- Эй, слышь! Не слишком ли ты мелкий для таких заведений?

В ответ - тотальный игнор. Майлз не сдвинулся со стула, не скинул капюшона с головы. Его не должны узнать. Слишком рано. Один он не справится. Нужно дождаться Джесси.

- Я вообще-то с тобой говорю!

Татуированная рука изрядно подвыпившего парня схватила за шиворот и резко дёрнула. В попытке удержаться Майлз схватился за стол. Но в обмен на спасение судьба подкинула ему неприятную плату: капюшон упал, и все присутствующие увидели его лицо.

- Это же...

- Не может быть...

- Тот самый мальчик-гений...

Поражённый шёпот раздался со всех сторон. Посетители бара не могли поверить своим глазам. А ещё они были напуганы.

"Вот досада".

Но ничего не поделаешь. Раз уж Майлз позволил себя раскрыть, придётся выкручиваться.

- Хе... Ну надо же... Сам Майлз пожаловал в нашу обитель... Сукин ты сын!

Парень с татуировками вскинул вторую руку, намереваясь ударить ей по Майлзу. Из рукава чёрной кофты мелькнул серебристый клинок. Руку с изображением хвоста дракона отлетела в сторону. Следом полетела голова, на которой застыло, словно маска, полное изумления лицо.

Весь бар пришёл в движение. Самые трусливые (или же самые умные?) побежали к выходу. Другая же часть, выпустив острые клыки, кинулась на Майлза.

- Ну, погнали.

В следующую секунду Майлз подпрыгнул. Кинул клинок в глаз одному из вампиров, затем приземлился на его плечи и перерезал вторым остриём горло. Не дожидаясь его падения, достал первый клинок и уже двумя отрубил голову следующему вампиру.

Двое накинулись сзади, но Майлз пригнулся, всадил оба клинка им в животы, вытащил, развернулся и прошёл им за спины. Две головы одновременно грохнулись на деревянный пол.

Майлз посмотрел на замерших вампиров. Они были поражены скорым проигрышем четырёх товарищей. Но не могли отступить, это могло стоить им чести. Ждать их Майлз не собирался. И он кинулся в толпу.

Кровь текла реками, головы летали, словно мячи. Майлз прыгал от одного вампира к другому. Всё шло хорошо. Слишком хорошо.

Приземлившись в очередной раз, Майлз вдруг пошатнулся и упал на колено.

"Вот блин!"

Силы начали покидать его. Если Джесси не поспешит, то помогать будет некому.

Вампиры воспользовались его замешкой, сразу четверо прыгнули на него. Майлз еле успел кувыркнуться, но плечо всё же больно оцарапали.

"Плохо дело..."

Запах крови только усугубил ситуацию. Глаза вампиров стали ещё более дикими. Майлз кидал в них стаканы, стулья, столы, но его всё больше теснили. Совсем скоро он ощутил спиной поверхность стены.

"Ну где же ты?"

Майлз выставил вперёд клинок. Он собирался биться до самого конца.

Лезвие полоснуло кожу на руке одного из вампиров, но другой схватил его за запястье и дёрнул. Клинок выпал из обессилевших пальцев. Майлз смог вырваться из хватки врага, но у него остался только один клинок.

Он справится? Сможет уйти отсюда живым? Или это место станет его могилой?

- А-а-а!

Со стороны двери раздались крики. Все обратили на неё взгляды и успели заметить, как сразу несколько тел с переломанными пополам шеями влетают внутрь.

- Наконец-то.

Майлз не сдержал улыбки.
Бледный парень с чёрными волосами в виде рогов ступил в кровавую лужу. Его холодный взгляд, словно лезвие, полоснул по вампиры и зажатым в кольце Майлзом.

- Я гляжу, я очень вовремя.

- Не то слово.

Парни кивнули друг другу, и в следующий миг Джесси влетел в толпу. Каждый его удар заставлял вампира отлетать на несколько метров. Все были ошарашены такой нечеловеческой силой.

Джесси ногой подкинул клинок, и Майлз перехватил его в воздухе.

- Вылечиться сможешь?

- Потом. Ты сам как? Справляешься?

- Не недооценивай меня.

И снова в баре завязался нешуточный неравный бой.

***

Когда оставшийся вампир испустил последний вздох, Майлз позволил себе расслабиться и прислониться плечом к стене. Из горла вырывались тяжёлые вздохи. Всё-таки крови он потерял немало.

- Ты как?

Джесси оказался рядом. Его беспокойный взгляд блуждал по Майлзу, выискивая другие ранения.

- Ну, я ещё дышу, а значит всё хорошо.

Майлз выдавил улыбку. Джесси на это заявление тяжело вздохнул.

- Вот вечно ты так... Хоть бы раз начал о себе волноваться.

- Если такое произойдёт, то я не смогу сосредоточиться на драке.

- Но после неё ведь можно задуматься.

- Если один раз поддамся искушению, то не удержусь от второго, который как раз и может произойти во время драки. 

Джесси снова вздохнул. У его напарника на каждую фразу был ответ, и звучал он донельзя логично. Но лучше от этого не становилось, поэтому так легко парень не отступил.

- Значит так, ты прямо сейчас идёшь в машину, лечишься и отдыхаешь. Трупами и сбором клыков я займусь сам.

- Но...

- Никаких "но". Майлз, я серьёзно. Если ты умрёшь, кто меня будет защищать от других охотников? Сам ведь знаешь, они терпят меня просто потому, что со мной ты.

Джесси вёл себя решительно. Отступать он не собирался. Майлз это понял, так что не стал больше спорить.

- Не переусердствуй.

Получив в ответ короткий кивок, Майлз, поддерживая левую руку, вышел из бара и направился к остановке. Нашёл чёрную машину, открыл заднее сиденье. Оба клинка кинул возле окна, затем залез сам на переднее, возле водителя, и положил ладонь на рану.

Тепло прошлось по коже, но вместе с ним мальчик ощутил слабость. Когда рана затянулась и кровь перестала идти, он упал на спинку. Вызванный полным бессилием сон подполз быстрее, чем он думал.

Когда глаза наконец открылись, Майлз понял, что его заботливо укрыли одеялом. Машина неспеша ехала, за окном проносились дома.

Он повернулся в сторону водителя. Джесси сосредоточенно смотрел на дорогу и грыз солёные палочки, купленные перед поиском гнезда в магазине. Увидев, что Майлз не спит, он протянул ему одну. Тот не стал отказываться.

- Ты как?

- Нормально. Мешок с зубами я закинул в багажник. Пусть пока там полежит.

- Хорошо.

- Мы почти приехали.

- Да, я понял. Местность знакомая.

- Никогда не перестану поражаться твоей памяти.

- Мы с тобой почти год знакомы, пора бы привыкнуть.

- Целый год... Кто бы мог подумать, что ты вытерпишь меня на такой долгий срок?

- Не наговаривай. Ты не такой уж и проблемный. Просто буйный немного. А ещё социофоб.

- Не социофоб я. Просто не люблю общаться с людьми.

- Это одно и то же.

Джесси промолчал, и Майлз с видом победителя откусил кусочек от палочки и вернулся к пейзажу за окном. А ведь действительно. В день, который наступит через две недели, год назад они впервые встретились. Как всё-таки быстро летит время.

Джесси остановил машину возле двухэтажного здания, старого мотеля, в котором парни ещё вчера заняли один номер на двоих.

Когда Майлз работал один, он просил старого знакомого разъезжать вместе с ним и представляться отцом. Тот был слишком старым, чтобы быть охотником, но он хотел хоть чем-то помогать. Поэтому он сильно расстроился, когда с появлением Джесси нужда в нём пропала, но не опустил руки и стал работать информатором для охотников. Всё-таки знал он действительно много, Майлз сам часто просил у него совета.

Джесси же теперь для всех служащих мотеля был старшим братом Майлза, который вместе с братцем разъезжает по стране. Пришлось в документах добавить возраст, на целых два года, чтоб вышло восемнадцать.

Майлз, потягиваясь, вышел из машины следом за Джесси. Парень дождался, пока он возьмёт клинки, и они вдвоём вошли в номер. Кинув ключи на тумбу, Джесси начал снимать обувь.

- Думаю, в холодильнике что-нибудь да осталось. Приготовить поздний ужин?

- Нет. Ты всё равно есть не будешь, да и спать хочется.

- Я не совсем понял, к чему ты первое сказал?

- Мне, знаешь ли, неловко есть рядом с теми, кто этого не делает.

- Да? Не знал.

Хоть они и знакомы почти год, но Джесси не так хорошо знал Майлза, как тот его. Всё же память мальчика была удивительной, и она позволяла легко проводить различные анализы.

Джесси же всегда в первую очередь думал о его благополучии, и потому просто забывал о некоторых вещах, как сейчас.

Майлз тоже снял кроссовки, прошёл к кровати и скинул на неё кофту.

- Кто первый в душ?

Джесси кивком указал на дверь.

- Давай ты? Мне ещё нужно клинки протереть.

- Как скажешь.

Пока Майлз промачивал тряпку специальной жидкостью, Джесси уже успел включить воду. Оттирать запёкшуюся кровь было сложно, но делать это в машине было рисковано, так что приходилось терпеть. За все эти годы Майлз успел свыкнуться с этой мыслью.

Майлз не так давно стал охотником, но это обусловлено тем, что он младше всех своих коллег. На данный момент Майлзу всего двенадцать, через десять месяцев, в июле, ему исполнится тринадцать. Охотником же он стал в возрасте восьми лет, когда впервые убил монстра арахну, и тем самым спас двух охотников, которые и взяли мальчика в ученики. Спустя два года он сам от них ушёл. Благодаря успехам его прозвали мальчиком-гением. Его известность распространялась даже на некоторых монстров. А спустя ещё год Майлз повстречал Джесси. Парня, из-за которого он перестал быть охотником-одиночкой.

Когда Джесси вышел из душа с полотенцем на длинных волосах и в сменной одежде, Майлз не справился даже с первым клинком. Руки совершенно отказывались прикладывать усилия.

- Это я такой быстрый, или ты стал медленнее?

- Думаю, второе. Сложно двигать руками.

- Это неудивительно. Мы ведь без продыху на гнёзда ходим, а ты всё норовишь влезть в гущу событий.

Это было правдой. Когда парни приезжали в город, где по информации охотников орудовало гнездо вампиров, они разделялись, чтобы быстрее его найти. И если гнездо находил Майлз, то мальчик всегда ждал напарника внутри, чтобы заранее оценить обстановку.

- Ну, думаю, это было последним. У нас достаточно клыков, так что мы справились.

Майлз радостно посмотрел на Джесси. Им осталось совсем чуть-чуть.

- Совсем скоро всё закончится. Ты снова будешь таким, как прежде.

- Даже не знаю, хорошо ли это, - Джесси сел на соседнюю кровать. - А вдруг всё станет только хуже? Вдруг мы ошибаемся?

- Не переживай. Мы же отдадим её знающему человеку. Она сможет разобраться, что к чему.

- Вот это меня тоже беспокоит.

- Джес, Ровена спасла тебе жизнь. Уверен, она не откажет в моей просьбе. Хотя бы потому, что она многим мне обязана.

- Она ведьма. А все ведьмы хитрые и коварные.

- И Ровена такая же, не спорю. Но я спас её сына.

Джесси вздохнул. Понял, что споры с Майлзом ни к чему. Он уже давно всё решил.

- Давай я тебе помогу? А ты пока помоешься.

- Мой запах настолько отвратителен?

- Твой - нет. А вот запах крови мёртвых вампиров - очень даже.

Майлз усмехнулся, но протянул Джесси тряпку с клинком и поднялся. Достал из шкафа небрежно сложенную одежду.

- Я скоро вернусь.

- Не торопись.

Закинув свою и Джессину одежду в стиральную машинку, Майлз оказался под струёй прохладных капель. Слегка повернув ручку в сторону горячей воды, Майлз намылил мочалку и начал оттирать с себя чужую кровь.

Смыв пену, мальчик вгляделся в своё мутное отражение. Худое тело, совсем не накаченное. Рост небольшой, Джесси, который старше всего на четыре года, он достаёт макушкой до груди. В отличие от напарника, волосы короткие. Совсем обычный мальчик, которому впору посещать занятия в школе, общаться с одноклассниками и играть в видеоигры на досуге. Но судьба решила распорядиться иначе.

Постояв ещё немного, Майлз вытерся полотенцем, переоделся в сменные чёрные футболку и шорты и, накинув намокшую ткань на шею, вышел.

Джесси всё ещё занимался клинками. Показалось, что он даже покраснел от усердия. Майлз усмехнулся, залез на кровать и на коленях подполз к нему.

- Давай, дальше я сам.

- Не дождёшься.

- Дже-е-есси.

- Я почти закончил. А ты пока ложись спать.

- Ты вредина.

- От вредины слышу. Не ты ли сразу отключился, стоило в машину залезть?

- Ты сам приказал отдыхать.

- Вот и сейчас я приказываю. Ложись и спи, - немного подумав, добавил: - Завтра особенный день. Тебе нужно быть полным сил.

- Используешь мои же слова против меня? М-да, ты настоящий демон.

Однако организм Майлза, расслабленный водой, тоже стал своими способами доказывать, что надо отдохнуть. Мальчик не мог бороться ни с ним, ни с упрямым напарником.

Он слез с чужой кровати, отдёрнул одеяло у своей, положил полотенце на тумбочку и лёг.

- Спокойной ночи.

- Спокойной.

Окружённый соблазняющим теплом ткани, Майлз закрыл глаза и погрузился в приятные сновидения.

***

Этой ночью хорошо спалось не всем. Вернее будет сказать, практически каждую ночь спокойно спал только один человек. Слушая мирное посапывание Майлза, Джесси пытался успокоить собственное дыхание, стараясь не прервать сон напарника.

Парень тихо поднялся с кровати, на цыпочках доковылял до двери и вышел наружу, в объятия холодной ночи. Убрав за ухо прядь волос, Джесси опёрся руками о заграждение и поднял взгляд к небу.

Слёзы порывались выйти наружу, но он не позволял. Джесси боялся, что если даст слабину, то навсегда запрёт себя в кошмаре.

Он закрыл глаза ладонями, провёл ими по щекам, сжал в замок и прижался к нему лбом.

- Значит вот оно как выходит?

Даже сейчас, после всего что Джесси сделал, кошмар всё ещё преследует его. Он слишком сильно въелся в мозг, словно паразит, медленно поедающий разум.

Как долго он выдержит? Как долго сможет скрывать это от Майлза? Или может...

- Нет. Я не расскажу ему. Ни за что.

"Иначе точно сломаюсь".

Джесси повернулся спиной к звёздам, вошёл в номер, лёг на кровать и снял с зарядки сотовый телефон. В ближайшие пару часов он точно не уснёт.