* * *

Мун Рэйя и Цао Гуанмин даже представить не могли, что засада — настолько скучное дело, но всё же духовные камни «Бабочки на Цветущей Сакуре» и ласковые воды Линьи заставили двух юных искателей приключений усидеть на месте.

Прячась под густой раскинувшейся листвой, парни ожидали появления своего Летучего Клыка и тот не заставил их ждать более.

Под сияющим оком ночи и в мерцании далёких звёзд, подхватив попутный ветер и гордо размахивая большими огненными крыльями, затмивая небеса своей ослепительной чистотой, летел белоснежный крокодил.

Чешуйки на его теле переливались серебристым цветом, напоминая блекс дорогого жемчуга; небесно-голубые большие глаза с узкими чёрными зрачками больше походили на два больших и спокойных океана, отразивших голубезну бескрайнего неба.

Длинное гибкое туловище священного крокодила ловко маневрировало в воздухе, а  раздвоенный хвост, с огненными кисточками на концах, громко рассекал воздух, разбрасывая по округе золотистые искры.

— Какой красивый! — восхищённо глядя на парящее в небе животное, воскликнул Рэйя, приложив ладонь к груди.

При одном взгляде на Летучего Клыка, сердце начало трепетать, обливаясь тёплой кровью, что в миг согрела озябщее тело, продрогшее от прохладного ветра, разгуливающего по песочной набережной.

— Ещё бы! Тот торговец был прав:  «красивый зараза»! — вспомнив слова черноволосого мужчины с рынка, согласился Гуанмин, точно также как и Рэйя, задрав голову вверх.

Оба охотника на священное перо вмиг обмякли, позабыв преследуемые цели, им просто хотелось смотреть на это чудесное существо, но ни в коем случае не трогать.

Но облик матери, страдающей от неизлечимо болезни прорисовался в голове Рэйи. Бледная и исхудавшая, но не смотря на это всё такая же милая и нежная женщина с шалью на плечах и красивой цветочной заколкой в чернявых локонах. Разве можно отказаться от лекарства для неё?

— Нет... Мы сейчас его упустим! — воскликнул брюнет, прийдя в себя.

— Точно... — еле шевеля губами проговорил белокурой парень, всё также смотря на прекрасного крокодила.

— Гуанмин! А Как-же купальня Луньи?! Разве там не купался сам Император?! — схватив друга за плечи, Рэйя начал приводить его чувства, и как только он спросил про Императора, Гуанмин тут же прозрел:

— Моя Луньи! Моё перо!

— Скорее, если промедлим, то точно потеряем наше перо! — поторапливал его брюнет, быстро заскакивая на натянутую сеть. В руках он уже держал второй сетчатый свёрток, ко всем концами которого были привязаны увесистые камни.

— Я пойду первым, а ты за мной. Но только не медли! — подогнув колени, Рэйя был готов совершить прыжок. Но для понастоящему высокого прыжка было необходимо сосредоточиться на техники Цингун, что занимало небольшое количество времени.

Именно поэтому, какое-то время он просто стоял, покачиваясь на сетке то вверх то вниз и только после этого сильно оттолкнулся от пружинистой опоры, взмывая ввысь.

К этому моменту, крококодил как раз пролетал над их головами. Можно сказать, парни подобрали самый подходящий момент.

Прохладный ветер тутже подхватил свободные тёмные одежды парня; чёрные волосы начали развиваться шёлковыми лентами, беспорядочно разлетаясь в разные стороны.

По сравнению с Летучим Клыком, Рэйя был жалко миниатюрным,  больше походя на маленькую нифритовую бусинку. От этого крокодил его даже не заметил.

Гуанмин, следуя примеру своего собрата по учению, точно также подлетел к небесам, на мгновение зависнув на самой высокой точке.

— Лови! — крикнул Рэйя, кинув сеть через пролетающее животное, придерживая один край в своих руках.

Сети распахнулись, и колыхаясь от сильного ветра, накрыли спину крокодила.

По другую сторону, Гуанмин схватился за второй край сети и потянул её вниз, точно также как и Рэйя.

Теперь Летучий Клык оказался накрыт рыболовной снастью, по оба конца которой нависли молодые ученики Пика Линьхуа.

Но кое-что парни не учли. Они накрыли огненные крылья, благодаря которым Крокодил мог держаться в воздухе, и теперь, перестав трепетать ими, он начал понижать высоту, грозясь рухнуть на песчаный берег.

— Мы сейчас упадём! — прокричал Гуанмин, крепко держась за край сети.

— Знаю! Нужно скорее раздобыть перо и снять сети! — ответил Рэйя, после чего поползл по краю сети наверх, намереваясь усесться на спину крылатого крокодила.

Взабраться у него получилось, поэтому сейчас он уже сидел на спине Клыка, цепляясь тонкими пальцами за перья его крыльев.

— Прости, Летучий Клык... — шопотом извинился Рэйя, чувствуя вину за то, что они с Гуанмином вторглись в личное пространство магического животного, в добавок ко всему они ещё и собираются забрать у него перо. Настоящие вандалы.

Ухватившись за одно из многочисленных огненных перьев, брюнет резко одёрнул руку, вырвав из крыла одно из них. Но какого же было его разочарование, когда перо в его руках тутже вспыхнуло ярким пламенем и превратилось в пепел, разлетевшийся хлопьями по ветру.

— Что?! — воскликнул он, вырвав ещё одно перо. Но и оно также сгорело в его ладонях.

— Что ты там возишься?! Мы сейчас упадём! — прокричал Гуанмин, понимая, что крокодил уже снизился  до уровня крон деревьев.

— Не получается! Перья сгорают! — в этот момент крокодил вдруг издал протяжный стон и начал рассыпаться, превращаясь в розовые лепестки крабовый яблони.

— Что происходит?! — испуганно прокричал Гуанмин, боясь, что своими действиями они, похоже, убили священное животное. А это, на заметочку, противозаконно. За убийство священного животного приговаривают к смертной казни.

Стремительно распадаясь розовыми лепестками, крокодил исчез, оставив после себя розовое облако, и оно никак не могло удержать двух парней, из-за чего они стремительно полетели вниз. Высота была примерно метров семь, и упасть с неё — значит разбиться  вдребезги. Тем более внизу был лишь песок вперемешку с мелкими камешками.

Сообразив о своём положение, Гуанмин и Рэйя истошно завопили, и размахивая руками, как крыльями, они отправились на экстремальное снижение...

Визуализация от автора:

Крабовая яблоня: