Дэймос Кеннинг Блэйд Вива

Терра Вива. Нарог Паллас

♫Ludovico Einaudi – Einaudi: Experience

-  Это ведь ты заставил меня уснуть? – недовольно спросила Стэйси, едва открыла глаза.

Проспала она не больше пары часов, за которые я успел перекусить, разместить в одной из пустующих конюшен слепого дракона, переодеться и собраться в дорогу. В который, Гхара его раздери, раз.

Отвлеченно ответил сестре:

- Ты просто устала и перенервничала, вот и отключилась.

Потирая пальцами виски, Стэйси села на кушетке. Закуталась в сползший вязаный плед. Зевнула, прикрыв рот ладонью. Нахмурилась и проворчала:

- Ага, как же. Я видела твои глаза, Дэй, так что можешь не отпираться! Как ты вообще умудрился применить ко мне свой дар? Я же маг! На мне твоя сила срабатывать не должна!

- Уставший и измотанный маг тоже может быть уязвим, - склонив голову на бок, я внимательно рассматривал собеседницу. – Не только для драконоборца, но и для вооруженного кинжалом или ядом мятежника.

Пока она лежала на кушетке, с головой укрывшись пледом, в полумраке комнаты не было заметно произошедших с девушкой изменений. Сейчас же солнечные лучи серыми полосами струились в окна гостиной, и я уставился на сестру, мысленно пытаясь найти причины произошедших с ней перемен, пока она продолжала свой обвинительный монолог:

- И ты, значит, счел мою измотанность поводом мериться силами? Серьезно? Это было по меньшей мере невежливо, Дэй! Ты вообще представь себе, каково это, заснуть потому, что тебе это кто-то приказал! Перестань на смотреть так, как будто у меня на голове рога выросли!

Усмехнулся, но смотреть продолжил, не в силах скрыть разыгравшееся любопытство:

- С рогами было бы еще интереснее.

- Что!? – удивленно воскликнула Стасилия, подскакивая с кушетки. – Ты в своем уме, Дэй? Дэй?

Последнее прозвучало жалобно и испуганно. Но к этому времени я успел найти несколько причин для объяснения того, почему Стэйси теперь выглядит столь необычно. Осознав, что перемены во внешности ничем ей не угрожают, не сумел сдержать смешок:

- В зеркало посмотри.

Стэйси догадалась об этом и сама. Одновременно преодолевая расстояние от кушетки до полированного трюмо, она судорожно ерошила волосы, словно выискивала на голове пресловутые рога.

- Это что? – пальцы, запутавшиеся в волосах на мгновение замерли, а потом тут же потянули к лицу яркие медные пряди. – Это... почему так получилось? И как вернуть всё назад?

Цвет шевелюры Стэйси за те пару часов, что мы не виделись из привычного золотисто-русого, стал рыжим.

Честно ответил:

- Не знаю. Но тебе идет, - поймал на лету брошенный в меня стакан и осторожно поставил на невысокий столик, а удостоверившись в том, что стаканов на трюмо больше нет, добавил не без ехидства: - Видимо, так бывает с теми, кто отказывается исполнять обещания.

Стэйси взвесила в руке наполненный водой графин. Очевидно, сочтя его слишком тяжелым для метательного снаряда, поставила на место.

- Думаешь, это твоя чешуйчатая подружка прокляла меня за то, что я не убила несчастного дракона? – с сомнением предположила она. – Разве такое возможно?

Гхарвириэль способна на многое, но предпочитает тайным проклятиям открытую и более действенную манипуляцию.

- Вряд ли, - я продолжал рассматривать собеседницу. Задумчиво покачивая ногой.

Следовало уже вылетать, если к вечеру я планировал быть у озера, но я почему-то не торопился. Стэйси явно нервничала. Не хотелось оставлять ее в таком состоянии.

- Ты что-то знаешь? – спросила она, прищурившись.

- Так, догадки.

Пожалуй, я действительно знал кое-что, что могло бы в некоторой степени послужить ответом на ее вопросы. Но уверенности у меня не было. К тому же, это был секрет. Причем, не мой.

Сестра нахмурилась:

- Не поделишься?

Она остро нуждалась в правде. Но я был не тем, кто должен с ней этой правдой делиться.

- Попроси Виралию прояснить ситуацию.

- Почему именно её? – Стэйси подняла брови, которые, как выяснилось, тоже потемнели под цвет огненно-рыжей шевелюры. – Не темни.

- Потому что если кто-то и должен тебе рассказывать об этом, то она.

«Ну, или Брай Риггс», - добавил я мысленно, но вслух говорить не стал. Не было смысла скрывать от Стасилии то, что ее отец жив и что он – не Елеазар Вива. Она, стараниями Тадимара, все равно королева Терра Арссе, что ничуть не ниже по статусу. А мне все равно сестра. То, что мы с детства были заодно не перечеркнешь этими, вновь открывшимися обстоятельствами.

Пальцы Стэйси перестали, наконец, касаться волос, принявшись вместо этого раздраженно постукивать по столешнице трюмо.

- Почему не ты? – недоверчиво полюбопытствовала она.

- Потому что я должен лететь в Лимерию. А по пути поговорю с Гхарвириэль. На случай, если она все же имеет к этому отношение.

Собеседница фыркнула и скорчила недовольную гримасу. Проворчала:

- На случай, если она станет разговаривать с тобой после того, как я не исполнила обещание.

- Я как-нибудь с ней разберусь, - встав с невысокого дивана, закинул на плечо перевязь с мечом и небольшой кожаный рюкзак.

В этот раз собрался в дорогу налегке. Если полечу один, путь до Лимерии займет несколько дней, а недостающую провизию я вполне смогу добрать и в Глиндале.

- Иногда мне кажется, что это она тебя приручила, а не ты ее, - хмуро выдала Стэйси, заставив остановиться у дверей. – Ты только и делаешь, что идешь у Гхарвириэль на поводу.

Понимал, что она злится и поводов для этого у нее достаточно. Но и безропотно терпеть нападки не собирался:

- А мне кажется, что ты слишком переживаешь о том, понравишься ли Тадимару рыжей.

После этой фразы я вовремя успел скрыться за дверью, поскольку, судя по грохоту, пресловутый графин всё же полетел мне вслед и разбился вдребезги. Был уверен, что сестра справится с происходящим и приведет собственные эмоции в норму. Ей просто нужно время, чтобы прийти в себя и со всем разобраться.

Шагая по коридорам, полным снующих во все стороны слуг и придворных, не сдержал улыбки. Вивианский королевский дворец давно не был таким оживленным. И таким теплым. Больше не дуло из наскоро залатанных щелей. Трещали огни каминов. На смену приевшимся запахам затхлости и сырости пришли ароматы свежеприготовленной еды, хвои и чистоты.

Тонкий слух драконоборца доносил чужие шепотки. О том, что всё изменилось. Что с возвращением драконов в Терра Вива теперь всё будет иначе. Что новый король не позволит победить деспоту Виктору, и для вивианцев вскоре наступят долгожданные времена благоденствия и счастья. Даже надвигающаяся угроза войны не омрачала настроения жителей Нарог-Палласа.

Я прекрасно осознавал, насколько зыбко и хрупко их счастье. Но оно витало в воздухе и почти осязаемо искрилось, было таким заразительным, что заставляло улыбаться в ответ.

Ровно до тех пор, пока в одном из коридоров меня неожиданно не нагнал Ксандр:

- А правда, что в Терра Арссе повсюду разгуливают вооруженные зомби? Ты с ними дрался? Они страшные? – сходу начал он засыпать меня вопросами, мгновенно заставившими мою улыбку померкнуть.

Шикнул сердито, не останавливаясь:

- Тшш, Ксан! - не хватало еще, чтобы поднялась паника. – Никаких зомби там сейчас нет.

- Но ведь были! Были же, правда? – не сдавался неугомонный вивианский принц.

Широко шагая, брат пытался обогнать меня, чтобы преградить путь и выспросить о том, что не давало ему покоя. И я мог бы рассказать ему о произошедшей на берегу Инглота битве, если бы не одно но: рассказать о чем-то Ксандру было равносильно тому, чтобы попросить глашатая объявить об этом на площади перед королевским дворцом. А делать нашествие лимерийских боевых умертвий достоянием гласности я не планировал.

- Прости, Ксан, пока не до тебя, - отмахнулся я, успев пожалеть о том, что вообще решил зайти к Стасилии перед отъездом.

Брат демонстративно закатил глаза:

- Кто бы сомневался! Твое вечно занятое величество как обычно куда-то спешит! А между тем...

- Мне нужно в Лимерию, - не дав договорить, категорично отрезал я. – И без того я уже чересчур с этим затянул.

- Ну расскажи хоть, правда или нет! Жалко тебе что ли?!

И мне было не жалко, однако мы с Эмиратой, Русом и Стэйси решили, что чем меньше людей в обоих королевствах будет знать о нападении на отряд арссийских гвардейцев, тем лучше.

- А про слепого дракона правда? Что он в старых конюшнях будет жить? – не собирался сдаваться Ксандр, его лицо раскраснелось, а золотистые кудри подскакивали в такт быстрым шагам.

- Правда, - не увидел причин отпираться я и даже обрадовался неожиданной смене темы: - Дракон не опасен, поскольку стар и болен, однако ходить к нему все равно не рекомендую.

Мой собеседник явно хотел спросить о чем-то еще, но появление на пути неожиданного препятствия заставило остановиться нас обоих.

- Ваше Величество, - степенно поклонилась Кайра и кивнула Ксандру: - Ваше Высочество.

Брат, недовольный ее появлением, скривился, поскольку понимал, что при ней я точно ни о чем больше не расскажу. Я же возликовал от того, что оказался с будущей невестой не наедине, поскольку в последние дни интуитивно ее избегал.

Любой другой на моем месте обрадовался бы. Кайра без преувеличений была прекрасна классической вивианской красотой: золотистые волосы и голубые глаза, прелестное лицо, точеная фигура. Для большинства окружающих мужчин она выглядела заманчиво, словно огромный кусок торта, политый глянцевой глазурью. Но когда такой кусок настойчиво желает быть съеденным, лезет в рот, пачкая шоколадом нос и щеки, он мигом теряет привлекательность, а его сладкий аромат воспринимается приторно-тошнотворным.

- А Его Величество как раз уезжает! - с невинным видом наябедничал Ксандр, едва я успел поздороваться с будущей невестой в ответ.

На лице девушки отразилось разочарование:

- Мне так жаль, - она развела руками. - Надеюсь, поездка продлится недолго?

Переживания Кайры, кажущиеся искренними, заставили почувствовать себя виноватым. Я ведь обещал Рали взять на себя груз ответственности перед семьей Бэттлеров и не собирался отказываться от этого долга. Просто слишком увлекся ворохом обрушившихся на королевство проблем. Ответил нехотя:

- Не знаю точно. От нескольких дней до пары недель...

- Столько, сколько может продлиться тайный визит в логово врагов, - заявил брат одновременно со мной.

Я мысленно выругался, решив впредь как можно меньше посвящать Ксандра в собственные планы, а Кайра ахнула, изящно поднеся ладони к приоткрывшимся в испуге губам:

- Это ведь может быть опасно!

Конечно может. Более того, это точно будет опасно. Просто есть вещи, которые девушкам знать не следует. Особенно ей, потерявшей семью по чужой вине.

Может, Рали и права в том, что свадьба с королем поможет в какой-то мере возместить утраченное. Дать одну семью взамен другой. Так же, как мне, когда-то случайно оказавшемуся в числе отпрысков вивианского монарха. Являлась ли эта замена равноценной? Вряд ли. Но, спустя столько лет, я пришел к мнению, что даже такая семья лучше, чем никакой.

- Конечно! - охотно поделился опасениями Ксандр так, словно беспокойство Кайры доставляло ему удовольствие. - Он еще и полетит туда на драконе...

Кажется, считая семью наивысшей ценностью я все же немного погорячился. Да и по поводу того, что присутствие брата спасёт от неприятного разговора с невестой рано обрадовался. С раздражением оборвал:

- Ксан! Зайди к Стэйси, у нее есть для тебя интересные новости.

В конце концов будет даже лучше, если выяснять особенности собственного генеалогического древа к Виралии явятся сразу двое ее детей. Если только Стасилия не зашибет братца магией после того, как он выскажет миллион саркастических замечаний о ее новой прическе, конечно. А в том, что обязательно выскажет, у меня не было сомнений.

- Правда? - Ксандр недоверчиво приподнял одну из широких светлых бровей. - Какие такие новости?

- Вот зайди к ней и узнаешь. Если успеешь, конечно, пока она не покинула гостевые покои на втором этаже.

Лицо кудрявого сплетника в тот же миг отразило все терзающие его обладателя сомнения. Уйти сейчас и упустить информацию про зомби? Или проворонить таинственные интересные новости, поскорее узнать которые, я это видел, было для Ксандра слишком заманчиво. Информация о Стэйси оказалось приоритетнее.

- Ладно, – легко согласился он. – Но я все же узнаю про зомби, если, конечно, тебя не убьют лимерийцы, или ты не свалишься с дракона по пути, или...

- Ксандр!

- Да понял, я. Но если узнаю, что ты мне наврал про информацию...

- Стал бы я врать. Иди уже!

Он все-так ушел. Хотя, уходя и ворчал что-то недовольное себе под нос о том, что с меня станется и наврать.

А едва брат скрылся из вида, Кайра задала вопрос, от которого у меня появилось неконтролируемое желание оказаться в Лимерии прямо сейчас и никогда оттуда не возвращаться:

- Ваше Величество, могу я узнать, почему до сих пор не назначена дата свадьбы?

Не сдержал тяжелого вздоха. Она спрашивала кротко и даже почти виновато, но виноватым от этого почувствовал себя почему-то именно я. За то, что тянул со свадьбой и за то, что она вообще вынуждена об этом спрашивать.

- Потому что Терра Вива находится в состоянии войны, ты же знаешь, - понадеялся, что это не звучит как оправдание.

Она пожала плечами и подняла на меня полный печали взгляд:

- Наше королевство всегда с кем-нибудь воюет. Гибнут люди. - она вздохнула. - Война забрала у меня отца. Как и у вас, Ваше Величество.

Кивнул, сжав губы в тонкую линию. Мысленно пожелал Елеазару икать каждый раз, когда его брошенные подданные вспоминали о его гибели. А Кайра продолжила немного тише, почти перейдя на трагический шепот:

- Иногда я думаю о том, что каждый день может стать последним, Дэй.

- Не станет, - заверил я с полуулыбкой. - Я смогу нас защитить.

Она сделала шаг ближе, сокращая расстояние между нами.

- Будь осторожен, - поднявшись на цыпочки она оставила на моей щеке легкий поцелуй.

Поймал себя на отсутствии какого бы то ни было трепета по этому поводу. Сам себе показался вдруг каменным изваянием. Безчувственным и отстраненным.

«У тебя льдинка вместо сердца» - прозвучало в голове голосом Пятой Следующей.

Признавать ее правоту отчего-то очень не хотелось. И я уступил.

- Кай, послушай, - успокаивающе коснулся ее руки. - Ты можешь заняться подготовкой к свадьбе в мое отсутствие. Здесь останется Стэйси и с ней ты сможешь обсудить все нужные вопросы.

Однако вместо ожидаемой радости эта новость, очевидно, расстроила собеседницу. Кайра поджала губы:

- Видишь ли, мы со Стасилией в последнее время не очень-то ладим, - призналась она нехотя. - И я хотела бы решать всё самостоятельно.

О том, что Кайра по каким-то причинам не нравится Стэйси, я уже знал. Теперь узнал о том, что это взаимно. Нахмурился:

- Вам придется поладить, хотите вы обе того или нет. Нужно оставить в прошлом собственные обиды и планы мести. Забыть о том, что было раньше, потому что вскоре тебе предстоит стать частью нашей семьи, Кай.

Девушка кивнула, хотя, судя по льду во взгляде, забывать ничего не планировала. И всё же была вынуждена подчиниться:

- Как вам будет угодно, Ваше Величество, - отозвалась она холодно, но иного я и не ожидал.

- Для вас обеих так будет лучше. А мне пора.

Кайра кивнула еще раз и после короткого прощания и книксена ушла, шурша длинным подолом платья.

Я же поспешил на выход из дворца, надеясь, что больше не встречу на пути новых желающих меня задержать. Планы добраться до озера к вечеру таяли с каждой минутой, но я оптимистично ускорил шаг.

Скорее всего, неприязнь Стэйси и Ксандра к Кайре - отголоски давних детских обид, когда сестра Ари Бэттлера была капризной и плаксивой. Я и сам порой заставлял себя абстрагироваться от этого, застывшего в памяти, образа. Мы давно выросли. И если я смирился с необходимостью на ней жениться, то остальные уж точно смирятся с необходимостью принять Кайру и забыть о прошлом.

Солнце успело пересечь границу между королевствами, зависнув где-то над Бар-Эбиром и плохо просматривалось за серыми тучами. Едва я вышел на дворцовое крыльцо, Вири, почувствовавшая это, огромной птицей вспорхнула в воздух у здания старых конюшен и через несколько мгновений опустилась на заснеженную брусчатку в нескольких метрах от меня.

По задумчивому оскалу ее настроение было не понять, однако я надеялся, что разрешение оставить слепого дракона в Нарог-Палласе позволит добиться хоть какого-то подобия мира между нами.

- Как он? - участливо поинтересовался я, подходя ближе. В ответ в голове раздалось телепатическое:

«Так же, птенчик. И я всё еще не верю в то, что твоя ссесстра что-что услышала. Ессли выясснитсся, что она ссолгала, это меня крайне рассстроит».

- Не знаю, насчет того, слышала или нет, но после произошедшего у нее изменился цвет волос, - проверил крепления заплечного мешка и ремня перевязи. - Ты имеешь к этому какое-то отношение?

Драконесса резко повернула чешуйчатую голову и пристально уставилась на меня желтыми глазами:

«Что значит изменилсся?»

- То и значит, - глянув на собственное отражение в вертикальных зрачках, потуже запахнул плащ и взобрался на драконью спину по предусмотрительно подставленному крылу. - Полетели, Вири, путь предстоит неблизкий.

«Интерессно», - отозвалась собеседница, взлетая, а мне, чтобы удержать равновесие пришлось ухватиться за один из массивных шипов.

Удивилась она искренне, значит возможность драконьего проклятия отпадала сама собой. В таком случае я не зря предложил Стасилии отправиться за объяснениями к незаслуженно вдовствующей королеве. Причина рыжих волос вивианской принцессы, очевидно, крылась в отсутствии родства с Елеазаром Вива и наличии с Браем Риггсом. Пусть теперь сами разбираются, у меня собственных проблем скопилось выше драконьей башни.

Драконесса сделала круг над дворцовой площадью, поднялась выше, но почему-то вместо того, чтобы полететь туда, куда следовало, направилась к Инглоту. Прокричал, наклонившись к ней:

- Стой, Вири, вообще-то нам в противоположную сторону!

«Вообще-то я не извозчик. И лечу в ту ссторону, в которую ссчитаю нужным».

- Гхара, - выругался, понимая, что вряд ли сумею что-то изменить в сложившейся ситуации.

С глухим рыком стукнул кулаком по спине чешуйчатой манипуляторши, удобно выбравшей момент для очередного выяснения отношений. Тем не менее, быстро признал очевидность собственного бессилия. Полюбопытствовал:

- Давно это придумала?

«Только что», - призналась крылатая зараза и, клянусь, я услышал в голосе насмешку.

Гхаровы бабы! Как просто жилось раньше, когда всего то и нужно было, что изредка наведываться к одной из них в гости для постельных утех и сбегать через пару часов. Сейчас же, когда своенравная сестра швыряла в меня посуду, Кайра настойчиво склоняла к скорой женитьбе, а Вири манипулировала в собственных целях, хотелось взвыть от досады. И это я еще не беру в расчет вечные нравоучения Эмираты и ворох тайн и проблем Виралии. И Пятую Следующую, каждая встреча с которой обращалась новой истерикой.

Миновав Инглот, драконесса пролетела над арссийской столицей и направилась дальше, вглубь соседнего королевства. Под нами замелькали окружающие Сарн-Атрад деревеньки и села, тянущийся к небу белый дым печных труб, темные пятна пролесков и светлые квадраты заснеженных полей.

Несколько раз вдохнул и выдохнул, чтобы успокоиться.

- Ну и почему ты считаешь нужным лететь именно в эту сторону, а не в ту, в которую нужно мне?

«Потому что тебе и ссамому ссейчас нужно в эту ссторону, птенчик».

- С какой стати, позволь узнать?

Сдерживать злость получалось с трудом. То, что я с каждым новым взмахом крыльев удалялся от Лимерии сильно усугубляло ситуацию.

«Сс такой, что я, как ты знаешь, верю в пророчесства».

Еще бы она не верила после того, как не посмеявшийся над пророчеством о собственной гибели король Морнэмир погубил не только себя, но и ее Анориона. Изначально я видел в ее неповиновении мелкую месть или непонятную прихоть, теперь понял, что причина иная.

- А я-то тут причем?

«Арссийсский видящий ссказал, что ты не вернешьсся из Лимерии, ессли полетишь туда без мага, значит без мага ты туда не полетишь».

Хмыкнул. Оригинальный, однако, у Гхарвириэль ход мыслей.

- И у тебя совершенно случайно завалялся где-то на просторах Терра Арссе знакомый маг, согласный лететь со мной?

«Не ссовссем, - отозвалась драконесса. – Но он ссовершенно сслучайно завалялсся у тебя».

Эта фраза не стала подсказкой. Знакомых магов у меня имелось немного, и по очевидным причинам ни один из них со мной полететь не мог. Более того, для того чтобы использовать камень-портал, маг нужен боевой и желательно сильный и это значительно сужало и без того мизерный круг подходящих кандидатур.

- И кто же это? Не темни, Вири, я не понимаю твоих тонких намеков.

«Изначально планировала вссе же уговорить твою ссесстру, однако ссейчасс поняла, что будет гораздо лучше, ессли она осстанетсся в Терра Вива. Поссмотрим, что из этого выйдет, - расстягивая слова прошипела драконесса, ловя крыльями блики закатного солнца. – Потом решила, что можно попробовать поговорить с огненным магом - намесстником Авенира».

Покопавшись в воспоминаниях, понял, что не помню ничего об авенирском наместнике. Мысли о нем вызывали странные ощущения. Такие, словно я знал что-то о нем, но забыл. А скорее всего так и было. Признался:

- Я не помню его, Вири.

«Не удивительно, птенчик. Но вы сс Регулуссом и не были близко знакомы. Сскорее знали друг друга коссвенно, как противников, каждый из которых пыталсся перехитрить другого».

- Это было в тех воспоминаниях, которые ты успела узнать в тот момент, когда связала себя со мной? – легко догадался я, а когда она кивнула, спросил: - Тогда тебе должно быть известно, по какой причине я захотел об этом забыть. Не поделишься?

Рука сама собой потянулась к груди, где под плащом, в потайном кармане камзола хранилось принесенное Люциусом письмо. Я так и не прочел его, но зачем-то до сих пор носил с собой.

Вири фыркнула, выпустив в небо клубы серого дыма из узких продолговатых ноздрей.

«Поделюссь, конечно. Ты не желал быть рабом артефактного кольца и поссчитал эликсир наиболее рациональным сспособом избавиться от его влассти, птенчик».

Сжал в кулак пальцы и убрал руку подальше от злополучного письма. Все же я оказался прав, когда решил, что утраченная частичка прошлого была вредна и опасна, а забыть было правильным выбором.