Спустя месяц отношения между Петунией и Тиной так и не наладились. Даже Триаль пыталась построить мостик между ними, но в тот самый вечер, когда Питти, взволнованная, прибежала в спальню и хотела рассказать о Фреде, Тина живо напомнила ей о недавнем разговоре и обвинила в эгоизме. Спустя несколько дней Петуния, когда остыла, даже была готова согласиться с подругой: она правда повела себя эгостично, но ведь Фред явно влез во что-то серьезное!

Триаль, слышавшая их, тогда заметила, что Фредов по школе уж явно больше одного, а Тина поспешила с ней согласиться. Но не так-то легко было вернуть Петунию на прежнюю тему разговора, когда ее так волновала другая, и в конце концов девочки рассорились так, что старосте пришлось сотворить в комнате старшекурсниц лишнюю кровать, куда перебралась Тина, не желающая даже видеть Питти.

Триаль недолго маялась меж двух огней и очень быстро выбрала Тину, чему Петуния была только рада. Она терпела Жюли лишь из-за подруги и уже сто раз пожалела, что вообще позвала ее в клуб. Не обзаведясь собственным фальшивым галеоном, Питти теперь пользовалась тем, что был у Доминик. А на фоне ссоры с подругой и общаться с беловолосой маленькой кузиной стала намного чаще. Если это вообще возможно.

Как-то раз Альбус даже сказал, что Доминик в школе ведет себя как Лили дома.

— Бегает за тобой как маленький хвостик.

Питти согласилась, про себя с грустью отметив, как соскучилась по младшей кузине, и почему-то чувствуя стыд перед ней. А еще страх, что Лили тоже в следующем году попадет в Хаффлпафф. Ей-то, Петунии, все равно, но вот дяде Гарри и тете Джинни, по мнению девочки, это ох как не понравится. 

Но все же главной своей проблемой Петуния считала Фреда. Он стал часто пропадать, и теперь Эмс почти всегда встречалась ей одна. Частые отлучки кузена Эмс объясняла шахматным клубом, и столько болтала, что Питти старалась нарочно с ней не сталкиваться. К тому же, они до сих пор всем составом притворялись, что никакого тайного сборища нет. Петуния была твердо уверена, что Эмс ее клуб не нужен, как и она клубу. О том, что приходилось врать и недоговаривать, сокрушалась только Доминик, но когда Питти на эмоциях предложила и ей перестать приходить на встречи, сестренка надулась и больше не упоминала Эмс. 

Зато Питти заметила, что теперь после уроков и домашних заданий у нее оставалось больше времени на то, чтобы писать длинные письма домой. Правда, Мэгги все равно писала ей не чаще раза в неделю, а то и в две. Мама говорила, что учеба стала даваться ей совсем тяжело, и Петуния с радостью провела параллель с собой. Может быть, это просто возраст такой? К счастью, мама с папой довольствовались скупыми рассказами Питти о том, что у нее все хорошо, физкультуру она не пропускает (потому что такого предмета и нет, но маме знать об этом необязательно), а на второй год ее точно не оставят, потому что худо-бедно, но зачеты она сдавала.

Обе близняшки готовились к встрече на коротких пасхальных каникулах и обещали друг другу, что уж тогда, раз им не нужно будет ехать в гости ни к каким своим родственникам, они наговорятся вдоволь и поделятся всеми новостями. Хотя, не будь Питти так занята вопросом, что дарить Альбусу, она бы заметила, как мама в своих сообщениях то и дело отмечает, как часто Мэгс начала писать письма и даже вызывалась сама отнести их на почту вместе с родительскими.

Так потихоньку проходил март, и вот, в четверг, четырнадцатого числа Петунии предстояло увидеться и с Эмс, и с Фредом, и с остальными членами большого семейства, ведь вечером они все были приглашены на чай с тортом к Хагриду. Альбус, виновник вечера, объявил, что торт пек не сам учитель по уходу за магическими существами, а ба Молли, которая обещала прислать сладость с совой. Все дружно выдохнули, зная, на какие кулинарные изыски способен Хагрид.

Поводом для чаепития был день рождения Альбуса, а Петуния так и не придумала подарок, от чего страшно расстраивалась.

После основных уроков ребята условились встретиться на первом этаже возле выхода из замка. Петуния и Доминик прибыли на место первыми, Альбус подошел следом. Он был один и нес огромную квадратную коробку.

— Бабушка будто на весь Хогвартс готовила, — пыхтя, сказал он, указывая на свою ношу.

Петуния помогла ему аккуратно опустить торт на пол. Никаких столиков или чего-то подходящего в холле не было, но Питти была благодарна, что здесь не летает Пивз — любитель что-нибудь разрушить и испортить настроение. Она поздравила кузена с днем рождения, заикаясь и опуская глаза, пока извинялась за отсутствие подарка.

— Да ладно тебе, ничего мне не надо, — уверил ее Альбус, пока прятал за пазуху сверток от Доминик . — Я уже даже от сладостей устал. Стоило один раз заикнуться, что мне нравятся тыквенные котлокексы, политые шоколадом, как теперь мне их дарят по поводу и без. Даже на Валентинов день пару пачек получил, но их я не ел.

— Ого, а ты и не рассказывал.

— Подарок был от анонима, и Скорп посоветовал не пробовать их, что я и сделал. Мало ли, — Ал приподнял одно плечо. — Думаю, это была шутка, я ведь не настолько популярная личность.

— Я тоже получила открытку. Она пахла жасмином. А в моем подарке шарф, если что, — добавила Доминик.

— Спасибо! Надеюсь, он красный?

— Именно. С белыми полосками. Непохоже ни на один Дом, как ты и просил.

— Класс! Кстати, Скорпу дарили шарф, который пытался его придушить, как только он его примерил.

— Да ну тебя! — напугалась Питти.

Но Альбус не разделял ее страха:

— Ага. Волшебство выдохлось через пару часов, и он теперь его носит. А еще ему подарили две открытки на День Валентина, и ни одной поющей. Везунчик.

— Еще какой. Вот же дурацкий день. И когда уже все о нем забудут?

Ал похлопал хмурую Петунию по спине, очевидно, решив, что она расстраивается из-за малого количества подарков. Девочка рассказала, что получила ужасно поющую открытку, предположительно от Энди, которая открылась прямо на уроке гербологии. Ребята смеялись и обменивались мнением насчет правомерности использования домовых эльфов в качестве посыльных, пока к ним не присоединились Эмс и Фред.

— Джеймс и Роза были на тренировке. Просили подождать минутку, пока они переоденутся, — сказала Эмс и тут же вытащила из кармана яркий пакетик для Альбуса, скороговоркой выдав поздравления и пожелания.

Фред вручил свой подарок молча.

— Спасибо, ребят. Огромное.

— Как жаль, что у нас дни рождения летом, — обняв Доминик, заметил Фред, при этом совершенно счастливо улыбаясь. Петуния пыталась поймать его взгляд, но безуспешно.

— Ничего, ничего, еще на моем оторвемся. Но сначала будет день рождения Питти, он в апреле. Я составила календарь, чтобы никого не упустить, — сказала Эмс.

— Да никто бы не обиделся, мне кажется...

— Ну да, мы же ничего тебе не сказали, когда ты забыл про день рождения Рози, — перебила Эмс Альбуса.

— Ты забыла поставить кавычки над словом "забыл", — смеясь, заметил Фред, показав их пальцами в воздухе.

Эмс и Доминик покачали головами, а Питти вместе с мальчиками засмеялась. Если бы не приглашение Хагрида и тортик ба Молли, они бы и сегодня не стали видеться с Джеймсом и Розой. Но при взрослых нужно было притворяться одной дружной семьей.

— А что Скорп тебе подарил? — спросила Питти у Ала. Скорпиуса пригласили, но он, снова сославшись на то, что его папе это не понравится, вежливо предложил увидеться чуть позже. Петуния не была уверена, что успеет с ним встретиться, ведь ночью ее еще ждал урок астрономии.

— Зеркало для связи. Сможем переговариваться, когда будем на каникулах.

— О, они довольно дорогие, — покачал головой Фред. Когда Питти на него взглянула, он как-то уж слишком быстро отвел глаза.

— Да? А как это?

— Потом покажу, я спрятал его в сундук. Вообще, это правда довольно ценная и дорогая вещица. Даже не представляю, где он их достал. Мне иногда становится стыдно за свои подарки, они такие... простые.

— Понимаю, — вздохнула Питти, залившись румянцем еще больше, вспомнив, что вообще ничего не подарила кузену. Он, будто почувствовав состояние кузины, весело толкнул ее в бок. — Ладно, ладно.

— Где наши спортсмены? Я уже есть хочу, — сказал Альбус, чтобы перевести тему.

На лестнице наконец появились оставшиеся члены семьи. Джеймс молча взялся за коробку с тортом сразу после того, как также безмолвно вручил подарок брату. Рози держала коробку с шоколадными котлокексами. Ал поблагодарил ее, после чего она сразу же пристроилась возле старшего кузена, пока остальные шли позади них. Эмс была слишком любопытной, чтобы дотерпеть до хижины Хагрида, а потому Альбус предоставил ей самой открыть подарок Джеймса.

— Вау, какие классные перчатки! Драконья кожа?

Питти заглянула в пакет. Перчатки были не зимними, а специальными, для полетов на метле и игр в квиддич.

— Конечно, — невозмутимо ответил Джеймс.

"Ведь прекрасно знает, что они Альбусу не нужны", — нахмурилась Петуния, но вслух ничего не сказала, ведь сама-то вообще ничего не придумала для подарка. Хотя, по ее мнению, лучше вообще ничего не подарить, чем совсем ненужную вещь.

Когда они почти дошли до дома лесничего, она попросила:

— Альбус, просто скажи, какой бы подарок ты хотел получить?

— Давай просто условимся, что я тебе тоже через месяц ничего не буду дарить. И мне ломать голову не надо, и тебе.

— Нет, ну так же неинтересно! — воскликнула Питти, пока Роза, не поворачиваясь, фыркала, будто ей были противны сами их голоса.

— Поверь, это будет самый лучший подарок. Ты ведь избавишь меня от стольких мучений!

Больше ничего от него не добившись, Петуния попыталась начать разговор с Фредом, но по мере приближения к хижине он становился все молчаливее. Когда они уже были на месте, а Джеймс ногой постучал в дверь, вызвав лай Клыка, Питти, проследив за взглядом Фреда, увидела в огороде не только Хагрида, но и других ребят из Гриффиндора. В том числе и Энди Джордана.

— А-а, — прогудел полувеликан, снимая толстые рукавицы и выворачивая карманы в поисках ключа от дома, — неужто уже время чая? На сегодня свободны. Жду завтра в это же время! — крикнул он ученикам. — Отбывают наказание. Гуляли по замку после отбоя. Раньше за такое в Запретный Лес отправляли. Эх, были времена! Теперь пса некогда выгулять. Этот Клык, в отличие от своего папаши, темноты не боится. Ну-с, заходите, ребята. Умывальник знаете где. Хотя стойте, сначала я руки помою, дайте-ка.

Хагрид первым вошел в дом, заставив посторониться уже вносящих коробку Альбуса и Джеймса и прижав братьев друг к другу, что обоим очень не понравилось. Осведомившись, не помял ли торт, хозяин дома засмеялся и пошел к рукомойнику.

— Пс, Питти! — позвал Джордан, отстав от сокурсников.

— Ну чего тебе? — Она так и думала, что он пристанет.

— Мы можем?.. — тут он увидел Джеймса и, не договорив, быстрым шагом направился к замку.

Фред выскочил из хижины, но за его спиной уже появился Хагрид.

— Заходи, стеснительная дама, — с усмешкой позвал он Петунию, закрыв за ней тяжелую дубовую дверь. — А ты чего стоишь как истукан? — спросил он у Фреда. — Давай скорей, не задерживай очередь.

И схватив радостно завизжавшую Доминик в охапку, Хагрид прошел к камину, где над огнем уже пыхтел чайник.

— Питти, не дружи с ним, — шепнул Фред, мо́я руки вместе с кузиной.

— И ты туда же? 

— Я серьезно. Ты кое-чего не знаешь!

— Я знаю вот что: это не твое дело! И не дело Джеймса! И я с ним не здороваюсь даже, не то что дружить. Тебе стало легче?

Фред нахмурился:

— Джеймс тоже просил тебя с ним не связываться?

Петуния опешила.

— А разве не он тебя подослал? Я сама разберусь с Джорданом.

— Тише! Не знаю, какие причины у Джеймса, но я знаю кое-что страшное.

— Фред, мне все равно. Передай полотенце.

Но мальчик не слышал ее. Его ноздри раздувались так, будто он сильно волновался.

— Ну чего застряли? Сейчас свечи будем задувать! — позвала их Эмс, сложив руки на груди в недовольном жесте.

— Иду! — Питти перегнулась через кузена, схватила серую тряпку, что была у Хагрида за полотенце, и, вытерев руки, кинула ее в Фреда.

Чаепитие прошло не весело, но хотя бы спокойно. Хагрид много суетился, чуть не разнеся свой же дом, Клык выпрашивал торт, но Питти прекрасно могла его понять, ведь он был великолепен и буквально таял во рту. Роза фыркала, смотря, как они с Эмс уминают уже по третьему куску, а Альбус старательно избегал взгляда старшего брата. И все время Фред, усевшийся напротив, сверлил Петунию взглядом. 

Пока открывали подарки, Доминик, Альбус и Питти смогли (очень тихим шепотом) договориться о встрече в субботу у кромки Запретного леса. Попросив шепотом Доминик о том, чтобы она оповестила остальных через Триаль и галеоны, Питти выдохнула спокойно и играла в злобные переглядки с Розой. В итоге Петуния победила, от чего в груди разлилось благодатное тепло, прямо над желудком, в котором плескался горячий чай.

Она совсем разомлела, когда младшая кузина-однокурсница напомнила ей, что скоро урок астрономии.

— Мерлиновы подтяжки... — шепотом отозвалась Питти. — Может, прогулять?

— С ума сошла? — насупился Альбус.

— Эх, ладно, ладно. К тому же, не хочу, чтобы и Хагриду попало.

Попрощавшись со всеми, девочка натянула мантию и поплелась по тропинке в сторону замка. Было уже по-ночному темно, хотя до полуночи оставалось не менее пары часов. Дорожка, огибая голые кусты, была белой. Все из-за снега, который, будучи утоптанным множеством ног, не таял, в отличие от того, который укрывал поля. На прошлогодней траве была лишь ледяная корка, да кое-где виднелись черные лужи грязи.

Впереди Питти разглядела фигуру, что быстро приближалась. Оказалось, это был Скорп. В черных спортивных штанах и темной шапке, без мантии, которая бы мешала движениям, он выбрался на свою уже ставшую классической вечернюю пробежку.

— Привет! — радостно, но чуть запыхавшись, сказал он девочке. Когда они поравнялись, Скорп не остановился и продолжал бег на месте. — Ты уже на урок идешь, да?

— Именно, спортсмен. А ты куда побежишь?

— До хижины и обратно. И так пять раз.

— У-у-у...

— Это веселее, чем кажется.

— Проверять не буду, — хихикнула Питти.

— Ладно, побегу, а то у тебя появился провожатый, — глянув ей за спину, проговорил Скорп и ускорил темп.

Петуния развернулась.

— Фред? Все нормально?

Она уже и забыла, что кузен что-то хотел ей рассказать перед чаем. Ну а выяснять у него обстоятельства разговора у женского туалета месячной давности сейчас казалось совсем уж некстати. К тому же, Петунии просто срочно надо было проверить, не забыла ли она разлиновать карту звездного неба.

— Питти, только не злись...

Почему-то, когда кто-то начинал так разговор, Петуния как раз начинала злиться. Она сдвинула брови на переносице и спросила:

— С Джорданом я уже разобралась. Я ценю твои братские чувства. Уж больше, чем от Джеймса, поверь мне, но...

— Есть тайное сборище, — перебил ее Фред, зажмурившись.

Петуния опешила, выдав только:

— О боже...

— Да. Опасное, — не так поняв ее, ответил Фред.

Петуния продолжала хмуриться:

— Какая ерунда. В нем нет ничего опасного!

—Послушай...

—Тебе Эмс сказала? — перебила Питти, скрестив руки. Сон как рукой сняло.

Теперь брови насупил ее кузен. Он поозирался, а потом перешел на шепот:

— Что значит "сказала"? Нас привели вместе.

— Куда? — девочка выпучила глаза.

— Ну, на инициацию. Я попал туда из-за шахмат, а Эмс должен был привести с собой. Но когда я позвал, она сказала, что уже все знает от Рыжего.

— Постой, ничего не понимаю. Какой ещё рыжий?

— Нам нельзя пользоваться настоящими именами.

—Ты про какой клуб вообще? — решила наконец уточнить Питти.

— Это не клуб. Это... Это что-то опасное. Я думал, будет весело, но они... Они говорят страшные вещи. И делают тоже... и меня заставили... заставили... обмануть родителей...

Сердце Питти, казалось, остановилось. "Куда он ввязался?" Все еще не веря в происходящее, девочка спросила:

—Фред, ты же сейчас не про мой тайный клуб говоришь, да?

— У тебя есть тайный клуб? Зачем? Чтобы противостоять ему?

— Кому "ему"?

— Клементу. Клементу Магглорожденному.

Спустя полчаса Петуния в полнейшем смятении залетела в гостиную Хаффлпафф. Она надеялась, что Тина дожидается урока астрономии у камина, потому что бывшая подруга все еще ночевала в спальне со старшим курсом, куда теперь Питти совсем не хотела входить. Но в ярко-желтых креслах сидели только подруги Доминик — Натали Корнер и Тая Лоуренс. Последняя удивилась, что Петуния без кузины, и уже было хотела спросить что-то, но из спальни выплыла заспанная Жюли Триаль, потирая маленькими кулаками черные загнутые ресницы.

— Добхое утхо, я же не опоздала?

Питти, сморщив нос от отвращения, оставила ее вопрос без внимания, заглянув за плечо и увидев лишь четыре заправленные постели. На ее собственной покоилась розовая коробка-домик Джей-Джея, а на кровати Тины матрас был свернут и убран в изголовье. Девочка вздохнула и направилась к дальней круглой двери, за которой месяцем ранее Тина с истерикой скрылась, обнимаемая двуличной...

— Зад патронуса, я чуть тебя не сбила, Петуния! — крикнула стоящая по ту сторону Свифт, со всей дури раскрыв дверь, будто куда-то очень торопилась.

Питти молча глянула за ее плечо. Спальня старшеклассниц тоже была пуста.

— Где Тина?

— Пошла на урок, а что? Вы, наконец, помирились? — участливо спросила староста, улыбаясь во весь рот. Она попыталась приобнять Петунию, но девочка отскочила, как ошпаренная.

— Не приближайся!

— Петуния, ты чего?..

— Я знаю! Я все зна...

Свифт, глянув ей за спину, затащила ее в спальню и захлопнула дверь. Петуния напугалась, но напомнила себе, что она находится в школе, а Фред знает, куда она пошла, так что ничего страшного с ней случиться не может. 

— Ну вот, теперь успокойся и расскажи нормально. Ты не замерзла? Холодная. Давай я укрою тебя, — девушка только наклонилась к ближайшей, отличающейся от других кроватей, за одеялом, но Петуния сказала грубое "Нет!". — Что ты знаешь и о чем? — староста наклонилась, гладя Питти за плечи и растянув симпатичное когда-то, а теперь казавшееся застывшей неестественной гримасой лицо в сладенькой улыбочке.

Петуния скинула ее руки. Она решила не ждать и не смотреть на тот цирк, который предположительно готовилась устроить староста.

— Я знаю про Клемента и вашу глупую затею с отвратительными целями! — Свифт хотела что-то возразить, но Петуния ее перекричала: — И не говори мне, что это то же самое, что мой клуб! То, что вы делаете — ужасно!

— Ты не права. Позволь объяснить, — все с той же улыбкой говорила староста.

— Нет. Мне неинтересно! Я пришла лишь за Тиной, чтобы ты ничего не успела с ней сделать...

Маска с девушки спала за мгновение:

— А что я сделала бы, по-твоему? — неожиданно холодным голосом спросила Свифт. Она посмотрела на свои ногти, показавшиеся Петунии вдруг какими-то хищно острыми. — Кто тебе рассказал?

— Не имеет значения...

— Твои родственнички, очевидно. Но кто?

Питти замерла, выпучив глаза. О том, что Фреду тоже что-то угрожает, она не подумала. Ведь пока она тут копается, Свифт могла тем же фальшивым галеоном сообщить кому-то из приспешников, что их раскрыли.

— Молли младшая, конечно, — проворчала девушка, начав расхаживать у двери, загораживая таким образом Петунии выход.

— Нет! — вырвалось у девочки. Она закрыла рот руками, но поздно: Свифт уже обо всем догадалась. — Не трогайте нас, и мы не расскажем никому, — попыталась спасти ситуацию Петуния.

— Нас?

— Меня и Тину. Ну и, как ты выразилась, моих родственничков.

Свифт фыркнула, доставая из кармана палочку:

— Милая моя Петуния, — она подходила, пока Питти пятилась, — неужели ты еще не поняла?

Пруденс все приближалась, и девочке приходилось отступать и отступать назад. Она выхватила и свою волшебную палочку, но в голове не было ни одного заклинания, даже самого безобидного. Рука тряслась так, что палочка грозила выпасть из неуклюжих пальцев.

Старосту ее жест только рассмешил. И смех показался Петунии дьявольским.

— Ах, Дурсль, Дурсль, спасительница мира! — с хохотом и деланным пафосом продекламировала Свифт. — Решила спасти подружку? А ты не думала, что если твои любимые кузены в наших рядах, то и Тина тоже?

— Нет. Ты врешь! Нет, я тебе не верю! — задыхаясь от неожиданности, перебила Питти, пока староста заливалась злобным смехом.

— Ах, как же ты меня повеселила, — она смахнула несуществующие слезы с ресниц.

— Баубилиус... баубилиум... — попыталась вспомнить заклинание Петуния. Откуда это слово у нее в голове, она не знала.

— Ах так? Меня — моим же оружием? Экспеллиармус! — гаркнула Свифт, и палочка Питти улетела куда-то в угол. — Знаешь, такая воинственность никого до добра не доводила.

Староста снова навела палочку на Петунию. Та резко почувствовала боль, хотя девушка не произнесла вслух ни слова. Питти упала, запутавшись то ли в мантии, то ли в одеяле с кровати, о которую споткнулась.  Ткань пропиталась сильным запахом. Сильным и очень знакомым. Волшебная валериана.

Петуния старалась дышать неглубоко, слушая мерзкий смех Свифт.

— И что Клемент увидел в тебе? Ты даже пары слов запомнить не можешь. Баубиллиус минима! — остервенело крикнула она, и разряд ударил в ладонь Питти, выбравшуюся из одеяльных пут. Тело окатила резкая волна боли, задержавшись в районе позвоночника. — Хотя... даже мне ты нравилась. Ох, Дурсль, я ведь на самом деле хотела дружить!

Громкие слова заставили Петунию вынырнуть из нирваны боли и остановить взгляд на мучительнице. Лицо той исказилось настолько, что больше было похоже на хэллоуинскую маску.

— Скажи что-нибудь! Ты ведь не какая-нибудь молчаливая шестерка, а настоящая глава банды. Скажи мне что-нибудь в ответ! — прорычала Свифт последние слова, прежде чем снова навести на нее свою палочку.

"Бетти", — последнее, что появилось в мыслях девочки, прежде чем ее сознание провалилось в пустоту.