Февраль выдавался таким спокойным, что в безветрии даже в полуподземной гостиной Хаффлпафф было слышно крики зрителей, доносящиеся со стадиона. Петуния, не спавшая полночи, потому что втихушку рисовала плакат со строением домофонной системы, отошла подальше от камина, чтобы не уснуть в объятиях мягкого, обволакивающего кричаще-желтого кресла в окружении тепла и уюта.  

Она решила встать у небольшого окошка, расположенного высоко над головой, и грелась под редкими лучами зимнего солнца, притворяясь читающей брошюру, выбранную для дополнительного задания по истории магии. 

Питти не заметила, пока жмурилась, что за ней наблюдают.

— Ты не на квиддиче, — сказал, а не спросил Адам Фоули, появившись из спальни старшекурсников и оперевшись локтем о камин.

Питти подпрыгнула от неожиданности. Она и так была немного нервной из-за ее плана, который прямо сейчас претворялся в жизнь. Фоули внимательно следил за ее действиями. Черные глаза блестели, как кусочки твердой смолы. Тщательно уложенные волосы были такими же темными, но наоборот, будто поглощали свет.

— Не любишь квиддич?

— Ну... Я решила повторить уроки, — качнув брошюркой, ответила Петуния. Она подошла поближе к круглой деревянной двери, ведущей в спальню.

— У окна, — снова не спросил пятикурсник. Он уставился на ее ношу и изменился в лице, прочитав название: "Граф Влад Дракула: реальные события".

— И? — с вызовом выдала Петуния, надеясь скрыть за воинственностью нервозность.

Парень, казалось, смутился. Он вытащил ладони из карманов брюк, глянул на ногти своей правой руки, и, подхватив коробку шахмат со стола, направился к выходу:

— Ладно, ладно. Удачи с КоЗой. Или с чем у тебя там проблемы...

Питти не стала спрашивать, откуда он знает, с какими предметами у нее есть проблемы, а с какими нет, памятуя о том, что он общается со старостой, которой, бедняжке, часто приходилось помогать ей с заданиями. Хотя кто ей виноват, ведь Свифт сама, еще в начале прошлого года, сказала, что рада помочь во всем, чем угодно.

Через пару тягучих минут после ухода Фоули в дверях общей комнаты появилась мордашка Доминик. Увидев кузину, она улыбнулась, а глаза ее заблестели. Девочка с радостным видом кивнула и вошла, ведя за собой смущенных, но ухмыляющихся Ала, Скорпа и своих одноклассниц Таю Лоуренс и Натали Корнер. 

Питти махнула им, чтобы поторопились. Группка хаффлпаффок с двумя слизеринцами прошмыгнула в девичью спальню. Петуния направилась за ними. В комнате были Триаль, сонно потирающая глаза, сидя на своей кровати, одногодка Сабрина Джонси из Рейвенкло, которую пригласила Триаль, и Тина, приклепывающая к деревянной доске на стене огромный кусок пергамента с новой схемой.

Еще одна их соседка по спальне Аманда Флэтворфи, к счастью, направилась на матч между Рейвенкло и Слизерином. Петуния очень волновалась, что одноклассница не пойдет на квиддич, ведь играл не Хаффлпафф. Но Триаль смогла помочь, чем заслужила немного уважения от Питти. Она целую неделю говорила Аманде, что собирается на матч, придумывая разные плюсы этого мероприятия, пока та не выразила огромное желание ее сопровождать, а затем Жюли "внезапно" заболела. 

Триаль просила Аманду запомнить все подробности поражения Рейвенкло (в котором была уверена), и поэтому хулиганке, желающей понравиться гордости Дома, пришлось все-таки идти одной.

— Начнем? — нетерпеливо спросила Тая Лоуренс. Эта девочка, как и Натали, появилась в их компании благодаря Доминик. А та узнала об идее Питти от Эмс. И хотя последнюю уверили, что это все шутки, Доминик было тяжелее держать в неведении, учитывая, как часто они с Питти пересекались.

Скорп, не дождавшись ответа, достал из глубин роскошной, вышитой серебром мантии тетрадку и ручку, которые ему подарила Петуния на Рождество. Под насмешливый взгляд Альбуса он открыл нужную страницу, устроившись на самой близкой к импровизированной доске кровати, и приготовился писать.

То была постель Питти, и Ал решил тоже сесть туда, поправив цветной плед, единственный в комнате с вышитыми цветами петунии — это неизвестное колдовство появилось еще на первом курсе, и никто не знал, почему. 

Желтый лягушонок Джей-Джей спокойно сидел на прикроватной тумбочке, где были разбросаны пергаменты и перья, будто тоже собирался конспектировать.

Питти, поняв, что тянуть нельзя, вздохнула и подошла к старой схеме, на которой красовались виды телефонов и последовательность действий при наборе номера, чтобы позвонить. Она решила, что эта информация может понадобиться волшебным детям раньше, чем умение пользоваться электронной почтой. 

На первом занятии они обсуждали, как платить за проезд в автобусе, но вся встреча перешла в сравнение единственного автобуса для волшебников в Великобритании со всеми остальными, сделанными для магглов, а затем в спор о том, почему все считают письмо в тетрадях карандашами более неприемлемым, чем автобус и поезда. В общем, занятия, как такового, не случилось.

Пока все присутствующие притихли, готовясь слушать, Тина всячески показывала, как ей не нравится находиться на этом собрании. Питти еще раз вздохнула. Последние пару недель они спорили с подругой все чаще. Тина даже умудрилась обидеться, узнав, что Петуния посвятила Триаль в свои планы, а та их с восторгом поддержала. Это удивляло Питти, ведь, как она знала, лучшая подруга всегда хорошо относилась к Триаль. Даже тогда, когда умница класса не считала нужным и здороваться с Петунией.

Триаль же, не замечая, какая буря творится из-за нее в маленьком дружеском кружке, пыталась помочь клубу, как могла. Правда, последнее ее нововведение  — галеоны для оповещения членов клуба, Петунии совсем не нравилось. Она даже не стала брать себе такой галеон, довольствуясь теми, что были у Доминик и Тины. И не потому, что боялась, как бы не покрыться волдырями, что Триаль обещала "отступникам" в случае их предательства. А скорее из-за своего неверия, что подобные ухищрения нужны. К тому же, волшебные галеоны жутко нагревались, когда Триаль наколдовывала на них адрес следующей сходки.

Тина же посчитала, что Питти просто ревнует. И хотя последняя не могла сказать, что это стопроцентная неправда, все-таки не признать, что без Триаль они бы не смогли, никак не получалось. Даже идею собраться в гостиной Хаффлпафф в разгар квиддича предложила именно она.

— Никто и пхеставить не сможет, что мы заводим сюда кого-то из дхугих Домов, — была уверена хаффлпаффская отличница.

Еще до того, как Петуния рассказала ей о составе ребят, желающих посещать тайный клуб, она знала, что как минимум два мальчика из Слизерина здесь появятся. Триаль также была уверена, что в группу будут входить Фред и Эмс, и тут даже Тина удивилась, что Питти им отказала. Точнее, она вообще надеялась, что Фред ничего не знает. Он и так довольно часто пересекался с ней, так как брал уроки шахматного мастерства у Фоули, ведь записался в его злосчастный шахматный клуб.

— Итак, — устало переведя взгляд с Триаль на Тину, начала Петуния. Краем глаза она заметила, как напрягся Скорп, неуклюже взявшись за обыкновенный магголовский карандаш и по привычке ища глазами чернильницу, в которой  не было необходимости. — Сегодня повторим, как пользоваться "городским" телефоном, а потом я объясню вам, зачем нужен домофон.

Тина сложила руки на груди с недовольным видом. Питти вздохнула и начала повторять то, что говорила на прошлом собрании. Водя волшебной палочкой по схеме как указкой, она напомнила, где в телефоне динамик, где кнопки и зачем они нужны. Изредка поворачиваясь к слушающим, она заметила, что Скорп и отличница Сабрина Джонси конспектируют. Тина вообще отвлекалась, таскаясь за распоясавшимся Джей-Джеем, который скакал уже везде, разве что не на потолке.

Скорп, не глядя на питомца, поднял руку, словно был на уроке.

— Да, Скорпиус, — чувствуя себя неуютно, обратилась к нему Питти.

— Я вот все думаю, а как громко надо кричать в трубку, чтобы меня услышали?

— Кричать вообще не нужно. Только если собеседник говорит тебе, что тебя не слышит. — Друг быстро записывал ее ответ. Остальные в полной тишине следили за ним, но он будто и не замечал. — Если связь совсем плохая, ты можешь положить трубку и заново перезвонить.

— Куда положить?

Петуния на секунду опешила. Но неслышно усмехнулась только магглорожденная Лоуренс. Для остальных вопрос не выглядел смешным.

— Никуда, — терпеливо ответила Питти. Скорп вскинул голову, его светло-серые глаза недоуменно на нее воззрились. — Это выражение такое. Тебе лишь нужно будет нажать на этот значок, — она указала на кнопку отбоя, — и повторить набор номера.

— Нажать на красную загогулину и повторить набор, — прошептал Скорпиус, записывая.

Альбус еле скрывал улыбку, глядя на Петунию. Она была в том же состоянии, но в душе разливалось тепло. Даже если Скорп разыгрывал повышенный интерес, чтобы поддержать ее, ей было очень приятно.

— Когда буду в Лондоне, обязательно позвоню куда-нибудь, — улыбнулась Триаль, показав всему обществу свои прелестные ямочки на щеках.

— Куда? А главное, как? Где ты телефон возьмешь? — скептически заметила Джонси.

Эта тема и впрямь казалась Петунии странной, но ее предложил Скорп, когда у девочки был кризис идей.

— Ладно, не спорьте. Предупрежден значит вооружен. По крайней мере, если произойдет ситуация, когда вам нужно будет позвонить, вы будете знать, что делать, — примирительным тоном сказала Петуния. — Перейдем к новой теме...

Не успела Питти договорить, как дверь резко отворилась. Тина, скрывающая тревожность за безразличием, успела накинуть на доску лоскутное одеяльце, которое сорвала с плеч Триаль. Нижний край схемы все равно был виден. В круглом проеме появилась Пруденс Свифт, и дети облегченно выдохнули. Петуния прямо почувствовала, как все расслабились. Все, кроме Тины.

— Собрались начать без меня? Ну вы буки! — притворно возмутилась староста. — А я вам кое-кого привела!

Она отодвинулась, и в спальню вошел гриффиндорский загонщик Джон Мэтьюс, которого как игрока частенько нахваливал Скорпиус, будто забывая, что он из чужой команды.

— Матч в разгаре. — Свифт запечатала дверь заклинаниями, чтобы со стороны общей комнаты никто не смог ни подслушать, ни зайти.

— Думаю, это надолго, учитывая, что играют Рейвенклоу против Слизерина, — сказала Джонси, как обычно, задрав нос.

— Ох, это в вашей манере, — бросил ей Джон Мэтьюс, который пока не торопился отойти от двери.

— Что?

— Выпендриваться.

Джонси лишь хмыкнула на замечание пятикурсника — одного из самых старших участников их маленького клуба.

Казалось бы, что тут забыли ученики из других Домов, но если присутствие заучки, которая все всегда хотела знать и ходила на все кружки, еще как-то объяснялось, то вот момент, когда на собрание напросился Мэтьюс (узнавший о нем, конечно же, от Свифт), девочка откровенно обалдела. Питти даже мельком никогда не обращала на него внимания, а потому очень удивилась, узнав, что мать-волшебница забрала парня из Шотландии от отца-маггла еще до поступления в Хогвартс и не давала им видеться. Джон хотел научиться "пользоваться маггловскими штучками", как он выразился при знакомстве, чтобы по окончании школы наладить отношения с отцом. Мэтьюс даже пользовался маггловской почтой! Но сегодня Питти надеялась обойтись без него: по ее мнению, отсутствие игрока в квиддич на матче, хотя и не с его Домом, может быть подозрительным.

— Мэтьюс, мы же, вроде бы, договорились?! — начала Питти, прожигая рослого парня недобрым взглядом.

Тот немного смутился, посмотрев с надеждой на Свифт.

— Он сказался больным. Все будет нормально. Садись, парень, — непринужденно предложила староста.

Петунию это не особо успокоило. Она заметила, что Тина, убирающая плед с доски, занервничала еще больше.

— Все на месте? Больше никого не будет? — спросила Питти только для того, чтобы пресечь злобные переглядки между Джонси и Мэтьюсом и хоть немного успокоить лучшую подругу.

Доминик, которая вела список присутствующих, покачала головой.

Перед новым зрителей Питти чувствовала себя еще нелепее, показывая схему домофонов, но увидев серьезные взгляды Скорпа, Ала, Триаль и Джонси, и то, как маленькая черноволосая хаффлпаффка-первокурсница Тая Лоуренс, сама магглорожденная, подсказывает однокласснице Натали Корнер, как лучше зарисовать аппарат, Петуния очень воодушевилась. 

— А теперь, еще раз, — в качестве заключения проговорила Питти, — чтобы позвонить в тринадцатую квартиру, нужно набрать "13" и нажать на кнопку звонка.

Скорпиус опять поднял руку, Петуния смущенно кивнула, давая ему разрешение говорить.

— А если домофон стоит в доме, где живет одна семья? Вот, как у вас.

— Там будет просто кнопка звонка. Просто нажмешь ее.

— Просто нажму ее, — полушепотом проговорил Скорпиус, водя карандашом по бумаге и высовывая кончик языка от напряжения — так тяжело ему было приноровиться.

Альбус, сидящий рядом с ним, встретился взглядом с Петунией. Его яркие зеленые глаза выражали веселье.

— Скорп, это не твоя сова? — вдруг спросил он, посмотрев за спину кузины. Там над схемой располагалось окно, такое же высокое и маленькое, как и те, что были в гостиной.

— Черт, да, это Глум*, — нахмурившись, ответил Скорпиус.

— Окна тут не открываются, глухие, — предупредила Свифт, заметив, что мальчик привстал, соображая, как впустить птицу.

— Мерлиновы рейтузы! Ладно, я сейчас. Хотя нет, не ждите меня.

Он выскочил из спальни, как только староста сняла заклинание с двери. Захлопнув ее обратно, Пруденс Свифт сказала:

— Даже не дал проверить, пуста ли гостиная! Он мог нарваться. Что же за письмо он ждет?

— У него мама болеет, — насупившись, ответил ей Альбус.

Сабрина Джонси, которая до этого будто специально даже взглядом не скользила возле слизеринцев, тут же повернулась к нему:

— Чем? — спросила она так, будто он обязан был ответить.

— А это важно? Чем-то серьезным, — хмурясь еще больше, бросил ей Ал.

— Важно, болезни ведь разные, — ответила девочка, будто не замечая его тона. — Просто о Малфое ходят всякие слухи. Ты, как его друг, не считаешь подозрительным, что он получает секретные письма?

— Какая у тебя богатая фантазия, Джонси, — сказал Альбус, собирая пергаменты и вставая с кровати. — Это может быть самое обыкновенное письмо, о котором он расскажет за обедом.

— Ты так говоришь, потому что знаешь, что я не смогу проверить.

— Я не обязан перед тобой отчитываться. И Скорп тоже.

Петуния воззрилась на Джонси:

— И что это было?

— Я просто выразила свое мнение, — холодно ответила Сабрина, снова надменно подняв голову.

— Которое никто не хотел знать, — сложив руки на груди, вставила Тина. Питти было приятно увидеть, что теперь подруга злится не на нее.

— Девчата, не ссорьтесь, — попросила староста Хаффлпафф, и "девчата", как надеялась Петуния, послушались.

Альбус, только успокоившийся, резко изменился в лице, увидев насмешливое выражение Джона Мэтьюса.

— Что? — спросил он у старшекурсника.

— Просто любуюсь, как он бежит за письмом от мамочки.

— Мэтьюс, если не замолчишь, вылетишь отсюда быстрее, чем успеешь сказать "мимбулус мимблетония", — совершенно спокойно пригрозила ему Пруденс Свифт, небрежно поправив прическу.

Гриффиндорец встал с места, выдвинув вперед квадратный подбородок.

— Защищаешь змеенышей?

— Эй! — заорали хором Ал, Питти и Тина. А Доминик подбежала к кузине, которая наставила палочку на Мэтьюса (совершенно автоматически и не собираясь что-либо делать).

— Ты забыл, где находишься, львенок? — также хладнокровно проговорила Свифт.

— Ты забыла, что я могу сдать вас директору?

— Ты забыл, что я профи в заклятии Лэнлог? — заметив недоумение на лице ученика, который явно блистал заслугами в спорте, а не в академических знаниях, староста пояснила: — Язык к нёбу прирастет. А заколдованный галеон добавит тебе кровавых язв на личико.

— Вау, какая ты жестокая, Пруденс, — вдруг сказала Джонси. — Будь у нас такая староста, порядок был бы обеспечен.

Петуния хотела бы поспорить, что староста из Свифт такая себе, учитывая, что она помогает устраивать собрания, не разрешенные директором, но в тот момент она об этом не думала, смотря исключительно за сильными руками Мэтьса, который, как ей казалось, мог обидеть ее кузена.

— Уверена, Марта старается не хуже, — тем временем ответила Пруденс Сабрине.

— Да Смитс умеет наказывать только строчками. Как примитивно!

Некоторые из присутствующих весело хмыкнули, что, по ощущениям Питти, не особо разрядило обстановку. Если Джонси могла так быстро забыть, что только что обидела одного из членов клуба, то она была такая одна. Но доводить до драк не хотелось...

— Ладно, Мэтьюс, пообещай не шутить так больше, и давайте расходиться, — предложила Петуния, срывая схему с доски. — Скоро обед, и я хочу есть.

Тина улыбнулась ей, начав помогать. Доминик расслабилась и скрутила пергамент с именами участников встречи. А Свифт все еще с выражением победительницы ждала от гриффиндорца ответа.

Мэтьюс почесал затылок.

— Ладно, прошу прощения за свои шуточки. Так сойдет?

— Сойдет.

Мэтьюс прошел мимо Свифт, сам снял заклятия и скрылся за дверью.

— Еще один дурак. Ну посмотри ты сначала, вдруг в гостиной кто-то сидит!

— Я бы сказал, что пришел к тебе на свидание, Свифт! — услышали ребята уже где-то за стеной в районе выхода из общей гостиной.

Дверь хлопнула, а шестикурсница, спрятав палочку, фыркнула:

— Ишь, свидание со мной. Да кто ему поверит? Повеса и дурак.

— Хочу напомнить, что это ты его притащила, — сказала Тина.

— Думаю, на сегодня все? — защебетала Триаль с еще более явным желанием сгладить углы, чем у Питти. Воздух густел, будто сама комната чувствовала напряжение, сковавшее всех присутствующих.

— Сходка объявлена закрытой, все свободны, — цыкнула Джонси и быстро покинула девичью спальню.

Питти ничего не поняла, но готова была поспорить, что при ее словах напряглись и Свифт, и Тина, и Триаль. Альбус явно хотел покрутить пальцем у виска и еле держался, а Доминик прятала губы за ладошкой. Хотя сама Петуния не заметила ничего пугающего. Ребята из Рейвенкло всегда были немного того. И из них, судя по всему, вырастали такие, как миссис Скамандер. Так что Питти перестала удивляться их поведению так же, как почти не замечала язвительности слизеринцев и сумасбродства гриффиндорцев.

— С ней все нормально? — спросила Натали Корнер, потирая свой слишком большой нос, у Доминик.

Питти же пристально следила за кузеном — состояние остальных ее мало волновало.

— Я не знаю, — простодушно ответила Доминик, сдувая со лба белую прядь.

— Она же из Рейвенкло, — закатив глаза, сказала Тая Лоуренс. — Я как-то один урок посидела с Эйлин Тайт, кузиной нашего Финнигана. Она точно такая же. Нудная задавака.

— Вот это словечки, девочки, — строго сказала Свифт. — Надо быть добрее к другим Домам.

Лоуренс глянула по сторонам, будто боясь, что в комнате остался еще кто-то из Рейвенклоу. Только убедившись, что в спальне лишь хаффлпафки, она ответила:

— Ага, как и они к нам.

Доминик кивнула подруге, вздохнув.

— То есть? — сразу насторожилась Питти. Она не хотела, чтобы кто-то обижал ее маленькую кузину, отличающуюся большей скромностью, чем Эмс.

— Да хотя бы Лавиния Флинт и этот Гойл, — ответила Лоуренс, вперив смелый взгляд в Петунию, будто она ее в чем-то обвиняла.

От последней фамилии Питти передернуло. Она встретилась взглядом с кузеном.

— Гойл?

— Ариман Гойл. Он дружит с Лавинией, а вместе они житья нам не дают на совместных уроках.

— Надо было сказать мне! — хором проговорили Альбус и Питти. Их такое совпадение отнюдь не повеселило.

— Все нормально, — заправляя волосы за ухо и низко склонив маленькую головку, пролепетала девочка.

— Петуния, спокойно. Я разберусь через их старосту. Так будет правильнее и никто не вылетит из школы, — твердо проговорила Свифт. — Обед скоро. Как раз сейчас этим и займусь, — и она тоже покинула спальню.

— Ох, Доминик, — Питти покачала головой. Кузина лишь молча обняла ее.

— Надо было раньше тебе сказать, — улыбалась Лоуренс.

— Да, так впредь и делайте. Для чего еще нужны старшие родственники?

— Джеймс обзывает меня малявкой или снежинкой. — Доминик пожала плечиками, а кузен выразил свое мнение, молча хлопнув ладонью по лбу.

— Ну, и для такого тоже. Но есть я и Альбус, и даже Роза, как сказал бы Скорп, будь он здесь, которая если не убила бы за тебя, то уж точно кого-нибудь покалечила.

— Вряд ли она такая воинственная, — сказала девочка, но все же улыбнулась.

— Пошлите обедать? — предложила Корнер, туго завязав мантию. Она постоянно мерзла.

Питти была рада, что не она это предложила, и с еще большей радостью согласилась с однокурсницей. Альбус начал собирать свои вещи с кровати кузины, а Тина, стоя возле Петунии, сказала шепотом: 

— А бедняжка Адам и не знает, какая Пруденс вертихвостка.

— Ты про Мэтьюса? Тина, я уверена, что это твои наговоры, — ответила Питти, но не смогла не улыбнуться. Страдания подруги тяжело было воспринимать всерьез.

— Вот именно. У Пхуденс есть вкус, — добавила Триаль, оказавшаяся вдруг близко к ним.

Тина неожиданно огрызнулась:

— По-твоему, Фоули так плох?

Милые ямочки с щек Триаль вдруг исчезли, а взгляд стал твердым.

— Я не это хотела сказать...

— О чем вы там перешептываетесь? — и Свифт появилась возле них. — Я привела Мэтьюса, потому что неплохо знаю этого чудака. У него тяжелая судьба, а магглорожденные должны держаться вместе!

— Да все нормально, Свифт. Правда, — попыталась успокоить Питти. Она глянула на кузена. — Все же нормально, Альбус?

— Конечно. Когда гриффиндорцы дружили со слизеринцами?

Это был риторический вопрос, но Петунии, помнившей, что Ал с Джеймсом так и не помирились, стало грустно. Да и Доминик жаловалась, что Эмс начала вести себя пренебрежительнее после победного матча Гриффиндора против Слизерина, будто чем-то лучше только потому, что в львином Доме, хотя сама в игре еще не участвовала. Петунии все еще было глубоко наплевать на спорт с мячиками, но она не хотела, чтобы веселая болтушка Эмс превратилась во вторую Розу.

— Пошлите есть! — в который раз предложила Питти и первая вышла из спальни, услышав, что Свифт чуть и ее не отругала за неосторожность. Но ведь она-то в своем Доме!

*Глум – (англ. gloom) уныние, мрачность