«...уткнувшись о каменную стену
и прижав свой маленький сверток к груди,
она стала напевать колыбельную:
«Спи, мой северный волк голубых кровей,
ветер, стихни скорей, не буди его,
он ведь станет могуч, станет столь же силен,
как стены замков могучих наших отцов»

Дэни проснулся от яркого солнца, слепящего глаза.

Солнечный день - такое явление было не очень частым в этих краях.

Кровать пуста, значит, Фрай сбежал, пока он спал, оставив за собой незадернутую штору.

«Вот она, воспитанность северян. Разбудил посреди ночи и ушел, не попрощавшись».

Наскоро одевшись и перекусив булочкой с чаем, Дэни помчал в школу. На полпути его подобрал Фрай.

- Когда ты утром свалил? Опять с открытой раной по деревьям лазил?

- Нужно было до того, как тетка проснется, быть дома. Так она подумает, что я, как обычно, всего-навсего пришел поздно ночью.
Фрай светился счастьем: матч с Арчи - заклятыми врагами команды "Флайстоун" - был особо важным событием в жизни футболистов.

- Я готов даже приставку свою поставить на то, что мы их сегодня надерем!

- Эм... Фрай? ПРИСТАВКУ? Ты уверен?

- Ну... хорошо, я готов поставить свой единственный лицензионный диск! - Дэни рассмеялся:

- Низко же ты оцениваешь наши шансы!

- Как это низко? Ты понимаешь - ЕДИНСТВЕННЫЙ диск! - ребята вошли в класс.

Девочки из группы поддержки, скучковавшись по углам, повторяли движения и кричалки.
Фрай вдруг остановился, и, помешкав пару мгновений, шагнул в сторону Мишель. Та сидела, уткнувшись в очередную толстую книгу.

- Мишель... - начал он робко.
Дэни, наблюдая за этим, поражался тому, каким метаморфозам вдруг подвергался его друг. Он шел сперва уверенно, потом вдруг опешил, начал мяться, голос едва не дрожал.

- Привет.

Она, не поднимая головы, ответила:

- Привет, Фрай.

- Сегодня матч. Ты же... будешь смотреть?

Она лишь кивнула головой.
Фрай, помешкав, добавил:

- Я забью гол в честь тебя!

Дэни не мог поверить тому, что видел. Девушка даже ухом не повела, уголки ее губ даже не дрогнули! Вот же заносчивая особа! К растерянному Фраю тут же подошла одна из чирлидерш: "Я буду болеть за тебя!" - она шепнула это ему почти прямо в губы, пытаясь заглянуть в глаза. Фрай все еще ждал реакции от Мишель, но, видимо, осознав всю нелепость своих ожиданий, отошел обратно к Дэни.

- Пойдем. Разомнемся.

- Как твоя рана? Ты играть-то сможешь? Обязательно скажи тренеру о ней.

- Я, по-твоему, псих? Он же меня на поле не пустит. Неее, я обещал ей забить гол.

"О, Боже... ЕЙ обещал!" - Дэни с трудом воздержался от комментариев. "Они ведь совершенно из разных миров. На что он надеется? Любовь по-настоящему-зла".

Дэни вдруг вспомнил домик Фрая и графский замок. Нет, не в этой жизни. Может, где-то и существует мир, свободный от материального, но он где-то очень далеко.
Ребята направились в раздевалку. До матча было еще около часу, но практически все игроки команды уже были в своих формах и разминались на поле. В раздевалке они встретили лишь Рика, начесывающего челку волосок к волоску. Фрай с Дэни переглянулись и подавили смех. Заметив, что он больше не один, Рик выпрямился, смерил однокомандников высокомерным взглядом и прошел мимо к выходу.

- Надутый индюк, - бросил Фрай небрежно, вытягивая из рюкзака бутсы. - А ты форму-то примерял?

- Еще нет, сейчас и примерю.
Белые футболки и белые шорты с зелеными двойными полосками по бокам, на груди вышит герб школы, а на спине - номера.
Номером Дэни был 19. Фрай гордо носил на спине почетный номер 10.

Когда ребята вышли на поле, Дэн повернулся к трибунам - некоторые места уже были заняты. Ага, вон та самая язва - небось, приготовилась фиксировать каждое движение на матче. Заметив его, она широко улыбнулась, встала и замахала. Дэни растерялся - откуда вдруг такая смена отношения? - но в любом случае улыбнулся и помахал в ответ. Но вдруг заметил, что ей машет Фрай. Вновь обернувшись к девушке, Дэни удивленно посмотрел на нее: неужели одна из его поклонниц?

- Фрай, я на тебя поставила три своих обеда! Попробуй подвести! - выкрикнула она, смеясь.

Дэни не успел толком обдумать увиденное - на поле вышел тренер.

- Итак, гордость школы Флайстоун, подойдите.

Ребята тут же образовали круг подле тренера.

- Сегодня мы должны показать этим Северным Арчи, что мы - истинные северяне, что мы оправились от предыдущих поражений и готовы к бою, как никогда прежде! Мы сильны, каждый из вас - силен и полезен команде, каждый станет важной частью этой игры. Я верю в вас! И я знаю, что вы - не подведете!

Игроки радостно загалдели, каждый на свой лад.

- Но это не все! Только что Директор мистер Ривер сообщил мне, что кроме гостей из соседнего графства Честер, на матче будут присутствовать и сами графы, граф Флайстоун и граф Пойн.

- Сам граф? - неуверенно переспросил Бартон.

- Да, и это нисколько не должно смущать вас. Напротив. Я хочу, чтобы вы не забывали, что этот матч всего лишь дружеская встреча соседей. Будьте достойны, никакой грязной игры, - и на этих словах он выразительно посмотрел на Рассела и Рика. - Возможно, это будет не просто игра, а шанс для кого-то из вас попасть в юниоры. Так покажите себя, выложитесь на полную!

Затем тренер велел всем поупражняться перед решающим матчем.

Юные футболисты выполняли упражнения на растяжку, в то время как стадион медленно наполнялся болельщиками. Вскоре подъехала команда соперников: ребята завидели их красно-синий автобус, а затем и самих игроков - те с надменными лицами прошли в раздевалки. Фрай подошел ближе к Дэни:

- Видишь того верзилу? Он будет делать подкаты, и намеренно такие, чтоб вывести тебя из строя. У них вообще вся команда такая, уроды.

- Они напоминают мне стадо киборгов - все такие... огромные.

- Ага, мы у них за всю историю выиграли только раз - тридцать семь лет назад.

- Ого.

- Вот потому нам так важно их обыграть сегодня. К тому же, будет граф Флайстоун... Тренер прав, этот матч может многое изменить.
Вскоре подтянулись преподаватели. Они заняли свои места на первых рядах. Директор Ривер тоже был среди них. Стадион был заполнен. Здесь присутствовали не только школьники и учителя, а, вероятно, по паре родителей на каждого ученика, плюс еще по паре братьев-сестер. На поле появился судья. Завидев его, тренер подозвал своих подопечных и отправил их к выходу из примерочных. Обе команды должны были одновременно выйти на поле. Футболисты школы Флайстоун стояли в ряд параллельно игрокам из Честера.

- Ну что, малыши, соскучились по настоящему футболу? - шепнул верзила.

Фрай хотел огрызнуться, но Рик опередил его:

- Мы выплеснем свои эмоции на поле.

Дэни в это время сидел в ряду с другими игроками запаса. Непривычные ощущения. Обычно он оказывался среди них лишь после травм. Обернувшись, он увидел Эрику. Та встретилась с ним взглядом и, указав на фотоаппарат, который он держал на коленях, показала жестом "класс". Дэни отвернулся, начиная раздражаться. Но обещание свое он на этот раз выполнит - вероломная вертихвостка получит свой фоторепортаж.

Мистер Ривер взял микрофон и поприветствовал команды.
Игроки заняли свои позиции на поле. Капитаны подошли к судье, чтобы бросить жребий - Рик и Верзила сверлили друг друга взглядом, пока судья подбрасывал монетку. Выпала решка - Верзила, довольно ухмыляясь, катнул мяч в сторону и тут же понесся, обводя одного за другим сперва полузащитников, а после и защитников Флайстоунской команды.

Дэни не мог поверить глазам - капитан киборгов так легко пронесся к самым воротам и навес удар с такой силой, что он подскочил: гол неминуем! Дэни схватился за голову, но Том - о чудо! - вытащил мяч из невозможной позиции! Стадион заверещал, выкрикивая имя вратаря. Девушки из группы поддержки тут же затянули кричалку: "Наш Том - лучше всех! Если Том - вратарь, то ждет успех!"
Дэни скривился, услышав эти нескладные строки. Нужно будет сочинить для них что-то более приличное, - решил он.
Теперь был черед команды Флайстоуна.

Рик повел мяч, обвел невысокого, но очень техничного полузащитника, передал пас Джиму, пробежал вперед, получил обратный пас, и, едва добежав до штрафной, ударил. Мяч пролетел над воротами. Стадион разочарованно загудел. Фрай, который занял хорошую позицию в штрафной, подбежал к Рику и что-то кричал, эмоционально размахивая руками. Дэни покачал головой: "Если бы только Рик дал пас Фраю..."

Соперники играли более слаженно. Пара перепассовок, пара обводок, пара подкатов (Тим лежал, схватившись за ногу, но судья, видимо, не заметил грубой игры) - и вот первый мяч в воротах Флайстоунской школы. Верзила самодовольно взглянул на Рика и присоединился к кучке празднующих гол игроков. Он был автором голевой передачи.
Дэни делал снимки, внутренне досадуя на ситуацию: "Сильный соперник. Но бесчестный! Фэйрплеем тут и не пахнет"
Итак, на двадцатой минуте матча был открыт счет в пользу гостей.
Группа поддержки скакала и выделывала какие-то фигуры, пытаясь подбодрить команду. Тренер что-то объяснял судье, указывая на Тима. Судья развел руками - видимо, он не видел нарушений.

Контр-атака хозяев не заставила себя ждать. Фрай выделывал просто чудеса! Дэни не замечал за ним ничего подобного на тренировках: это был явно стиль Разгрома - обводя игроков, он то неожиданно катил мяч назад пяткой, то перебрасывал через защитника... Дэни с восторгом наблюдал за игрой друга.
Все скандировали: "Фрай! Фрай! Фрай!"

Игрок под номером 10 в одиночку обвел всю команду соперников! Дэни задержал дыхание и ждал финала этого прохода.
Фрай развернулся, готовясь к удару... И тут Дэни заметил, как Верзила несется на него с огромной скоростью... Нога соперника, метившая - или якобы метившая - по мячу, попала в район живота Фрая. Дэни вскочил с места: именно там рана!
Фрай, кривясь от боли, упал. На этот раз судья оказался более зряч. Он свистком остановил игру. Медсестра Долорес и местный врач Логан подбежали к Фраю. Дэни поднялся и хотел было перескочить черз огражление на поле, но сидящие рядом удержали его.

Не один Дэн переживал за друга.
Девушки вдруг повставали с мест с жалостливыми "Ой, боже!" Эрика же переплюнула всех - она уже через мгновение стояла у ограды, перевалившись через нее так, что еще чуть-чуть - и упала бы.
Доктор жестом попросил притащить носилки, и Фрая осторожно переложили на них. Медсестра Долорес, обернувшись к трибунам, жестом призвала всех к угомонению. Тренер подошел к скамье запасных:

- Дэниэл, Пит, разминайтесь. Кто-то из вас заменит Фрая.
Тем временем вратарь соперников готовился к пенальти, выполнять который вышел Рик.

Кто бы сомневался.

По свистку судьи он разбежался, но вдруг притормозил, в ту же секунду вратарь метнулся в сторону, а Рик незамедлительно отправил мяч в вороту в противоположный угол.

Гол!

Все повскакивали с мест, скандируя имя Рика.
Дэн вновь подумал о несправедливости мира: этот позер всего лишь толкнул мяч, используя хитрый прием Разгрома, за который звезда футбола после извинялся, признав, что эта хитрость была его юношеской ошибкой, и ему стыдно за голы, забитые таким образом.
А его друг Фрай, который провел просто безукоризненную атаку - бесславно отправился в госпиталь.
Стадион возносил хвалу Рику.
Первый тайм на этом закончился. Игроки обеих команд отправились в раздевалки. Дэни немедля подошел к Долорес, у которой уже стояла Эрика. Он услышал окончание разговора: - Не переживай, он уже в больнице, с ним все будет хорошо.
Этой информации для Дэниэла было достаточно, и он направился в раздевалку к остальным. Рик выделывался больше обычного. К счастью, зашел тренер и его самовосхвалениям пришлось прерваться.

- Вы видели, как они играют? Как единое целое! Рик, думаешь, их капитан менее самолюбив, чем ты? Но тем не менее он может передать пас товарищу - во благо всей команды. Что делаешь ты? Да, молодец, ты сравнял счет. Но подобного единоличества в нашей команде быть не должно! Мне было стыдно за тебя! Остальные, давайте, мобилизуйтесь! Том, молодец, выше всяких похвал, первый сэйв - на отлично. Второй - я тебя не виню, это скорее недобработка защиты. Вы слышете? Как вы могли не заметить открытого нападающего с номером 8? Дэниэл, ты выходишь на позицию Фрая. Питт, нападающий нам сейчас нужнее, чем полузащитник. Рик, Дэни, сыграйте в паре, перепасовывайтесь, чему я вас учил? Вы должны поддерживать друг друга, команда мы или нет? Ну, я жду ответа?

- Команда! Мы - флайстоунцы, и мы надерем их!

- Ребята, помните: вы можете это сделать! Я в вас верю!

Сразу же после свистка судьи пара полузащитников команды соперников принялась за Рика. Буквально через минуту он потерял мяч. Дэни был открыт и вполне мог принять пас.

- Рик! Хорош единалить! - Дэрик подбежал к капитану, выражая общее недовольство. - Дэн был рядом - не мог ему мяч катнуть?

- Отвали, - Рик отпихнул его и, нахмурившись, побежал занимать позицию для выбрасывания мяча через боковую линию.

Вскоре противники провели атаку, которая неминуемо закончилась бы голом, если бы не Том - он снова спас команду. Тут же последовала еще одна атака - на этот раз уже в области штрафной Дэниэлу удалось выбить мяч у полузащитника с номером 9 - практически вся команда защитников была в штрафной флайстоунцев.

Все, что нужно было сделать Дэну - набрав скорость, добраться до штрафной противника и отправить мяч в ворота, защищаемые одним лишь вратарем.

Со скоростью у Дэни никогда не было проблем.
Боковым зрением Дэн видел, как параллельно ему выдвинулся Рик и побежал на опережение. На хвост самому Дэну сели двое защитников, развивая скорость, они пытались добраться до него.
Дэниэл уже приблизился к штрафной, когда услышал крики Рика:

- Я открыт, давай!

Дэн развернулся для удара: перед ним ворота и вратарь, нервно двигающийся из стороны в сторону, еще секунда - и защитники выбьют у него мяч. Нужно бить. Но справа Рик - и черт, он стоит чуть ближе к воротам и...
Секундой промелькнуло в голове решение.

Дэн отправил пасс капитану команды. Рик обработал мяч и, не медля, нанес удар.

Мяч пролетел в считанных сантиметрах от правого верхнего угла. Стадион разочарованно загудел.
Флайстоунцы только и успевали отражать атаки соперника. Игра перенеслась на часть поля хозяев, вся команда находилась в защите. Рик чертыхался через слово, орал на полузащиту, рявкал на защитников. Нервы были на пределе у всех.

Угловая подача соперника. Дэни, будучи высоким юношей, стоял у самых ворот. Верзила тоже был поблизости. Мяч подавал защитник, прекрасный навес - четко на позицию Верзилы.

Удар - и мяч летит в ворота...
Дэни в прыжке ударил мяч головой, изменив его траекторию, и, пока соперник не очнулся, быстро вырвался из кольца стоящих у ворот, обработал мяч - и двинулся в противоположную сторону. За ним тут же увязались все игроки команды соперников.
Верзила рычал от злости.
На этот раз - пусть даже отец Рика выскочит на поле и крикнет - пасуй, я открыт - у него ничего не выйдет.

И пусть весь мир назовет его единоличником - у них тоже ничего не выйдет.

Дэниэл завершит эту атаку сам.
Едва достигнув линии штрафной, Дэниэл развернулся, приметил мишень в воротах киборгов - и ... у д а р и л...

Мяч пронесся мимо обескураженного вратаря, который не смог бы ничего сделать, даже если бы хотел.

В десятку!

Стадион с безумными воплями вскочил.

- Гол! Г О О О О Л!

Свисток судьи - матч окончен.
Впервые за последние тридцать семь лет флайстоунцы одержали победу над Северными Арчи.

- Это за Фрая! - крикнул Дэн, которого уже облепили товарищи.
Дэни упал на колени, переводя дыхание. Пот лил ручьем и он то и дело тер лоб. Его окружили за секунду и подняли вверх. Он, наконец, взглянул на трибуны, где стоял директор с тем самым мужчиной, с которым он столкнулся в коридоре на границе с Югом. Это был сам Граф Адам Флайстоун, в этом Дэни уже не сомневался. И он был единственным, кто спокойно стоял, не выказывая ни радости, ни гнева. Лишь бесконечное, как океан равнодушие. Дэни показалось на секунду, что он даже встретился с ним взглядом. Но затем граф поспешно удалился с трибун.

Наконец, обезумевшие болельщики поставили его на землю.

Команда соперников, понурив плечи, отправилась в раздевалку. Победители же скакали по полю, галдя от радости.

Одноклассники с трибун спустились на поле и этой общей радости не было предела.

- Дэни, ты просто молодец!

- Дэн, красава!

- Дэн, ты круче Разгрома!

- Дэни, дай пять!

Каждый прохожий жал ему руку, хлопал по плечу. Всего ценней ему было одобрение тренера:

- Ли Питерсон, ты герой сегодняшнего матча! Хорошо сработал, парень! Я подумаю о месте в основном составе для тебя.
От всего этого шума и гама у Дэни голова начала трещать по швам. Он двинулся в направлении раздевалки:

- Эй, Дэн, вечером в школе туса по поводу нашей победы! В восемь! Не забудь! - кто-то, похоже, Стив, прокричал это ему вслед. Заметив развязавшийся шнурок, Дэни остановился. чтобы завязать его.

- Держи, герой, - подняв голову, он увидел прямо перед собой стройные ноги Эрики.

Она протягивала ему фотоаппарат.

- Я запечатлела твой звездный час, - улыбаясь, протянула она.

- Фанклуб Фрая по другому адресу, - рявкнул Дэни. Поднялся, перехватил свой аппарат из ее рук и направился прочь.

- Эй, ты куда? Я хотела поговорить.
Но Дэни даже не подумал замедлить шаг.

Это повально увлечение всех девушек Фраем начинало не на шутку раздражать Дэниэля. Он вдруг подумал о том, что Мишель достойна уважения хотя бы за то, что не подвержена этой «фраемании».

Мэриан была счастлива услышать об успехах сына, и в награду решила потеснить бабушку у плиты, оправдываясь тем, что "это любимое блюдо моего Дэни и только я знаю, как его приготовить именно так, как ему нравится.. Не обижайся, мам...".

Перекусив - с истинно гурманским наслаждением - Дэни поднялся наверх в свою комнату, попросив маму разбудить его в семь.
Немного поспав, он принял душ, надел темные джинсы, особо не выбирая, вытянул одну из футболок, накинул ветровку и, пригладив напоследок взъерошенные волосы, направился в школу.

- Смотри, не ввязывайся ни во что, - это было наставление бабушки перед самым его выходом из дома.

«Бабуля, во что можно ввязаться на школьном вечере?» - подумал Дэни, закатывая глаза.

По дороге Дэн набрал номер Ника, но услышал вялый голос одноклассника: "Прости, Дэн, у меня отравление... Я не приду на празднование вашей победы".
Как некстати оба человека, с которыми он сблизился, одновременно приболели. Взглянув на часы, Дэни подумал - до начала двадцать минут, и это ведь не марш на параде - можно не соблюдать пунктуальность. Почему бы не проведать Фрая? С этими мыслями Дэн свернул в сторону местного госпиталя. Ник показал ему это здание, когда они возвращались со школы. Практически по пути.

Дежурная медсестра назвала номер палаты, в которой лежал Фрай. У самой двери Дэни услышал какие-то голоса... Ну да, это ведь Фрай, было бы странно, если бы его поклонницы оставили его без внимания.

Приоткрыв дверь, Дэни увидел... Эрику, сидящую на краю кровати, поглаживая вьяющиеся волосы спящего пациента. Дэниэл бесшумно прикрыл дверь и быстрым шагом покинул здание.

Не то, чтобы эта девушка много значила для него, - убеждал себя юноша, - но досада оттого, что практически все женское поголовье школы Флайстоун вертелось вокруг Фрая, уже зашкаливала.