Тадимар Нолма Фалмаллинар Арссе
Терра Арссе. Галатилион. Первый замок

♫ Two Steps From Hell - Stallion

Что ни говори, а жизнь, кажется, начинала налаживаться.

Зачем я раньше жил, подчиняясь тысяче ненужных правил? Как же много я потерял!

Позавчера впервые вышел в город. Смог решиться на это только к вечеру и выскользнул из Первого замка очень аккуратно, не горя желанием тащить с собой гвардейцев, уверенных, что я нуждаюсь в их охране.

Когда-нибудь я открою им секрет, что с моим нынешним уровнем силы и возможностями резерва я могу сбить с ног десяток человек одним взмахом руки, но пока пусть живут в беспечном неведении.

Вечерний Галатилион был прекрасен: светящиеся разноцветные фонари, шум музыки и песен в тавернах, запах жареного на вертеле мяса, разносящийся на всю улицу, торговцы, зазывающие в свои лавки припозднившихся покупателей – всё это казалось мне таким любопытным и интересным, что заставить себя вернуться в замок стоило поистине героических волевых усилий.

Я с удовольствием бродил по городу, рассматривал вывески, слушал разговоры горожан. Узнал о том, что дочь булочника влюблена в мясника, в таверне «Золотой лев» подают вкусный грибной суп, а еще о том, что в королевстве не все довольны властью монарха и налогами и собирают деньги на армию сопротивления.

Уже во время моего неспешного возвращения в замок, из одной темной подворотни неожиданно выскочили трое вооруженных людей. Нижняя часть лица у каждого была перевязана чёрной тканью, а волосы скрывались под шляпами.

- Гони денежки, дядя! – с хрипотцой в голосе заявил один из них, наставив на меня весьма хлипкого вида шпагу.

И эта фраза поставила меня в тупик.

Мне не так много лет, чтобы называть меня этим ужасным «дядя». Сам я себя относил к категории «мужчина» или, на худой конец, «молодой человек».

- И сколько нужно? – спросил я, решив, что в конце концов не всем повезло учиться столь же много, как мне, а преподавать тонкости этикета этим троим было не время и не место. А грабитель, в сумерках принявший мой вопрос за согласие, осклабился:

- Все, что есть.

Наверняка, он уже предвкушал, как вскоре я выверну карманы, позволив ему и его приятелям несказанно обогатиться. Вот только я не собирался следовать его плану, да и вообще, если честно, выходя из замка, о деньгах не подумал и сам уже успел об этом пожалеть, особенно, проходя мимо таверн и магазинов. Но все же уточнил:

- А если нет?

- Совсем-совсем? – глуповато уточнил второй, и третий за это на него недовольно шикнул.

- Ага, вот вообще прямо ни монетки. – обрадовал грабителей я.

- Тоды портки сымай! – загоготал второй и я задумался над тем, что же в моем ответе могло его так обрадовать.

- С вами, ребята, конечно, весело. – улыбнулся я, - но уж, портки, пожалуй, снимайте сами, без меня.

С этими словами я, не дожидаясь реакции грабителей, щелкнул пальцами и произнёс короткое заклинание, от которого трое моих оппонентов, их волосы, одежда, и, вероятно, пресловутые портки, в мгновение ока вымокли до нитки.

- Счастливо оставаться! – махнул я опешившим грабителям, напоследок, на всякий случай, слегка подморозив их мокрую одежду еще одним заклинанием.

Это был мой первый в сознательной жизни свободный контакт с посторонними людьми и, подводя итог, я посчитал, что он прошёл более чем удачно.

Вчера весь день провёл в библиотеке, пытаясь найти сведения о Слезе моря, потому что, даже отправив артефакт к Гхаре на кулички, я не мог выбросить его из головы.

К тому же, мне хотелось проверить правдивость слов Рионтиса, чтобы понять, можно ли ему доверять. Бывший Учитель – кладезь полезных сведений, которыми он и не думал делиться во время наших ежедневных занятий. И, если дать ему достаточный стимул, он наверняка будет готов поделиться этой информацией сейчас.

За вчерашний день я перелопатил горы пыльных фолиантов, и лишь в одном из них обнаружил упоминание о Слезе моря, как об артефакте передачи силы для магов водной стихии. Оказалось, что раньше его использовали не для того, чтобы опустошить чужой резерв, а исключительно в целях распределения магической энергии между теми, у кого ее избыточно и теми, у кого недостаточно.

Конечно, существовали еще два варианта недобровольной передачи силы, о которых упоминал Рионтис: единовременный и длительный (тайный).

Мой бывший Учитель, пытаясь забрать силу у меня, и я сам, забирая силу у него, воспользовались первым способом.

Второй подразумевал передачу силы не сразу. Он блокировал резерв носителя, оставляя в распоряжении мага чуть меньше половины, а впоследствии сила без труда отбиралась у практически беззащитного чародея хозяином артефакта.

Иных опасностей в себе кристалл не таил, зато имел общее для большинства сильных артефактов полезное свойство – единожды сохранить жизнь своему носителю.

«Носителю», а не «хозяину». В то время как хозяином артефакта считался лишь тот, кто добыл артефакт в бою, а носителем – тот, на чьём теле он находился.

Из этого выходило, что артефакту пришелся по вкусу мой удар головой настолько, что он посчитал себя «добытым в бою». Значит, хозяином всё ещё оставался я?

Возможно, не стоило избавляться от Слезы моря столь поспешно, но, что сделано, то сделано. Будем считать, что я сделал незнакомому вивианцу красивый и полезный в хозяйстве подарок.

В конце концов, что с того, что не одаренный магией человек наденет на себя яркую безделушку, которая, при необходимости спасёт ему жизнь?

Пора было перестать думать об артефакте и подумать, наконец, о себе, ведь в моем распоряжении теперь был огромный замок, немалый, по нынешним меркам, магический резерв и все время пополняемая городская казна.

За столько лет я отлично научился лишь сидеть взаперти и следовать уйме строгих правил. Настало время пожить по-настоящему.

Вызвал к себе замкового управляющего и, первым делом, узнав его имя, расспросил о состоянии замка и финансов. Выслушав его краткий отчёт, с удовольствием, отметил, что мне есть где разгуляться.

После этого отдал управляющему распоряжение, от которого он на какое-то время потерял дар речи:

- Подготовьте замок к проведению бала.

- Я верно понял, что...

- Верно. – перебил его я. – Позаботьтесь о том, чтобы в замке было всё необходимое, наймите нужных людей, направьте приглашения всей Галатилионской знати. В три дня уложитесь?

- На это может уйти больше месяца... - управляющий начал заикаться.

Я видел, что каждое мое новое предложение вызывает у него приступы паники, поэтому добавил:

- Хорошо, у вас шесть дней. Вы не ограничены в финансах и, если понадобится помощь мага – обращайтесь.

Управляющий молчал, и я выжидательно уставился на него, пока он не выдавил из себя тот ответ, который я ожидал:

- Да, Ваше Высочество. Будет сделано.

Кивком отпустив его, подошёл к окну библиотеки. В Галатилионе последние несколько недель стояла тёплая погода, привычная для ранней осени. Скоро начнётся период дождей, но пока – сухо и солнечно, даже листья на деревьях ещё не все пожелтели.

Вдалеке призывно темнел Инглот. Как маг, получающий силу из воды, я всегда мечтал побывать на берегу широкой реки, разделяющей Терра Вива и Терра Арссе и только сейчас понял, что мне ничего не мешает это сделать.

Поэтому, не откладывая в долгий ящик, спустился на конюшню, выбрал спокойную серую лошадь и, подождав, пока конюх ее оседлает, отправился в путь.

Не смотря на то, что этот выезд стал моим первым самостоятельным путешествием, я прекрасно ориентировался на местности, потому что за период безвылазного сидения в Первом замке успел изучить карты Терра Арссе вдоль и поперёк.

А вот разболевшаяся к моменту прибытия к месту назначения поясница стала неприятным сюрпризом. Не учёл я, что недолгое катание по территории замка или города отличается по ощущением от нескольких часов непрерывной скачки.

Но, впервые увидев Инглот вблизи, я забыл обо всем. Река оказалась намного шире, чем можно было представить, разглядывая ее из окон Первого замка, а скорость течения – настолько высокой, что я перестал сомневаться в правдивости утверждения о том, что Инглот нельзя переплыть.

Спешился и подошёл к самой кромке темной воды, отметив, что глубина начиналась почти от берега. Видимое глазу песчано-каменистое дно обрывалось почти через несколько шагов. Закатал рукав, тронул рукой воду. Холодная. Мурашки пробежали по всему телу, заставив зябко поежиться.

Начинали сгущаться сумерки и где-то на другом берегу заалело закатное солнце, собираясь спрятаться в сопках Терра Вива. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь шумом стремительного течения и стрекотом кузнечиков. Пахло илом и ряской.

Неожиданно, моя до этого абсолютно спокойная лошадь насторожилась, прижала уши, и потянула подальше от берега.

Прислушался тоже, в конце концов, у реки можно встретить утопцев, наг или мурлоков. Я справился бы с ними с ними без труда, но посчитал нужным все равно быть на чеку. Напряжённо огляделся.

Опасность чувствовалась из самой глубины Инглота. Что-то или кто-то приближался к берегу, наперерез сильному течению.

Не раздумывая долго над тем, что же это, большая рыбина или что похуже, я сконцентрировал внимание на этом существе, призвал силу, и заморозил воду вокруг него.

И удивлению моему не было предела, когда я осознал, что на эту простую и нехитрую манипуляцию ушло восемь десятых моего резерва! Какого же размера эта подводная Гхара, если на заморозку воды вокруг неё потребовалось столько силы?

Я возмущённо фыркнул, приготовившись разразиться гневной тирадой в адрес неведомой твари, но слова застыли где-то внутри, так и не вырвавшись – созданный моей магией лед начал трещать. То, что находилось в воде сопротивлялось моей магии так же активно и легко, как до этого преодолевало сильное течение.

В мгновение вскочив на испуганную лошадь, я пришпорил ее и быстро отъехал на значительное расстояние от берега.

Обернувшись, увидел, как из реки, окатив берег волной, высунулась огромная узкая голова со сверкнувшими в сумерках желтыми глазами. Рассмотреть ее детальнее не успел, потому что существо, не пожелавшее гнаться за мной по берегу, сразу же снова скрылось в реке.

Однако, увиденного хватило для того, чтобы в красках представить, что могло случиться, не заморозь я воду, и понять, что от реки лучше держаться подальше.