Найти нужные ингредиенты оказалось сложной задачкой. С картой особых проблем не возникло, а вот травы...

Джесси оставалось лишь надеяться, что те заменители, которые удалось раздобыть, сработают. Иначе придётся искать Индекс другими способами.

"И всё-таки, чего это я так раскомандовался?"

Джесси вовсе не обладал решительностью и самоуверенностью, не умел раздавать указания и был совсем плох в самостоятельности.

Так он считал будучи охотником, когда практически для каждого действия ему была нужна команда Майлза.

Но этот день с каждым мгновением всё сильнее убеждал в обратном.

Попав в этот мир с незнакомыми Алисе правилами, Джесси словно почувствовал, что не может оставить её. Он должен позаботиться о её безопасности. Просто потому что это правильно

"Неужели Майлз чувствовал то же самое, когда увидел мои слабости?"

Джесси поднял взгляд к небу, вспоминая ту ночь. Он так и не понял, как Майлзу удалось увидеть это.

Его мысли.

Его чувства.

Его боль.

- Ты ведь не хочешь этого, верно?

Одна эта фраза заставила тело замереть, а сердце застучать. Быстро, очень быстро.

- И с чего ты это взял? Я ведь демон. Забрать их души - моя обязанность.

- Тогда... Убей меня. Охотника, который хочет тебя остановить.

Он сказал это так просто, так легко.

Потому что не сомневался.

- Если ты и правда демон, то для тебя это не будет сложной задачей.

Джесси не сможет его убить. И не только его. За шестнадцать лет своей жизни, за пять лет служения демону, за год работы охотником ещё ни один человек не умер от его руки.

Убийство человека - табу, которое Джесси ни за что не сможет перешагнуть.

И он каким-то образом это увидел.

Майлз. Ребёнок человека и ангела пожалел его, полудемона. Помог выбраться из той тьмы, позволил увидеть свет этого гадкого мира.

Та ночь, которая для Джесси должна была быть самым большим кошмаром, стала первым тёплым, светлым воспоминанием.

И тогда же он нашёл того, с кем хочет провести каждое мгновение. Кому готов служить до самого конца. За кого не прочь и умереть.

Но Джесси даже и представить не мог, до чего дойдёт эта благодарность.

Он не хотел этого.

Не желал этих чувств.

Честно-честно.

Но не всё идёт так, как мы хотим. Бессмысленно строить планы на жизнь, потому что она имеет неприятное свойство подкидывать неожиданные и нежеланные детали. Особенно если это касается любви.

Полудемон влюбился в полуангела.

Вышла бы смешная шутка, не будь она правдой.

Было время, когда он пытался бороться, отказывался от своих чувств. Но по итогу...

- Скажи, я тебя чем-то обидел?

Лишь сделал больно тому, кого хотел уберечь от этого.

- Если я сделал что-то не так, то просто скажи. Я обязательно исправлюсь.

"Невозможно исправить то, что уже совершенно" - подумал Джесси тогда, осознав, что натворил. Какую глупость совершил.

- Всё в порядке, правда. Просто... Иногда бывает накатывает что-то. Видимо, остаток боли тех лет.

Тогда он впервые заговорил об этом прямо. Использовал, как оправдание. Но это сработало, и Джесси принял всё, как есть.

Просто дал обещание самому себе никогда не раскрывать своих чувств.

Ни Майлзу, ни кому бы то ни было ещё.

Погружённый в свои мысли, Джесси совершенно не заметил подозрительную тень в плаще. Её лицо скрывал капюшон. Она выглянула из-за колонны. Усмехнулась.

- Совсем скоро ты вернёшься. Потерпи ещё немного.

А потом вновь скрылась.

***

Когда Джесси нажал на кнопку звонка, дверь открыли далеко не сразу. А когда это произошло...

- Наконец-то... Почему так... Долго?

Как оказалось, Камидзё открыл дверь сидя на коленках. Его глаза побелели, а руки тряслись.

Что бы не делала с ним Алиса, она явно развлекалась как могла. Сама виновница с нетерпеливым видом восседала на кровати.

- Я не виноват, что тут нет ведьмовского магазина.

- Ну конечно... Это ведь город науки... Какая тут может быть магия?

Джесси просто пошутил, но, похоже, Камидзё воспринял его слова всерьёз.

- Проехали.

Джесси прошёл в квартиру и увидел, что Алисино платье почему-то лежит на столе. Посмотрел на девушку. Затем на Камидзё.

"Только не говорите мне, что она..."

- Алиса, ты что, решила принудительный косплей устроить?

- Ты уже второй раз говоришь это слово, но так и не объяснил, что оно означает.

- Ты заставила Камидзё надеть платье? - прямо спросил Джесси.

- Да.

- Зачем?

- Мне стало интересно.

М-да, вот тебе и капризная герцогиня.

Джесси вздохнул, а потом скинул со стола платье.

- Эй! Чего творишь?!

Не слушая возмущений девушки, Джесси разложил покупки на столе.

- Камидзё, где у тебя...

Джесси замолчал, увидев, что хозяин квартиры, будучи всё ещё на коленях, медленно подползает к столу. Вряд ли одно лишь переодевание так сильно на него повлияло.

- Что ты с ним сделала?

- Да ничего особенного.

- Платье порву.

Джесси взялся двумя пальцами за край красной ткани. Алиса испуганно распахнула свои фиолетовые глаза.

- Так как платье не налезло, я заставила его рассказать смешные истории, а если мне не нравилось, била по коленкам. Всё, теперь отпусти платье, изверг!

- Понятно. Ты - конченная садистка.

- Что там тебе надо?

Бедный Камидзё всё-таки сумел доползти до стола.

- Сиди уж, сам найду.

Джесси направился на поиски тарелки нужной глубины и чего-то, чем можно растолочь травы. К счастью, нашлось всё очень быстро. Всё-таки хорошо вернуться в привычное для себя время!

- Где расчёска?

Камидзё молча показал пальцем на тумбочку.

Через несколько минут Джесси, под пристальными взглядами Алисы и Камидзе, закончил подготовку к заклинанию. Он разложил карту на весь стол и рассыпал по всей её поверхности травы.

- И в чём смысл? - спросила Алиса.

- Не перебивай.

По каким-то причинам без этого заклинание не может получиться. Джесси и сам не понимал, как это работает. Но не сообщать же об этом Алисе, которая так и ждёт повода его поддеть.

Джесси положил в центр карты волос. Затем достал часы. Обычно используют кулон или кольцо, подвязанное на цепочке, но в данной ситуации был только такой вариант. К тому же, учитывая то, что это - магический артефакт, Джесси надеялся, что его сила поможет лучше сконцентрировать заклинание.

- Теперь молчите оба. Хоть слово услышу, рты тряпками позатыкаю.

- Тряпками? - ужаснулась Алиса.

- Ага, тряпками. Старыми такими. Вонючими.

- Фу-у!

Алиса брезгливо высунула язык. Теперь за неё можно было не беспокоиться.

Джесси занёс часы над волосом и стал читать заклинание.

Древний текст не нуждался в подсказках, он отпечатался в мозгу, как собственное имя.

Дойдя до нужного момента, Джесси достал из пакета последний "ингредиент": зажигалку. Прокрутил колёсико. Когда огонь появился, кинул её на карту.

- Чт...?!

Алиса намеревалась кинуться на него с расспросами, но потом вспомнила слова о тряпках и заткнулась.

Огонь охватил карту. Она начала неестественно быстро гореть. Причём огонь не касался одного участка. Он окружал его, сужал. А потом затух.

- Она здесь.

Джесси убрал часы. Взгляды всех были направлены на маленький кусочек карты, обугленный по краям.

- Ты уверен? - спросил Камидзё.

- Это говорю не я, а заклинание.

Такой туманный ответ показался Джесси подходящим. Со стольким количеством импровизаций он сам не был уверен в правильности заклинания.

Камидзё не продолжил расспрос, кивнул и вгляделся в карту.

- Если всё правильно, то Индекс сейчас в торговом центре.

"Чего? Погодите-ка..."

Да ну нет. Это ведь огромный город. Чуть ли не мегаполис. Не может быть такого, чтобы их потеряшка оказалась именно там!

Джесси вгляделся в карту. Сравнил с той, что в телефоне. И не сдержал горестного стона.

- Твою мать.

Это был тот же самый ТЦ, где Джесси покупал Алисе одежду.

"Мы были там. И если бы знали... Чёрт, только мне могло так повести!"

Не то чтобы в этом была такая большая проблема. Но знай они обо всём с самого начала, то не пришлось бы так мучаться с нарядами, поиском квартиры и заклинанием. Джесси бы просто отправил Алису домой, а сам бы отвёл Индекс к Камидзё.

"Чёртов старик... Как же я тебя ненавижу!"

- Ты чего?

Алиса растерялась. Она совсем не поняла причины злобы Джесси.

- Да так. Просто мы были там, и... Не важно. Короче, отправляемся туда.

- Ага. Сейчас только, найду свой проездной, - сказал Камидзё.

- Да забей. Он не понадобится.

Джесси поднялся под недоумённый взгляд парня. Затем протянул руки ему и Алисе.

- Так как мы там были, я могу переместить вас туда. Это одна из моих способностей.

В этом способе, всё же, был один существенный минус: Камидзё и Алиса должны касаться его.

Джесси не выносил прикосновения, даже не неожиданные. От них тело начинало дрожать само по себе, а к горлу подступала тошнота.

Только один человек мог прикасаться к нему без этих последствий.

Но между ещё одной поездкой на монорельсе и несколько секундным приступом Джесси всё же выбрал второе.

Алиса и Камидзё поднялись и несмело взяли Джесси за руки. Тот едва удержался, чтобы не отдёрнуть их.

"Успокойся. Всё хорошо. Дыши глубже".

Джесси закрыл глаза. Сконцентрировался не на чужой плоти в ладонях, а на образе входа в торговый центр.

И в следующее мгновение...

- Ого!

- И правда сработало.

Они уже стояли там.

Камидзё искренне восхитился, а Алиса, как обычно, была скептична.

Джесси резко вырвал руки и сделал быстрый шаг по направлению к дверям.

- Ну что, идём на поиски?

Он повернулся к ним. И увидел две пары растерянных глаз.

- Ну чего?

- Послушай, с тобой всё в порядке?

Вопрос Камидзё застал Джесси врасплох.

- Ты о чём?

- Просто... Мне кажется, ты немного... Ну... Боишься нас, что ли.

- Что? - Джесси усмехнулся.

- Я не шучу. Ты просто как-то странно себя ведёшь. Да и когда мы взяли тебя за руки, твоё лицо...

- Мы пришли сюда, чтобы Индекс найти? Или чтобы ты мне психологический анализ проводил?

Джесси грозно скрестил руки на груди. Его страхи и боль должны всегда оставаться взаперти. Нельзя позволить им выбраться наружу.

- Не забывай, зачем мы здесь. И не лезь не в своё дело.

- Ладно, я тебя понял.

Камидзё примирительно поднял руки.

- Вот и молодец. У тебя есть фотография Индекс?

Камидзё порылся в карманах, вытащил телефон. И тут же уронил. Гаджет со стуком ударился об асфальт.

- Да блин...

Камидзё наклонился, чтобы поднять его, но оказался сбит роботом-пылесосом, который ударил его по пятой точке, а затем, будто этого было мало, переехал телефон.

- Нет-нет-нет!

Увы, экран оказался разбит и совсем не реагировал на любые прикосновения.

- Вот невезуха!

Вой Камидзё услышали все. Люди стали озираться по сторонам в поисках источника этого жалобного звука.

- Да уж, грустно.

Лишь сказав, Джесси понял, какая это слабая поддержка. Камидзё вздохнул, поднимаясь на ноги.

- Ну, ничего не поделаешь. В принципе, Индекс и без фотографии найти можно. Она низкая, волосы длинные, белые. Одета в белый костюм монашки.

Ну да, чего ещё можно ожидать от церковницы. Правда странно, что она в этой одежде по городу разгуливает. Неужели у неё нет обычной повседневной одежды?

- Разделяемся. Камидзё, ты идёшь один. Алису я, так уж и быть, забираю с собой.

- Спасибо тебе огромное!

Камидзё сложил ладони вместе и благодарно склонил голову.

***

Хоть цель и обладала ярко бросающимися в глаза чертами, найти её оказалось ой как не просто. Индекс практически никто не видел, а если и замечал, то не знал, куда она делась.

Торговый центр, конечно, огромное место. Но не настолько же!

- Твоё заклинание точно сработало?

Ещё и эта дура постоянно подливала масло в огонь своими тупыми вопросами.

Поначалу Джесси отвечал. Потом решил игнорировать. Но сделал только хуже.

- Эй, ты вообще меня слушаешь, простолюдин?

Дошло до того, что Алиса дёрнула его за рукав. Тут уж Джесси не выдержал.

- Да прекращай уже! Достала!

Он оттолкнул Алису. Но немного переборщил с силами.

Девушка врезалась в колону, больно ударившись головой, и упала на колени.

- Ау-у-у...

Недолго постояв на месте, Джесси подошёл к ней и даже протянул руку. Всё-таки он и правда виноват.

- Извини.

Алиса зло сверкнула фиолетовыми глазами и оттолкнула чужую ладонь.

- Убери от меня свои грязные руки.

Алиса разозлилась. Ещё никто так с ней не поступал. Даже патлатый.

- Серьёзно, что с тобой не так? - зло прошипела Алиса, поднимаясь. - Почему ты ведёшь себя так, будто мы - враги?

- Будто ты себя так не ведёшь.

- Просто не вижу смысла быть милой с простолюдином. Особенно, если этот простолюдин оскорбил меня в первый день знакомства и продолжает так делать раз за разом.

- Да ну? А разве не ты первая это начала?

- А как ещё я должна была реагировать на мелких оборванцев, которые внешне ничем из себя не представляют?

- Мелких? Уж кто бы говорил, метр с кепкой!

Несмотря на то, что Алиса всего на год младше Джесси, своей макушкой она еле дотягивалась до его носа, из-за чего девушке постоянно приходилось задирать голову.

- Ты... Ты понял, о чём я!

- Даже если и так, мне что, следовало спрятаться в уголок, затихнуть и позволить и дальше поливать себя грязью?

- Именно так! Потому что таковы устои нашего мира! У простолюдинов нет права голоса при знати. Почему-то твой друг додумался до этого и догадался, как можно остаться в своём положении и при этом заслужить моё уважение.

- А если мне не нужно твоё сраное уважение? А это так и есть!

- Во имя Бездны! Всё-таки Оз был прав!

- А?

Джесси даже застыл на пару секунд, услышав это имя. Алиса же отвернулась от него всем телом, скрестив руки.

- Погоди... Вы что, обсуждали меня с Безариусом?

- Ага. И с патлатым тоже.

- Просто чудесно! И к какому выводу вы пришли?

Алиса скривилась. Ох как не хотела она этого говорить! Но, похоже, выбора не было.

- Они оба считают тебя хорошим и надёжным парнем. Просто ты ведёшь себя слишком агрессивно. Но это от того, что ты одинок.

На самом деле, по сути ты просто одинок.

Снова та же фраза. И Джесси не сомневался, кто именно сказал её Алисе.

Чёрт. Насколько же далеко Безариус залез в его душу?

- Да, у тебя есть Майлз - твой друг, в которого ты вцепился, словно клещ. Но это и всё. У тебя больше нет никого, на кого бы ты мог так положиться. Да ты и не представляешь, как такое возможно. Ведь лучше Майлза никого нет.

Слишком. Слишком далеко он залез.

- Эта агрессия - лишь маска, за которой ты прячешь свою боль. Другой человек не сможет её снять, только ты должен это сделать. Ты сам должен довериться нам. А нам же остаётся только ждать, когда это произойдёт.

Сказав это, Алиса резко развернулась к Джесси лицом.

- Это всё - их слова! Я же думаю, что ты просто дурак, который по каким-то своим глупым причинам не хочет водиться с нами и всеми способами старается это показать. Я, знаешь ли, тоже не в восторге от всего этого, но стараюсь держать себя в руках!

- Не слишком-то это заметно, - буркнул Джесси, пытаясь прийти в себя от неожиданной (и очень даже правдивой) речи Алисы.

- О-о, вот как! Ты хочешь увидеть моё недовольство в полной мере?

- Если не сложно, то давай. Действуй.

Джесси развёл руки в стороны, как бы давая разрешение.

Плевать, на что она способна.

Плевать, что может сделать.

Нет такой боли, которую он в этой жизни не ощущал.

Однако Алиса лишь смерила Джесси презрительным взглядом и фыркнула.

- Ты реально дурак.

- Что? Неужто струсила? Или твои слова - ничто?

- Ты...

Алиса покраснела от злобы, сжала пальцы в кулаки.

- Вот как ты думаешь, что с нами будет, если мы устроим тут драку вместо того, чтобы заняться делом?

- И что же? Что такого Повелитель Тьмы может с нами сделать?

- Ты его не знаешь... - Алиса наклонила голову, спрятав глаза за волосами. - Этот человек... Он слишком могущественен. Особенно для таких, как мы, демонов. Он просто нас в порошок сотрёт.

- Ты прям видела, как он это делал?

- Он в одиночку запер Волю Бездны. А она поглотила сотни демонов.

Алиса посмотрела на Джесси. Замерший взгляд полностью выражал всю серьёзность её слов.

- Как ты думаешь, насколько он силён?

- Если всё так, то зачем ему мы? Почему он сам не может разобраться с Цепями?

- Откуда мне об этом знать? Мы просто исполняем его приказы. Он не говорит, но все понимают, что если кто-то провалится, то ему не поздоровится. Уж не знаю как ты, но я... Я не хочу умирать.

На миг Джесси показалось, что она сейчас заплачет. Настолько стих её голос. Настолько он задрожал.

Однако, смотря на Алису, слушая её слова, Джесси думал об одном. И мысль эта была в какой-то степени жестокой.

"Как должно быть это хорошо: иметь страх смерти".

Свой страх Джесси уже давно потерял. Да и был ли он вообще когда-нибудь?

В какой-то степени, Джесси даже позавидовал Алисе.

- Так, ладно, успокаивайся.

- Я спокойна...

При этом Алиса пыталась вытереть рукой лицо.

- Да я вижу. Слушай, давай сделаем вид, словно этого разговора не было, и просто продолжим поиски. Договорились?

- Угу, - пробормотала Алиса из-под рукава джинсовки.

Успокоилась она довольно быстро. Хоть и герцогиня, но умеет брать себя в руки.

Джесси вдруг понял, что начал уважать её...

И от отвращения высунул язык и издал характерный звук "бе-е".

"Мерзость какая..."

- Ну чего ещё?

Алиса, очень даже правильно, восприняла реакцию Джесси на свой счёт.

- Да нет, ничего.

Джесси отвернулся, дабы избежать возможных расспросов.

И вдруг увидел кое-что странное.

Нет, это, конечно, другой мир, да ещё к тому же другая страна, где могут царить иные правила.

Конечно, в технологическом плане мир Джесси сильно уступал. Осматривая город, он в этом успел убедился.

Конечно, по каким-то причинам большей частью населения здесь являлись люди школьного возраста.

Здесь возможно абсолютно всё.

Но то, что какой-то мужчина тащит на плече огроменный мешок, очень, очень и очень странно.

К тому же, Джесси показалось что он... зашевелился?

- Эй вы! Остановитесь!

К мужчине вдруг подбежала девушка с коротким синими волосами и в очках. На рукаве её рубашки висела зелёная повязка с каким-то знаком.

- В чём дело?

- Что у вас в мешке?

- А это важно?

- Покажите, что у вас в мешке.

- Послушайте, мисс, я и так опаздываю. Не задерживайте меня ещё больше.

Он попытался уйти. Однако девушка схватила его за локоть.

- Немедленно опустите мешок.

- Чего? Дамочка, вы того?

- Я знаю, что внутри человек.

Мужчина застыл. А потом...

- Ясно. Так ты - эспер.

Резким движением он толкнул девушку, и та с вскриком отлетела в сторону. Не дожидаясь, пока она придёт в себя, мужчина достал пистолет из-за пояса и направил на неё.

Прозвучал выстрел.

Капли крови капали на отполированный до блеска пол.

- Ох...

Девушка с изумлением взглянула на того, кто резко возник перед ней.

На одном колене, держа рукой простреленное плечо, стоял парень с волосами в виде рогов.

- А ты не из трусливых, да?

Джесси медленно поднялся.

- Убить человека на глазах у сотен людей... Тебе настолько терять нечего?

Спокойный голос с абсолютно равнодушным взглядом вывел похитителя из себя.

- Да пошёл ты!

Прозвучала очередь из нескольких выстрелов.

Люди начали кричать. Кто-то убегал, кто-то садился, прикрыв голову, словно надеясь так спрятаться.

Но все выстрелы были обращены одному человеку.

И ни один не попал в цель.

Пули просто застыли в воздухе, столкнувшись с еле видимой преградой.

Энергетический щит - защита, которую Джесси отработал на таком уровне, что мог применять на уровне инстинкта.

Как когда касаешься горячей кастрюли и отдёргиваешь руку.

Чем мощнее атака, тем лучше виден щит.

- Ещё один эспер.

"Снова это слово".

Джесси понятия не имел, что оно должно означать.

Может, так здесь называли людей со сверхспособностями?

Если они здесь на большом слуху, то это просто прекрасно. Легче будет всё объяснить.

- Чёрт возьми...

Мужчина развернулся и рванул в сторону эскалатора.

Но перед ним возникла Алиса, которая, в буквальном смысле, в полёте преодолела расстояние между ними и, всё так же находясь в воздухе, замахнулась ногой, намереваясь ударить его по лицу.

Однако похититель оказался весьма проворным. Он затормозил, из-за чего Алиса ударила воздух, а затем схватил её за ногу и ударил спиной об пол. У Алисы перехватило дыхание. От боли в спине она не могла пошевелиться.

Похитителю этого хватило, чтобы спуститься на первый этаж.

Но там его ждал неприятный сюрприз.

- Далеко собрался?

Джесси, с совершенно равнодушным видом, опирался спиной об стену и смотрел прямо на замершего с распахнутыми от шока глазами похитителя.

- Что? Но... Как ты... Ты же только что...

Мужчина растерянно мотал головой с эскалатора на Джесси.

- А что не так? Я ведь эспер.

Джесси решил придерживаться этой легенды, раз уж ему предоставили возможность.

- Нет... Нет-нет-нет...

Но мужчина вдруг отрицательно покачал головой.

- Сначала щит. Теперь телепортация. Да и твоя рана слишком быстро зажила. У эспера не может быть столько способностей одновременно...

Он наконец поднял взгляд.

- Кто ты такой?

"Вот я влип..."