Тадимар Нолма Фалмаллинар Арссе.
Терра Арссе. Галатилион. Первый замок.

♫  Joep Beving – Beving: Ala

Решив, что на реку я насмотрелся, больше в ту сторону не выезжал. Но на следующий день прокатился по окрестностям Первого замка, и Галатилиона.

Погода всё ещё стояла прекрасная, видимо тёплая осень решила задержаться в Терра Арссе надолго. Крестьяне радовались собранному урожаю и готовились к празднованию этого важного в их жизни события.

Город преображался. Мостовые очистили от пыли и грязи, в уличных фонарях заменили лампочки. На некоторых домах появились флажки и праздничные плакаты. Народ с утра до вечера толпился на городской ярмарке, закупая продукты и примеряя яркие праздничные наряды.

Я с любопытством разглядывал Галатилион и его горожан, которые, поглощённые предпраздничной суматохой, не обращали на меня внимания. Всё вокруг казалось новым и интересным. У всех были семьи, мужья и жены, дети и родители, которые ждали дома.

А у меня не было никого.

Эта мысль слегка подпортила мое приподнятое от ощущения праздника настроение и стёрла довольную улыбку с лица, поэтому, я решил вернуться в замок.

Но мои мысли о том, что меня никто не ждет оказались в корне неверными, потому что, выяснилось, что там меня ожидали гости.

Несколько человек из местной знати, узнав о моих выездах в город и получив приглашения на бал, пришли лично засвидетельствовать своё почтение.

Я принял их в большой гостиной. Первый замок тоже готовился к балу и понемногу преображался: становился светлее, уютнее и гостеприимнее: появились цветы в вазах, ароматические свечи, мебель сияла полировкой и новой обивкой.

Большая часть моих гостей оказалась почтенными гражданами города, намного старше меня: купцами или аристократами. Однако, все они проявляли ко мне с уважение, должным образом кланяясь и обращаясь не иначе, как «Ваше Высочество».

Все наши разговоры долгое время велись исключительно вокруг местной политики и экономики. Что-то я знал итак, из уроков Учителя, что-то был рад узнать, поскольку о некоторых нюансах были осведомлены лишь местные жители.

Наша неторопливая беседа шла своим чередом, когда я неожиданно замер, почувствовав что-то вроде удара под дых. Повезло, что в этот момент я сидел в одном из кресел гостиной, поскольку не был уверен, что смог бы удержать равновесие, если бы стоял на ногах.

Ощущение длилось всего мгновение, и прекратилось так же резко, как и началось.

Я замер, пытаясь понять, что же произошло. Мысленно потянулся к резерву, но тот был полон, не определяя никакого магического вмешательства.

Но кое-что все же изменилось. Резерв словно стал больше. Ощутимо больше, но до части его я не мог дотянуться.

И тогда ситуация в моей голове вдруг прояснилась – причина в Слезе моря. Я все ещё оставался ее хозяином, а только что у неё появился носитель.

Где-то там, в Терра Вива кто-то неизвестный не просто получил мое послание, но и надел артефакт на шею, активировав его.

И этот кто-то – маг воды.

Мои собеседники ничего необычного не заметили, продолжая разговор, нить которого я потерял.

Потому что сидел, поражённый тем, что в Терра Вива, где магия практически на нуле, нашёлся маг воды. Причем, достаточно глупый для того, чтобы, пренебрегая моим советом, активировать артефакт, заблокировав тем самым, часть собственного резерва.

Хотя, чему тут удивляться – артефакт нашёл носителя сам, как я и предполагал. Теперь кристалл самостоятельно приведёт события в такую последовательность, которая предоставит мне возможность забрать магическую силу носителя.

Но как? Мост между нашими королевствами разрушен, а соваться на территорию врагов я не стану на под каким предлогом.

Мне оставалось только ждать. Думать над тем, правильно ли я поступил – поздно, потому что изменить что-то не в моих силах.

Меня о чем-то спросил кто-то из визитеров, но, поглощённый собственными раздумьями, я лишь рассеянно кивнул.

Наш разговор постепенно сошел на нет, и, наскоро распрощавшись с гостями, пообещав встретиться с ними на балу, я покинул большую гостиную.

Чтобы отправиться прямиком в подземелья замка и поговорить с Учителем.

Подойдя к его камере, не был удивлен тем, что он ждал меня на прежнем месте. Гвардейцы молчаливо отошли, повинуясь жесту оставить нас с узником наедине.

- Я погибаю без магии, Тадимар. – проскрипел Учитель, заметив меня. В этот раз к решетке он не подходил, оставшись сидеть на невысокой кровати, в углу, поэтому я приблизился сам.

- Погибай. – равнодушно пожал плечами я, не скрывая безразличия. Все ещё был зол на него и, пожалуй, его гибель, сейчас не слишком сильно расстроила бы меня. – Ты получил ровно то, на что пытался обречь меня.

Он молчал, признавая мою правоту, поэтому я продолжил.

- Как Слеза Моря приводит носителя артефакта к его хозяину?

Он мог бы и не отвечать, я ведь ничего ему не обещал, но, кажется, заинтересовался вопросом и слегка оживился:

- Ты что, заставил кого-то стать новым носителем артефакта?

Я не стал отвечать. В его понимании, надеть на собственную шею артефакт можно было только под действием принуждения. Сам бы я тоже вряд ли надел бы на себя Слезу Моря добровольно. Это заставило задуматься, зачем носитель надел артефакт. Особенно учитывая то, что я просил трижды подумать, прежде чем это делать.

Заметив, что я не отвечаю, Учитель принял мое молчание за согласие, и даже, на свой лад, похвалил:

- И всё-таки, ты больше похож на меня, чем думаешь. – я не стал разубеждать, и он продолжил, подтвердив мои догадки: - Никто точно не знает, как действуют артефакты, но уж в том, что он приведёт носителя к хозяину ты можешь не сомневаться. Слеза моря повлияет на события нужным образом. Скоро ты получишь силу носителя и сможешь найти следующего донора. Признаться, я и сам планировал действовать по такой схеме после того, как получу силу у тебя. Боялся, что в момент пробуждения твоей магии артефакт будет надет на кого-то другого...

И после подобных откровений он ещё смеет рассчитывать на какую-то жалость с моей стороны? Его неприкрытый цинизм и холодный расчёт заставил поёжиться.

- Как артефакт попал к тебе? - спросил я, решив пока оставить своё мнение при себе, а Учитель вдруг скрипуче расхохотался.

- Я выкрал его из королевской сокровищницы. Слеза моря прибыла в земли Терры из Лунариса, оказавшись в вещах Ее Величества Тайры после крушения корабля. Кажется, она и Эмирата отправлялись на какое-то праздничное мероприятие и везли артефакт в подарок местным магам воды. Им она нужна была для того, чтобы распределять резерв между малоодаренными и сверходаренными волшебниками. Так артефакт и оказался в королевской сокровищнице Терра Арссе, как часть приданого новой королевы. Когда я узнал, что ради исполнения пророчества я должен буду провести много лет в замке, воспитывая одного из Следующих, я забрал Слезу Моря себе, посчитав неплохой оплатой за подобную услугу.

- Ты уже тогда знал, что с ее помощью заберёшь силу Следующего, которого будешь воспитывать?

- Предполагал. – уклончиво ответил тот, но по его гаденькой усмешке я понял, что он прекрасно представлял, для чего ворует из сокровищницы нужный артефакт. – Только теперь я понимаю, что Эмирата, скорее всего, тоже знала, чем для меня все закончится, потому и позволила забрать артефакт. В тот момент, когда она произнесла своё пророчество о Следующих, в ее глазах было столько противоречивых эмоций...

- Ты это заслужил. – пожал плечами я.

- Наша история ещё не закончилась. Ещё неизвестно, что заслужил ты.

- Что ты имеешь ввиду?

Его слова насторожили. Он что-то знал, или делал вид, что знал. С его характером, оба варианта были одинаково возможными.

- То что и говорю. – Учитель вдруг усмехнулся. – У пророчества есть продолжение. И если оно исполнится до конца – вероятнее всего, погибнут все в Терра Арссе, а может и в Терра Вива в придачу. И твоя магия тебя не спасёт.

- И ты знаешь неизвестную часть пророчества?

- Знаю. Помнишь, я был тем кто проголосовал против изгнания Эмираты из королевского дворца?

Я кивнул, внимательно глядя на него, понимая, что то, о чем он говорит мне сейчас, очень важно и не желая пропустить ни слова.

- После ее исчезновения я писал ей, чтобы выяснить кое-какие нюансы относительно исполнения пророчества, так я и узнал, что при исполнении пророчества полностью, придёт чудовище, против которого магия практически бессильна. Так что твоя сила тебя не спасёт, как и любая другая. Никого не спасёт.

- Что за чудовище? – спросил я, уже догадавшись, о ком идёт речь и очень надеясь на то, что окажусь неправ.

- Учитывая, что придёт оно из реки, я почти не сомневаюсь в том, что это – Хозяин Инглота.

- Что еще ты знаешь? – я похолодел, вспомнив, как тварь в воде преспокойно плыла в мою сторону, не смотря на сковавший ее лёд.

- Если и знаю – больше ничего не скажу тебе, Тадимар.

Учитель поджал губы и отвернулся. Я не первый год его знал. Не хотел, значит, и правда, не скажет.

- Как бы там ни было, умирать тоже лучше с магией, чем без. Да и шансов выжить побольше будет.

С этими словами я развернулся и зашагал прочь из подземелья.

Это было излюбленной тактикой Учителя – дать чуть больше информации, чем просили, выдав при этом какой-нибудь противоречивый или пугающий факт, который заставлял раздумывать над сказанным.

Когда-то он нередко поступал таким образом во время наших уроков, заинтересовывая меня и заставляя искать дополнительную информацию самому. Мне это даже нравилось, Казалось, что так я сам находил нужные сведения и считал их более ценными.

Сейчас же я стал считать, что даже такая противоречивая информация – лучше, чем ничего. А уж что с ней делать – как-нибудь разберусь.