Эмирата Палантир Ласта Аваньярима
Терра Арссе. Королевский дворец Сарн-Атрада

♫Órói- Hugar

Знай Рус о том, куда я собралась, обозвал бы мазохисткой и не пустил.

На мое счастье, он спал, утомившись за несколько дней тяжелого пути, а я в кои то веки была предоставлена сама себе, бродя по дворцу, где каждая ниточка гобеленов, каждый блик золоченых статуй и вазонов, каждая складка драпировок искрили воспоминаниями. Приятными и не очень.

О выступающую часть часть вон того кованого канделябра я когда-то пребольно ушибла ногу.

Эти доспехи однажды, ни с того ни с сего, с грохотом обвалились со стены прямо на высокомерного чародея Рионтиса, напугав его до полусмерти. Позже оказалось, что это произошло не без помощи Тайры, которой маг перечил на одном из советов, но доказать причастность королевы к странному происшествию он так и не сумел.

За той колонной, третьей справа, имелся тайный ход, ведущий прямо в тронный зал.

После того коридора библиотека, где однажды умышленно заперла меня иллюзионистка Рилия, приревновав к одному из своих кавалеров, и если бы не Тай, мне пришлось бы долго ждать помощи.

По коридору направо - зал советов, где я произнесла то роковое пророчество о Следующих, связавшее воедино возвращение в Терру магии и обретение Русом своего человеческого облика.

Воспоминания, воспоминания, воспоминания. Они пеленой застилали глаза, кружили вокруг разноцветными всполохами. Казались настолько близкими и явными, что я будто наяву чувствовала позабытые запахи, слышала стук, грохот, смех, голоса и шаги тех, кто давно уже не появлялся в этих стенах.

- Госпожа видящая, - приветственно гаркнули и вытянулись у стены гвардейцы, патрулирующие этаж, чем вывели меня из состояния задумчивости.

Я коротко кивнула, сдерживая недовольство. Не очень-то хотелось встречаться с кем бы то ни было в долгожданный момент встречи со своим прошлым. Но выбора не имелось. То место, куда я направлялась, не было связано с сетью тайных ходов и имело лишь один вход, он же выход.

И когда я подошла к узкой каменной арке, ведущей к винтовой лестнице, вихрь воспоминаний снова подхватил меня, вернув на десятки лет назад, донес до меня отголоски моего собственного беззаботного смеха.

«...Чем ты руководствовалась, когда выбирала себе покои?» - хохотала я, когда мы с Тай, дурачась, словно подростки, толкались и бежали по лестнице наперегонки. «Тут же нет потайных коридоров, вдруг кто-нибудь решит захватить дворец? Что тогда будешь делать?» - мой голос звучал глухо, отскакивал эхом от каменных стен, повторял слова снова и снова.

«А зачем они мне?» - смеялась Тайра в ответ, обгоняя меня. «Захватчики поленятся подниматься на пятьсот ступеней, чтобы ко мне добраться!»

Я цеплялась за подол ее пышного платья, чтобы заставить замедлиться, и никак не могла остановить рвущееся наружу веселье.

«А если это будут прилежные захватчики? Они заберутся на самый верх твоей башни и потребуют сдаться!»

«Сдаваться или прятаться - слишком скучно! Поверь, я сумею спалить их дотла и эффектно удалиться!»

В тот день она опередила меня, быстрее добравшись до верха башни. И спустя столько лет, когда я вновь подымаясь по нескончаемым ступенькам, звонкий смех Тайры из прошлого преследовал меня, заглушая звук шагов.

Ее уход, и правда, получился эффектным, даже слишком. Взорвать огромный мост и выпрыгнуть в озеро - это было так на нее похоже. Мой дар в тот злополучный день зачем-то показал мне все это в мельчайших подробностях, заставив отчаяние, безнадежность и боль Тайры стать моими.

Отчетливо помнила, как рывками металась по комнатам своего лесного дома, как мысленно торговалась с непреклонной судьбой, заламывала руки и кусала губы до крови, не желая смириться с тем, чего не могла изменить. Устав, долго лежала прямо на полу у камина, бессмысленно уставясь в потолок, пока Рус не вернулся с лесной прогулки. Потом ревела до хрипоты, вцепившись в мягкую тигриную шерсть, позволив безысходности, обреченности и тоске поглотить меня целиком.

Я впервые потеряла кого-то настолько близкого. Подругу, знавшую все мои тайны и планы. Ее не стало, а каждый предмет, напоминавший о ней, причинял боль, словно в сердце, раз за разом, втыкали ржавый и тупой нож.

Смирение пришло на смену этим чувствам не скоро, но оно всегда приходит, не миновав и меня. Постепенно исчезло ощущение непрекращающегося кошмара. И я научилась жить с мыслью о том, что Тай осталась в прошлом и привыкла планировать собственное будущее без нее.

И сегодня, по пути в ее башню, я сама не заметила, как преодолела те самые пятьсот ступеней, сопровождаемая призраками давно прошедших дней и собственными невеселыми мыслями. Застыла перед резной деревянной дверью. Даже дыхание затаила, раздумывая, стоит ли мне входить.

Тайра никогда не запирала покоев, утверждая, что спалит каждого, кто заявится к ней без приглашения, распространяя угрозу даже на короля. Равус, бывший, кстати, тоже магом огня, однажды проверил это утверждение на себе, попрощавшись с любимой парадной мантией, в мгновение ока превратившейся в горстку пепла. Это воспоминание заставило меня грустно усмехнуться, поскольку я была той, кому было разрешено без приглашения заявляться сюда в любое время.

Толкнула одну из тяжелых створок и с удивлением обнаружила, что двери привычно открыты. Вошла в до боли знакомые покои, ожидая вдохнуть тот неповторимый аромат, что царил здесь при жизни хозяйки или, на худой конец, запах затхлости и запустения, но этого не произошло.

Внутри приятно пахло горящим деревом, бумагой и розовым чаем. И я оцепенела, сопоставляя картинку из своей памяти с тем, что было перед моим глазами.

Вопреки прошлым видениям, пыль, запущенность и ветхость отсутствовали. Солнце тянуло свои лучи к портрету королевы, висящему на прежнем месте. Сверкали статуэтки, потрескивал камин, а от небольшого фарфорового чайника на столе поднималась тонкая струйка белого пара. И Тай, как обычно, сидела у огня, склонив голову над какой-то книгой. Она до боли привычным жестом касалась пальцами кулона, висящего на шее и мне пришлось быстро заморгать и замотать головой из стороны в сторону, отгоняя наваждение, а девушка, наконец, отвлеклась от чтения и рассеянно глянула на меня.

- Тэт? - удивилась я, узнав, наконец, Пятую Следующую.

Как я могла так обознаться? Они ведь были совершенно не похожи.

- Мира! - обрадованно воскликнула она, вскакивая на ноги. - Думала, ты захочешь отдохнуть от долгой дороги.

Я пожала плечами, продолжая озадаченно осматриваться вокруг. Здесь совсем ничего не изменилось за столько лет. За исключением хозяйки.

- Рус отдыхает, а я поняла, что не так уж и устала.

- Тогда проходи скорее! Хочешь чаю?

Тэт вспомнила о гостеприимстве и, продвинувшись к столику, достала еще одну чайную пару. А я, войдя в знакомую гостиную, провела пальцами по тонкому краю высокой вазы, где при жизни Тай всегда стояли свежие цветы.

- Дракон разрушил оранжерею, - расстроенно объяснила отсутствие цветов новая хозяйка. - Мы восстановили защитный купол, но первые заморозки успели погубить почти всё, что росло внутри.

Вместо того чтобы сесть за стол, я остановилась перед портретом подруги. Поначалу он не нравился Тайре, поскольку она считала, что он нисколько не отражает ее сути. Она хотела спалить картину, но отложила это на потом, милостиво позволив творению сарн-атрадского художника некоторое время украшать стену ее покоев. А потом этот период странным образом затянулся. И вот, спустя четверть века, моей подруги давно не было в живых, а картина все-еще висела, словно насмешка над людьми, любящими откладывать задуманное в долгий ящик.

- Когда я вошла, приняла тебя за Тайру. Знаешь, вы все-таки чем-то похожи... - задумчиво произнесла я, переводя взгляд с портрета на Тэт, ожидающую меня за столиком.

С погибшей королевой у нее не было родственного сходства и, тем не менее, было что-то неуловимо общее: рост, телосложение, движения, типаж. Девушка недоверчиво подняла брови.

- Это вряд ли, - отрицательное покачивание головы выдало ее разочарованность этим фактом. - Я не знала Тайру при жизни, но того, что о ней говорят, достаточно, чтобы понять, что я похожа на нее как сапог на хрустальную вазу.

Произнеся это, Тэтрилин поднялась с кресла и подошла ко мне. Остановилась рядом. Какое-то время тоже озадаченно смотрела на портрет, потом добавила:

- Она другая: гордая, смелая, независимая, сильная и уверенная. Я не обладаю ни одним из этих качеств. У нее даже книги на полках - все серьезные научные трактаты, - добавила Тэт, словно этот последний факт больше остальных доказывал их непохожесть, а я позволила себе усмехнуться и мельком глянула на книжный том, который читала сама Следующая.

Он был увесистым, старым и потрепанным. На толстой кожаной обложке с вытершимся от времени золотым тиснением значилось «... тели Терры». Что за слово пропало? Может, «строители» или «воители»?

- Я нашла ее в тот день, когда дракон обрушил одну из башен и зачем-то забрала с собой, чтобы она не намокла, - подняла фолиант Тэт и повертела в руках. - А теперь читаю, за неимением чего-то более интересного.

- Например, рыцарских романов? - усмехнулась я, а получив от нее утвердительный кивок, спросила: - Почему ты выбрала эти покои?

Сделав несколько шагов назад, я развернулась и прошла к полке с теми самыми книгами, о которых только что говорила моя собеседница. Там действительно была выставлена исключительно строгая литература: исторические фолианты, труды древних ученых, важные магические формулы и схемы.

- Не знаю ответа на этот вопрос, хотя много раз задавала его себе. Просто пришла сюда и осталась, потому что здесь было хорошо и комфортно, - выговорила Следующая, смутившись от несуразности собственной фразы.

- Часто именно те вещи, что мы совершаем интуитивно, не думая о логических обоснованиях, самые правильные, - пожала плечами я и, сделав рукой нужный пасс произнесла заклинание, которое много раз произносила в моем присутствии Тайра.

Этот жест заставил высокую книжную полку с неприятным скрежетом повернуться вокруг своей оси и явить совершенно иное содержимое оборотной стороны.

- Вот это да! - восхищенно ахнула Тэтрилин, в пару мгновений оказавшаяся рядом. - Это же...

Она неверяще замерла, водя пальцами по кожаным корешкам, а я улыбалась, понимая причину ее восторга.

- Это же та история про девушек-воительныц, повелевающих кристальными драконами!  - указала на светло-голубую обложку Следующая. - А это - продолжение книги про лок-арденского принца! А это... Гхара, да это же редкая рукопись «Ведьмы-хранительницы»...

Ее реакция вызвала у меня умиление и тоску по тем временам, когда Тайра с таким же трепетом пополняла свою коллекцию художественной литературы. Рассказывала мне о своих приобретениях, их героях и авторах и о том, с каким трудом ей удалось их достать. Она любила рассуждать, как поступила бы на месте персонажей, окажись в подобной ситуации. Любила мечтать о том, какое светлое и прекрасное будущее ожидает нас всех. А потом ее собственная жизнь затмила собой любой из прочитанных ей романтических сюжетов и неожиданно завершилась драмой.

И я поняла, что моя горечь по утрате подруги, когда каждое воспоминание, связанное с ней, причиняло боль, превратилась, спустя столько лет, в светлую грусть. Словно камень, лежащий на сердце, неожиданно стал легче, перестав давить своей тяжестью. Словно ослабили веревку на шее, долго душившую, не дававшую дышать. Словно только теперь я поняла, что, не смотря ни на что, должна двигаться вперед.

- Когда-то, когда мы только познакомились, Тайра тоже была нежной и мечтательной, романтичной и мягкой, а потом, волей судьбы, оказалась вовлечена в круговорот событий, сделавших ее такой, какой она стала. Все эти перипетии, происходящие в нашей жизни, обтесывают нас, словно вода - камни в реке. Некоторые делаются тверже, сильнее, настойчивей. Некоторые - сдаются и рассыпаются.

- А какой камень я? - спросила Тэт рассеянно, заставив себя отойти от книжной полки, но, так и не сумев отвести от нее полного восхищения взгляда.

- Почти чистый и необтесанный, - усмехнулась я. - Ты провела так много времени взаперти, вдали от мира с его проблемами. Лишь время покажет, какой ты станешь в будущем.

- Ты ничего не видела на этот счет?

Она все-таки, с видимой неохотой, отошла от заветных книжек, вернулась к столику и аккуратно разлила чай в белые чашки из тонкого фарфора. Сладкий аромат розового чая стал насыщеннее, а солнечный свет, льющийся из окна, серебрил пар, поднимающийся от горячего напитка.

- Почему-то видения перестали являться мне. Дар все-еще со мной, но будто спит, - отозвалась я, тоже возвращаясь к столу.

Помимо чая там обреталась вазочка с круглыми шоколадными конфетами, посыпанными какао и сахарной пудрой. Когда-то я такие очень любила и надеялась, что за четверть века рецепт их приготовления не изменился. Взяв чашку, я не стала садиться в кресло, а последовав примеру Тэт, уселась на мягкую шкуру у камина.

- Ули тоже перестал видеть будущее, - обеспокоенно поделилась Следующая, переместив конфетницу на мягкий коричневый мех и поставив между нами. - Мы думали, что это как-то связано с тем, что он потерял один глаз, но теперь, когда ты говоришь, что тебя постигла та же участь, я начинаю сомневаться в том, что причина так проста. А раньше с тобой такое уже бывало?

- Нет, никогда, - я положила в рот конфету, позволив сладости шоколада заглушить горечь, которую ощутила от собственного ответа. - В тот роковой день произошло столько всего: дракон, мост, вивианцы, разрушение башен, а может, что-то еще, о чем мы не знаем. Так сложно определить, что же могло стать причиной блокировки дара видящих.

- Да уж. - Тэт поставила кружку на блюдце, отчего посуда издала мелодичный звон.  - Без дара видящих непросто будет разобраться, что делать дальше.

- А что ты делала бы, если бы я не вернулась во дворец? - улыбнулась я.

Следующая задумчиво потерла кулон на шее и закусила губу.

- Спросила бы у Ули, но он тоже лишился дара. А вообще, просто плыла бы по течению, подстраиваясь под происходящее. Я всегда так делаю.

- И совсем не задумываешься над тем, чего хотелось бы тебе самой? - удивилась я.

Моя собеседница отрицательно качнула головой, положила в рот еще одну конфету, облизнула с пальцев осыпавшийся какао, и снова погрузилась в раздумья. Какое-то время мы молчали. В установившейся тишине потрескивало пламя в камине, свистел за окном холодный зимний ветер, мелодично позвякивал фарфор.

- Мне хотелось бы найти родителей. Жаль, что твой дар не расскажет мне о них, - наконец, негромко произнесла она.

А я почувствовала легкий укол совести, ведь именно благодаря моему пророчеству Следующие на долгое время лишились возможности знать собственные семьи. Конечно, это ограничение было обусловлено необходимостью развить в них сильный магический дар и Тэтрилин задуманное удалось успешнее остальных, но я все же чувствовала себя немного виноватой, поэтому поведала все, о чем мне было известно:

- Дар для этого не пригодится. Твой отец - огненный маг Регулус. Он был одним из членов королевского магического совета, а после стал Учителем в Пятом замке, не пожелав с тобой расставаться. Он должен был рассказать все, как только ты обретешь дар, но, поскольку этого не произошло в период твоего заточения в замке, ты вынуждена была оставаться в неведении. Мне жаль. С твоей матерью я знакома не была, но знаю, что она раньше тоже жила в Авенире. Думаю, найти обоих будет не сложно.

Собеседница могла бы укорить меня или обвинить, но Тэт лишь снова впала в задумчивое состояние, видимо, пытаясь уложить в голове только что услышанное. Я же молча ела конфеты, оказавшиеся, хоть и не такими, как четверть века назад, но все же довольно неплохими на вкус.

- Спасибо, - произнесла она, спустя некоторое время. - Значит, я отправлюсь в Авенир, когда погода станет получше. Ну и еще, когда закончится вся эта эпопея с коронацией, раз уж Тадимару это так необходимо. Ой, а еще ведь нужно помочь тебе и Русу? Судя по всему, та самая «мощь огня» - это я?

Тэтрилин глянула на меня неуверенно, но я и сама не знала точного ответа. Присмотрелась к Пятой Следующей повнимательнее, пытаясь почувствовать ее силу. Девушка казалась сплошным сгустком сомнений и неуверенности, и понять, насколько она сильный маг, не получалось.

- Попробуй призвать огонь, - попросила я, нахмурившись.

Девушка нерешительно положила на блюдце надкусанную конфету. Вздохнула, собираясь с силами. Согнула в локте руку и прикрыла глаза, позволяя крохотным язычкам пламени охватить кончики пальцев. Они ярко заплясали, искрясь и потрескивая. Следующая открыла глаза и виновато произнесла:

- Иногда сила подчиняется охотнее, иногда не очень, как сейчас.

- Ты просто еще не научилась управлять ей. Попробуй вспомнить о Дэе, - предложила я, догадавшись, что именно сдерживает ее магию.

Тэтрилин послушно зажмурилась, чтобы мысленно вернуться к каким-то воспоминаниям. Судя по всему, это оказалось несложно, поскольку огоньки на ее пальцах мгновенно стали ярче, а вскоре пламя запылало на ладони, загудело и заполыхало, рассыпая в стороны снопы ослепительных искр.

Следующая испуганно ойкнула и бросила огромный огненный шар в камин, не позволяя огненной стихии поживиться мягкой шкурой, на которой мы так удобно устроились.

- Стало понятнее, - она ошарашенно отряхнула руку, секунду назад напоминавшую горящий факел. - Но ненамного.

- Управление собственными эмоциями - ключ к управлению силой, - отпила я глоток из своей чашки. - Научишься одному - постигнешь другое.

- Но я же училась сдерживать эмоции столько лет! - округлив глаза, возмутилась она. - Все эти годы в замке...

- Сдерживать, но не управлять, - пожала плечами я. - Не торопись, всему свое время. А когда твоя сила начнет подчиняться тебе, так, как следует, ты, скорее всего, сможешь мне помочь.

Тэт вздохнула, соглашаясь, снова коснулась пальцами кулона. Отодвинула пустую чашку и, опершись на руки, глянула в окно, где вдалеке темнели башни вивианского замка.

- Как думаешь, почему он не вернулся? - озабоченно спросила она, не произнося имени того, о ком говорила, но мне не составило труда догадаться.

- Не знаю. Я отправила к нему Люциуса, но и от ворона давно никаких вестей.

Я разделяла ее беспокойство. Даже когда обстоятельства складывались не лучшим образом, Дэймос всегда находил возможность передать весточку при помощи моего фамильяра, а тот пропал. Дар тоже молчал, и я терзалась догадками о том, что же могло случиться.

- Все будет хорошо, - коснулась моей руки Тэт и улыбнулась, но улыбка выглядела вымученной, и у меня возникло ощущение, что она пытается успокоить и меня и себя заодно.

- Надеюсь, - отозвалась я. - Кстати, здесь есть еще один тайник, о котором тебе следует знать.

Тэт удивленно подняла брови, внимательно наблюдая за тем, как я делаю легкий пас рукой в сторону окна и произношу нужное заклинание, заставляя мозаичный круг на полу подняться на уровень нашего роста. Взору открылся  огромный винный шкаф, уставленный сотней бутылок из темного стекла. На некоторых из них имелись бумажные этикетки, на некоторых, наиболее старых - лишь небольшие бирки, привязанные к узким горлышкам.

- Вот это да... Мне определенно стоит этому научиться, - выдохнула Следующая с благоговением. - Если бы ты сказала мне о нем раньше, вряд ли мы пили бы чай. Но вообще-то еще не поздно исправить ситуацию.

- Давай лучше в другой раз, - совершенно искренне рассмеялась я. - Кажется, я и правда немного устала. Да и не хочется, чтобы Рус снова пришел разгонять нас под утро, как в прошлый раз.

При упоминании о прошлом разе, усмехнулась и Тэт.

- Что ж, другой, так другой, - согласилась она, а когда я поднялась, чтобы уйти, спросила: - Постой, а может быть ты хотела занять эти покои?

- Нет, конечно, - обернулась я. - Мои нравятся мне гораздо больше. И я с удовольствием буду навещать здесь тебя.

Тэтрилин провожала меня с улыбкой. А когда за моей спиной с тихим щелчком захлопнулась входная дверь, я остановилась и замерла на мгновение, мысленно подводя итог встрече с собственными воспоминаниями.

Мой дар все так же молчал, но почему-то я вдруг осознала, что кошмары, связанные с этим местом, остались в прошлом.