- Да что за чертовщина тут творится?!

Такая была реакция у Джесси, когда он увидел труп Аарона. Парня убили. Точно так же, как он недавно убил Джеффри. Совпадение? Или они ошиблись, и Аарон совершенно не при чём?

- Ничего не понимаю...

Майлз тоже был растерян. Гнев, что следовал за ним всю дорогу, испарился, не оставив даже осадка.
Майлз поднялся с колена. Быстрый осмотр трупа не дал ничего полезного.

- Идиотизм какой-то.

Джесси коснулся рукой лба. Ему совершенно не нравилось происходящее. Если в этом замешан невидимый "помощник", то он явно гонит юных охотников в ловушку.

Стоило об этом подумать, как уже вызывающий раздражение звук раздался вновь. Не надо было даже смотреть, чтобы понять, кто это.

- Новый адрес. На этот раз школьный стадион.

С глухим рыком Джесси схватил Майлза за запястье.

- Нет. Хватит. Мы не пойдём туда.

- Но ведь...

- Это ловушка! Неужели ты не понимаешь?! С нами просто играют! А я больше не хочу быть чей-то куклой!

Джесси сам это сказал. Он понимал это, потому не злился. Лишь напрягся из-за того, как легко его вынудили раскрыть то, что он чувствует. Неужели именно такая цель была у невидимки?

Недоумённый взгляд Майлза изменился. Он с жалостью посмотрел на Джесси. Пальцы другой руки опустились на его руку, продолжавшую сжимать запястье.

- Всё будет хорошо. Никто больше не сможет забрать у тебя твою свободу.

- Откуда такая уверенность?

Горькой усмешкой Джесси попытался скрыть волнение от прикосновений Майлза.

- Я защищу тебя. Никто тебя не тронет.

Джесси смотрел, как Майлз свободной рукой достал телефон из той, которую сжимал Джесси. Убрал в карман. Осторожно отцепил бледные пальцы, и уже в обеих ладонях сжал трясущуюся вовсе не от холода руку.

- Прости. Я не думал, что это причиняет тебе такую боль.

- Мне не больно... Просто... Немного страшно. За тебя...

Майлз улыбнулся. Шагнул ближе. Так, что его дыхание опалило бы шею, будь он выше. Но даже так Джесси ощутил, как затряслись ноги.

- Мы можем прекратить. Аарон мёртв, мстить больше некому. Всё кончено.

"Но тогда к чему это последнее сообщение?"

Джесси понимал, что эта же мысль засела в разуме Майлза. Они могут отступить. Проигнорировать. Но Джесси понимал, что Майлз не сможет забыть. Он будет мучаться, истязать себя мыслями о том, что они не сделали чего-то важного. Чего-то, что могло кого-то спасти.

Разве он может обречь на такие страдания своего единственного друга? Имеет ли он право заставить отступить того, от кого сердце замирает?

- Нет.

Он сам пообещал, что будет следовать за ним.

- Мы не можем отступить.

Его жизнь принадлежит Майлзу, не наоборот.

- Мы пойдём до конца.

Может, он просто уже привык служить кому-то, но если его господин - Майлз, то он совершенно не против.

- Ты уверен?

- Да. Уверен. Идём.

Джесси готов пойти на что угодно. Он выполнит любую просьбу. Только бы с Майлзом всё было хорошо.

Только бы источник его любви никогда не утратил своего сияния.

***

Поблизости не было никого. Лотти это радовало. Ей хотелось бы обойтись без лишнего кровопролития.

Она вышла в центр огромного футбольного поля. Положила в центр нарисованного круга книгу. Открыла на нужной странице.

"Связь миров".

Вот то, что ей нужно. Таков план Джека. Создать связь с этим миром. Чтобы Бездна открывалась и здесь. Чтобы новые грешные души, у которых что-то отняли в жизни, соблазнялись возможностью изменений. Чтобы их госпожа вырвалась из оков.

Такова воля её господина.

Представляя скорый хаос и радостно улыбаясь, Лотти склонилась над книгой и начала читать.

Древний язык давался легко, перед приходом сюда Лотти несколько раз перечитывала текст. От каждого слова по телу проходила вибрация, словно от электрического тока. Сначала слабая. Потом всё сильнее и сильнее. Лотти чувствовала, как вокруг неё пылает воздух. Эйфория накрыла с головой.

"Ещё немного. Осталось совсем чуть-чуть!"

- Какого хрена?

Губы Лотти, готовившиеся произнести новое слово, замерли полуоткрытыми. Она медленно обернулась. И в упор уставилась диким, бешеным взглядом на двух юнцов.

Майлз и Джесси дёрнулись от её взгляда, но и только. Никто из них не собирался отступать.

Лотти тоже это поняла. Злость пробежала по всему телу.

"Проклятье! Только не сейчас!"

- Лев!

От этого крика охотники удивлённо замерли, затем начали оглядываться, выискивая таинственного помощника не менее таинственной девушки. Они не заметили, как из ниоткуда появился огромный лев. Его белая шерсть была ярким пятном в царившем мраке, а ветер развевал синюю гриву. Издав рык, он прыгнул на непрошеных гостей.

- Берегись!

Джесси оттолкнул Майлза в сторону, и огромная туша обрушилась только на него.

- Джесси!

Когти Льва покрывали тело Джесси багровыми линиями. Стоило зарасти старым, появлялись новые. Замкнутый круг вечной боли.

Майлз достал из рукава клинок и приготовился спасать Джесси.

- Нет, стой!

Крик Джесси заставил замереть, Майлз успел сделать только один шаг.

- Та девушка! Останови её!

- Но ты...

- Со мной всё будет в порядке! Сам ведь знаешь!

Майлз растерянно переводил взгляд с дикого животного на склонившуюся Лотти. Он не понимал, что делать. Разум говорил остановить девушку. А сердце умоляло спасти Джесси.

И Майлз знал, кого послушает.

- Вот блин!

Выпустив все сомнения в этом крике, Майлз кинулся на льва. Серебристый клинок встал на пути готовой ударить лапы. Лев взревел, отшатнулся, и Майлз вонзил клинок ему в горло, провёл вдоль шеи. Крови не было, лишь странная чёрная дымка. Лев склонил голову, издал рык. И тогда Майлз вытянул свободную руку и ударил шаром чистой, белой энергии. Лев отлетел и не сделал ни попытки подняться.

- Ты как?!

Майлз обернулся к Джесси, но тот вдруг схватил его за плечи.

- Зачем ты это сделал?!

- Я...

Майлзу не дали объясниться. Мощный ветер сбил все слова и мысли. Майлз обернулся.

Лотти сидела в центре гигантского вихря. Его кольца уходили далеко в небо, казалось, они покинули оболочку стратосферы и вышли на орбиту.

Лотти засмеялась. От радости и ликования её переполняли эмоции.

- Я смогла... У меня получилось! Господин Джек, я...

Её возгласы были прерваны. Майлз рывком ринулся к ней, свалил на землю, поджав под себя и прижал к горлу клинок.

- Как это остановить?!

Он не знал, что происходило в этом вихре. Но ясно одно - ничего хорошего.

- Остановить?

На секунду недоумение отразилось на лице Лотти. Затем её тело вновь сотряс хохот.

- Наивный мальчишка! Это невозможно остановить! Вы опоздали!

Внутри Майлза что-то остановилось. Перед невидящим взором вновь предстал вихрь. Майлз смотрел на него, на книгу в его эпицентре, и не мог признать сказанное.

- Это невозможно... Должен быть выход... - шептали побледневшие от страха губы.

Но тело не двигалось. Инстинкты понимали: всё бесполезно.

Джесси тоже не сводил глаз с колец ветра. Однако вместо растерянности его мозг породил идею. Дикую. Безумную.

Джесси посмотрел на свою руку. Он - единственный шанс на предотвращение неизвестного кошмара.

Джесси поднялся. Ноги подогнулись, но он устоял. Медленными, но наполненными решимостью шагами Джесси пошёл к вихрю.

- Джесси?

Майлз заметил его движение и пришёл в недоумение.

- Что ты хочешь сделать?

Джесси не смотрел на него. Твёрдый взгляд принадлежал только вихрю. Майлз тут же всё понял.

- Нет! Постой!

Майлз поднялся, забыв о Лотти. Девушка не сдвинулась, лишь заинтересованно наблюдала.

- Я должен.

Джесси не смотрел на него.

- Мы найдём другой выход!

Чтобы не поддаться пустой надежде.

- Не делай этого!

Чтобы не растерять ту решимость, что он собирал весь этот год.

- Пожалуйста!

Чтобы сердце не отвлекло своим стуком.

- Прошу!

Джесси не видел, но слышал, как из глаз Майлза потекли слёзы.

- Майлз, ты ведь помнишь мою просьбу?

Лишь на мгновение Джесси взглянул на него. И прошептал те слова, к которым уже давно был готов:

- Убей меня.

В следующую секунду бледная рука коснулась стенок вихря. Это был обычный ветер, не осязаемый, предвещающий большие разрушения.

Но Джесси чувствовал его. Чувствовал его тьму. И запустил в неё свою руку.

- Нет!

Майлз закричал, ноги сами понесли его к Джесси. Но преодолев лишь жалкие два метра, Майлз оказался сбит сильным потоком воздуха и прижат к земле. Майлз мог лишь видеть, как вторая рука Джесси, вытянутая вперёд, держит его неосязаемой хваткой.

Он мог только смотреть.

Джесси ощущал, как тьма вихря проникает вглубь его души. И он впускал её с распростёртыми объятиями. Только так это можно было остановить.

- Вот это да...

Лотти поражённо наблюдала за тем, как созданный её усилиями вихрь уменьшается, слабеет прямо на глазах. Но вместо печали на лице появилась улыбка.

"Вот оно... А так ведь даже лучше!"

Тьма всё сильнее проникала внутрь Джесси, заполняла его. Казалось, уже нет места, куда её можно поместить. Но оно находилось.

Джесси чувствовал, как тонет в этой тьме. Глубже и глубже.

Тело теряло вес... Нет. Это он терял власть над телом.

Перед глазами всё плыло. Мир утрачивал краски, растворялся. Звуки тонули, словно он находился в воде.

На его место вставал другой.

"Пожалуйста, Майлз. Не дай этому миру погибнуть от его рук".

А потом он полностью окунулся во тьму. Без шанса вырваться на поверхность...

***

Вихрь исчез. Но вместо него появился другой. Тот, что царил в душе Майлза. Огромный спектр чувств и эмоций сводил с ума.

Грусть...

Злоба...

Отчаяние...

Надежда...

Всё это смешалось в один большой клубок, пока Майлз смотрел на замершего в центре поля Джесси.

Он ждал. Хоть чего-то. Хоть какого-нибудь намёка. И молил.

"Пожалуйста... Пожалуйста..."

Вытянутая вперёд бледная рука шевельнулась. Пальцы дёрнулись, сжались в кулак, разжались.

- Джесси...

Рука опустилась. Парень повернул своё лицо. Его взгляд вперился в Майлза.

Небольшая растерянность. А спустя секунду чистое безумие. В это же превратилась его широкая, вытянутая до ушей улыбка.

Майлз вскочил чисто на инстинкте. Схватил клинок, выставил лезвие вперёд.

Перед ним уже другой Джесси.

- Давненько не виделись, Майлз!

Насмешка. Никакой радости или злобы. Парень смеялся над ним.

В следующее мгновение его лицо оказалось в считанных сантиметров от лица Майлза. Рука дрогнула. Но только и всего.

Майлз знал это. Поэтому старался убивать как можно больше монстров. Поэтому запретил Джесси пользоваться магией. Поэтому не позволял ему выходить из себя.

Он не сможет убить Джесси.

Не важно какого. Его рука отказывалась нанести смертельный удар.

- Ну что же ты? Что за вид? Хотя, знаешь, слёзы тебе даже идут.

Холодные пальцы коснулись мокрых щёк. Провели невидимую линию, стирая капли.

Майлз дёрнулся от этого прикосновения. От неожиданности. И от страха.

- А знаешь, что ещё тебе пойдёт?

Шёпот опалил шею горячим дыханием. Майлз замер. Он боялся. Но не мог сдвинуться.

- Отчаяние.

Пальцы резко сомкнулись на шее. Клинок выскользнул из слабых рук, описал дугу и вонзился в землю.

Из горла вырывались хрипы. Майлз обхватил чужое запястье двумя руками. Взглянул в полное безумного азарта лицо.

- И на тебя он возложил судьбу всего мира? Впрочем, у него не было выбора. Ведь ты - единственный, кто может нас убить!

Снова чужое дыхание на шее.

- А ты просто взял и отказался от своего шанса! Какой же ты наивный мальчик, Майлз!

Он смеялся над ним. Этот Джесси просто не мог испытывать ничего иного.

Его Джесси не демон. Он лишь использует тьму для своих целей. Его душа - человеческая, она пропитана чувствами и болью.

Этот Джесси - истинный демон. Порождение тьмы, созданный из-за большой ошибки. Родившийся из-за сильного чувства своего создателя.

Чувства мести.

- Интересно, что мне с тобой сделать? Хотя, тут подойдёт другой вопрос: как долго ты выдержишь издевательства над своим слабым тельцем?

- Пожалуйста...

- А-а?

Наигранное недоумение.

- Ты молишь о пощаде? Уже? Как быстро ты сдался! Хотя, меня это даже больше заводит.

- Пожалуйста... Вернись...

Теперь показалось, что его недоумение стала настоящим. Неужели даже этот монстр способен что-то чувствовать?

- А-а, я понял! Ты думаешь, что он всё ещё здесь, да? Что он появится в самый неожиданный момент и спасёт твоё милое личико?

Его эмоции были мимолётны. Насмешливость вернулась вновь.

- Так вот знай: его здесь нет. Он исчез. Растворился. Он сам отдал мне это тело. Как думаешь, кто в этом виноват? Ну да не буду томить. Это твоя вина. Это ты научил его спасать людишек. Так вот, поедай плоды своих трудов, Майлз!

Майлз его не слушал. Он знал, что слова этого демона ничего не стоят. Ему просто нужно сломать Майлза, чтобы он покорился. Такого счастья Майлз дать не мог.

- Я знаю... Ты ещё здесь... Ты не можешь... Исчезнуть...

Если осталась копия, оригинал точно должен быть. Он просто далеко. Его всего лишь нужно найти.

Майлз вытянул руку. Демон хоть и сжимал шею, но не душил до потери дыхания. Майлз может использовать силы. Но не для драки с фатальным исходом.

- М?

Вопрос появился во взгляде демона, когда Майлз положил руку ему на грудь.

- Я знаю, ты... Готовился к этому... Но я не могу... Этого принять...

- Как мило!

Шедший из души свет прополз вверх по груди, перетёк с плеча на запястье, сосредоточился в ладони. И медленно, незримо вливался в Джесси. Только Майлз это ощущал.

- Считай это эгоизмом... Но я не могу... Позволить тебе исчезнуть... Я не хочу... Оставаться один...

Два года назад Майлз сам избрал этот путь. Он понял, что если останется со своими учителями, то навлечёт на них беду. Если о его сущности вдруг прознают, им не поздоровится.

Майлз был один. Он убеждал себя, что всё в порядке. Пытался не показывать грусть от одиночества своему мнимому отцу.

Но Майлзу всегда хотелось иметь напарника. Того, кто прикроет спину, когда дело будет совсем плохо. Кто поддержит его или остановит, когда он зайдёт слишком далеко.

Кто станет ему другом.

И когда в жизни появился Джесси, Майлз понял: он ни за что его не отпустит.

"Да, я действительно тот ещё эгоист".

- Майлз...

Тихий шёпот заставил голову подняться. И всмотреться в тёмные, чёрные глаза, из которых бежали, оставляя мокрый след, слёзы.

Это он.

- Джесси...

Переполненные боли глаза закрылись. Джесси схватился за голову, рука отпустила горло. На нём остались отметины чужих пальцев.

- Нет! Уйди! Прочь!

Демон отошёл в сторону, разрывая оставшийся физический контакт с Майлзом. Но тот одним прыжком преодолел то небольшое расстояние и сжал парня в объятия. Теперь свет шёл из обеих ладоней.

- Пусти! Пусти меня!

Демон затрясся в попытках оттолкнуть от себя Майлза. Он понял, что происходит и кто в этом виноват.

- Отстань!

- Вернись... Пожалуйста, вернись...

Майлз игнорировал его истошные крики. Всё внимание было сосредоточено на спасении Джесси. На том, чтобы дать ему побольше света. Чтобы Джесси нашёл путь обратно.

- Блять! Сука! Ты ещё ответишь за это! Клянусь, ты познаешь такие муки, что будешь на коленях умолять меня о смерти! Я сломаю тебя! Обязательно сломаю, чёртов мальчишка!

Демон сыпал угрозы и проклятия. Майлз лишь сильнее прижимался к нему и отдавал всё больше и больше света.

- Возвращайся!

С этим криком в тёмное небо взметнулся столб света. Он уже не был невидим. Будь кто поблизости, точно бы ослеп.

Демон громко, истошно закричал. Казалось, каждый житель города услышал его крик. А может даже и за его пределами.

Ноги демона не выдержали. Они подкосились, и парень упал на землю, утягивая за собой Майлза. Руки Майлза оказались по обе стороны от его головы, между коленями ощущалась чужая нога.

- Джесси?

Глаза парня были закрыты. Он не шевельнулся. Но Майлз, каким-то неясным ему самому шестым чувством, понял: он смог. Он вернул его.

- Джес... Слава богу...

Ослабевшие руки подогнулись. Майлз слегка отодвинулся, чтобы не удариться головой о лоб Джесси. Одна ладонь оказалась у него на груди.

Майлз был близок к тому, чтобы отключиться. Глаза неумолимо закрывались.

"Нет... Нельзя спать... Нужно вернуться в мотель..."

Но у организма были свои планы на эту ночь. Держать себя в бодром состоянии Майлз уже не мог...

***

- Ну и дела!

Джон почесал затылок, но на его лице не было растерянности. Он улыбался. Всё произошло ровно так, как он хотел.

- Неужели вы именно это и планировали?

Джон повернулся. Руки Макимы были заведены за спину и сцеплены в замок. Жёлтые глаза внимательно смотрели, но Джон знал, что ей известен ответ.

- Прям мысли мои читаешь! Что ещё можно ожидать от моей ученицы.

- Не думаю, что это ваша заслуга.

- Эх, как всегда груба. Хоть бы раз своего старика похвалила.

- Конечно. Как только он это заслужит.

С милой улыбкой, от которой так и сочилась насмешка, Макима отбросила назад косу из розовых волос. Что уж говорить, эта особа чертовски красива и чертовски опасна.

Но Джон её не боялся. Потому что оба знали: ученик не превзошёл учителя. И в любой момент учитель мог легко лишить ученика всего, чему тот научился.

Конечно, из-за подобных язвительных шуток Джон этого делать не собирался. Уважительного отношения к себе он не требовал. Ему нужна была лишь верность. И сюда он пришёл именно за ней.

Джон перевёл взгляд с ученицы на двух развалившихся от полного бессилия парней. Их разница в возрасте была очевидна. Как и их связь друг с другом.

Тот, что помладше, прижимался к старшему так, словно был готов защищать его даже в таком состоянии. У старшего же на лице виднелись следы от недавних слёз.

Джон подошёл ближе, и глаза Майлза чуть приоткрылись. Расплывающимся взором он смотрел на Джона.

- Кто... вы?

Глаза снова закрылись.

Джон усмехнулся, сел рядом с ним на одно колено. Провёл рукой по коротким волосам.

- Вы хорошо поработали. Теперь можно и отдохнуть. Жаль только, что Лотти упустили. Ну да ничего. На правах новичков я вас прощаю.

- Значит, вы уже всё решили?

Макима не сдвинулась с места, не сменила позы и даже выражения лица.

- Конечно. И уже давно. Мне просто нужно было убедиться.

- Выходит, у Джона Константина теперь новые собачки?

- Эй, Макима, неприлично так называть новых подчинённых!

- Мне больше собачки нравятся. Они гораздо послушнее.

Джон нервно улыбнулся. Такое отношение Макимы к подчинённым вводило в ступор даже его. Его ученица отличалась интересным мышлением. Удивительно, как парни, знающие её не один день, умудряются в неё влюбляться.

Впрочем, Джону было всё равно. Пусть делает что хочет и думает что хочет. Лишь бы её слова и действия не представляли опасности.

- Ладно, давай-ка уберём их отсюда. Мне предстоит разговор с ними, и я бы хотел, чтобы они были поблизости, когда очнутся.

- Говорите так, будто предоставите им свободу выбора.

- Думаю, они и сами поймут: выбора у них нет. Но для них так будет даже лучше.

Макима закрыла глаза и подняла голову к небу. Таков уж её учитель. Джон Константин. Или, как он сам себя называет, Повелитель Тьмы. Если он чего-то захотел - он это получит. В этом сомневаться не стоило.

А собачкам придётся отвыкать от жизни бродяжек, привыкать к хозяину и дрессировать себя исполнять его приказы.