Стасилия Рейн Ана Вива
Терра Вива. Нарог Паллас

♫ Dirk Maassen – The little things

Побег обошелся мне гораздо дороже, чем я планировала.

Обнаружившие меня в почтовой башне стражники сразу же приволокли в кабинет к разъяренному старшему брату, от которого пришлось выслушать непрекращающийся поток ругани, оскорблений и нотаций. Но к подобному я привыкла и это не стало большой неожиданностью.

Непредвиденным стало то, что король, сопоставив имеющиеся у него в распоряжении факты, предположил, что, поскольку я во время своего побега не причинила существенного вреда Ари Бетлеру, он и являлся тем, с кем я успела себя связать. Виктор разглядел в этом причину того, что Глаз Тигра не изменил цвет и помолвка с лимерийским наследником не состоялась. Он распорядился запереть несчастного, ни в чем не повинного стражника в темницу в подвалах замка.

Брат какое-то время потратил на допрос с целью найти подтверждение своим догадкам, а я не могла ответить ему ничего вразумительного, совершенно не понимая, что делать. Подтвердить, что связала себя с Ари? Так он убьёт его, чтобы разорвать эту связь. Опровергла. Но на вопрос о том, почему одного из стражей чуть не убила, а второго лишь заморозила, пришлось пожимать плечами и бормотать что-то о жалости и непостоянстве своей женской натуры.

Не объяснять же, что на мне неизвестный не снимающийся артефакт, который так не вовремя блокировал мой резерв и пришлось довольствоваться жалкими крохами оставшейся в распоряжении силы.

Мы с королем закончили разговор на том, что он, так и не получив от меня достойных доверия ответов, разберется со всем сам, как умеет. А именно: через несколько дней потащит меня на встречу с делегацией из Лимерии.

Тем более, что они и сами не прочь лично взглянуть на будущую невесту наследника главы правящего дома Даэрон. На этой встрече лимерийские шаманы мигом раскусят мое вранье и разберутся с не сменившим цвет камнем в артефакте.

После этих слов, стражники выпроводили меня обратно в мои покои, где заперли, значительно увеличив количество охраняющих меня людей.

Так я снова оказалась в неволе, наедине со своими невеселыми мыслями, мрачными перспективами и прочими непривлекательными результатами собственной лжи и решений короля Терра Вива.

Не могла знать наверняка, отнес ли Люциус мое письмо Блейду, но сильно не рассчитывала на его помощь, поскольку прекрасно понимала, что он в первую очередь занят решением собственных проблем, а с моими мне предстояло разобраться самостоятельно. Осознание этого факта пришло в тот момент, когда я, по совету ворона, рассказала о произошедшем в письме. Это помогло мне разложить мысли в голове по порядку и яснее видеть выход из сложившего положения.

Однако, теперь, помимо тревоги от неопределенности собственного будущего, меня грызло чувство вины за вред, который я, сама того не желая, причинила Ари.

Мы перестали быть близкими друзьями много лет назад, сейчас могли при встрече перемолвиться парой слов, да и только, но Виктор не слишком интересовался моим кругом общения. Зато, сделав свои собственные неверные выводы и не получив от меня никакой информации, он вполне мог подвергнуть ни о чем не подозревающего стража пыткам.

Тот, конечно, ни о чем не расскажет, поскольку ничего и не было, но будет страдать. Это добавляло к моему грузу вины лишние тонны. Надеялась, что до пыток не дойдет или, по крайней мере, что король не причинит Ари сильных мучений. Гхаров артефакт и Виктор с его беспричинной жестокостью!

Устало потерла руками лицо, помассировала голову, которая, казалось, скоро взорвется от бурлящих в ней мыслей. Хотелось чем-то занять себя, чтобы перестать терзаться от чувства вины и тревоги. И без того, сидя взаперти, казалось, что время тянется как древесная смола, медленно стекая густыми янтарными каплями.

Подумав о смоле, вспомнила, как во время наших с Блэйдом выездов в лес, он рубил дрова для костра и варил на огне рагу из собственноручно добытой дичи. К нему мы поджаривали принесенные из дворца лепешки до темной хрустящей корочки и ели, наслаждаясь запахом дыма и леса. Могли болтать до ночи. Вот бы вернуться в те времена, когда моей главной проблемой были нагоняи от матери за постоянные побеги из королевского дворца, а не нынешние мрачные перспективы.

Обнаружила на своем столе книгу по древней артефакторике и долго листала, надеясь найти в ней информацию о висящем на моей шее неснимаемом артефакте, но затея не дала результата. В книге не было ничего даже отдаленно похожего.

Внимание привлекла картинка с рисунком крупного золотого кольца с красным камнем в центре в обрамлении камешков помельче. На соседнем листе имелась подпись: "Кольцо Огня – древний артефакт, усиливающий магию огненных чародеев. Был создан знаменитым вивианским драконоборцем-артефактником Этлэндо Суурэ, который закалил металл и камни кольца в пламени первых драконов. Артефакт был подарен его возлюбленной - сильной огненной чародейке Морэ Руско из Терра Арссе. Принято считать, что именно этот артефакт послужил началом притяжения, возникающего испокон веков между драконоборцами и сильными магами. В результате этого притяжения Морэ Руско привязала к себе Этлэндо Сууре. Впоследствии он был заподозрен в измене королевскому роду Вива и навеки изгнан из земель королевства."

Дочитав, я захлопнула книжный том и встала из-за стола. Если бы не это кольцо, отец все еще был бы жив. Мы были бы одной большой и счастливой семьей. Королем Терра Вива сейчас был бы он, а не Виктор. Я почти не знала Елеазара Вива, но он успел прослыть добрым и справедливым и я была уверена, что он никогда не отдал бы меня замуж против моего желания, как брат.

Одернула себя, отодвинув ненужные мысли и мечты подальше. Нужно было думать только о том, как выпутаться из сложившейся ситуации. Снова вспомнила слова Блэйда: "думай о решении, а не о проблеме". И я думала.

О том, чтобы снова сбежать из собственных покоев не могло быть и речи. Мне, конечно, хотелось, попасть в темницу и вызволить попавшего туда по моей вине Ари, но я понимала, что это не в моих силах. К тому же, снова привлекая к нему внимание, я лишь вызову у Виктора ненужные подозрения и позволю ему утвердиться в собственных неверных догадках.

Хотя, если бы Виктор выбрал для меня Ари в качестве жениха, я бы не противилась навязанному браку. Он был всего лишь гвардейцем, решив продолжить труд своего отца, защищая королевскую семью, но даже это я расценивала как качество, вызывающее уважение. А еще Ари был добрым и отзывчивым, сильным и смелым, никому не отказывал в помощи. Я не была в него влюблена, но, пожалуй, любая девушка не отказалась бы от такого мужа.

Но для Виктора союз с Лимериией был в разы приоритетнее моих интересов.

А я понимала, что никак не могу позволить себе присутствовать на встрече с лимерийской делегацией. Их шаманы, по слухам, были по силе равны арссийским магам и порой проделывали совершенно нереальные вещи вроде отделения души от тела, изменения погоды или оживления умерших. Их магия меня пугала и встречаться с ними совершенно не хотелось. Оставалось только придумать, как этой встречи избежать.

Сбежать из собственных покоев было практически невозможно, да и вероятность того, что меня обнаружат до момента их прибытия в земли Терры и усилят охрану еще больше, слишком велика.

Прием делегации из Лимерии должен будет пройти в Глиндале, оттуда мне и нужно будет бежать. И прятаться какое-то время, чтобы представители дома Даэрон и их шаманы успели покинуть Терра Вива.

Планами о том, как именно устроить этот побег, что взять с собой и где прятаться я и заняла остаток дня. После этого собственное будущее перестало казаться мне столь неопределенным и пугающим и я сама не заметила как уснула.