Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе
Терра Арссе. Руатан

♫ Inon Zur - Kings And Pawns

После того, как Тиал-Аран направил на меня острие стрелы, он произнес, все так же невозмутимо:

- Я рад приветствовать вас в своем замке, посланник короля Таламур, как и всех сопровождающих Вас людей, за исключением Пятой Следующей, поскольку ей здесь не место.

За то время, пока он говорил, эмоции в моей голове успели смениться со страха и паники на злость. Таламур ничего не ответил на эту тираду, видимо, предоставив это почетное право мне.

Возможно, это было правильным – Следующие были равны в положении и должны были беседовать на равных. Вот только наши силы явно были совершенно разными.

- И отчего же? – спросила я с плохо скрываемым негодованием.

- Мне кажется, это очевидно. Оттого, что все мы, Следующие по природе своей являемся соперниками, и я никоим образом не собираюсь облегчать жизнь кому-либо из своих врагов.

Этой фразой он ответил сразу на несколько моих невысказанных вопросов, однако были в ней и некоторые противоречия с действительностью.

- Врагов, значит? – изумилась я. - И именно как к врагу вы прибыли в замок третьей Следующей, и охраняете его как свой собственный?

Следующий хмыкнул, видимо, поражаясь моей осведомленностью столь очевидными вещами.

Я же прекрасно понимала мотивы его поведения. Своей открытой дерзостью он прощупывал и устанавливал границы дозволенного. Оценивал, достойный ли я соперник и что могу противопоставить его силе.

Я также хорошо понимала, что противопоставить мне ему совершенно нечего и мои возможности вообще несопоставимы с его. Но страха это во мне, почему-то, не вызывало. Внутри царили незнакомые мне чувства гнева и решимости.

- Мои личные отношения со Следующей Третьего Замка вас ни в коей мере не касаются. – произнес Тиал-Аран, интонацией подчеркнув слово «личные». Он продолжал смотреть на меня со стены сверху вниз не ослабляя тетиву лука и не меняя направления заложенной на нее стрелы.

Зрители нашей словесной баталии во главе с Таламуром переводили внимательные взгляды с Тиал-Арана на меня, предпочитая не вмешиваться и наслаждаться представившимся зрелищем.

- Абсолютно согласна. – спокойно кивнула я. – Однако они являются ярким примером того, что Следующие могут быть не только врагами. Более того, что король Терра Арссе находится в добром здравии, и никому из нас не известно, каким образом будет отобран тот, кто будет править. Всегда лучше иметь лишнего союзника на своей стороне, нежели лишнего врага.

Моей сильной стороной всегда были риторика и дипломатия. Поняв, что у меня нет возможности пристрелить соперника взглядом и сжечь магией, которой у меня нет, я решила зайти с другой стороны – убедить его, что я ему не враг. Однако, Тиал-Аран поспешил загасить мой оптимизм на корню:

- Не могу с этим согласиться. Я при таком раскладе предпочел бы врага: от него всегда знаешь чего ожидать, а вот с союзником все время придется гадать, когда он решится на предательство. А он рано или поздно решится, можете мне поверить.

Без сомнений, его тоже с малых лет обучали «Теориям управления королевством» и если я учила эти постулаты, преодолевая внутреннее неприятие, то Четвертый Следующий еще и неукоснительно им следовал и вообще строил на них всю свою жизненную философию.

Тиал-Аран говорил с легкой усмешкой, что дало мне понять, что он точно не считал меня серьезным противником. И от осознания его правоты, хотелось развернуться и убежать куда глаза глядят. Но я не могла позволить себе такого поведения. Потому, оставалось только, разве что, держать хорошую мину при плохой игре.

– Своим отказом вы нарушаете элементарные правила гостеприимства и просто проявляете неуважение лично ко мне. – заявила я, стараясь не показывать своих эмоций, что давалось мне все сложнее и сложнее.

- Неужели я похож на человека, который станет следовать правилам, которые ему не выгодны? – усмехнулся Тиал-Аран. – Сказать по правде, я вообще считаю все эти правила, нарушение которых ничем не грозит, откровенной глупостью, и глупцами тех, кто им следует.

Это был камешек в мой огород. Я, кажется, оставалась единственной, кто до последнего следовал всем правилам и соблюдал все, положенные Следующим, запреты. Желание развернуться и убежать усилилось, но его пока еще перевешивала необходимость сохранить честь и достоинство.

- Эти правила установили для того, чтобы обеспечить исполнение пророчества и вернуть былую силу королевству, на управление которым, как я поняла, вы рассчитываете.

- Кто знает. – пожал он плечами. – А может для того, чтобы просто сформировать у Следующих мощный магический резерв? В этом городе я хозяин и я предпочту устанавливать свои правила и законы. Боюсь, здесь нет никого, кто мог бы нас с вами рассудить? – он демонстративно огляделся по сторонам, словно прямо сейчас из подворотни мог выскочить сам король Таур или видящая Эмирата и заявить, что кто-то из нас не прав.

- Здесь нет. – согласилась я. - Однако, есть в Сарн-Атраде, где мы с вами обязательно встретимся с Его Величеством Тауром-ан-Фаротом. А уж он решит, кто и где хозяин. Возможно, о нарушении законов гостеприимства и элементарного этикета одним из претендентов на престол ему тоже интересно будет узнать. Вдруг в пророчестве сказано не о сильнейшем, а о достойнейшем кандидате на престол, кто знает?

Сама я не особенно верила в то, что говорила и уж точно не побежала бы ябедничать королю на другого Следующего, считая подобное поведение ниже своего достоинства. Однако, мои слова зародили в моем собеседнике зерно сомнений, потому что он скривил губы и заявил:

- Хорошо, будем считать, что вы меня переубедили. Вы и ваши сопровождающие тоже можете быть гостями в моем замке, однако при малейшем сомнении в вашем благоразумии и малейшей угрозе моим или Третьей Следующей жизни и здоровью, я буду вынужден вас убить.

Пожалуй, будь у меня сила, я все-таки сожгла бы его. Но взглядом подобного не сделаешь, поэтому пришлось сдержать свой гнев. Смирилась с тем, что поспать в мягкой постели, принять горячую ванну и поесть вкусный ужин за столом у меня сегодня все-равно не получится.

- Ни я, ни мои сопровождающие, не примем подобных одолжений с вашей стороны. – отрезала я и, повернувшись к Таламуру, добавила немного тише, но так же, не терпящим возражений тоном: - Мы разобьем лагерь у стен города, где будем ждать всех вас завтра с утра, чтобы продолжить путь.

Кивнув на поклоны королевского посла и его гвардейцев, я резко дернула поводья лошади и, наконец, последовала порыву развернуться и уйти. Мои сопровождающие, пусть и недовольные, поплелись следом за мной.

Разворачиваясь, я отметила про себя, что Тиал-Аран так и не изменил направление стрелы, но была почти уверена, что он не станет стрелять мне в спину.

Мечты о горячем ужине, ванне и мягкой постели пришлось отложить до лучших времен.