Путница остановилась, заметив чужуюь тень.

- Кто здесь? - испуганно спросила она.

Следующим был урок географии.
Кто-то, видимо, улизнул с него, так как последняя парта в среднем ряду была свободной. Дэни занял ее. Молчаливая одноклассница не одарила его даже суровым взглядом - оно и к лучшему. Это надо же было сразу рассориться с такой особой. Она ведь, наверное, и словечко замолвить может. Нехорошее. Возможность доучиться до конца года в этой школе уже не казалась таким простым делом.

С последней парты Дэниелу было удобно наблюдать за одноклассниками - прекрасный обзор. Учитель географии, Мисс Долс, была полноватой женщиной - одной из тех, чье добродушие сквозило в каждой морщинке на приятном лице. Этот нрав ей не удавалось скрыть ни напускной строгостью, ни угрозами вроде «Я вызову сюда директора, если не прекратите этот шумный многоголосый шепот!». Вероятно, эти слова звучали часто и без подоплеки - класс игнорировал их. Миссис Долс продолжила рассказ о том, какие первые товары были экспортированы из Севера.

Ник, как выяснилось, учился в том же классе. Он сидел в параллельном ряду на первой парте с той самой неприятной ботаничкой, фиксируя каждое слово учителя в тетрадку. На первом уроке его, по какой-то причине, не было. Дэни было приятно увидеть доброжелательное знакомое лицо.

А вот чье поведение он никак не мог понять, так это Фрая, который сидел, повернувшись к оболтусам на задней парте, и увлеченно рассказывал им о какой-то «мегапотрясной» игре, которую он вчера скачал из интернета. Дэниэла он совершенно не замечал, а ведь был таким дружелюбным при первой встрече.

Самая обычная школа, сделал, наконец, вывод Дэниел. Одно лишь отличие - уроки проходят в настоящем замке.

«Вот бы рассказать об этому Калачу, он бы точно мне не поверил!» Снова вспомнив своих друзей и Астон, парень опять впал в уныние. Ему нужно было прожить всего лишь ещё один учебный год, а дальше свою жизнь он начнет выбирать сам. Так, по крайней мере, ему казалось тогда, так он успокаивал себя.

По звонку весь класс стремительно поспешил покинуть аудиторию, даже староста, который должен был сопровождать Дэни в первый день, будто нарочно поспешил по своим делам. Ник тоже куда-то пропал. Дорогу, по-видимому, искать самому.

Дэни застрял в холле, разглядывая карту замка.
- Сколько же тут входов и выходов? - парень все никак не мог сообразить, в каком направлении ему нужно идти, и совсем было отчаялся, как вдруг отвлекся на шум в коридоре.

Как ни странно, это был Ник.

«Так вот где он вечно пропадает».

Школьник стоял возле стола с целой кипой листовок с транспарантом в руке и во все горло толкал речь, которую никто не слушал. Школьники пробегали мимо, не задерживая шага ни на секунду.

- Спасем школьный сад и самое старое дерево в нем! "Нет новым насаждениям! Эти деревья впитали всю историю нашей школы! Спасём старый Шерди!!! - несмотря на то, что его никто не слушал, энтузиазм в нем совершенно не пропадал, а напротив, он все громче и красноречивее выкрикивал свои убеждения.

«Жалкое зрелище», - подумал Дэни, и хотел было направиться к нему, но его опередила компания ребят, которых он, как ему показалось, уже встречал. Они окружили Николаса и отобрали рупор. Один из здоровяков замахнулся и ударил активиста поддых. Парень скрючился от боли.

- Слушай, как же ты раздражаешь! Живей собирай свою макулатуру и вали отсюда!

В это время его дружки сбросили на пол все листовки и сорвали плакаты.

Верзила вновь схватил его за ворот пиджака и замахнулся для удара, но Дэни вмешался, с силой толкнув стол ногой, и тот врезался в обидчика и тем самым отвлек его от Ника. Здоровяк удивленно повернулся.

- Ты ещё кто такой? - со злостью процедил он.

- Человек, который не хочет вылететь в первый учебный день. Может, разбежимся по-мирному, ты оставишь в покое этого парня, а я тебе не стану калечить физиономию.

- Ты, а ну иди сюда!

- Эээ.. - Дэни с лёгкостью увернулся от нескольких попыток верзилы врезать ему, - нет, в самом деле, мне не нужны неприятности, ты погляди, сколько народу собралось! Ещё минута - и весь педсовет соберется.

Но Верзила не слушал его, всё пытаясь ударить Дэни.

- Морган!

Кто-то позади Дэни вдруг окликнул громилу.

- Хватит уже кулаками махать, парень прав, чего тебе от того, что ты его поколотишь в школе? Хчешь потом отрабатывать наказание?

Один из дружков верзилы начал дергать его за плечо.

- Морг, пошли уже.

Морган лишь указал пальцем на Дэни.

- Да, да, да, как-нибудь в другой раз,-прокомментировал его жест Дэни.

Дэниэл, наконец, подошел к Нику, который пытался поправить свою измятую форму.

- Ты в порядке? - спросил его Дэн.

- В полном, - наклонившись над своими листовками, процедил Ник.

Дэни тоже сел на корточки, чтобы помочь ему собрать разбросанные хулиганами вещи.

Николас не ожидал такого жеста от новенького и удивленно смотрел на него.

- Слушай, полусеверянин, ты не голоден?

- Чего? - удивился Дэн.

- Сейчас у нас окно, учитель химии уже месяц, как болеет, нам дали часы для самообучения, так что можем пойти пообедать. Обед - это все, чем я могу тебя отблагодарить.

Столовая оказалась весьма просторной, и как и все в этой школе, говорила о богатстве и роскоши замка. «Они даже едят, как короли», - пробормотал Дэн. Ник впереди него уже вовсю наполнял свой поднос, и Дэни решил последовать его примеру. Взяв поднос, он направился к стойке с едой. Букини букинями, но компот не повредил бы. Да и что-нибудь съедобное, впрочем, тоже, чтобы вечером не испытывать голода и не налегать сильно на бабулину стряпню. Или же наоборот, не есть ничего, чтоб голод разыгрался так сильно, что даже бабушкина кулинария показалась сносной. Когда с ассортиментом ланча было покончено, Дэни направился к первому же свободному столику.

- Ты что творишь?!

- Собираюсь сесть и поесть,а что?

- Здесь?! - Ник выпучил глаза. - Нет, в самом деле, что бы ты без меня делал?!

- Уже две минуты, как ел бы.

- Этот столик предназначен для детей из семей среднего класса. А ты со своей родословной должен сидеть, как минимум, на семь столов выше.

Ник, подталкивая его в спину, довел до другого столика, который находился намного дальше.

- Вот теперь садись, опозорился бы на всю школу, честное слово. Если ты не против, я сяду рядом. - Он сел напротив и, уплетая свой обед, начал посвящать Дэни в тонкости обучения в школе Маргарет Флайстоун.

- За каким столом ты окажешься - будет много значить. Видишь, вон ту кучку,что сидит почти в самом конце? Их столы сдвинуты и они все, как на приеме в замке. Спины прямые, едят неспеша, тщательно прожёвывая каждый кусочек, словно сдают экзамен по едауплетанию. Это наша Знать. Они все голубых кровей. Даже если они пятнадцатиюродные сестры троюродных теть брата графа, они считаются родственниками графа, а, значит, из самых благородных семей. Рик - наш староста, и его компания в самом центре. Они, как и ты, из семей основателей, но их родители занимают более высокие должности, поэтому они считаются Элитой среди долгожителей Флайстоуна. Соседний столик, как и ты, с хорошей родословной, их родители считаются уважаемыми людьми в графстве, их называют просто Долгожителями...

- А что с этой, она разве не должна сидеть со Знатью? - прервал его Дэн.

Ник оглянулся, чтобы понять, о ком говорит Дэни.

- Ты про Мишель?

- Ага, девочка с короной.

- Спорим, ты даже не представляешь, кто она?

- Флайстоун.

- И ты знаешь, кто ее родители?
Дэни вопросительно взглянул на Ника. Тот наклонился ближе и шепотом сказал:

- Она дочь самого графа Адама Флайстоуна. Его единственная наследница.

Бургер в руке Дэна свалился на стол, как, в принципе, и его челюсть.

- Чья, прости, дочь?.. Ну все, мой конец пришел оттуда, откуда я его совсем не ждал. - Дэн схватился за голову.

- Чего это ты?

- Ну я это...слегка повздорил с ней на первом уроке.

- С ума сошел? Я так и думал, что без меня ты вляпаешься в какую нибудь историю. Ты видишь, она сидит сама по себе и не особо стремится к общению, все избегают ее, боясь ляпнуть ненужного... Ну разве что наша Элита, они все, как один, подхалимы, пытаются навести мосты, но наша Мишель не из простых.

Ник вдруг опять понизил голос:

- Сюда направляется Фрай, а при нем лучше не проявлять особой заинтересованности этой девочкой. Расскажу в другой раз.
В столовую действительно зашла компания ребят, и среди них был и Фрай. Они, смеясь над чем-то, прошли мимо Дэна и Ника и расположились за столиком ближе к центру. Проходя мимо Мишель, Фрай вдруг помедлил и, перекинувшись с ней парой фраз, последовал за друзьями.

- Между этими двумя явно что-то есть, но они это тщательно скрывают.

Хотя скрывает только Мишель, ей ведь совсем не по статусу водиться с таким парнем. Но я просто голову на отсечение даю, что они встречаются. Вот ведь поистине скандал века: наша графиня и этот, без роду и племени.

- Разве они не из Элиты?-Дэни махнул головой в сторону Фрая и его друзей.

- Нет.

- Тогда почему сели в центре? Ты же говорил..

- Забудь. Все, что я говорил, на них не распространяется. Они вообще не флайстоунцы, и наши традиции для них ничто, они их не соблюдают. Их родословную мы не знаем. Да мы вообще мало что о них знаем. Но вот одно я бы тебе посоветовал запомнить: они тебе не друзья, и если тебе стоит кого-то здесь бояться, то это их. Я уже понял, что ты не из трусливых, но одно дело небольшие недопонимания с Морганом, но совсем другое - Поселенцы.

- Поселенцы? - переспросил Дэн.

- Да. Поселенцы или беженцы, они пришли к нам из графства Брейкин. После Великой Войны.

- То есть, после войны с южанами?

- Именно. Их земли и дома были сожжены и разграблены. Северяне, ожидая от южан нападения на графства Флайстоун и Честон, кинули все свои силы туда, но Южане поступили намного умнее и хитрее. Брейкин окружен цепью гор, которые не так легко обогнуть, поэтому никто и подумать не мог, что южане нападут именно оттуда. Но если честно, брейкийцы не из робкого десятка, сражения растянулись на недели, а потом и месяцы. Они отстаивали свои земли, как могли, но и тут южане всех удивили, атаковав психотропным оружием. Радиус поражения был слишком велик.

- Сражение за Семь гор, - Дэни вдруг понял, о какой военной операции говорил Ник. И одноклассник кивнул в знак подтверждения.

- Разве тогда не все местные жители погибли от болезни нервной системы? Ведь был суд над южанами за массовое уничтожение людей. Они проиграли из-за этой битвы. Не используй они это оружие, на вашу сторону не встали бы остальные континенты мира.

- Возможно. Но факт остается фактом. Они проиграли. А брекийцы едва ли все не погибли. Оставшиеся в живых на своей обугленной войной земле, они приняли помощь от соседних графств и бежали от голода и холода в другие земли. Северяне этого никогда не забудут, а уж брекийцы и подавно. Так что ты, мой новый Южный друг, для них, как красный плащ для быка.
Дэниэл взглянул на столик, где сидели одноклассники-брекийцы, и на одном из них он задержал свой взгляд. Фрай, будто почувствовав взгляд Дэни на себе, тоже посмотрел в его торону. Ни один из них не отводил глаз, будто давая понять, что ни один из них не сдастся.

На последнем уроке Дэни сделалось немного тоскливо на последней парте, и, когда класс направился в кабинет физики, Дэни, помешкав пару секунд, взял сумку и подсел к Нику.
Тот сидел за второй партой в третьем ряду. Удивленно взглянул на Дэни, когда он опустил сумку на стул.

- Чего? Тут же вроде не занято.

- Беатрис сильно рассердится, - Ник оглянулся вокруг, ожидая любопытные взгляды одноклассников.

- Ник, остынь. Я не хочу сидеть один, и не хочу сидеть с этой...голубых кровей. Так что хочешь ты того или нет, тебе придется терпеть мое присутствие. К тому же, Ник, без обид, но твоя соседка - просто кошмарная зануда. Со мной тебе будет в сто крат веселей, - Дэни ободряюще улыбнулся.

- Я вообще-то за твою репутацию переживал, будешь со мной водиться, у тебя появится очередь желающих поколотить тебя.

- Правда, вот здорово-то. Я же говорю, со мной не заскучаешь.

Их разговор прервал учитель физики.

- Проверим-ка нашего новичка в деле. Давай-ка, милок, к доске. Покажи, чему тебя научили в твоей этой... из какой ты школы к нам? ...

После уроков Дэни должен был зайти еще к учителю истории и его новому классному руководителю по совместительству - мистеру Дюку.

Дойдя, до кабинета учителя, Дэниэл осторожно постучал в дверь.

- Да, да,- услышал он в ответ.

- Питерсон! - как-то слишком радостно воскликнул учитель.- Я ждал тебя.

- Ли...Питерсон, - поправил его Дэни.

- Да, точно, прости, я привык к фамилии твоей матери, буду непременно теперь путать, прости заранее.

- Вы не говорили, что знакомы с моей мамой.

- Конечно нет. Зачем говорить об этом при всем классе, они начнут думать, что я отношусь к тебе по-особому. Видишь ли, мы с твоей мамой учились в одном классе, и когда я увидел твою фамилию, сразу догадался, что ты имеешь к ней прямое отношение. И твоя бабушка с такой редкой фамилией. Хотя я сначала засомневался. Ты совсем на нее не похож, да и на отца своего тоже.

- Вы и отца моего знаете?

- Да, Дэни, довелось пообщаться однажды. Странно, что ты не носишь его фамилию... Может, присядешь, чай?

- Нет, сэр, меня на самом деле ждут.

- Хорошо, я не стану тебя надолго задерживать. Как тебе наша школа?

- У меня есть выбор?

- Не иронизируй, это действительно хорошая школа. И если ты поуже затянешь ремень и начнешь учиться, ты сможешь поступить в любой колледж Севера с нашими рекомендациями. А как программа, не отстаешь?

- Совсем немного, но я позанимаюсь дома и быстро подтяну.

- Судя по твоим прошлым отметкам, ты хорошо учился. Вот и продолжай в том же духе. Но твое поведение никуда не годится.

- Да, сэр, мне об этом говорили...

- Не сомневаюсь, - улыбнулся историк. Я хочу, чтобы ты знал - ты можешь рассчитывать на меня в любой ситуации, даже если просто захочешь поговорить. Договорились?

- Да, сэр.

- Вот и отлично. Если у тебя нет ко мне никаких вопросов, ты можешь идти. И да...Дэни...Маме скажешь, что я очень... рад... ее возвращению.

Дэни вдруг почувствовал какую-то неприязнь к человеку, который, кажется, знал о его семье больше, чем он сам.

Дверь открыла мама.

- Ты уже вернулся!Как твой первый день? - мама запечатлела на щеке Дэни нежный поцелуй.

- Как в предыдущих двенадцати. Хотя...я ожидал худшего.

Дэни обессилено плюхнулся на диван, в то время, как его мама вытирала пыль с раритетных моделей автомобилей, которые когда-то собирал его дедушка. Теперь они просто пылились на полках, напоминая о своем хозяине.

- Я ведь говорила тебе! Скажи, алгебру все еще ведет Мистер Юджинс?

- Мам, он и у тебя вел? Я чуть не уснул... Кстати, историю ведет ...как его...в общем, он тебя знает. Сказал, что вы учились вместе.

- А как он выглядел?

- Как учитель истории. У него еще фамилия такая, как у ведущего вечерних новостей...как же... Дрюс, что ли.

- Неужели Шон? Шон Дюк?

- О, точно. Привет передавал, сказал, очень рад, что ты вернулась. А где бабуля? Неужели решила оставить нас в покое и уехала?

- Дэни, - Мэриан строго посмотрела на сына, - она отправилась за продуктами, чтобы приготовить тебе что-нибудь необычное на ужин.

- О, создатель! Пусть лучше приготовит обычное пюре! Его, вроде, сложно испортить... Ма, пожалуйста, отвоюй у нее место у плиты! Или мне придется завести подругу и ужинать у нее.

- Сынок! Тебе понравилась какая-то девочка? Приведи ее к нам, непременно! Я бы так хотела..

- МАМ! Я пошутил.

Прихватив пару булочек из корзины, Дэни собирался подняться наверх.

- Их испекла бабушка.

Дэни замер, развернулся, положил сдобу обратно, и только после этого отправился в свою комнату.