Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе
Терра Арссе. Дорога Авенир – Санторин

♫ Dirk Maassen – Eclipse

(Имена каждого из пятерых Следующих были сообщены Эмиратой сразу же после  произнесения пророчества. Первое имя на букву «Т», подтверждающее  причастность к королевскому роду, как и родовая приставка Арссе. Второе и  третье – в соответствии с указанием видящей, должно указывать на магию  или черты характера именуемых. Однако, поскольку Следующие получили  имена за полгода до рождения и ещё не проявили себя, судить о том,  насколько имена соответствуют им, преждевременно.)

Цокот лошадиных копыт по мощеной камнем дороге звенел в воздухе.

Из Пятого замка мы выехали на рассвете, чтобы до темноты добраться в Санторин – город, в котором нас должен был ждать Четвёртый Следующий – Тиал-Аран Квалмэ Накилл Арссе.

Процессия получилась внушительной: шестнадцать прибывших вчера из Сарн-Атрада человек, трое гвардейцев из моей личной охраны, одна горничная и я. Впереди – королевский штандарт с изображённым на алом фоне золотым факелом.

Таламур Нвалка Хинэ – посол короля, привёз официальный приказ с требованием для всех Следующих незамедлительно прибыть во дворец в столице.

С одной стороны, подобное развитие событий должно было бы меня обрадовать – вот и закончилось ежедневное рутинное обучение и заточение в Пятом замке, но что-то меня в этой ситуации настораживало, хотя, понять, что именно никак не получалось.

Это интуиция, звенела где-то в голове, словно маленький колокольчик, но лишь безосновательно предупреждала, не давая никаких логических объяснений внезапно накатывающей тревоге.

Сразу же после того, как Таламур зачитал королевский приказ, я незаметно взглянула на Учителя и на его лице тоже особой радости не заметила.

Однако, поскольку не подчиниться приказу короля мы бы все-равно не смогли, поскольку это было бы сопротивлением власти, грозящим смертной казнью, тут же были отданы соответствующие распоряжения.

Во-первых, нужно было спешно собрать вещи и необходимые для дороги припасы. Пополнять их планировалось в каждом из четырёх крупных городов Терра-Арссе по пути следования. Частых остановок в пути не планировалось и для меня, не привыкшей к длительным путешествиям, дорога обещала стать непростой.

Во-вторых, требовалось подготовить достаточное количество лошадей для столь длительного и неожиданного похода. Оказалось, что из-за недавнего пожара, затронувшего конюшни Пятого замка, несколько лошадей сбежали в лес и не были обнаружены до сих пор. Нужное количество подходящих скакунов удалось докупить в Авенире, но я ломала голову над тем, почему не помнила о пожаре? Неужели он был каким-то образом связан с эмоциональным всплеском, заставившим меня выпить эликсир забвения?

После того, как все задачи были распределены, а Таламур и его люди отправились в отведённые им комнаты, Учитель попросил меня зайти к нему в кабинет.

Там он долго хмурился и мерил широкими шагами комнату от стены до стены, а я молча провожала его взглядом туда-обратно.

- Приказ подлинный, как и печать короля, в этом у меня нет сомнений. – произнёс он после долгих раздумий.

Мой собеседник бросил быстрый взгляд на темные окна кабинета. На Авенир опускались сумерки. Солнце уже зашло, но небосвод оставался светлым, а облака на нем выделялись темными неясными силуэтами.

- После этой фразы должно последовать «но»? – спросила я, хорошо узнав его за столько лет обучения. Учитель горько усмехнулся и кивнул.

- Должно. После того, как Эмирата произнесла пророчество о Следующих и навсегда исчезла из Терра-Арссе, у короля и Совета магов было достаточно времени до того, как будет реализовано исполнение сказанных лунарийской чародейкой слов. (О том, чтобы вообще ничего не исполнять, король почему-то и слушать не желал).

- Это было время, между произнесением пророчества и окончанием войны?

- Да. У нас было около шести месяцев до окончания войны, чтобы все обдумать и подготовить, и ещё год, пока Следующие росли возле своих матерей. За это время распределили города и замки, подготовили людей и планы действий на случай различных вариантов развития событий.

Оказалось, что Следующие должны быть покинуть замки и прибыть в Сарн-Артад лишь в случае преждевременной кончины монарха, а Таур-ан-Фарот не только был жив, но и подписал неожиданный и странный приказ.

- Может он чем-то серьезно болен? – осмелилась предположить я.

- Не знаю. Но меня смущает тот факт, что в его приказе нет ни слова об Учителях. Ведь будь он болен, ему не помешала бы помощь магов. К тому же, у тебя ещё не проснулась сила...

- А у остальных?

- У большинства. – уклончиво ответил он и почему-то, по его тону мне показалось, что в данном случае «большинство» из пяти – это четверо. – Перед отъездом я должен рассказать тебе ещё кое-что. Присядь.

Он указал на мягкое кресло напротив стола, в котором я обычно устраивалась во время занятий. Я послушалась его совета, осторожно присев на самый край и приготовилась к не самым приятным новостям. Учитель покачал головой и тяжело вздохнул, словно размышляя над тем, с чего лучше начать: с плохих новостей или очень плохих.

- Ты ведь знаешь, для чего придумали правила, которые нужно соблюдать Следующим? – задал он вопрос, ответ на который я знала наизусть с самого раннего детства.

- Для того, чтобы позволить нам до пробуждения магии накопить мощный резерв. - не раздумывая отозвалась я.

- Насколько мощный?

- Настолько, насколько это вообще возможно.

Учитель склонил голову и потер шею сзади, а потом снова поднял на меня встревоженный взгляд.

- Маги в последние годы перестали рождаться, а если и рождались, но столь слабые, что от них не было практически никакого толку. Поэтому, когда Эмирата произнесла пророчество, мы ухватились за него по двум причинам: первая – в нем говорилось, что соблюдение всех правил позволит пробудить у пятерых Следующих сильную магию, вторая – один из сильных магов станет в будущем управлять страной. Но никто из нас не знал, как долго можно сдерживать пробуждение, чтобы мощь проснувшейся силы не уничтожила ее носителя.

- Что значит «уничтожила»? – похолодела я.

Теперь его тревога передалась и мне. В голове одномоментно возникли десятки самых худших сценариев развития событий. Я поерзала в кресле, показавшемся мне, вдруг, ужасно неудобным.

- То, что ты подумала. – хмуро пробормотал Учитель. – Я не знаю наверняка, но слышал, что Следующий из второго замка сошёл с ума, потому что просунувшаяся сила оказалась слишком велика для него. Узнав об этом, я провёл с тобой некоторые тесты и составил формулу расчета магической энергии, которая накопилась за такой срок. Согласно моим подсчетам, уровень потенциально имеющейся у тебя силы непропорционально выше возможностей твоего организма.

- Тогда почему моя сила ещё не проявилась? Может, стоит перестать соблюдать правила и инициировать пробуждение сейчас?

- Тебе так сильно жить надоело? – хмуро ответил Учитель вопросом на вопрос. – Сейчас ты этого не помнишь, но мне приходилось дважды останавливать пробуждение твоей магии, в последний момент, дав тебе эликсир забвения. Во второй раз ты выпила его добровольно, зная о том, чем может грозить тебе проснувшаяся сила.

- И что мне теперь с этим делать? – я растерялась и вскочила с кресла. Перспектива всю жизнь пить эликсир при малейших признаках пробуждения и вечно контролировать эмоции не прельщала.

- Вообще-то, я кое-что придумал. У Учителя из Первого замка в Галатилионе имеется один древний артефакт. Он предназначен для того, чтобы маги воды могли передавать силу друг другу, но для тебя важно не это. У артефактов есть одно важное побочное свойство – они могут один раз спасти жизнь носителю, когда он находится на грани жизни и смерти. Это как-раз то, что тебе нужно. Если он будет на тебе надет, то не позволит пробудившейся силе тебя убить.

- А для чего такой артефакт этому Учителю?

- Не знаю. – ответил мой собеседник и отвернулся, решив достать с полки за своей спиной какой-то свиток.

- Этот артефакт ничем для меня не опасен? И он точно мне его даст?

- Не опасен, потому что я почти уверен в том, что твоя сила – огонь. Насчёт даст или нет – не знаю. Попробуй его убедить.

Вообще-то убеждение – не мой конёк. Но лучше хоть такой выход из ситуации, чем совсем никакого. Я стояла, обхватив одной рукой локоть другой, безуспешно пытаясь успокоиться и подавить в себе желание впасть в отчаяние.

- И еще: у меня остался один флакон эликсира забвения. Носи его с собой, чтобы выпить в самом крайнем случае, если почувствуешь пробуждение до того, как будешь к нему готова. Без необходимости принимать зелье не советую – возможно, информация, которая вызовет сильные эмоции будет ключевой для спасения твоей жизни и, забыв ее, ты подвергнешь себя опасности.

С этими словами он протянул мне небольшой флакон с мутно-зеленой жидкостью, устало потер шею. В этом виноватом жесте крылось сожаление и еще множество подавленных им эмоций. 

Но я без возражений взяла бутылек и, кивнув, сунула в карман. Спросила:

- Как именно будет выбран Следующий, который будет управлять Терра-Арссе?

- Никто этого не знает, разве что Эмирата, но она давно исчезла и вряд ли пожелает вернуться. Совет магов пытался разработать насколько планов на этот случай, с учетом разных вариантов развития событий, но король сказал, что никаких планов не нужно, всё решится само, в своё время. Он долго беседовал с видящей без свидетелей, вероятно, она сказала ему что-то, чем он ни с кем делиться не пожелал.

- Как думаете, что ждёт Следующих в столице? Понимаю, что сейчас начинается то самое время и те самые испытания, к которым Вы готовили меня всю жизнь, и все-равно чувствую, что я не готова. Как мне, с моей непроснувшейся силой, тягаться с теми, чья магия проснулась несколько лет назад?

Неопределенность будущего, на фоне привычной стабильности, пугала меня. Как Следующие должны относиться друг-к другу? Как к конкурентам или как к товарищам по несчастью?

- Я всегда учил тебя, что сила, как физическая, так и магическая – далеко не самое главное в любой борьбе. Тем более, что между Следующими этой борьбы пока нет. Главное – обдумывай каждый поступок, будь осторожна и не верь никому на слово. Вместо этого – верь в себя. Ни на секунду не забывай, что ты смелая и тебе все под силу...

Учитель замолчал, но это было такое молчание, словно он хотел сказать мне ещё что-то, но сомневался, нужно ли.

- Это всё, что вы хотели сообщить мне, Учитель?

Он долго молчал, всё так же стоя ко мне спиной. Повернулся. Подошёл ближе и внимательно на меня посмотрел. То, что он хотел мне сказать, нельзя было выразить словами. Но он легко выразил это долгим, тяжелым взглядом. В нем было то, как он ценит привязанность, возникшую между нами за годы обучения, беспокойство и веру в то, что я смогу справиться с уготованными мне испытаниями.

Мы легко понимали друг друга, ведь он был практически единственным, с кем я ежедневно общалась все эти годы. Он заменил мне семью и друзей, которых у меня никогда не было и не могло быть.

Учитель тяжело вздохнул, и я поняла, что в его взгляде я смогла прочесть далеко не всё, но больше он ничего мне не скажет.

- Это всё, Тэтрилин. Береги себя.

После этих его слов хотелось обнять его, или поблагодарить за все проведённые бок о бок годы, но я не знала, имею ли на это право. Поэтому лишь кивнула и покинула кабинет, а с утра Учитель не вышел меня проводить и это, пожалуй, было к лучшему.

В дороге, раскачиваясь в не самом удобном седле, я обдумывала его слова.

У большинства, если не у всех, Следующих магия уже была. А у меня её не только не было, но и пробуждение ее в ближайшее время крайне являлось крайне нежелательным.

От Таламура я узнала, что по пути в столицу Терра-Арссе мы должны посетить ещё четыре города, в которых содержатся Следующие: Санторин, Руатан, Онодрим и Галатилион, и в полном составе прибыть к королю, чтобы, наконец, узнать зачем мы ему, собственно, понадобились.

Королевский посол ехал недалеко от меня, позволяя мне, не избалованной чужим вниманием, исподтишка его рассматривать. Высокий, с правильными чертами лица, блестящими иссиня черными волосами, стянутыми алой лентой он кого-то мне напоминал. Но кого он мог мне напоминать, если я всю жизнь общалась только со слугами, Учителем и книгами?

Сам Таламур не обращал на меня внимания. В пути он лишь перебрасывался короткими репликами с одним из гвардейцев, а я тоже не начинала беседу, пока никто из них не обращался непосредственно ко мне.

Когда-то я мечтала, как, наконец, покину Пятый замок в составе красивой пышной процессии с королевскими штандартами, буду ехать, с любопытством разглядывая Авенир и его жителей из окон прекрасной, богато украшенной, кареты.

В реальности процессия оказалась не столь пышной, как в моих мечтах, карета тоже отсутствовала, поскольку срочность похода требовала отправиться в путь налегке, а из вышеперечисленного имелся лишь алый королевский штандарт.

Авенир, на который я столько лет любовалась из окон своей башни, вблизи оказался не таким уж и интересным. Серые потрескавшиеся стены невысоких домов, увитые кое-где начинающим желтеть плющом, отсутствующая местами, дорожная брусчатка, заставляющая лошадей спотыкаться, неряшливо одетые жители, невежливо тычущие в нашу, необычную для этих мест, процессию пальцами.

Поэтому, мое любопытство вскоре угасло, сменившись скукой, но, выезжая из Авенира, я сдержала порыв в последний раз оглянуться на оставшийся позади Пятый замок, возвышающийся над городом.

Интересно, вернусь ли я туда снова? Не уверена, что мне бы этого хотелось. Но все же вчерашнее прощание с Учителем и покинутые стены, ставшего родным, замка, навевали странную тоску и тревогу из-за неопределенности предстоящего будущего. Будни, какими я знала их раньше, были окончены. Никаких больше занятий с Учителем, бесед об истории королевства, эликсира забвения и нудных ежедневных ритуалов.

Одернула сама себя, напомнив, что вместо того, чтобы тосковать и переживать непонятно о чем, лучше подумать, как раздобыть артефакт, который не даст проснувшейся магии меня прикончить.

Об артефактах я много читала, но за свою недолгую жизнь не встречала ни одного.

В наши дни, когда магия утекала из этого мира, как вода сквозь пальцы, они были слишком редким явлением. Большая часть обреталась в королевской сокровищнице и у горстки оставшихся волшебников. И мне предстояло убедить Учителя Следующего из Галатилиона отдать мне один из них.

С моим робким и стеснительным характером успех этого предприятия был маловероятен. Вся моя надежда основывалась на ещё одном неотъемлемом свойстве, которым обладал каждый артефакт. Если сам предмет хочет найти своего хозяина – он найдёт.

И если мне суждено получить этот артефакт – я его получу. И в таком случае, сам Учитель из Первого замка сидит и ждёт, пока кто-нибудь придёт к нему и попросит артефакт.

А если не суждено, то меня просто сожжет не вовремя проснувшейся силой.

И, к сожалению, у меня почти не было сомнений в том, какой исход наиболее вероятен.

Я сжала в кармане бутылек с эликсиром забвения, как-будто он мог помочь мне решить все накопившиеся проблемы.

Авенир за моей спиной становился все меньше и меньше, пока не превратился в крохотную точку и я поймала себя на чувстве тоски по, успевшему стать родным, городу.