Эмирата Палантир Ласта Аваньярима
Терра Арссе. Королевский дворец Сарн-Атрада

♫Jim Chappell - Twilight Waltz

Празднование Нового круга закончилось со странным черно-серым рассветом.

Горожане разбрелись по домам, купцы, грохоча увезли тележки с товарами. В компании замерзших и раскрасневшихся Тадимара, Стасилии, Тэт и Тулемия мы с Русом еще немного постояли на крыльце, весело смеясь, допивая остывший сбитень и делясь впечатлениями от этой волшебной ночи.

Дворцовая площадь опустела. О недавнем торжестве напоминали лишь тлеющие костры, обрывки разноцветных бумажных флажков, порхающие, на ветру, словно бабочки, цветные гирлянды и мусор, который уже начали убирать дворники. Даже статуя ледяного дракона в рассветных лучах казалась уставшей и изможденной, о людях и говорить было нечего.

Оттого, что Новый круг прошел и веселье кончилось, стало немного грустно. Однако все успели загадать желания и проникнуться атмосферой чудес и волшебства. Вскоре, зевая, мы распрощались друг с другом и разошлись, стараясь подольше сохранить внутри приятное праздничное послевкусие и договорившись на свежую голову встретиться, чтобы обсудить детали предстоящей коронации.

Результатом танцев до упаду и нескольких кружек хмельного напитка стало то, что до своих покоев я добралась на заплетающихся от усталости ногах и, позволив горничной помочь мне переодеться, с нескрываемым удовольствием забралась под теплое одеяло. Там, уткнувшись носом в пушистую шерсть на холке Руса, пахнущую дымом, ветивером и кедром, я уснула, едва сомкнув слипающиеся веки, и сны мне снились светлые и приятные.

Плотные шторы не пропускали свет и, проснувшись, я не сразу осознала, что проспала целый день и готова была спать дальше, однако решила все же сперва поужинать.

Руса не было рядом. Вероятно, тигр отправился на прогулку. Зверю не очень-то по душе пришелся арссийский дворец и он частенько уходил в лес за озером, предпочитая коротать время, охотясь на благородных оленей. Я не спорила, поскольку возвращался он, обычно в более благодушном настроении, нежели уходил. К тому же, его отсутствие имело и свои положительные стороны. Одним из плюсов было то, что я могла спокойно бродить по дворцовым коридорам, не выслушивая его рассуждений о том, как это опрометчиво с учетом того, что неведомые враги только и ждут момента, чтобы ударить исподтишка.

Я не забыла о таинственных лесных ловушках, однако королевский дворец в целом казался мне безопасным местом. Ну кто, в здравом уме решится причинить вред мне - королевской видящей, да еще и там, где мне известен каждый коридор и сеть тайных ходов?

Сонно потягиваясь, поднялась с кровати и умылась. Раздвинув тяжелые портьеры, выглянула в окно, удостоверившись, что солнце уже повисло на вершинах Бар-Эбира, делая небо ярким красно-оранжевым на западе и нежным фиолетово-розовым на востоке. Но вовсе не его восхитительные краски заставили меня замереть и моргнуть несколько раз, чтобы убедиться в том, что мои глаза меня не обманывают.

За Инглотом, на фоне светлого небосвода привычно возвышался вивианский дворец, а над ним кружили самые настоящие драконы. Много, кажется, около сотни. Спокойные и величественные, они парили над королевскими чертогами так, словно делали это всегда и не исчезали из Терра Вива на многие годы.

Я неуверенно улыбнулась, понимая, что это должно было значить и чьей заслугой, скорее всего, являлось триумфальное возвращение крылатых ящеров. Дэй все же исполнил свое предназначение.

Но почему же тогда до сих пор не вернулся Люциус? Он ведь отправился в Терра Вива довольно давно и уже должен был прилететь ко мне с ответом, но до сих пор где-то пропадал. Оставалось только надеяться на то, что Дэймос, когда явится в Терра Вива, либо придет вместе с вороном, либо объяснит его долгое отсутствие. А уж в том, что вскоре сын Тайры прибудет в Терра Арссе я почему-то теперь не сомневалась ни минуты.

Понаблюдав за драконьим полетом еще какое-то время, я торопливо оделась и привела себя в порядок, собираясь спуститься к ужину и обсудить новость о возвращении драконов в земли Терры с остальными.

У дверей мне приветственно поклонились четверо гвардейцев, один из которых сообщил, что теперь они будут сопровождать меня во время передвижений по территории дворца.

- И по чьему распоряжению, позвольте узнать? - недовольно осведомилась я, размышляя, кого мне стоит благодарить за непрошенную заботу.

- Его Величества, - с готовностью отозвался страж.

Значит, инициативу проявил Тадимар, возможно, не без помощи Руса. Я мысленно отметила себе еще одну тему для разговоров за ужином и, понимая, что спорить с гвардейцами, выполняющими приказ короля, бесполезно, направилась в малый обеденный зал, позволив им занять места по обеим сторонам от меня.

Коридоры дворца были пусты. Поблескивало в свете свечей золото драпировок. Дрожащие тени плясали по стенам. Большая часть придворных предпочла, как и я, отоспаться после бурных ночных гуляний и кроме нескольких патрульных никто не встретился по пути.

В любом случае, мы со Следующими условились, хотя бы до коронации встречаться за трапезой без лишних глаз и ушей, чтобы иметь возможность поговорить о чем-то личном. Когда мы станем правителями Терра Арссе, придется соблюдать установленные традиции и такие неофициальные застолья станут реже.

Тем не менее, вопреки моим ожиданиям, в обеденном зале обнаружился лишь Тулемий. Второй Следующий с задумчивым видом постукивал ножом по краю тарелки и даже не сразу заметил мое появление. Но когда следом за мной вошли стражи, он отвлекся от раздумий и поднялся из за стола, приветствуя меня.

Оказалось, что его тоже охраняет четверка гвардейцев, чинно выстроившаяся у входа. Но даже с ними его одинокая фигура за огромным накрытым столом произвела на меня угнетающее впечатление. Его потерянность и нелюдимость напоминала о том, что такая судьба зачастую уготована для большинства видящих, а его дар, так же как и мой, был одновременно и проклятием.

Во время уединенной жизни в лесу Рус рассказывал мне, как после пробуждения дара Тулемий не только убил своего Учителя, но и умышленно разогнал всех в своем дворце и большей части Онодрима. Поговаривали, что он обезумел, однако, теперь Следующий выглядел адекватным и рассуждал как вполне здравомыслящий человек.

- Здравствуй, Ули, - с улыбкой поприветствовала его я и, обведя взглядом пустые стулья, спросила: - А где остальные?

В тишине мои шаги глухо стучали по паркету, пока я, осматриваясь, подходила к сервированному столу. В зале царил полумрак, оставляя углы в темноте, свечи люстры освещали лишь золоченую посуду и приготовленные поварами блюда, не успевшие еще остыть.

- Тэт и Стасилия еще не появлялись, а Тадимар не успел сесть за стол, как вынужден был отправиться приветствовать каких-то важных гостей, прибывших на коронацию, - меланхолично отозвался он. - Но я привык к одиночеству, как и ты, наверное.

Он судил обо мне исходя их знаний о том, что четверть века я провела вдали от людей. Но мое одиночество никогда не было полным, потому что Рус и Люциус всегда были рядом и не давали скучать.

В одном из укрытых темнотой углов обнаружился слуга, который предупредительно отодвинул для меня тяжелый стул напротив Ули, и я расположилась на мягком сиденье.

- Я тоже люблю уединение, – подтвердила я, осматривая блюда, которыми была уставлена накрахмаленная скатерть, и раздумывая над тем, чего бы мне хотелось. - А ты давно здесь?

- Пришел вместе с Тадимаром.

Ули был самым неразговорчивым из Следующих. Мне даже казалось, что слава сумасшедшего вполне его устраивала, позволяя не общаться с людьми без особого на то желания. Большинство придворных предпочитали обходить его стороной, а черная повязка на невидящем глазу делала его образ еще таинственнее и опасней, играя на руку его нелюдимости. Лишь в нашем тесном кругу он мог позволить себе быть другим.

- Видения так и не приходят к тебе? - отпустив слугу, я подвинула ближе блюдо с салатом. Годы лесного затворничества приучили меня к самостоятельности. К тому же ужинать, чувствуя что кто-то стоит за спиной, мне никогда не нравилось.

- Нет, - произнес он, отрезая кусочек от стейка на собственной тарелке. - И, признаюсь, это даже к лучшему.

- Дар был тебе в тягость? - участливо спросила я, перекладывая салат. - Не каждому под силу вынести его.

- Первое время - да. Пробуждение силы вообще выдалось не из приятных. Первым видением стали картинки собственной гибели от рук Учителя. Отвратительное, надо сказать, было зрелище, в деталях наблюдать, как он, склонившись над моим телом, полосовал меня лезвием кинжала, дожидаясь, пока мой взгляд остекленеет, а дыхание остановится. Вся эта кровь, стекающая по стенам и залившая пол, страшные открытые раны. Я был крайне впечатлен. Наверное, не слишком учтиво упоминать об этом за столом, да? - отогнав воспоминания, спросил он.

- Поверь, мне доводилось получать видения и похуже, - невозмутимо произнесла я, прожевав салат.

- Не завидую, - усмехнулся Ули. - Значит, ты не осуждаешь меня за то, что после увиденного я убил его сам? В конце концов, вы ведь вместе служили Тауру-ан-Фароту когда-то.

- Мы с Рамисом никогда не были друзьями, - под полукруглой крышкой обнаружилось блюдо с аппетитными говяжьими стейками и я подцепила двузубой вилкой один из дымящихся кусков. - О тех, кого больше нет, не принято говорить плохо, но человеком он был не самым доброжелательным, не раз пытавшимся стравить меня с Тауром, поскольку если я кому-то и служила, то лишь королеве, да и то, исключительно по-дружески.

Тулемий какое-то время жевал, обдумывая мои слова, и я последовала его примеру. Мясо оказалось вкусным, сочным, и таяло во рту. Через какое-то время мой собеседник тоже счел нужным признаться:

- Он был недоволен тем, что оказался моим Учителем. Ворчал и называл меня обузой, говоря, что чем скорее проснется моя сила, тем лучше. Объясняя это тем, что сможет, наконец, от меня избавиться. Как оказалось, избавляться он планировал буквально и считал, что присоединив мой дар к своему сможет потягаться в силе с тобой.

Эти слова вызвали у меня усмешку.

- Никогда не завидовала тем, чья сила больше моей и если бы могла безболезненно отдать кому-то часть своего дара - сделала бы это не раздумывая ни минуты.

- Я тоже, - кивнул Ули с печальным вздохом. - Но вместо этого еще и вынужденно присоединил дар Рамиса к своему. Скажи, видела ли ты что-то о будущем Следующих, когда произносила свое пророчество? Знала, что с нами будет?

Этот вопрос заставил меня отложить столовые приборы и потянуться к бокалу с красным вином. Воспоминания о прошлом уже подкрадывались ко мне тихими, осторожными шагами и встречать их на трезвую голову я была не намерена.

- Знаешь, меня тогда интересовало совсем другое, - произнесла я извиняющимся тоном. - Единственное, что я видела о вас пятерых, это то, что вы станете сильными магами и один из вас сможет мне помочь.

- Это будет Тэт, - поднял глаза от тарелки Тулемий и, словно наблюдая за мое реакцией, проверял, известно мне это или нет.

А я все еще сомневалась, поскольку Тэтрилин, хоть и обладала огромной силой, не особенно хорошо умела ее использовать, и отправлять ее в Лимерию прямо сейчас было чревато последствиями.

- Ты в этом уверен? - спросила я, не скрывая скепсиса.

- Да. Я это видел. Тэтрилин придется отправиться в Лимерию трижды. Два раза - для того, чтобы помочь тебе. Дай ей привыкнуть к собственной силе, благо вскоре ей представится для этого возможность, и сама увидишь, на что она будет способна.

Я тихо присвистнула, поскольку вопросов от произнесенных им слов возникло больше, нежели ответов.

- Вот это дар! - восхищенно выдохнула, понимая, что если я не могла видеть даже другой берег Инглота, а он увидел то, что произойдет далеко за морем, это кое-что говорило о величине его силы. - С таким и правда, немудрено было сойти с ума. А почему два раза? Мне казалось, что достаточно будет и одного.

- Не знаю, этого мои видения не открыли, - неопределенно повел плечами Ули. - Было сложно видеть так много, да еще и удержаться от того, чтобы не рассказать об этом тем, кого видения касались напрямую. Чтобы отвлечься от них, я выпил весь настой бел таленца и отирлича, что был во Втором замке.

Я поболтала наполненным бокалом из стороны в сторону, наблюдая, как алая жидкость стекает по хрустальным стенкам. Мои знания травничества и зельеварения определяли эти два состава как крайне опасные. Сама я и нюхать бы их не стала, не то что пить.

- В больших дозах оба настоя сильно влияют на концентрацию внимания и ясность сознания. Даже странно, что ты вообще выжил после них. Теперь понятно, откуда слухи о твоем сумасшествии.

- Возможно, слухи о моем сумасшествии не столь безосновательны, - тихо произнес Тулемий, тоже поднося к губам бокал. - Иногда я сам себе казался умалишенным, когда голова гудела от страшных предзнаменований и предвестий чьей-нибудь гибели. Сейчас, в их отсутствии я наслаждаюсь тишиной и покоем, хоть иногда и ощущаю себя без дара никчемным и бесполезным.

И я отлично могла его понять, потому что сама в былые времена терзалась не столько видениями, столько муками выбора между необходимостью рассказать об увиденном или сохранить его в тайне. Но теперь я научилась иначе смотреть на вещи.

- Так чувствуют себя все лишенные магического дара люди. Не никчемными, а обычными. Заурядными. И ведь они гораздо счастливее тех, кто вынужден нести ответственность за чьи-то судьбы, постоянно тревожиться о величине дара и о том, какую пользу он мог бы принести.

- Боюсь, что даже в отсутствии дара, имеющихся у меня знаний о будущем, достаточно, чтобы о нем тревожиться, - во взгляде Ули была усталость и безнадежность, что навело меня на мысли о том, что маг знал гораздо больше, чем говорил.

Раньше мне казалось, что все видящие чем-то схожи между собой, объединены этим даром-проклятием, делающим из нас обреченных. Даже между мной и Рамисом видела что-то общее, но Тулемий был иным.

- Ты ведь и до потери дара успел увидеть многое из того, что нас ждет? - догадалась я, но чувствуя, как терпкий привкус вина щиплет губы, щекочет язык и разливается внутри теплом и спокойствием, я готова была выслушать даже собственное туманное будущее без страха и тревоги.

- Успел, - подтвердил он мои предположения медленным кивком. - Однако предпочел бы не рассказывать об этом. У меня есть теория, согласно которой мы сами программируем грядущее, когда ждем его, и события выстраиваются так, как мы сами предполагаем. Есть будущее, которого лучше не знать и судьба Терры - яркий тому пример.

Но я уже была заинтригована. В кои то веки предзнаменования открылись не мне и именно тогда они внезапно стали любопытнее, а перспектива узнать их - донельзя заманчивой.

- Скажи хотя бы в общих чертах, - попросила я, зная как велик соблазн поделиться увиденным хоть с кем-нибудь. - Все будет хорошо или плохо? Нас ждут какие-то страшные испытания? Помощь Тэтрилин обернется каким-то результатом? Что будет со Следующими? Кто будет править в Терре? Что станет со мной и Русом?

Он печально усмехнулся, но все же поддался и ответил:

- То, что хорошо для одного, плохо для другого. У каждого из нас впереди тернистый путь. Тэт поможет тебе, а кто-то поможет ей самой, но ты далеко не сразу сумеешь оценить эту помощь. А с правителями Терры связано столько развилок, что у меня нет твердой уверенности. Есть варианты, при которых Терры вообще может не стать как таковой.

Он тоже повертел свой бокал в руках, и я завороженно наблюдала за тем, как вино в нем плещется и вихрится. Теперь фраза о том, что видящие говорят загадками, заиграла для меня новыми красками. И все они были мрачными. Но одна деталь сказанного царапнула мое подсознание, зацепившись какой-то неопределенной мыслью, за которую я не успела ухватиться. Попробовала повторить сказанное Тулемием мысленно еще раз, но так и не поняла, что именно меня насторожило и почему.

- Да уж, - только и сумела хмуро выговорить я.

В этот момент в распахнувшуюся дверь вошли Тадимар и Рус. Кажется, они о чем-то оживленно беседовали по пути, но заметив нас, прекратили разговор.

- Это собрание только для видящих? А нам можно присоединиться? – рассмеялся собственной шутке временный монарх Терра Арссе.

- Поскольку мы сейчас не имеем доступа к силе, вы оба не очень-то отличаетесь от нас, - с улыбкой развела руками я.

«А если бы имели, нельзя было бы? У вас какие-то секреты?» - уточнил у меня телепатически Руслаторн, заставив отрицательно качнуть головой, поскольку я еще не решила, стоит ли делиться с ним тем, что рассказал мне Тулемий.

- Если честно, я не отказался бы от предсказания по поводу коронации, - Тадимар прошел к столу и вместо того, чтобы сесть во главе, уселся рядом с Ули, не дожидаясь, пока расторопный слуга подбежит к нему.

Голос короля звучал устало, напоминая о том, как ему не терпелось свалить часть своих монарших обязанностей на нас.

- Ты опасаешься чего-то? - настороженно спросил Тулемий, оборачиваясь к нему.

- Не то чтобы, - замялся Ади, и произнес, прежде чем приступить к еде: - Келегорм и Лоран докладывают о том, что в народе все спокойно, старое сопротивленческое движение распалось, поскольку было направлено именно на свержение Таура-ан-Фарота, подавляющее большинство нас поддерживает, и все же, мне почему-то неспокойно.

- Поэтому ты решил усилить нашу охрану, - догадалась я.

Король и серый тигр переглянулись. Тадимар хмыкнул и произнес, разводя руками, в одной из которых была вилка с наколотым на нее мясом:

- Один день до коронации, лучше перестраховаться.

«Не надо так на меня смотреть, я просто предложил», - сообщил мне телепатически Рус и я бы не удивилась, узнав, что в собственных целях он и сам сгустил краски, усилив подозрительность Ади.

Тигр совершенно по-человечески уселся на стул, рядом со мной, чудом уместив на него все четыре лапы и свесив на пол полосатый хвост. Несчастный предмет мебели скрипнул, но стойко выдержал вес огромной звериной туши. В последнее время он много времени проводил с королем, видимо, радуясь, что тот, в отличие от меня, внимательно прислушивался к его мудрым советам и не спорил.

- А после коронации будет еще хуже, - вздохнула я.

- Просто именно она кажется мне неким переломным моментом, - сумрачно произнес Ади, - После нее любое посягательство на одного из нас станет посягательством на жизнь монарха, что будет караться гораздо строже, а пока...

Он не успел договорить, неожиданно оборвав начатую мысль, когда из коридора послышался смех, а потом в распахнутые двери вошли улыбающиеся Стасилия и Тэтрилин и я догадывалась, что именно могло и связать и обрадовать их обеих - драконы, кружащиеся над вивианским замком.

Не трудно было угадать, что принцесса ждала возвращения брата, по которому успела соскучиться за время его путешествий по арссийским землям. Она надеялась, что его скорый приезд избавит ее от необходимости становиться одной из правителей, поскольку все еще терзалась сомнениями на счет правильности этой затеи Тадимара.

Приподнятое настроение и нарядное платье Тэтрилин объяснялось теми же соображениями. Ее влюбленность в Дэймоса не была для меня тайной с нашей первой встречи, а то, что сам он все же решил, вопреки инстинкту самосохранения и здравому смыслу, отдать ей свой родовой артефакт, свидетельствовало о взаимности ее чувств. И если кто-то и ждал прибытия Дэя в Терра Арссе с большим нетерпением, нежели Стэйси и я то это без всяких сомнений была Тэт, чей вид выражал радостное воодушевление и предвкушение долгожданной встречи.

И, глядя на то, как обе девушки, с улыбками шествовали к столу, собираясь присоединиться к трапезе, я вдруг поняла, что именно встревожило меня в разговоре с Тулемием.

Тэт. Слишком уж много ее было в его видениях. Он знал, что она мне поможет, знал о предстоящих ей испытаниях и был уверен в том, что Следующая сумеет справиться с собственной силой. Сколько же раз дар показывал ему именно ее?

Или Ули просто предпочел рассказать мне лишь о ней, умолчав о судьбе, уготованной остальным?