Тадимар Нолма Фалмаллинар Арссе

Терра Арссе. Королевский дворец Сарн-Атрада

♫ Michael Myers - New Earth

По прошествии двух недель моего правления Терра Арссе я мог с уверенностью сказать, что король из меня вышел абсолютно никудышный.

Посудите сами, стал бы мудрый и правильный монарх сбегать от советников, требующих от него в ближайшее время назначить дату коронации? Вряд ли.

Но дворец постепенно возвращался к прежней жизни, без участия в которой арссийского короля, коим некстати оказался я, было не обойтись. Вернулся почти весь штат прислуги. Стекольщики устранили щели в разбитых окнах. Горничные отмыли пятна сажи и копоти, высушили ковры, стенные драпировки и гобелены, намокшие от снега. Занавески больше не трепал ветер, а в каминах радостно трещал огонь, хрустя сухими дровами. Лишь ремонт южной башни решено было отложить до весны, но тех, кто жил в ней до того, как дракон обрушил крышу, расселили по другим комнатам.

Помимо монарха, королевством управлял совет из пятерых представителей знати Сарн-Атрада. Это были зажиточные купцы Орин и Ярин, глава ремесленной гильдии - Ион, управляющий крупнейшей ткацкой мануфактурой - Яо и глава артели старателей Йор. Двое первых погибли в тот роковой день на дворцовой площади, не вовремя оказавшись на пути разъяренного крылатого ящера. Но трое оставшихся - Ион, Яо и Йор, вернулись во дворец, как только закончился снегопад и ежедневно требовали аудиенции, пытаясь давить на меня в решении некоторых государственных вопросов.

Я же был пока не слишком сведущ в любых делах королевства. Постепенно штудировал огромные пыльные гроссбухи и выслушивал содержательные доклады подданных, но все же слишком медленно вникал в ситуацию, понимая, что мне не помешал бы помощник, а может даже и не один. Но на советников положиться не мог, понимая, что они пытаются бессовестно воспользоваться моей неопытностью в собственных корыстных целях. Потому и старался всеми силами избегать с ними встреч.

При этом я не пренебрегал своими ежедневными дежурствами в коридоре с окнами, выходящими на внутренний дворик, продолжая наблюдать за тренировками Стэйси и гадая, чего она этим добивается.

Все эти ее грациозные прыжки и изящные взмахи руками, брызги ледяной крошки, треск рушащихся ледяных столпов, вихри, кружащие вокруг чародейки словно в танце, завораживали и заставляли смотреть не отрываясь. Иногда она поднимала на меня взгляд, зная, что я наблюдаю за ней, но чаще просто колдовала столь увлеченно и самозабвенно, что нехотя останавливалась лишь тогда, когда магии в резерве почти не оставалось.

Услышав шаги и поняв, что кто-то приближается к моему убежищу, я сделал шаг назад, остановившись за одной из мраморных колонн. Главное, чтобы это были не Ион, Яо и Йор. С остальными я, пожалуй, в состоянии разобраться. И мне повезло, потому что шаги оказались мягкими и легкими, а вскоре рядом со мной остановилась Титория.

- Ваше Величество, - чинно поздоровалась она, легко кивнув, вместо положенного по этикету поклона. Королевское обращение тоже было произнесено ею как-то снисходительно и фамильярно, без должного почтения, но я не собирался ее упрекать.

- Здравствуй, Тори, - отозвался я, наблюдая как рубины не ее платье цвета ржавчины отражаются в оконном стекле.

Видеть Третью Следующую мне не очень-то хотелось, к Тэт и Тулемию я отнесся бы с большим радушием, но и прогонять ее не стал. После гибели Тиала мне было немного жаль Тори, лишившуюся, как минимум, сильного покровителя, а как максимум, верного соратника и любовника.

Девушка подошла ближе, встала справа от меня, проследила за моим взглядом, указала на Стасилию и произнесла:

- Знаешь, для чего она это делает?

Я пожал плечами, потому что так же, как не понимал причин ежедневных тренировок Стэйси, понятия не имел о причинах, по которым Тори вдруг завела о ней разговор.

- Спроси у нее сама, если тебе интересно, - произнес я с показным безразличием.

- Я и без этого знаю для чего, - на ее лице появилось скучающее выражение, словно она видела всех окружающих насквозь. - Она демонстрирует тебе свою силу.

Усмехнулся. «Нашу силу», если быть точнее. Но я не собирался посвящать Тори в нюансы нашего с принцессой общего резерва. Это было некой тайной, которую, не сговариваясь, хранили мы оба. И ее наличие связывало нас не хуже разбившейся Слезы моря.

- Зря усмехаешься, - ехидно скривила губы собеседница. - Весь дворец видит, как вивианская принцесса вертит тобой, как пожелает и распоряжается в королевском дворце, будто у себя дома.

- Разве?

Пожалуй, я не отказался бы, если бы Ана мной вертела, или хотя бы снизошла до того, чтобы со мной поговорить. И, если быть совсем уж откровенным, меня мало интересовало, кто и что обо мне думает.

- Именно так. Она командует прислугой и отослала советников из дворца! - перешла к ябедничеству Третья Следующая.

- Ну ты ведь тоже командуешь, - справедливо отметил я. - К тому же, советники, которых она прогнала, все-равно вернулись. А жаль, - вступился за Стэйси, заставив Тори задохнуться от возмущения.

- Ну, я же - Следующая! - уперев руки в бока, Титория, вероятно, планировала выглядеть угрожающе, однако меня не впечатлила, и я ответил в тон ей:

- А она - принцесса, так что если желает командовать кем бы то ни было - пусть командует.

Тогда девушка сменила тактику и попробовала надавить на другие рычаги.

- Ну-ну, вот она и командует - тобой! Стасилия - враг, как же ты не понимаешь!? Пока ты ею очарован, оглянуться не успеешь, как она приведет к стенам дворца вивианцев и те, особо не утруждаясь, захватят наше королевство!

Я устало покачал головой, не собираясь ее переубеждать. Несмотря на то, что снег закончился, погода оставалась пасмурной, давящей и располагающей, скорее ко сну, чем к спорам с кем бы то ни было, тем более с Третьей Следующей, которая славилась своим упрямством.

- Чего ты от меня хочешь?

И решив, что я готов уступить, она выпалила:

- Хочу, чтобы ты как можно скорее отослал вивианскую принцессу прочь из нашего дворца. Пусть возвращается к себе домой!

Эта ее фраза заставила мое сердце забиться быстрее. Я сжал кулаки до хруста, но сумел достаточно быстро обуздать гнев.

- Скорее я отправлю домой в Руатан тебя, Тори. Не тревожь вивианскую принцессу понапрасну и прекрати говорить о ней гадости, - мрачно ответил я, непривычно низким голосом.

- Эти твои слова лишь подтверждают мою правоту, - выплюнула она, потом глубоко и возмущенно вздохнула, словно собираясь еще что-то сказать, но вскоре передумала. Фыркнула, нервно дернула головой, круто развернулась на каблуках и быстрыми шагами отправилась прочь, на этот раз, топая, словно бурый бер.

Ее прелестная внешность перестала впечатлять меня еще до того, как я узнал о том, что она иллюзорна. Было в ней, не смотря на хорошенькое личико и яркие наряды нечто отталкивающее, вызывающее неприязнь. Поморщился, поняв, что отвлекшись на спор с ней я упустил момент, когда заснеженный внутренний дворик опустел. Лишь осколки льдин напоминали о том, что Стэйси была там совсем недавно.

Могла ли она действительно быть моим врагом? Желала ли привести вивианцев к воротам арссийского дворца? Демонстрировала ли силу своими ежедневными тренировками? Мне не хотелось этому верить.

Лишь в одном Тори была права - я действительно был очарован принцессой. Она была особенной, не такой, как все. Сверкала в толпе придворных, словно бриллиант среди серой речной гальки.

- Ваше Величество, - задумавшись, я и не заметил, как на расстоянии нескольких шагов от меня бесшумно возник один из камердинеров и поклонился, а в ответ на мой вопросительный взгляд сообщил: - Инструменты, которые вы просили доставить из Первого Замка Галатилиона, прибыли и ожидают вас в большом кабинете на третьем этаже. Прикажете разобрать?

- Не нужно, я сам, - покачал головой я, кивком отпуская слугу.

Новость о том, что мои инструменты и вещи добрались, наконец, во дворец, не смотря на непогоду, вызвала на душе приятное тепло и, как только камердинер скрылся из вида, я поспешил в указанный им кабинет.

Он оказался гораздо больше того, что был у меня в Галатилионе. Свет, проникающий сквозь высокие окна с цветными витражами, играл на книжных шкафах, обивке кресел и нескольких рабочих столах цветными солнечными зайчиками. Они весело плясали по мебели и деревянным ящикам, которыми был заставлен пол. Вероятно, боясь не доложить чего-то важного, прислуга собрала всё, что имелось в кабинете Первого замка, и переправила сюда.

Какое-то время не спеша бродил по огромной комнате, осторожно прикасаясь к запертым ящикам пальцами и гадая, что именно лежит в каждом из них. Услышав шорох, открыл засов на коробке, из которой он раздался и улыбнулся, обнаружив в ней своего механического зайца.

Зверь, когда-то собранный мной из металлических деталей, недовольно шевелил носом и ушами, которые примялись от деревянной крышки. Вероятно, служащим Первого замка пришлось попотеть, чтобы поймать его и засунуть в ящик. Заяц был словно из другой, прошлой жизни и принадлежал другому Тадимару. Тому, что мечтал стать великим изобретателем, а не королем Терра Арссе. И все же, я был рад, что после всего, что со мной произошло, механическая игрушка вернулась ко мне.

Разобрав еще несколько коробок, я достал свои аккуратно свернутые чертежи и мелкие детали для будущих механизмов, увеличительные стекла, пинцеты и другие инструменты. В одной из них нашлось ружье, которое я не успел собрать, отправившись на бал, а после него в путь до Сарн Атрада.

К сожалению, я больше не мог позволить себе провести наедине с механизмами и инструментами целый день. Ответственность за королевство, которую я, хоть и нехотя, нес, вынуждала приступить к государственным делам. Но прежде, чем покинуть кабинет, я аккуратно разложил на стеклянном блюдце осколки Слезы моря и взглянул на них сквозь увеличительное стекло.

Задумчиво поглядел на разрозненные части под разными углами и сделал вывод, что можно было бы попробовать собрать артефакт воедино. Снова сделать его цельным кристаллом, переливающимся сотней оттенков синего и голубого. Как глаза Стэйси.

Она постоянно присутствовала в моих мыслях, во сне и наяву, а запах жасмина и ванили мерещился даже там, где его никак не могло быть.

Я знал, что принцесса никогда не попросит отдать ей Терра Арссе, потому, что чужое королевство ей без надобности. Потому что она свободолюбивая и неукротимая, честная и правильная, гордая и смелая.

И я так же знал, что если бы все же попросила, я бы отдал.