Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе

Терра Арссе. Королевский дворец Сарн-Атрада

♫ Hans Zimmer - Flight

С самого утра по подоконникам звонко стучала капель, а солнце пригревало совсем по-весеннему, предвещая непривычно теплый для середины зимы день. В столь солнечную погоду хотелось смотреть на мир с оптимизмом, забыть обо всех насущных делах и проблемах, вместо этого просто жить и радоваться жизни, что я и предпочла сделать с огромным удовольствием.

Да, мне пришлось стать королевой Терра Арссе, так ведь я не одна - рядом со мной теперь друзья, готовые помочь, а значит, мне любые испытания по плечу.

Да, оказалось, что коварный и таинственный враг затаился где-то совсем рядом и точно замышлял что-то нехорошее. Но раз уж первый из его планов не удался, вместе мы сумеем справиться и с последующими.

Да, я не полностью научилась управляться с собственной магической силой, но мой резерв столь впечатляющий, что я, оказывается, могу больше часа непрерывно держать огненный круг. А контроль, по словам Эмираты, постепенно с опытом придет.

И я сама себе стала казаться неуязвимой и непобедимой.

Не успела проснуться, как Хильда сообщила, что Тадимар попросил всех нас прийти на завтрак в большую столовую, желая что-то обсудить. Это означало, что он тоже был в порядке, и вчерашние волнения остались позади.

Сдерживая желание кружиться вокруг себя, так, чтобы разлетался подол насыщенно-малинового платья и напевать какой-то веселый мотивчик, с самого утра крутившийся в голове, я спускалась по многочисленным ступеням собственной башни в столь прекрасном расположении духа, что легко перепрыгивала их через одну. По залитым ярким утренним светом коридорам шла уже более чинно, чтобы гвардейцы не бросали косые взгляды. Вспомнила, что я теперь королева и стоило бы вести себя соответственно.

Придворные опасливо выглядывали из собственных покоев, радуясь тому, что допросы были закончены и жизнь во дворце снова постепенно возвращалась к размеренному и привычному ритму. Как бы там ни было, коронация прошла и несогласным придется смириться с наличием в Терра Арссе пятерых правителей, что бы они о них не думали.

Остановившись в дверях столовой, обвела взглядом просторную светлую комнату и поняла, что явилась последней. Видимо, моё мечтательное настроение так действовало на меня. Но я почему-то не спешила себя одергивать и возвращать собственные мысли к реальности. Слишком приятно было это состояние приближающейся весны, предчувствие чего-то хорошего и радостного, желание танцевать и дышать полной грудью.

За столом уже расположились мои друзья. Ули сдержанно улыбнулся, приглашая меня присоединиться к начатой трапезе. Остальные сидели спиной ко входу, но, когда я подошла ближе поприветствовали меня тоже.

- Стэйси, я так рада, что тебе лучше, - участливо коснулась я плеча подруги, которая в это утро выглядела как никогда свежей и отдохнувшей, платье приглушенно-сливового цвета красиво оттеняло ее светлую кожу и серо-голубые глаза.

Старания целителей не прошли даром и вчерашнее происшествие на коронации стало казаться просто плохим сном, который, хоть и пугал, но по прошествии времени становился все менее грозным и устрашающим. Лишь по задумчивому лицу Тадимара можно было понять, что именно на нем случившееся оставило самый глубокий отпечаток. Измученный и сонный, он был хмур и сосредоточен, тем не менее, когда улыбалась Стасилия, он улыбался тоже.

Сразу отметила, что, сидя рядом, они неосознанно повторяли друг за другом жесты и мимику. Сам факт отравления был, конечно, ужасен, но их он сблизил, стер границы, которые эти двое так долго и старательно выстраивали между собой. Мне вдруг вспомнилось наше шуточное пари, заключенное в ночь перед коронацией, о том, кому из нас троих первой посчастливится выйти замуж. Стэйси неожиданно оказалась ближе всех к заветной победе, но это ничуть не огорчало меня, поскольку и она и Ади заслуживали счастья как никто другой.

- Я тоже, - лаконично отозвалась блондинка, помешивая серебряной ложечкой молочную кашу, от которой поднимался вверх белый пар. - Однако, как бы там ни было, мы все-таки пережили коронацию, наверное, это должно уменьшить количество недовольных.

- Вряд ли, - пробормотал Тулемий, сидящий напротив нее, позволяя мне занять место рядом с собой. Ему очень шел малинового цвета камзол с золотыми пуговицами, а прикрывающая невидящий глаз повязка с вышитым в центре золотым гербом, сочеталась по цвету. Тяжелые пряди черных волос, успевшие стать еще длиннее, были собраны в низкий хвост и в целом его опрятный и даже щегольский вид заставлял сомневаться в том, что когда-то видящего считали сумасшедшим. - Но в любом случае теперь они должны стать осторожнее.

Я со скрежетом придвинула собственный стул поближе к столу и попробовала горячую сладкую кашу, тотчас же принявшись за еду. Сама не подозревала, что успела настолько проголодаться.

Тадимар, тем временем, обвел взглядом всех присутствующих.

- Допросы тайной службы не дали никакой информации для того, чтобы раскрыть личность отравителя, - отпил он глоток чая из своей кружки. - И я принял решение пока не сообщать никому о том, что мы подозреваем в произошедшем кого-то из иллюзионов.

- Действительно, пока это всего лишь ничем не подтвержденные догадки, - поддержала его Эмирата. - К тому же, мы точно не знаем, кто бы это мог быть.

Видящая сменила алый наряд на привычное ей легкое белое платье с широкими рукавами. Его ткань, вышитые серебром узоры и разбросанные по плечам смоляные локоны завораживающе переливались в ярких солнечных лучах, делая ее похожей на сказочную фею.

«Для начала следовало бы выяснить, почему Рилия не присутствовала на коронации».

Рус расположился на стуле справа от Миры, с трудом умещая на мягкой обивке огромную тигриную тушу и массивные лапы. Не уместившийся длинный хвост свисал вниз, периодически подергиваясь и кончиком подметая пол. Тарелка перед ним была пуста. Видимо он пришел в столовую просто чтобы поговорить и поддержать свою вечную спутницу, с которой после прибытия во дворец расставался крайне неохотно и ненадолго.

- И сделать это тайно, не привлекая к себе лишнего внимания и не вызывая подозрений, - кивнул Ади, проведя рукой по темным волосам. - Побеседовать с ней, узнать, получала ли она приглашение, почему не прибыла, и чем занималась в день коронации. Еще неплохо было бы разузнать, не виделась ли она с дочерью после того, как та столь внезапно исчезла, оставив после себя иллюзию, словно в насмешку. Раньше подобные поручения выполнял для меня отряд Келегорма, но теперь...

- Я как раз собиралась спросить у вас, могу ли поехать в Авенир, чтобы поговорить с отцом, - перебила я, но вдруг осеклась, инстинктивно коснувшись кулона на груди, поскольку вспыхнувшая в сознании мысль заставила задуматься над собственными словами.

Мне действительно очень хотелось увидеть отца после того, как магия проснулась. Ведь больше нас не сдерживали никакие ограничения и теперь я могла без опаски спросить о своей семье, о нем, о матери, о причинах, по которых он предпочел стать моим Учителем. Вопросов к нему в моей голове была масса, однако кое-что мешало осуществлению этого плана.

Ему препятствовала назойливая идея. Вдруг во время моего отсутствия в Терра Арссе вернется Дэй? Вернется, и не застанет меня здесь. Я ведь так хотела его дождаться и так сильно соскучилась по нему. И теперь разрывалась от двух противоречивых желаний, не зная, какое из них должно было стать приоритетным.

- И ты смогла бы по пути заехать в Руатан, чтобы поговорить с Рилией?

Оттого, что Ади сомневался в моих способностях к ведению диалога, стало неуютно и захотелось доказать ему и все остальным, что я, конечно же, могла бы выведать у чародейки, оставшейся в Руатане в качестве наместницы короля, нужную информацию, не выдав причин собственной заинтересованности.

- А почему нет? - возмутилась я, чуть не перевернув вазочку с вареньем неосторожным взмахом руки. - Заехала бы в ее замок по пути, сделав вид, что мне и моим сопровождающим просто нужно место для ночлега. Тогда и выяснила бы у нее все, что необходимо.

- Хорошо, давайте поступим так... - скрестив пальцы обеих рук перед собой, начал Ади, но нам так и не суждено было узнать окончание этой многообещающей фразы.

В столовую быстрым шагом вошел нынешний командующий королевской стражей, что когда-то замещал Келегорма, а теперь, по распоряжению Ади, до выяснения обстоятельств вчерашнего отравления, занял эту важную должность. В нем не чувствовалось ни уверенности Рэя, ни выправки, ни манеры держаться. Все же, Келегорм не зря был командующим так долго. Хотелось надеяться на то, что вскоре он вернется и снова по праву займет свое место, поскольку интуитивно я чувствовала, что он точно не имел к произошедшему отношения.

- Ваши Величества, - проговорил новый командующий, взволнованно, обращаясь ко всем нам, застывшим в недоумении. - Аудиенции с вами требует король Терра Вива.

Ади неопределенно хмыкнул. Повтора напряженной встречи с жестоким и холодным Виктором, обещавшим нам в качестве врагов не только вивианских бойцов, но и лимерийских, наряду с шаманами и драконами, не желал ни один из нас. А я с тоской подумала о недоеденном завтраке, который пришлось бы променять на словесные баталии с самоуверенным светловолосым монархом.

- Может, пусть дождется, пока мы закончим трапезу? Как много с ним войск? - лениво полюбопытствовала Стэйси, глянув на командующего и, кажется, размышляя, не стоит ли заставить незваных гостей подождать аудиенции подольше.

И я усмехнулась этой мысли, живо представив себе, как свирепый Виктор Вива терпеливо дожидается нас, разглядывая морозные узоры на высокой ледяной стене. Фантазия нарисовала в голове картинку его искаженного недовольством лица. Он, наверное, даже станет злобно сопеть, ветер будет трепать его волосы, а красивый серый къярд беспокойно перебирать точеными копытами, чувствуя эмоции своего хозяина.

- Он прибыл без войск. Но с ним огромный дракон. Тот самый, что не так давно разрушил дворцовую площадь, - произнес командующий на одном дыхании, выдавая смятение и озадаченность.

И эти его слова мигом развеяли и расслабленную атмосферу завтрака, и мысленное изображение беснующегося на мосту Виктора. Они заставили меня недоверчиво переглянуться со Стасилией. Зрачки в ее серо-голубых глазах взволнованно расширились, отражая и мое собственное удивление от только что услышанного.

«Дэй», - пронеслось в голове, а в висках оглушительно застучал пульс.

Ну кто же еще мог прибыть столь неожиданно и эффектно? В воображении возникли совершенно другие картинки, а разноцветные бабочки запорхали в животе. Мигом позабыв о недоеденном завтраке, я больше ни минуты не могла усидеть на одном месте и вскочила со стула одновременно со Стэйси. Следом из-за стола вышла уже широко улыбающаяся Мира, а остальным ничего не оставалось, кроме как последовать нашему примеру.

Нам не нужно было слов, чтобы понять, кто именно желает встречи с нами на этот раз, но, в отличие от взволнованного и испуганного появлением на дворцовой площади дракона командующего королевской гвардией, у нас новость о возвращении Дэя вызывала совершенно противоположные эмоции. Ведь если это и правда он, то на этот раз дракон точно не причинит никому вреда.

Все так же, вшестером, мы одновременно вышли из столовой и направились прямо по коридору, показавшемуся мне нескончаемым, потом свернули налево, оказавшись на широкой каменной лестнице, ведущей к главному выходу. В некотором отдалении маршировали гвардейцы, не поспевавшие за монархами, торопившимися поскорее оказаться на улице.

Теперь и Ади улыбался, словно и ему передалось это радостное возбуждение, которое внутри меня уже не умещалось. Рус вышагивал рядом, но по его тигриной морде нельзя было понять его отношения к возвращению Дэя, казалось, что зверя вообще интересовало лишь благополучие Миры, а остальное было безразлично. Один Ули казался мрачно-сосредоточенным, но меня в тот момент мало волновало его настроение, поскольку я была слишком поглощена собственным ликованием, разливавшимся приятной легкостью внутри и ощущением парения в воздухе.

Никто из нас даже не подумал о том, чтобы накинуть теплые плащи. И когда огромные, в четыре человеческих роста, двери перед нами распахнулись, на пол широкого, устеленного ало-золотым ковром холла, упала полоса желтого солнечного света. Прямо по ней мы и вышли на белокаменное ярко-освещенное крыльцо, вдохновенно застыв от открывшегося нам вида.

Над площадью и правда кружил огромный дракон, тот самый, что в день первого снега принес в Терра Арссе огонь, смерть и разрушения. Но в противовес тем страшным картинкам, навсегда отпечатавшимся в моей памяти, теперь крылатый ящер вел себя спокойно. Он плавно парил на фоне светло-голубого неба, легко и с кажущимся комфортом удерживая на собственной спине всадника, разглядеть которого на расстоянии не получалось.

Минуты в этом тягостном ожидании тянулись для меня невыразимо долго. Хотя каждый из нас пристально провожал взглядом драконий полет, меня прямо-таки распирало от ослепительного счастья. Морозный воздух покусывал нос и щеки. Сгорая от нетерпения, я нервно заламывала пальцы, пока, в попытках успокоиться, не вцепилась одной рукой в кулон на шее, а пальцами другой стиснула подол платья.

За тем, как дракон медленно и мягко снижался, рассекая воздушные потоки, и приземлился в конце концов на обледенелую брусчатку дворцовой площади, я смотрела не моргая, опомнившись лишь когда глаза заслезились. Теперь, сомнений в том, что прибывшим являлся именно Дэй, больше не было. Ящер выверенным движением опустил одно из серых кожистых крыльев, позволяя всаднику с легкостью спрыгнуть на землю и тот, гордо выпрямившись, уверенно зашагал в нашу сторону.

Дэймос. Несмотря на абсолютное узнавание, я все же продолжала пристально разглядывать гостя, с трепетом подмечая ту же походку, движения, разворот плеч. И все-же он отличался от того Дэя, с которым мы в последний раз виделись в день первого снега на этой же площади. Если раньше вокруг него просто распространялась привычная атмосфера силы, то теперь он демонстрировал уверенность, стать и власть, которые никому не позволяли усомниться в его положении, несмотря на отсутствие на его голове короны.

Дракон за его спиной снова взмыл в воздух, с силой оттолкнувшись когтистыми лапами от брусчатки и принялся кружить над площадью, широко раскинув крылья.

А я невольно любовалась гордым профилем любимого лица, необыкновенными светящимися желтым огнем глазами, прямым носом и золотисто-русыми волосами. Расшитые полы его удлиненного кобальтово-синего камзола разлетались при широких шагах, эфес меча с фигуркой дракона поблескивал в солнечных лучах. Сложно было теперь представить этого человека в роли охотника или странствующего музыканта из руатанской таверны, которым он и предстал передо мной при первой встрече. Теперь это был аристократ с соответствующе-надменным и гордым выражением лица.

Однако это выражение внезапно сменилось лучезарной улыбкой, когда он остановился напротив нас, безмолвно выстроившихся на крыльце арссийского дворца.

- И кто из вас, позвольте узнать, теперь правитель этого королевства? - с лукавыми искорками в глазах, успевшими снова стать болотно-зелеными, осведомился Дэймос.

- Любой из пятерых, - делая шаг навстречу, усмехнулся в ответ Тадимар, первым отошедший от состояния легкой растерянности, вызванной неожиданным прибытием столь долгожданного гостя.

Дэй подошел ближе и, не переставая улыбаться, крепко пожал ему протянутую руку, но тут же обошел его, чтобы поймать, бросившуюся в его объятия сестру.

- Стэйси, как давно я тебя не видел! - воскликнул он, закружив радостно хохочущую Стасилию. И добавил, осторожно опуская девушку на землю: - Неужели и к тебе теперь придется обращаться «Ваше Величество»? Ты ничего не хочешь мне объяснить?

- Долгая история, - отмахнулась она, пока ее брат уже приближался к Эмирате.

А я ждала, пока он сам подойдет ко мне. Ведь, наверное, так и должно было быть? Он ведь подойдет, правда? Но томительное и напряженное ожидание почему-то вдруг сменилось необъяснимой тревогой, скрутившей внутренности в тугой узел. Он ведь ни разу не посмотрел на меня. Совсем. Даже не бросил короткого взгляда. И я замерла, глядя как он тепло обнимает видящую.

- Мира, неужели ты решила, наконец, выбраться из Гваэлона? Рус, а вот тебе рядом с ней я совсем не удивлен.

Рус предпочел ответить телепатически, а слова видящей я не расслышала, поглощенная смятением и беспричинным беспокойством, выжидая, пока следующей очередь не дойдет до меня.

И, выпустив Миру из объятий, делая шаг назад, Дэй, наконец, соизволил на меня посмотреть. И в этом взгляде не оказалось ни привычной нежности, ни теплоты, ни ожидаемой радости от нашей встречи.

- А вас... я не помню.

И один взмах ресниц словно разделил мою жизнь на «до» и «после». Сердце пропустило удар, а земля будто ушла из-под ног. Его слова, казавшиеся сначала дурацкой шуткой, были сказаны серьезно. Он действительно, каким-то совершенно невероятным образом меня забыл.

В голове в один миг промелькнули воспоминания о нем, начиная с неожиданной встречи в Руатане, заканчивая напряженным боем, в котором он предпочел пожертвовать собой ради моего спасения.

- Жаль, что ты... не помнишь нас, - только и смогла глухо пробормотать я, совершенно не понимая, что можно сказать в подобной ситуации. Все слова казались глупыми и ненужными. Неподходящими и не способными исправить произошедшую трагедию.

Чувствовала себя будто в вакууме из-за шума в ушах и оглушительного стука собственного, отчаянно бьющегося сердца. Не видела и не слышала ничего вокруг, кроме Дэя, который так и стоял передо мной. Его холодное безразличие сменилось недоумением после сказанной мной фразы, и он смотрел на меня, ожидая объяснений, а я молчала, не зная, что ему сказать.

Но вот его взгляд остановился на уровне моей груди и в глазах отразились ненависть и злоба, заставившие меня невольно отпрянуть в страхе.

- Мы можем поговорить с глазу на глаз? - произнес он холодно, с плохо сдерживаемой яростью.

Видя боковым зрением, как остальные переглянулись, я молча кивнула, а потом все мы вошли в просторный холл первого этажа. В лицо резко пахнуло теплом, контрастирующим с морозной уличной свежестью. На балконах второго этажа собрались любопытные придворные. Вероятно, весть о визите вивианского короля успела разлететься по дворцу за крайне короткое время.

- Будет лучше, если мы все обсудим в тронном зале, - произнес Тадимар негромко, недовольно оглядев толпу собравшихся зрителей.

Несогласных не нашлось.

И пока мы в молчании, сопровождаемые гвардейцами, шествовали в указанном Ади направлении, я пыталась собрать в кучу разбегающиеся мысли. Из сказанного Дэем выходило, что он выпил эликсир забвения, который я так опрометчиво сама ему отдала. Но ведь каковы бы ни были причины этого странного поступка, разве нельзя было попытаться вспомнить? Он ведь сам рассказывал мне, что даже после эликсира память оставляет «зацепки», чтобы забывший мог вспомнить, если только получит нужный «якорь».

И, глядя себе под ноги, я судорожно соображала, что же могло стать таким якорем для Дэя? Может его кулон, который он теперь намеревался забрать назад? Может, какие-то слова или действия? Что? Но, как назло, в голову не приходило ничего вразумительного. Еще и этот восхитительный аромат травы и дерева, которым пах Дэй, шагавший совсем рядом, выбивал меня из колеи, отвлекал и вызывал внутри совершенно не нужный трепет.

В этих раздумьях путь до тронного зала пролетел слишком быстро, а подойдя к нему, Тадимар пригласил всей пройти внутрь. Тулемий же кивнул в сторону пустой столовой, располагавшейся справа от него.

- Там вы сможете поговорить наедине, - обратился он, скорее ко мне, чем к Дэймосу, по лицу которого теперь сложно было определить его эмоции.

Понимала, что в сложившейся ситуации никто из моих друзей, искренне переживающих, судя по их обеспокоенным лицам, не сумел бы мне помочь. Я была единственной, кто был способен все исправить, но понятия не имела, как это сделать.

Вскоре, провожаемые задумчивыми взглядами остальных, мы оказались за закрытой дверью столовой, использующейся, обычно, для торжественных обедов, среди алых драпировок, мебели из темного дерева и золотых канделябров.

На миг мы замерли друг напротив друга, и я боялась нарушить это молчание. Мне вдруг вспомнилось, что, когда я сама забыла Дэймоса, выпив точно такой же, гхаров эликсир, ему достаточно было просто появиться в моей жизни, чтобы между нами снова возникла эта необъяснимая симпатия. Я ведь тогда сама неосознанно тянулась к нему и интуитивно доверяла. Так, может, и у меня все получится так же просто?

Дэй потянулся ко мне, и я почти поверила, что он внезапно все вспомнил, или хотя бы ощутил то самое взаимное притяжение, что было между нами, но я ошиблась.

- Надо же, настоящий, - произнес Дэй задумчиво. Его пальцы легко и уверенно коснулись клыка, все еще остававшегося на кожаном шнурке, надетом на мою шею.

- Ты сам отдал его мне, потому что... – начала я в отчаянии.

- Можете даже не рассказывать, - грубо и зло оборвал он мои неуверенные объяснения. - Судя по кольцу, что висит на том же шнурке, я и без того понимаю причину, по которой был вынужден это сделать. Вероятно, забыть о вас я предпочел, руководствуясь теми же аргументами.

Каждое его холодное «вы» было подобно удару под дых. И я выдохнула коротко, словно Дэй в действительности меня ударил.

- Это неправда! - возмущение немного отрезвило. - Все, что мы чувствовали друг к другу было искренним и не было связано с кольцом! Ты сам это признавал и добровольно отдал мне свой артефакт, потому что хотел защитить!

- В том то и дело, что ни один драконоборец никогда не снял бы его добровольно! Тем более, чтобы защитить абсолютно чужого человека.

Интересно, скажи я ему, что отдала ему Кольцо огня, он бы поверил? Медленно, но упрямо внутри моей грудной клетки тоже начинала разрастаться ярость, готовая из маленького огонька превратиться в пожирающий все на своем пути пожар. Но она ни шла ни в какое сравнение с негодованием вивианского короля.

- Я не была для тебя чужой! Мы... - начала я и сама запнулась, не решаясь продолжить и не сумев подобрать верного слова.

Разве он поверил бы, скажи я «мы любили друг друга»? Даже если бы я напомнила о том, что мы целовались на оживленной улице Сарн-Атрада прямо перед запланированной Таламуром казнью, это бы тоже ни к чему не привело. Гхара, всё, что я говорила, было не тем, что нужно!

Но он истолковал молчание по-своему. Смерив меня неприязненно-оценивающим взглядом, он вдруг спросил:

- Мы что... переспали?

Вряд ли он имел ввиду совместный сон в лесном доме Миры или подземном гроте. Дело было даже не в самом вопросе. Дело было в выражении лица и тоне, которым он это произнес, словно даже в собственных мыслях не допускал вероятности, что мог снизойти до «такой как я», что бы это теперь для него ни значило.

И почти неосознанно моя рука дернулась к его лицу, намереваясь отплатить пощечиной за подобную дерзость, но была грубо поймана за запястье и остановлена прямо на подлете. Тотчас же на кончиках пальцев помимо моей воли вспыхнуло пламя, словно пытаясь защитить меня. Но на таком расстоянии оно не могло причинить Дэю вреда. К тому же я не была уверена, что действительно желаю этот вред ему причинить. Просто смотрела в его светящиеся желтые глаза растерянно и испуганно.

- На первый раз я прощаю подобное, - прошипел он, сдавив запястье так, что я ахнула от боли.

Все шло совершенно не по намеченному плану. Он ведь должен был вспомнить меня. Вспомнить, а не возненавидеть! А Дэймос, тем временем, продолжил, четко выговаривая каждое слово:

- Однако впредь попрошу следить за собственными эмоциями. Вы теперь, как оказалось, королева, хотя короновать особу не способную себя контролировать, на мой взгляд и было крайне опрометчиво, а я - король другого королевства. И ваши глупые и детские выходки могут привести к войне, которая не нужна ни одному из нас.

От его взгляда, полного плохо скрываемой ярости, меня бросило в дрожь, которая не имела ничего общего с той приятной дрожью и трепетом, что я когда-то неизменно испытывала в его присутствии. Кожу на запястье жгло огнем, а от осознания того, что эту боль причиняет мне тот, кто с такой нежностью распускал мне косу в темноте грота и бережно прижимал к себе, пока я спала, захотелось расплакаться.

Я было открыла рот, чтобы что-то сказать в собственное оправдание, но тут же закрыла, понимая, что сказать нечего. И все мое самообладание уходило на то, чтобы хотя бы не разреветься в его присутствии.

С демонстративной брезгливостью Дэй отпустил мое запястье и выжидательно протянул руку.

- Мой артефакт, - непререкаемо заявил он, и голос его был откровенно враждебным, совсем не похожим на тот, которым он разговаривал со мной прежде. И страшнее всего было осознание, что его эмоции являлись не напускными, а искренними.

Повинуясь, я осторожно потянула вверх, щекочущий кожу, кожаный шнурок. Дрожащими руками отвязала от него Кольцо огня, которое почему-то никак не желало покидать привычное место. Справившись с этой нелегкой задачей, я вложила кулон в протянутую Дэем ладонь, а он тут же сжал ее в кулак, словно боясь, что я передумаю, снова схвачу его артефакт и убегу прочь.

Наши взгляды встретились. На этот раз у меня не хватило сил выдержать эту ненависть, которая была практически ощутима и трещала в воздухе между нами.

Героиням рыцарских романов в подобных случаях положено картинно падать в обморок, медленно оседая к ногам объекта своих романтических грез, позволяя ему подхватить себя на руки и осторожно привести в чувство. Пожалуй, упади я в этот момент, это значительно облегчило бы мне задачу, избавив от объяснений. Но коварное сознание совершенно не собиралось никуда ускользать.

От понимания, что все мои мечты в одночасье разбились мелкими, режущими разбитое сердце осколками, из груди вырвался сдавленный всхлип.

И я все-таки убежала прочь, понимая, что моя неуязвимость и непобедимость была – иллюзией, превратившаяся в тлен от одного неосторожного прикосновения Дэймоса Вива.