Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе
Терра Арссе. Окрестности Руатана.

♫Esther Abrami & Annelie - Tomorrow

К счастью, мне удалось пробраться в свой шатер так же незаметно, как до этого его покинуть. Костер неподалеку в темноте мигал тлеющими угольками, а сидящие около него стражники задремали. Горничная спала рядом с ними, уронив голову на плечо одного из гвардейцев.

И эти люди еще переживали о том, что я лишила их возможности ночевать в замке. Вон как хорошо им спится на природе!

Скинув плащ и немного ослабив пояс на дорожном платье, я улеглась на набитый сеном тюфяк. Несмотря на поздний час, спать вовсе не хотелось. Не только потому, что ложе оказалось непривычно твердым и колючим, а потому что день был настолько плотно набит событиями, что мне хотелось разложить их "по полочкам" в своей голове.

Путешествие. Обнаруженное в реке кольцо – артефакт. Прекрасный Руатан. Грубиян – Следующий. Первая прогулка на свободе и встреча с человеком, назвавшимся моим другом и, кажется, оказавшимся им взаправду. Танцы и поединок. Гонка по черепичным крышам. Падение и спасение. Откровение. Прощание. Возвращение.

Из всех этих сегодняшних воспоминаний наибольшее место на "полочках" в моей голове почему-то занимал Дэй. Музыкант. Друг. Герой-спаситель. Тот, кто, как оказалось, знает меня почти так же хорошо, как я сама. И о котором я почти ничего не помнила. Хотя все же помнила. Когда я одела кольцо у реки, я зачем-то произнесла его имя. И это воспоминание путало меня еще больше.

Я почти погрузилась в сон, как вдруг услышала в лагере какой-то шум. Сначала шуршание чьих-то шагов, потом приглушенные разговоры. Когда их интонации стали повышенными, прислушалась.

- ... Следующей нет в шатре, поскольку ее видели на городской площади, а через пункт пропуска она не возвращалась! – распознала я в говорившем Таламура и очень удивилась, с чего бы это ему так злиться. Ладно бы еще Тиал-Аран, но чтобы королевский посланник вел себя подобным образом?

- А я говорил, что это была не она. – это уже Четвертый Следующий, причем его голос, как ни странно, звучал гораздо спокойнее.

- Мы не можем пропустить вас, поскольку ее высочество изволит отдыхать и просила не беспокоить! – это кто-то из моих стражей вступился за меня и я испытала легкую гордость за гвардейцев из моей личной охраны.

- Вы не можете не подчиниться моему приказу! – гневно заявил Таламур и мне стало действительно интересно, зачем я ему в такой час понадобилась.

- Мы подчиняемся только приказам Пятой Следующей. – ответил гвардеец, но, его в голосе я распознала неуверенность и поняла, что, если на него начнут давить, он может сдаться.

Поэтому, напустив на себя сонный вид, вышла из шатра.

- Что за шум? Господа, по какой причине вы тревожите меня в такой час?

Мое появление произвело на собравшихся нужный эффект. Таламур и Тиал-Аран, кажется, были удивлены тем, что я действительно оказалась на месте, а моя свита деловито ухмылялась, дескать, мы же говорили.

Какое-то время королевский посланник пытался найти слова, чтобы оправдать свое присутствие здесь и поднятый переполох, но вместо него ответил Четвертый Следующий:

- Господин Таламур переживал о том, что стал свидетелем открытого нападения одного Следующего на другого. По законам королевства подобный факт подлежит строгому разбирательству и суровому наказанию для зачинщика.

Я изобразила крайнюю обеспокоенность происходящим и спросила, обратившись к послу короля Терра Арссе:

- Ваши неясные предположения меня оскорбляют. И прошу вас простить мою невнимательность, господин Таламур, однако я не совсем поняла, кто на кого напал?

Вместо ответа он смерил меня долгим внимательным взглядом. Видимо, раздумывал над тем, что сказать. Через какое-то время ему все-таки удалось взять себя в руки.

- Что вы, Ваше высочество, это я прошу меня простить. Кажется, я ошибся.

- Рад, что мы наконец-то со всем разобрались. Прошу меня извинить. – откланялся Тиал-Аран и покинул наш маленький лагерь, удалившись в темноту.

Я же гадала, почему же, несмотря на то, что я высказала открытое недовольство действиями Следующего, билась с ним и невероятным образом избежала расправы, он, кажется, совсем на меня не злился. Вместо него на него на меня злился Таламур, которому я как раз ничего плохого не сделала.

- Прощаю. – пришлось кивнуть все еще стоящему напротив меня Таламуру.

Он был не очень-то похож на раскаивающегося человека. А вот на человека, который, не смотря на только что произнесенные извинения, все еще точил на меня зуб, был очень даже похож. И я не выдержала:

– Однако, прошу Вас объясниться: почему для вас таким важным являлось разобраться в том, произошло ли нападение одного Следующего на другого? Разве это ваша прерогатива - проводить подобные разбирательства?

- Вы правы, не моя. – согласился он. – Однако в момент нападения произошло кое-что еще. И, думаю, что тот, кто участвовал в нем, был лишь отвлекающим маневром.

В этот раз мое удивление было натуральным:

- Что вы имеете ввиду?

Однако, посол короля не собирался отчитываться передо мной.

- Что бы это ни было, это касается исключительно меня. – отрезал он, кажется, не поверив мне ни на грамм. Однако, не имея доказательств, отказался от дальнейших обвинений и добавил: – Мы прибудем завтра утром, чтобы продолжить путешествие. Прошу не задерживать остальных. Доброй ночи.

После этих слов, не дождавшись моего ответа, Таламур круто развернулся на каблуках, оставив на сухой и мягкой земле с примятой сухой травой глубокие следы. Вскоре он растворился в ночной темноте так же, как и до этого Тиал-Аран.

Я смотрела ему вслед, пока силуэт с развевающимся за спиной плащом, не исчез из виду. Подняла голову и взглянула в ясное ночное небо, усыпанное яркими звездами. Тонкий серп месяца слабо освещал поляну вокруг, мой шатер и угли все еще тлевшего костра. Вдохнула полной грудью прохладный ночной воздух и собиралась уже отправиться спать, как вздрогнула от неожиданно раздавшегося рядом:

- Наслаждаешься жизнью, Пятая? Правильно, наслаждайся, пока можешь.

Тиал-Аран спокойно стоял около моего шатра. Взгляд его был тяжелым и прямым и мне под ним стало неуютно. Вероятно, сделав вид, что покинул лагерь, он бесшумно обошел его с другой стороны от костра и остался в неосвещенном пространстве, поэтому я его и не заметила. Постаралась сделать вид, что меня ни капли не испугало его неожиданное появление. И не задел переход на "ты" ни с того ни с сего.

- Что за странные намеки, Четвертый? Или это угрозы? Выражайся, пожалуйста, яснее. – ответила в тон ему я.

- Брось, ты же прекрасно поняла, что посол короля тебе не поверил.

- Даже если и так, почему это должно меня беспокоить? – подняла я брови и пожала плечами. – Не хочет – пусть не верит. Это его проблема, а не моя.

- Сейчас, так уж и быть, можешь не беспокоиться, но он вряд ли забудет о произошедшем. – Тиал-Аран подошел ближе и мне стало некомфортно. Я прекрасно понимала, что он гораздо сильнее и опаснее меня, но старалась не показывать страха и подавила порыв отшатнуться назад.

- А что произошло? – спросила я, изображая неведение. Хотя, относительно мотивов Таламура, действительно ничего не было понятно. И Четвертый Следующий соизволил мне объяснить:

- Во время нашей с тобой битвы у Таламура что-то украли. Когда ты так внезапно сбежала, а я спустился с помоста, он очень уж показательно ощупывал собственные карманы. И, не обнаружив там того, что искал, разозлился. Видимо, это было что-то важное. Ты знаешь что именно?

- Понятия не имею. – честно ответила я. – Каким образом я могла бы иметь к этому отношение, если все время была на виду? С тем же успехом украсть что-то у Таламура мог и ты!

Решила, что от своего участия в поединке отпираться бессмысленно. А вот узнать, что именно ищет Таламур очень хотелось. Он усмехнулся, поняв, что я косвенно признала факт своего наличия на площади Руатана во время его выступления.

- Ты – не могла, а твой подельник, так вовремя спасший тебя из моего огненного круга, на виду не был. И вполне мог приблизиться к Таламуру, пока тот был увлечен зрелищем. Признайся, это был заранее продуманный план? Или импровизация? Кто тебе помог? Что вы украли у королевского посла?

- Как много вопросов. – я скривилась и закатила глаза, но ответила честно, не видя причин врать. – Ты меня переоценил, Четвертый. Я понятия не имела о том, что у Таламура что-то пропало до того момента, как ты мне об этом рассказал.

- А твой подельник? Кто вообще тебя спас?

- Не знаю. – я пожала плечами, все еще желая отодвинуться от него подальше. Четвертый Следующий пах базиликом и, не смотря на наш более-менее мирный диалог, излучал агрессию.

- Я тебе не верю. – ответил Тиал-Аран.

- А ты и не должен мне верить.

- И правду все-равно узнаю.

- Узнавай. – любезно разрешила я, уверенно глядя ему в глаза. Он не пришел убивать меня сейчас, а пришел поговорить.

- И королем Терра Арссе стану я. – сощурившись произнес он, придвинувшись еще ближе. Можно было разглядеть тонкий шрам над его левой бровью и щетину на лице, но я старалась не отводить взгляд от его глаз. Казалось, тот, кто разорвет зрительный контакт – проиграет.

- Не собираюсь тебе мешать. Только, пока у Терра Арссе есть король и твои заявления попахивают государственной изменой.

- Это ненадолго. То, что все мы зачем-то отправляемся в Сарн-Атрад означает, что пророчество Эмираты начало исполняться. И сильнее всех остальных Следующих окажусь именно я.

- Оказывайся. – не видела я причин спорить. – Давай договоримся – я не трогаю тебя, а ты меня. Если пророчество исполнится так, что ты станешь правителем Терра Арссе – буду первой, кто тебя с этим поздравит.

Тиал-Аран явно ожидал от меня какой-то другой реакции на свои слова, потому что его брови удивленно поднялись.

- Если ты не претендуешь на власть, то зачем вмешалась на площади в Руатане?

- Не знаю. Я привыкла всегда строго следовать правилам и исполнять законы, которые ты собирался нарушить.

Мой собеседник усмехнулся в ответ и, наконец, сделал шаг назад, перестав давить на меня, нарушая мои личные границы. Постаралась, чтобы мой облегченный вздох вышел как можно более незаметным.

- Правила существуют для того, чтобы их нарушать. Но, допустим, я тебя услышал. До тех пор, пока ты не претендуешь на власть – мы не враги. Но если я замечу в твоем поведении что-то, что заставит меня в этом усомниться, мне придется тебя устранить.

- Если с угрозами на сегодня закончено, я предпочла бы отправиться спать.

Тиал-Аран ничего на это не ответил, лишь кивнул, сделал еще шаг назад, потом развернулся и ушел в темноту. Растворился в ней так же бесшумно и неожиданно, как и появился. Я надеялась, что на этот раз безвозвратно. И что никто больше не появится здесь с новыми угрозами и претензиями.

Вздохнула и еще раз глянула на сверкающие звезды. Месяц успел подняться выше. Ветер шумел в кронах деревьев, осыпающих землю золотыми листьями. С утра мне предстояло продолжение пути, и правда следовало бы уже лечь спать, чтобы у меня были силы на то, чтобы справиться с испытаниями нового дня.

Вдохнула все еще витающий в воздухе аромат базилика, а хотелось бы, чтобы пахло травой, хвоей и корицей. Интересно, чем все-таки закончилась песня Дэя про свидание у ночного Инглота? Жаль, что я забыла у него об этом спросить.