долгому и приятному сну, если бы мы все еще были во дворце. Или если бы Ули внял доводам о том, что ночевать в теплой таверне гораздо приятнее, чем под открытым небом.

⁃ С тех пор как мы покинули Сарн-Атрад, я перестала быть сговорчивой, - поставила на весело пляшущий огонь котелок и наполнила снегом, моментально превратившимся в талую слякотную кашицу. Категорично добавила: - Сегодня ночуем в таверне.

⁃ Посмотрим, - уклончиво ответил спутник, словно сказанное мной было вопросом. Добавил ворчливо: - И ты действительно перестала быть сговорчивой. А ещё понимающей, тактичной и уступчивой, я заметил.

Ули осторожно подвинулся ближе к костру, вытянул озябшие ладони, расставив приоритеты между боязнью огня и желанием согреться.

Я же, высыпав в котелок остатки травяного чая, обнаруженные на дне сумки, пробормотала:

⁃ Устала уступать и понимать, знаешь ли. И что бы ты ни думал о таверне, придется заехать в город или деревню для того, чтобы пополнить запасы провизии. Иначе умрем от голода, так и не добравшись до Авенира.

⁃ В одной из развилок будущего в таверне мы тоже умрем, - мрачно поведал он, раскрыв причину собственного нежелания приближаться к городам по пути следования.

И из-за этих туманных предзнаменований мы которую ночь рискуем замерзнуть насмерть?

Фыркнула и помешала варево в котелке ложкой. Пошарив рукой в сумке, наощупь определила, что внутри осталось совсем немного зачерствевшего хлеба, замерзший сыр, орехи и сушеные фрукты. Хотелось чего-то посущественней. Желудок сжался от мыслей о горячем мясном бульоне или рассыпчатой каше с маслом. Про сладости, что подавали к столу в королевском дворце, даже вспоминать не хотелось. Отозвалась меланхолично:

⁃ Если перед смертью поедим и согреемся – я не против.

Ули недовольно поджал губы, но промолчал, продолжая потирать руки, чтобы тепло пламени коснулось каждого участка покрасневшей от мороза кожи. Мне тоже говорить не хотелось. Поэтому остатки провизии мы доели молча, шмыгая замерзшими носами. Совершенно не наевшись, собрались и продолжили путь.

Утренний туман никак не хотел рассеиваться, и даже обычно жизнерадостная Прада казалась настороженной и хмурой. Я крепко держала поводья, задумчиво наблюдая за тем, как выдыхаемый изо рта пар смешивается с серой рассветной дымкой.

⁃ Выходим на дорогу, - наконец, скомандовала я къярду, устав уклоняться от веток, так и норовящих хлестнуть по лицу. Прада ответить не могла и свернула вправо, но вместо неё отозвался Ули, которого я снова не спрашивала.

⁃ Не нужно.

⁃ Если тебе не нужно - можешь и дальше плестись по лесу голодным, - отрезала я.

Все угрозы и довлеющие над нами запутанные пророчества отошли на второй план, когда в седельных сумках не осталось еды, а мороз яростно кусал щеки и нос, пробирался под плащи, оплетал инеем ресницы, словно паук белой паутиной.

⁃ Предпочту пойти с тобой, - отозвался спутник, но без особого энтузиазма.

Знала, что Ули в любом случае отправится следом. Так же, как уже поехал зачем-то, в ночь, когда я сбежала из Сарн-Атрада, променяв сытость, тепло и безопасность на кажущуюся теперь такой сомнительной, свободу. А еще на возможность побыть в одиночестве, правда как раз с одиночеством как-то не сложилось.

За время, проведенное в пути, мои чувства к Тулемию метались от раздражения к благодарности и обратно. Я то и дело досадовала на то, что он вообще потащился со мной, лишив права привести в порядок мысли. А может столь долгожданное уединение привело бы к тому, что я сошла с ума, раз за разом воспроизводя в голове воспоминания о Дэе, а Ули, осознанно, или нет, отвлекал, как мог.

Прада неслась вперед, а мысли метались и путались, тщетно пытаясь прийти к какому-то однозначному выводу. К определенности. К пониманию происходящего и смирению. Так, словно в заданных условиях можно было найти выход из положения.

- Там город вдалеке, - неохотно констатировал очевидное Тулемий, когда лошади вынесли нас из серого леса на опушку.

Впереди расстилались занесенные сугробами фермерские поля с торчащими из-под снега сухими стеблями. Къярду бездорожье было ни по чем, но лошадь Ули то и дело жалобно ржала, увязая копытами в глубоком снегу.

- Руатан, наверное, - предположила я. – Отсюда не разглядеть.

Но сознание без спроса воспроизвело в памяти живописные улочки города, в котором я когда-то впервые встретила Титорию и Тиал-Арана. И Дэя.

Двигайся мы по тракту, вопросов о том, где находимся, не возникло бы, но я доверилась интуиции Прады. Она откуда-то знала дорогу. Может, благодаря природному чутью, а может, успела изучить Арссийские земли, путешествуя по ним с вивианским принцем.

Воспользовавшись тем, что сугробы стали поменьше, Ули догнал меня и возобновил уговоры:

- Хорошо, давай купим в таверне еду, но дальше поедем через лес?

Я закатила глаза:

- Дался тебе этот лес! Нужно хотя бы узнать, что это за город. И если это Руатан – остановиться в третьем замке, чтобы разузнать о том, не Рилия ли случаем наш таинственный враг-иллюзион.

- Почему-то мне кажется, что не Рилия, - пробормотал Ули задумчиво и, предупреждая вопрос, добавил: - Я этого не видел. Просто предчувствие. Непонятное. И не очень хорошее.

Пожала плечами:

- Даже если и так. Всё равно придется встретиться с ней, чтобы это проверить. Отравитель Стэйси так и не найден. Тори покинула Сарн-Атрад и вряд ли вернулась бы из Терра Вива. Даже ради диверсии. А кроме Рилии иллюзионов не осталось.

- Не осталось, - кивнул он и подъехал ближе. – Но, кажется, есть в этой истории что-то, чего мы не учли.

Оставшееся до города время потратили на догадки о загадочном иллюзионе, но так и не пришли к однозначному выводу. Предположений было много, но ни одно из них не казалось достоверным. А вскоре утоптанный тракт вывел нас к высоким каменным воротам.

И их, и дорогу я узнала задолго до приближения. Осенью въезд выглядел поживописнее. Теперь же, местами обледенелые грубые камни, занесенные снегом, навевали уныние и тоску. Стражи кутались в теплые плащи, беспрепятственно пропуская в город немногочисленных желающих.

Прада каким-то образом провела нас через лес так, что, обойдя Руатан и значительно сократив путь, мы вышли к Санторину – угрюмому и мрачному, бывшему когда-то пристанищем Тиал-Арана.

- Так странно, - задумчиво пробормотала я. – Четвертого, нервировавшего порой своей суровостью, упрямством и высокомерием больше нет, а его город стоит, как ни в чем ни бывало.

Ули ничего не ответил. Он кутался в плащ и опасливо оглядывался по сторонам. Хмурился, нервно покусывал замерзшие обветренные губы. Небось просчитывал варианты неблагоприятных исходов каждого шага.

Громада четвертого замка возвышалась над невысокими и невзрачными домиками горожан, словно хмурый тюремный надсмотрщик. Зимой темнело рано и в некоторых окнах уже успели зажечься первые огни. Горожане изредка сновали по полупустым улицам от дома к дому. Откуда-то тянуло дымом и сеном. Лаяли собаки.

- В замок не пойдем, - решительно заявил Тулемий, дергая поводья, чтобы подъехать ближе. – Лучше взять продуктов в какой-нибудь лавке и покинуть город.

От одной мысли о том, что ночевать снова придется в лесу, поежилась:

- Нет уж. Санторином управляет оставленный Тадимаром наместник. В замке мы будем в безопасности. И в тепле.

- У меня нехорошие предчувствия, - не желал сдаваться упрямый спутник.

Короткое путешествие открыло в нас обоих непривычные грани. И если я перестала быть мягкой и сговорчивой, то Ули раз за разом удивлял неожиданным упорством.

- Оставался бы вместе со своими предчувствиями в столице. Хочешь – иди в лес, или в Сарн-Атрад, я тебя не держу. Но сама предпочту поесть и нормально выспаться.

Конечно, он никуда не ушел. А со вздохом сдался:

- Тогда лучше таверна. И там, и там масса паршивых развилок, но в замке они страшнее.

- Звучит многообещающе, - мрачно усмехнулась я, как раз завидев в конце улицы яркую, частично занесенную снегом, деревянную вывеску.

Когда дела идут паршивее некуда, предсказания не сулят ничего хорошего, а будущее выглядит обреченно-беспросветным, страх неожиданно отступает. Он сменяется, не смирением, и даже не унынием, а желанием отчаянно идти напролом, вопреки всему. Неожиданным азартом, стремлением проверить собственные силы. Порывом бросить вызов коварной судьбе.

- «Тлеющие угли», - прочел Ули надпись на табличке, как только мы подошли к обособленно стоящему двухэтажному дому. – Ты уверена?

Запах готовящейся еды успел просочиться из таверны на морозную улицу и почти осязаемо плыл по воздуху, не оставляя голодным путникам шансов пройти мимо. Поэтому вместо ответа я решительно спешилась и отвязала полупустые седельные сумки. Дрожащими от холода пальцами прикрепила поводья лошади Тулемия к сбруе къярда, чтобы Прада отвела ее в конюшню. Заложила за удила медную монетку. Пробормотала негромко:

- Отдохни до завтра.

И она, понимающе фыркнув, направилась в нужную сторону.

- Къярд слишком заметен, - прокомментировал Ули, входя следом за мной в натопленный зал и продолжил, понизив голос почти до шепота: – Нам не следует привлекать к себе внимание. Только представь, что будет, если жителям станет известно о том, что два арссийских монарха путешествуют без стражи.

Но единственное, что хотелось представлять – это мягкая постель и горячий ужин, поэтому тревога спутника мне не передалась. В таверне было шумно и многолюдно. Оглядевшись, не заметила на одного свободного стола – все были заняты жующими постояльцами. Желудок свело спазмом в предвкушении долгожданной еды.

- Добро пожаловать в «Тлеющие угли», господа, - расплылся хозяин в приветственной улыбке.

Намётанный взгляд скользнул по нам обоим, определяя степень платежеспособности. Увиденное его впечатлило и тонкие губы растянулись еще сильней.

- Нам с братом нужны две комнаты до завтрашнего утра и ужин, - нетерпеливо бросила я, дабы избавиться от лишних вопросов.

Теоретически говорить должен был Тулемий, поскольку являлся мужчиной. Но он был поглощен обдумыванием дурных предзнаменований и пришлось взять дело в свои руки.

- К сожалению, свободная комната есть всего одна, - поспешил разочаровать хозяин таверны, но тут же заверил: - Зато большая. Единственная, с камином.

Названный братом, Ули закашлялся, тем не менее, в разговор вмешиваться не стал. Мы ночевали вместе все время путешествия, не испытывая смущения или неловкости. Наши разговоры нередко выходили за рамки этикета. Но я дорого отдала бы за уединение, пусть и кратковременное. Предложила:

- А если заплатить вдвое больше?

Хозяин с сожалением развел руками:

- И хотел бы помочь, милая госпожа, но не могу. Свободная комната и правда, всего одна. Но за пару серебряных можем организовать бочку с теплой водой для купания.

- Организуйте, - вмешался, наконец, Ули, шагнув ближе. - И поесть что-нибудь.

Теперь улыбка владельца заведения сверкала и для него:

- Может желаете отужинать в зале?

- Нет, - неожиданно резко ответил он прежде, чем я успела подумать о том, не стоит ли согласиться. - Принесите в комнату. И побыстрее.

Спустя полчаса мы уже уплетали горячую кашу с мясом, запивая кислым морсом из мороженных ягод. Трактирщик не обманул, в комнате действительно обретался камин, хоть, по дворцовым меркам и небольшой. Но в нашем положении было грех жаловаться.

Я добавила к обычному огоньку магии и теперь пламя трещало и гудело, согревая помещение и отбрасывая причудливые блики. Оконные стекла тут же запотели, и немного запахло дымом. А когда после сытного ужина принесли обещанную бочку с теплой водой, осознала, как мало мне теперь требуется для счастья.

Ули же, вымакав лепешкой остатки каши из тарелки, тактично произнес:

- Спущусь в зал, попрошу трактирщика собрать нам на утро еды в дорогу.

Рядом с бочкой имелась высокая ширма, поэтому я не планировала настаивать на его уходе, но была благодарна за деликатность. Этим он напомнил мне Дэя, но я резко одернула себя от подобных аналогий, поскольку от мыслей о последнем по-прежнему портилось настроение.

В теплой воде мышцы расслабились. Кожу защипало от наслаждения. И что бы ни творилось вокруг и ни ждало впереди, жизнь внезапно показалась не такой уж и плохой. Просто стоило приспособиться к новым реалиям. Закопать поглубже образ глупой, помешанной на рыцарских романах девицы, и стать той, кем давно следовало – огненной чародейкой с высочайшим, по нынешним меркам, уровнем дара.

Когда Ули вернулся в комнату, я успела одеться и, забраться под мягкое одеяло. Радуясь долгожданному комфорту, сознание медленно погружалось в царство приятных сновидений, обволакивающих сознание и растворяющих все тревоги.

- Завтра выедем до рассвета, - произнес Тулемий негромко, садясь на край кровати.

Я выдала в ответ нечленораздельное мычание, говорящее о том, что готова выехать когда угодно, лишь бы мне дали поспать. Он говорил ещё что-то. Монотонно, глухо, делился какими-то размышлениями или сомнениями, но сонливость взяла надо мной верх, не позволив вникнуть в суть.

За пару дней, проведенных в пути, я устала настолько, что без сновидений спала до самого утра и вопреки заявлениям Ули о необходимости выехать засветло, проснулась, когда небо за окном уже окрасилось в блеклые оттенки пепельно-серого. Огонь в камине погас. В прохладной комнате царил зыбкий предрассветный полумрак. Скользил тенями по стенам и мебели.

⁃ Ули, - сонно позвала я, садясь на кровати и натянула одеяло повыше, чтобы сохранить приятное тепло. - Ты спишь?

Ответа не последовало. Зажгла на кончиках сведенных друг к другу пальцев магический огонек. Покрывало на постели оказалось примятым, доказывая то, что Тулемий спал поверх него, но пустым. И теперь мой неудачливый навязанный спутник куда-то исчез.

Прислушалась, пытаясь распознать в тишине шаги, голоса, или шорохи, но она была такой густой, что её можно было ножом резать. Неестественной. Плотной. Зловещей. Будто затишье, предшествующее буре. Как тогда, перед утренней битвой на стоянке.

В голове привычным предзнаменованием опасности затикали невидимые часы. Но тут же стихли. Прислушалась к собственной интуиции. Молчание.

Сонное состояние сползло вместе с одеялом, когда я поднялась с постели. Зажгла огарок свечи. Надела платье. Обулась. И помимо звука собственных шагов различила приглушенные голоса со стороны коридора. Внутри заворочался страх. А может тревога? Беспокойство? Непонятному чувству сложно было подобрать определение.

Подошла к двери и прислушалась, но кроме того, что голоса были мужскими, ничего разобрать не удалось. Оставила свечу и, на ходу завязывая тесемки строгого воротника, дернула на себя дверь, оказавшуюся незапертой. Значит Ули вышел совсем ненадолго. Или думал, что ненадолго.

Голоса звучали с первого этажа и в одном из говоривших по тембру и интонации я узнала Тулемия. Он говорил негромко и спокойно:

⁃ Уверяю вас, господа, это ошибка, - разобрала, подойдя ближе к лестнице. - Мы обычные путники, дети торговца из Галатилиона...

Кто-то грубо прервал его, не дав договорить:

- Врешь, - этот голос оказался грубее и громче. - Инструкции о вас были достаточно четкими. И если девчонку еще можно спутать, то тебя отсутствие глаза делает весьма примечательной мишенью.

Без труда поняв суть происходящего, решила не делать собственное присутствие тайной и спустилась на несколько ступеней ниже. Переспросила с демонстративной обеспокоенностью:

⁃ Мишенью?

Спина Ули напряглась. Кажется, он не обрадовался моему появлению. Помимо него, застывшего у основания лестницы, в пустом, освещенном свечами зале обреталось шестеро человек.

Прежде я встречала лишь одного - хозяина таверны, остальные пятеро оказались незнакомыми. Да и трактирщик уже не улыбался - глядел хмуро и неприветливо.

- А вот и вторая, - обрадовался собеседник Тулемия, с довольным видом потирая ладони. - Ну, может сестра предпочтет рассказать нам правду?

При этом он столь многозначительно выделил интонацией слово «сестра», что у меня не возникло никаких сомнений в том, что он эту правду прекрасно знал. Догадался о том, кто мы. Так же, как и я легко догадалась кто они - разбойники или наемники. Не такие, как те, с которыми по дороге в столицу столкнулись Мира и Рус. Другие - более хитрые и изворотливые, более расчетливые, но зарабатывающие себе на жизнь тем же ремеслом.

Это понимание отчего-то не вызвало страха. Я, наконец, сумела подобрать определение собственным эмоциям. Любопытство и предвкушение чего-то интересного. Вот от чего так тревожно замирало сердце и встрепенулся хаос, собравшийся внутри в трепещущий дымный клубок.

- Не раньше, чем вы расскажете, что нужно вам от нас с братом, - хмыкнув, ответила я, спустилась по ступенькам и, обойдя Тулемия, вышла вперед.

⁃ Да, собственно, вы сами и нужны, - развел руками собеседник, очевидно являвшийся главарем. - Если сдадитесь и поедете с нами, обойдемся малой кровью. А будете сопротивляться - нам и ваших голов достаточно для получения награды.

Мужчина мог грамотно изъясняться, явно был образован и хорошо вооружен. Интересно, кто же его нанял такого?

⁃ И велика ли награда? - поинтересовалась в свою очередь я.

Тьма внутри клубилась и расползалась от груди по всему организму, я это чувствовала. Но никто из моих собеседников об этом понятия не имел. И главарь не стал скрывать:

- По сотне золотых за каждого из изменников и предателей королевства.

- Вот даже как? - я скрестила руки на груди. - А вы ничего не перепутали? Не вы ли и есть изменники и предатели королевства? Так может награда причитается нам?

Собеседник фыркнул:

- Смешно, - вопреки утверждению на его лице не появилось даже тени улыбки. - Но я не намерен шутить, дорогуша. Мы знаем, что ты магичка, и вести долгие переговоры не намерены.

- А долго и не придется, - усмехнулась я краешком губ. – Но прежде, чем мы сделаем выбор, мне хотелось бы узнать причину ваших обвинений. А пока я послушаю, мой спутник соберет вещи.

- Он никуда не пойдет без нашего разрешения! – рявкнул один из разбойников из-за спины главаря, но тот осадил его взмахом руки, а Ули, судя по звуку шагов, не стал спорить и всё же поднялся по ступенькам наверх.

Подавив желание обернуться, чтобы узнать наверняка, не сводила глаз с главаря наемников, который заносчиво произнес:

- Все вы, пятеро якобы избранных правителей – самозванцы, дорогуша. Самопровозглашенные монархи, якшающиеся с вивианцами. И что бы ни гласило пророчество, ни один из вас не мог быть коронован при жизни законного короля...

От неожиданности подобного заявления я на мгновение потеряла дар речи, но потом все же удивленно переспросила:

- «Законного» – это какого?

- Таура-ан-Фарота Риэ Ра Арссе. Он лично сообщил о том, что вы покинули Сарн-Атрад и отдал приказ о вашей поимке. И немедленной казни, в случае оказания сопротивления.

По спине пробежали мурашки, воспроизведя в памяти хмурое утро похорон и образы трех, завернутых в белые саваны, тел, но голос Ули, раздавшийся позади, отрезвил:

- Таур мертв, как и его бастард. И кто бы ни отдавал вам приказы, он точно не является законным правителем.

- Оба покоятся в Сарн-Атрадском королевском склепе, этот факт легко поддается проверке, - кивком подтвердила я.

Возможно, эти люди ошибались, считая себя участниками борьбы за правое дело, и теперь передумают нападать, извинятся за причиненные неудобства, и мы спокойно разойдемся? Но главарь равнодушной усмешкой разрушил эти надежды:

- Плевать. Будь он хоть Хозяином Инглота, двести золотых на дороге не валяются.

- Сказать по правде, мы просто не очень-то жалуем магов, даже если они бабы, вроде тебя, - визгливо добавил второй, делая шаг из-за его спины.

- И нам всем надо на что-то жить, - ухмыляясь, развел руками трактирщик.

«Вот видишь, - вкрадчиво зашептала тьма. - Тебе лишь бы жалеть всех. Оправдывать. Какой бы ни была твоя сила, ты сама - всё та же наивная девчонка из Авенира».

- Нет, - ответила я почему-то вслух и до боли закусила губу.

Наемники, очевидно, посчитали это ответом. Главарь нахмурился:

- Что значит «нет»?

Это значит, что я другая. Что тьма ошибается на мой счет. А разбойники - сильно недооценивают.

- То, что нам с вами не по пути, - ответила я, обводя внимательным взглядом собравшуюся компанию. - А ещё, что вы и есть - предатели и изменники.

Эти слова послужили сигналом к тому, чтобы разбойник, стоящий рядом с главарем, достал из-за пояса изогнутую саблю, а трактирщик извлек откуда-то из-под стойки заряженный арбалет.

- Не надо, - произнес Ули, касаясь моего локтя и в напряженной тишине его услышали все присутствующие.

- Очень даже надо. Вы не оставляете нам выбора, - выплюнул главарь наемников, недовольно дернув верхней губой. - Вам никто не поможет. Таверна пуста, а у гвардейцев, патрулирующих улицы, сейчас очень кстати смена караула.

Хаос внутри меня плавно перетек от груди к кончикам пальцев. Кожу закололо маленькими невидимыми искрами. На губах сама-собой расцвела улыбка:

- Ах, это он не вам, - я едва узнала собственный приторно-слащавый тон. – Но вы, значит, обо всём позаботились? Разогнали постояльцев, отпустили прислугу, дождались отсутствия стражи. Неужели никто не отреагирует на крики?

Главарь усмехнулся, поглаживая пальцами эфес сабли. Прорычал хвастливо:

- Мы не зря считаемся одними из лучших. Предусматриваем все варианты.

- И трактирщик с вами? - поинтересовалась я, переведя взгляд на хозяина «Тлеющих углей».

Тот прищурился. Кончик арбалетной стрелы всё еще оставался направлен на меня, настойчиво напоминая о первой встрече с Тиал-Араном.

- Никто не откажется от прибавки к жалованию, госпожа. Тем более, мне ведь и делать ничего не придется. Лишь позаботиться о том, чтобы соседи не сбежались на крики. Но это ведь таверна, здесь всякое бывает.

В этот раз в его словах не было обходительности. Скорее, издевка.

- Всякое, - согласно кивнула я. - Только, боюсь, вы забыли предусмотреть всего один нюанс.

Мой елейный тон ввел собеседников в заблуждение. Это всё недостаток образования. Возможно, наемники имели представление о том, что такое «нюанс», но не изучали теорию управления королевством. Отсутствие этих знаний не позволило им понять, что именно таким ласковым голосом принято отдавать приказы о казни.

Главарь недовольно переспросил:

- Какой ещё нюанс?

Моя улыбка стала шире, почти сравнявшись по неискреннему радушию со вчерашней улыбкой трактирщика:

- Такой, что крики могут быть вашими.

В мгновение оглушительной тишины, установившейся после этой фразы, я услышала, как Ули судорожно сглотнул. Потом с треньканьем выстрелил арбалет трактирщика, но стрела рассыпалась пеплом прямо в полете от одного щелчка моих пальцев.

Пламя уже охватило руки до запястий и рвалось наружу, а я не собиралась его сдерживать. Бросившихся к нам разбойников разметало в стороны ярким огненным вихрем.

Хозяин таверны с визгом нырнул под стойку, столешницу которой успели охватить оранжево-красные языки. Они пожирали одежду наших противников и ткань занавесок. Мгновенно. Обычное пламя так не смогло бы. Но могло моё. Ещё один нюанс, который разбойники не учли. Люди успели забыть о том, что умеют маги.

- Уходим, - нетерпеливо дернула за рукав Ули, замершего в замешательстве, словно каменное изваяние.

На его лице застыло выражение ужаса, а в единственном глазу, не скрытом повязкой, плескалось отражение бушующего пламени. Пришлось растормошить видящего, забрать одну из сумок и подтолкнуть к выходу из зала, который уже заволокло дымом.

За нами с грохотом рушились опорные балки и сыпались ступени горящей лестницы. Летели во все стороны жалящие искры. Ревел огонь, заглушая вопли пожираемых им людей.

Я вытолкнула Тулемия на улицу и вышла следом, с удовольствием впустила в легкие морозный воздух. Видящий тяжело и хрипло дышал и не моргая смотрел перед собой.

- Вот видишь, я тебя не сожгла, - пробормотала беспечно, не имея представления о том, как вывести его из этого состояния.

Легкомысленный тон не вязался с окружающей обстановкой. Я снова запуталась в том, кто я. Но в том, что только что перестала быть наивной девчонкой из Авенира была уверена. Она осталась позади. Там, в таверне, превращающейся в собственное название - «Тлеющие угли».

Горящее здание с грохотом рухнуло, зацепив вывеску, что, скрипнув, упала на утоптанный снег. Ули несколько раз моргнул, словно только сейчас понял, где находится.

- Нужно убираться отсюда, - сдавленно выдохнул он. - Сейчас здесь никого нет, но я не уверен, что это продлится долго.

Оглядывая останки трактира, кивнула.

«Это таверна, здесь всякое бывает» - сказал о нем пройдоха-хозяин, но вряд ли предполагал для собственного заведения и себя самого подобный исход.