Вечером был праздник по случаю возвращению воинов домой.

Осень в этом году пришла в Хардегинию раньше обычного, и воды залива уже стали алыми, ещё немного и пересекать его было бы опасно. Отец и братья успели вернуться как раз вовремя.

Похоже поход оказался не слишком удачным, главной цели они не достигли. (А вот тут нужна конкретика, и мировые новости)

Но вскоре Арне наскучило следить за этим. Почему он должен быть тут с ними? Зачем? Как-то несколько лет назад Арне попробовал не прийти на такой праздник, и после имел неприятный разговор с отцом. Тот вызвал его к себе, что случалось не часто, и четко дал понять, что присутствовать за столом необходимо. " Неужели ты даже это сделать не можешь, Арне?!" - кричал тогда отец, он был сильно разгневан. С тех пор, Арне больше не пытался уклониться от участия в застолье, но просидев какое-то время уходил, сославшись на плохое самочувствие.

Точно также сделать он хотел и сейчас, как вдруг в комнату ввели девушку. На вид не старше шестнадцати лет, с белой кожей, как у всех жителей Последних земель и длинными тёмными косами. Но не это привлекло его внимание, а то, как она украдкой смотрит на тех, кто собрался в зале. Если бы взгляд мог жечь огнём, от присутствующих здесь осталась бы, лишь горстка пепла.

Какая она тоненькая и хрупкая, и всё же стоит здесь, и тихо их ненавидит. Наверное, её захватили в том самом городке на побережье Алого моря. А теперь, наверное, будет наложницей кого-то из братьев, хотя ревнивая жена старшего вряд ли потерпит другую женщину. Да и кто захочет терпеть под боком маленькое злое создание?

Вдруг Вигге, старший из братьев, встал из-за стола, подошел к девушке, той самой, и взяв её за плечо сказал:

— Моему младшему брату в подарок. Надеюсь, он уже достаточно взрослый, чтобы разобраться, что с ней делать.

Послышались смешки.

Это что, его очередная шутка?

— Ну чего ты сидишь, Арне? Иди сюда, возьми её, — сказал брат.

Арне подошёл к ним в полной растерянности, чувствуя, что все на него смотрят. В этот момент Вигге с такой силой толкнул девушку, что она не удержалась на ногах и упала бы, если бы Арне не подхватил её. При этом сам он едва устоял. Это продолжалось всего мгновение: девушка вырвалась, полоснув по нему холодным неприязненным взглядом.

Может как раз этого и хотел Вигге, чтобы он растянулся на полу, на глазах у отца и гостей?

— Что голова закружилась от такого подарка? — рассмеялся Вигге, — отец позволь ему покинуть нас.

— Да, конечно, пускай идёт, — сказал тот.

— Идём со мной, — обратился Арне к девушке на языке побережья.