Дэймос Кеннинг Блэйд Вива
Терра Вива. Нарог Паллас

♫Annelie - Lost

Когда были выпиты все необходимые эликсиры, а лекари, наконец, обработали раны, мне достаточно было поесть и выспаться, чтобы прийти в привычное состояние. И хотя я и оставался изрядно похудевшим, кожа на лице и руках покраснела от долгого нахождения на морозе и зимнем солнце, а мышцы все-еще ломило, я снова больше не ощущал холода, видел в темноте и мог, как прежде, перемещаться в пространстве.

Целители уговаривали еще какое-то время уделить лечению, но прелесть нового королевского статуса была как раз в том, что я больше не был обязан прислушиваться к чьему бы то ни было мнению. Не то чтобы я делал это раньше, но теперь мог официально посылать всех советчиков к Гхаре. Пожалуй, стать королем стоило только ради этого.

Хотя, это правило, как и любое иное, имело некоторые исключения.

Первым из них стала Виралия, появившаяся в моих покоях, как только я открыл глаза после длительного, навеянного лекарями, сна. Она тоже выглядела осунувшейся и исхудавшей, но глаза не потеряли блеска, фигура - королевской осанки, а на губах играла искренняя улыбка.

- Дэймос, сынок, как же я рада тебя видеть! - Бывшая королева умело сочетала теплоту в голосе, обращаясь ко мне, и властность, когда кивком приказывала горничным, принесшим завтрак, покинуть спальню. - Не вставай, дорогой, я не хотела тебе мешать, но понимала, что в свете всех свалившихся на тебя дел и обязанностей, не так-то просто будет поймать тебя для разговора.

Приподнялся на подушках, усаживаясь на кровати поудобнее. С удовольствием втянул носом ароматы свежеприготовленных блюд на двух больших серебряных подносах, причудливо смешавшиеся с запахом лаванды, которым пахла женщина, заменившая мне мать. В груди разлились непривычные умиротворение и безмятежность. В кои то веки я чувствовал себя дома и все угрозы, так или иначе продолжающие нависать надо мной, временно отодвинулись на второй план.

- Тоже рад, - мой голос был все еще хрипловатым после долгого сна. Откашлялся, потянулся и серьезно добавил: - Несмотря на все эти дела и обязанности, я не уехал бы, не поговорив с тобой, Рали.

Не считая правильным называть ее матерью, я с детства звал ее именно так. Лет до семи, пока не научился выговаривать букву «р», это звучало как «Вали», но она не обижалась, а лишь умилялась моему выговору, и сейчас, от этого обращения ее улыбка стала еще ласковей, пробудив воспоминания о тех временах, когда мы со Стэйси, Ксаном и Виком были еще беззаботными детьми. Это мне и требовалось, поскольку разговор предстоял не из приятных.

- Это хорошо, - со вздохом отозвалась бывшая королева, присаживаясь на темно-синее покрывало в изножье моей кровати. - Налить тебе чаю?

Не дожидаясь кивка, она потянулась к исходящему паром чайнику на одном из подносов и, с присущей ей грацией, налила крепкий чай в одну из стоящих рядом кружек. Я же, скривившись, отодвинул подальше тарелку с молочной кашей, которую на дух не переносил, и придвинул ближе корзинку с копченым окороком, лепешками и сыром.

- Ты хочешь попросить меня не причинять вреда Виктору, да? - без обиняков осведомился я, с благодарностью принимая из ее рук чашку с горячим напитком.

Виралия тяжело вздохнула и улыбка исчезла с ее губ, сменившись глубокой печалью, причины которой были очевидны. Виктор был ее сыном, ее первенцем, и, невзирая на его отвратительный характер, она любила его и старалась защитить.

- Как бы я этого ни хотела, пойму, если ты откажешь.

- Откажу, - нахмурился я. - Даже забудь я о том, что он пытался убить меня, он причинил вред Стэйси, Ксандру и тебе самой, не говоря уже о тех, кого он успел казнить практически ни за что. Нельзя оставить это безнаказанным. Да и сам Вик вряд ли отказался от идеи меня убить, просто затаился на время, чтобы в итоге предпринять новую попытку.

Она налила чай и для себя, но пить не стала, а так и застыла с идеально прямой спиной и чашкой в руках. Свет из окна падал на нее сзади, золотя волосы, выбившиеся из прически и оставляя в тени безысходность и грусть, что выражало ее лицо.

- Все стало так сложно, Дэй, - призналась она с новым тягостным вздохом. - Я отдаю себе отчет в том, что Виктор не прав, что я что-то упустила в его воспитании, что в какой-то момент он словно свернул не туда. И в то же время, он мой сын. Как и ты. Мог бы ты пообещать мне хотя бы, что не станешь его убивать? Не столько даже ради него, сколько ради самого себя, - попросила Виралия с мольбой в голосе, но, как бы мне ни хотелось уступить ей, я не мог.

- Знаешь ведь, что я не могу давать таких обещаний, - еда, только что казавшаяся такой желанной, стала вдруг пресной и безвкусной, встала комом в горле, и я шумно отхлебнул чая, чтобы с трудом проглотив ее, продолжить: - Могу лишь сказать, что постараюсь не уподобляться ему и не допустить бессмысленной жестокости.

Она какое-то время помолчала, сделала небольшой глоток из своей чашки и повернулась ко мне вполоборота, избегая прямого взгляда.

- Я понимаю, - наконец, сдавленно произнесла Рали. - И уверена, когда придет время, ты сделаешь верный выбор. Хочу чтобы ты знал: я горжусь тобой. Ты очень похож на Елеазара и достоин стать королем Терра Вива. А у тех, кто говорит, что с тобой наше королевство ждут лучшие времена, есть все основания для подобных заявлений.

Говоря это, Виралия осторожно промокнула столовой салфеткой уголки глаз и всхлипнула. Я со вздохом отодвинул поднос с завтраком, пересел ближе к ней, склонил голову, коснувшись лбом ее плеча.

- Ты так воспитала меня, что, делая выбор, я не забуду о твоих интересах. Но буду исходить из имеющихся обстоятельств, - произнес я негромко и сжал ее руку, потому что чашка в ней задрожала, звонко задребезжав на фарфоровом блюдце.

- В том-то и дело, что всех вас я воспитывала одинаково, Дэй, а вы умудрились вырасти совершенно разными.

Я усмехнулся, признавая ее правоту. Действительно, тяжело представить себе людей настолько противоположных, как я, Стэйси, Ксан и Вик, которые в результате странного стечения обстоятельств оказались одной семьей.

- Ты просто устала, беспокоиться обо всех и обо всем. Хватит, займись чем-нибудь более приятным. Теперь я здесь и со всем разберусь, - выдохнул я, чувствуя, как в знак благодарности, она накрывает мою руку своей. - Как бы там ни было, все будет хорошо, обещаю тебе.

Мы еще немного поговорили. Я пообещал, что сразу же после своего возвращения в Нарог Паллас, отправлюсь в Терра Арссе за Стэйси. Но когда Виралия, успокоившись, ушла, поймал себя на одной интересной мысли.

Прекрасно зная мой характер, Рали понимала, что в любых попытках обезопасить Виктора, потерпит неудачу, однако все же пришла и попросила, старательно посеяв в моей душе зерна сомнений и жалости. Но что если отказ и был ее целью? Даже два отказа, после которых, теоретически я должен был согласиться на ее следующую просьбу. И какой она будет?

Возможно, я просто заработал паранойю во время заточения в Драконьей башне, а может разгадал какой-то из ее хитрых планов. Как бы там ни было, Виралия никогда не стала бы действовать мне во вред и, раз ей было что-то от меня нужно, я был готов уступить, если, конечно, это не касалось Вика. Поживем - увидим.

Когда завтрак был окончен, я наскоро отмылся от пахнущих травами мазей и бальзамов, и самостоятельно перебинтовал подживающие раны. Дожидаться полного выздоровления у меня не было ни времени, ни желания. Нужно было отправляться за Виктором, как мы успели условиться с Вири перед тем, как вчера я все же сдался на милость лекарей. Даже разговор с Ксандром я решил отложить на потом, понимая, что и без того потерял много времени, вынужденно дав старшему брату фору.

Оделся в утепленный костюм из черной кожи, не сковывающий движений, жалея о любимой кожаной куртке, что была безнадежно испорчена в день битвы на арссийской дворцовой площади.

Задумчиво глянул на то, как призывно блеснули синим камни в начищенной короне, ожидавшей на бархатной подушке, но вместо нее перекинул через согнутый локоть подбитый мехом черный плащ, решив, что наряжаться буду тогда, когда для этого представится случай, а пока отдам предпочтение комфорту и удобству.

На оружейной стойке дожидался Кристальный гладиус. Когда я оказался у лекарей без сознания, успев снять ножны с мечом, они так и остались лежать на месте. Виктор, как ни пытался, не сумел поднять мое оружие, которое словно приросло к камням. Это, вероятно, стало для брата одним из множества оснований поскорее избавиться от меня, в надежде, что после моей гибели артефакт признает в нем нового хозяина.

Довольный тем, что заветный меч вернулся ко мне, я застегнул перевязь. Протянул кожаные ленты поперек груди, закрепляя тяжелый меч за спиной, и вышел из покоев. Поприветствовал гвардейцев на страже у дверей и пересек длинный коридор, в конце которого неожиданно столкнулся с девушкой, чье лицо показалось знакомым, но мне понадобилось время, чтобы сопоставить тот образ, что имелся в моей памяти, с увиденным.

Невысокая, с правильными чертами лица и длинными прямыми волосами палевого оттенка. Темно-синее платье с серебряной вышивкой выдавало в ней одну из придворных, но я не помнил ее среди обитателей дворца. Пока я вспоминал, она сделала положенный реверанс и чинно склонила голову в приветствии, пробормотав:

-Ваше Величество.

- Кайра? - вспомнил, наконец, я одну из подруг детства Стэйси. - Брось эти условности. Как ты?

- Благодарю за беспокойство, - с вежливой, не выражающей эмоций, улыбкой, произнесла девушка, поднимаясь. Не мудрено, что я ее не узнал. Когда-то она была розовощекой, румяной и улыбчивой, но теперь сильно похудела и вытянулась, отчего синие глаза стали казаться больше, скулы - четче, а кожа приобрела бледный оттенок. - Ее Величество определила меня во фрейлины для ее Высочества Стасилии, но, пока она отсутствует, я просто привыкаю к жизни во дворце.

Прошло уже много лет с тех пор, как Виралия формально перестала быть королевой Терра Вива, добровольно сложив с себя все полномочия и регалии, однако и придворные продолжали именовать ее не иначе, как «Ваше Величество». И я понимал, почему она решила сделать Кайру фрейлиной, полагая, что так будет лучше и для нее и для Стэйси.

- Я слышал о том, что случилось с Ари, - вздохнул я, с трудом подыскивая слова и понимая, что то, что произошло с Бэттлером - еще один повод выдать Вику по заслугам. - Мне очень жаль, что твоего брата больше нет с нами. Стэйси скоро вернется во дворец, и надеюсь, это немного красит твои будни и избавит от скуки.

- Благодарю, Ваше Величество, - снова склонилась в реверансе Кайра.

Обменявшись еще парой ничего не значащих фраз, мы распрощались, и я продолжил путь к выходу, мысленно пытаясь найти Вири и определить, как далеко она могла улететь за время моего вынужденного отдыха.

После того драконьего «смотра» мы условились, что большинство крылатых ящеров покинут город и обоснуются, как и много лет назад, на севере бара-райдского хребта. Людей там теперь почти не было, и крылатые ящеры легко могли бы охотиться, не причиняя жителям Терра Вива неудобств.

Теперь я ощущал присутствие Гхарвириэль где-то поблизости, но определять точное местонахождение пока не научился, поэтому, выйдя на широкое крыльцо королевского дворца, какое-то время общался со стражами. Не без удовольствия скрутить и выкурить несколько сигарет, выслушивая их рассказы о том, что происходило в Нарог Палласе в мое отсутствие и их надежды на то, что после моей коронации все будет иначе.

Я разделял их чаяния, однако вместе с тем осознавал и ответственность, которую вынужден был взвалить на себя вместе с короной и грузом чужих ожиданий. Поэтому, когда Вири показалась вдалеке гигантским крылатым силуэтом, я был благодарен ей за своевременное появление.

Вскоре драконесса величественно опустилась на заснеженную брусчатку перед дворцовым крыльцом, а стражи замерли в благоговейном страхе и молча наблюдали за тем, как после короткого обмена приветствиями, я взобрался на широкую драконью спину и удобно устроился между парой плоских шипов.

«Готов, птенчик? В какую сссторону держим путь?» - Гхарвириэль с силой оттолкнулась от земли и взмыла в небо, набирая скорость резкими взмахами огромных крыльев.

Высота не пугала. Не вызывала страха и желания вернуться на землю. Вместо этого я ощущал свободу, ликование от порывов ветра, обнимающих за плечи и бьющих в лицо. Возможно это заточение в Драконьей башне привело к такому неожиданному эффекту. Или уверенность в том, что если я всё-таки сорвусь, Вири меня поймает, поскольку ей почему-то было выгодно моё существование. Анализ причин этой выгоды я решил отложить на потом, спеша разобраться с другими насущными проблемами.

- Нужно найти Виктора, - отозвался я, перекрикивая шум ветра в ушах. - И заодно облететь вивианские земли. Каждый король вынужден делать это до или после собственной коронации.

«Можешь не утруждатьссся и не орать, я всссе равно уссслышу тебя из-за нашей сссвязи, - казалось, что драконессу веселило мое непонимание происходящего. - Я чувссствую Виктора, как еще одного драконоборца и отвезу тебя куда нужно, однако потом, нам нужно будет обговорить детали нашего дальнейшего сссотрудничества».

- Вот, значит, как, - хмыкнул я. Говорить, не слыша собственного голоса, было неудобно, но, поскольку иного выбора не было, продолжил: - Значит, связь между нами - это сотрудничество. И раньше, драконы тоже сотрудничали с людьми?

«Конечно. И в былые времена делать это было значительно проще, когда драконоборец был в каждой второй вивианской ссссемье. Мы жили бок о бок с людьми и приноссссили им пользу, а люди – нам».

Это я и без того знал из книг, старинных легенд и вивианских народных песен. Но все же история умалчивала о некоторых моментах, оставляя в тени причины, по которым многолетнему сотрудничеству пришел конец. Я решил, пользуясь случаем, восполнить пробелы в собственных знаниях о прошлом.

- И что же в итоге пошло не так? Почему после отравления короля Морнэмира драконы перестали подчиняться? Разве нельзя было заменить его иным драконоборцем, раз уж их было так много?

Но эти, казалось бы, безобидные вопросы, неожиданно вызвали в сознании Вири шквал негативных эмоций. Драконья королева нервно дернула хвостом и выпустила из продолговатых ноздрей облако серого пара.

- Не хочешь - не говори, - не понимая, что именно ее расстроило, произнес я, не желая портить своенравной собеседнице настроение.

Она ответила не сразу, предпочтя для начала еще несколько раз фыркнуть и мотнуть вытянутой мордой.

«Не хочу, - отозвалась она мрачно, - но все же расссскажу, посссскольку знания о произошедшем помогут тебе не допуссстить ошибок в будущем».

Я был удивлен ее внезапной сговорчивостью и весь обратился во внимание, отвлекшись от разглядывания мелькающих под нами пролесков, полей и давно заброшенных деревенек.

«Драконы очень преданные ссссущества, птенчик - начала Вири со вздохом, - мы не приемлем полумер и что любим, что ненавидим - вссссей душой, без осссстатка. И сссвязать себя с кем-то можем лишь раз за всссю нашу долгую жизнь».

Это не объяснило ее нервозности, однако я не спешил перебивать Гхарвириэль, чувствуя, что если ее настроение испортиться еще сильней, с нее станется не просто ничего не рассказать, но и вообще отказаться помогать мне. И мое молчание все же было вознаграждено.

«Ессли погибает драконоборец, птенчик, то и его дракон погибает тоже. Это одна из немногих причин, по которой мы вообще можем умереть. Именно поэтому мы ссвязывали ссебя только с ссильнейшими и опытнейшими из васс».

- Значит, дракон, с которым был связан Морнэмир, тоже погиб? - догадался я, начиная понимать, что из этого следует. - Кем он был для тебя?

«Анорион был моим сссупругом, птенчик, был моей любовью, был единсственным важным для меня ссуществом в этом паршивом, погрязшем в нессправедливости, мире».

Погрязший в несправедливости мир, тем временем, продолжал мелькать под нами. Парящая в воздухе Гхарвириэль, отбрасывала на заснеженные поля огромную крылатую тень, которая бесшумно скользила по бескрайним белым просторам. Вдали темнело заледенелое озеро, из чего я сделал вывод, что мы движемся в сторону Глиндала, Истари и берега моря.

- Поэтому ты решила залечь на дно Инглота? - осведомился я, отрываясь от разглядывания голубого неба на горизонте.

«О, нет, - в ее усмешке было что-то зловещее, - ссперва мне хотелось ссжечь всё и вссех вокруг ссебя, отомсстить, сделать так, чтобы всссем было так же больно и плохо, как и мне ссамой, чем я, ссобственно, и занималаccь довольно долгое время. Но потом поняла, что это не приноссит мне ни усспокоения, ни, тем более, радоссти. Тогда я и сскрылась под водой, намереваяссь усснуть там навечно».

- А как же остальные драконы? Я, конечно, понимаю причины твоего горя и боли, но почему же они не избрали себе нового короля?

«Потому что я всё-еще осставалась их королевой и они чувсствовали то же, что ощущала я. Даже те, кто был сссязан с драконоборцами, в этом вссеобщем присступе безумия, жгли своих подопечных и гибли ссами. Это сстало одной из причин, по которой драконоборцев почти не оссталось и я поняла, что этому пора положить конец».

Вдали у темной кляксы озера замелькали разноцветные шатры метисов. Не имея собственного дома, они много лет кочевали по вивианским землям и, несмотря на общее плачевное положение дел в королевстве, выжили. После Нового круга они традиционно разбивали лагерь у озера для охоты и рыбалки, и я намеревался заглянуть туда, после того, как разберусь с Виктором.

- Ты надеялась, что сон на дне озера поможет тебе смириться с потерей Анориона?

«Вряд ли я сумею забыть об Анорионе, ссколько бы лет ни прошло. Но я надеялассь, что драконы ссмогут сохранить себя как вид, если их ссознание не будет больше ссвязано с моим. Ссобственно, так оно и происсходило, пока меня не разбудили».

- Я даже догадываюсь, когда это произошло.

«Верно догадываешьссся. Четверть века назад».

- Когда Тайра Арссе взорвала мост через Инглот?

Ожидание ответа и понимание того, что я могу узнать что-то о матери заставило меня замереть и затаить дыхание. Даже гул ветра в ушах и шум от взмахов огромных крыльев словно стали тише.

«Не совсссем. Взрыв мосста меня не побесспокоил. За многолетний период моего ссна, больше напоминавшего медленную агонию, в Терре происсходило множесство шумных ссобытий, не потревоживших моих ссновидений. Меня пробудило отчаяние, ссхожее с моим ссобственным. Абссолютная и непреодолимая безыссходность. Эти чувсства отозвалиссь во мне, засставив просснуться и переплыть из реки в озеро у сстен арссийского дворца, чтобы приблизиться к той, что могла бы меня понять».

- Ты была там, когда она спрыгнула с башни, - вырвалось у меня шепотом, но Вири все-равно услышала.

«Я не проссто была там, птенчик, - призналась драконесса. - Тебе ведь извесстно, что когда погибает маг, его ссила переходит в ближайший ссхожий иссточник? Не знаю, как и почему это произошло, но я сстала таким источником для ссилы твоей матери, впитав вмессте с ней, как телепат, и часть ее восспоминаний, включая и те, что были о тебе».

Костяшки моих пальцев, сжимающих твердые шипы на драконьей спине, побелели, а легкие внезапно сжались так, что стало трудно дышать.

- Значит, она сама хотела умереть? - выдохнул я, с трудом сглотнув тяжелый ком в горле.

«Не хотела, но допусскала такую возможность. Она до посследнего верила, что и ты и Елеазар выжили и надеялассь, что ссумеет ссбежать. Прежде, чем ссделать посследний шаг из окна башни она произнессла: «Гхара, теперь все в руках ссудьбы».

Вряд ли она, конечно, при этом обращалась к Вири, скорее, как и все, привычно использовала ее имя в качестве ругательства. Но еще один вопрос не давал мне покоя:

- Тогда почему кольцо ее не спасло? Мира говорила, что Тайра всегда носила его с собой и даже была вынуждена надеть, когда они вместе бежали из Лимерии...

«Оно сслетело с ее пальца, когда до воды осставалоссь нессколько метров. Вот так ссудьба, на волю которой она уповала, предпочла ей расспорядиться».

Тяжело выдохнул и зажмурился. Теперь картинка в моей голове стала более четкой, но проще не стало. Много лет я по крупицам собирал сведения о том, что же произошло с моими родителями, тянулся к этой информации, выуживая ее из любого доступного источника, и каждый раз это причиняло мне боль.

Хотелось понять их. Ответить самому себе на вопрос о том, почему у меня не было нормальной семьи. Разобраться, кого в этом винить. Теперь, осмысливая произошедшее, я понимал, что винить в этом не кого, а положа руку на сердце, моя семья, за исключением Виктора, конечно, была не такой уж плохой.

И я был вынужден отвлечься от этих мрачных раздумий, когда голос Гхарвириэль в моей голове едко добавил:

«Боюссь что из моего рассказа ты ссделал не те выводы, на которые я рассчитывала, птенчик. Вся эта исстория должна была дать тебе ответ на тот вопросс, что ты задал мне при нашей всстрече в Драконьей башне. Вот почему из двух драконоборцев я выбрала не того, что был ссильнее, взросслее, крепче и могущесственнее, а того, что был на волоссок от ссмерти и еле сстоял на ногах от ран и ожогов. Я сделала этот выбор интуитивно, посскольку в момент призыва некогда было раздумывать о причинах, но представь себе только мое негодование, когда эмоции схлынули и я в полной мере оссознала произошедшее".

- Что же, Гхара, все, и правда, в руках судьбы, - саркастично произнес я, выдавив кривую усмешку.

Хотя на душе было совсем не весело. Было гадко и грустно.

Вдалеке показался Глиндал. Вероятно, Виктор ждал нас именно там. Сильный, крепкий и могущественный, как выразилась Вири. А к внушительному списку возложенных на меня чужих ожиданий теперь добавились еще и ее, поскольку Гхарвириэль, как оказалось, не очень-то в меня верила.