Она не может успокоиться. Она не уходит, она всегда здесь. Падает, но не может упасть. Угасает, но никогда не угаснет.

Пытаясь убежать от неё, ты заблудишься в лабиринтах собственного сознания, утонешь в своих кошмарах. Но не убежишь. Никогда.

Она уже сплела для тебя саван. И однажды она постучит в дверь, и ты откроешь. Примешь её, как давнюю подругу, потому что она принесёт долгожданный покой, заберёт все тревоги и печали. Она твой последний утешитель.

И она всё ещё ждёт, когда ты позовёшь её.

***

Впервые Рэйвен встретила Эдварда и Шелли благодаря Сету, с которым в начале выпускного года у неё уже сложились дружеские отношения. Сет пригласил девушку на вечеринку у себя дома. В просторной светлой гостиной с плазменным телевизором, двумя диванами и роскошным ковром на полу собралась компания разных неформалов. В основном они разделялись по три-четыре человека и болтали о своём, танцевали под громкую взрывную музыку, некоторые пили алкоголь. Сет успевал общаться со всеми, мог поддержать практически любой разговор, был своеобразной душой компании. Рэйвен чувствовала себя не в своей тарелке, когда случайно упустила его из виду. Больше она никого не знала. Здесь были девушки и парни с косыми чёлками, покрашенными в разные цвета, а некоторые ходили с дредами и пирсингом, различными шипованными украшениями. Кто-то наряжался в кислотные, яркие оттенки, а кто-то напротив во всё чёрное. Готы, эмо, панки, кого здесь только не было, но ко всем Рэйвен относилась с одинаковым подозрением. Всё-таки, она их не знала, да и вообще не любила большие компании. Они ведь никогда не примут её и наверняка презирают её, как и другие. Какие-то совсем ещё молодые, может лет четырнадцати, девушки с розовыми чёлками, сидящие на диване неподалеку от Рэйвен, громко расхохотались, рассказывая друг другу шёпотом какую-то абсолютную бессмыслицу. Томпсон стало совсем не по себе, дышать было тяжело, её внезапно охватил очередной приступ тревоги и какой-то даже паранойи. ''Они там смеются надо мной что-ли?" Подобное случалось часто, заставляя Рэйвен снова и снова злиться. На себя, беспомощную и совсем ненормальную, на Сета, оставившего её одну да и на всех вокруг. Просто так. Девушка обхватила плечи руками, пытаясь прийти в себя, но мозг превратился в сломанное радио, транслирующее вновь и вновь одни и те же обрывки тревожных мыслей.

И тогда к Рэйвен подошла Шелли.

Она тогда носила длинное чёрное платье с корсетом, и красила пышные волосы не в зеленый, а в иссиня-чёрный, и оставляла пепельно-белую прядь, подражая персонажам фильмов Тима Бёртона. Заметив одиноко стоящую в стороне Томпсон, она не могла упустить шанс пообщаться.

- Привет, - крикнула Шелли и хлопнула Рэйвен по плечу так, что та вздрогнула, - ты же Томпсон, подружка Сета? Я Шелли.

- Никакая я ему не "подружка", - возмущенно ответила Рэйвен. - Мы общаемся просто.

Томпсон скептически оглядела новую знакомую, которая всё это время дружелюбно ей улыбалась.

- Да, я заметила. Он о тебе столько рассказывал, - Шелли загадочно и лукаво улыбнулась. - Так что я ждала, когда же он тебя со мной познакомит.

- Что же он рассказывал? - нехотя спросила Рэйвен, понимая, что тревога постепенно отступает, возвращается ясность мыслей. Это означало, что в этот раз ей несказанно повезло.

- Уже общаетесь? - внезапно к девушкам подошёл Сет вместе с Эдвардом. Он, казалось, ничуть с тех пор не изменился. Та же грустная задумчивость на бледном худом лице и наивность, детская непосредственность в серых глазах.

- Рэйвен, это Эдвард, - представил Сет. - Думаю, Шелли ты уже знаешь.

Томпсон окинула нового знакомого таким недоверчивым, ядовитым взглядом, что тот вынужден был опустить глаза.

Но со временем Рэйвен разглядела в нём интересного человека. Таких обычно считают странными, оторванными от реальности. И действительно: часто Эдвард погружался в свою задумчивость, так, что переставал обращать внимание на происходящее вокруг него. У него словно был свой собственный мир, казавшийся ему интереснее реальности. И в этот мир Эдвард уходил с головой. Кроме того, он очень любил читать и поэтому мог с удивительным воодушевлением рассуждать на абсолютно разные темы: от творчества Эдгара По до философии Шопенгауэра и Ницше. Для подростка Эдвард был невероятно спокойным, его в отличие от Шелли не привлекали новые знакомства и шумные вечеринки в большой компании, и вряд ли бы он приходил на них, если бы не она.

Сама Шелли могла с первого взгляда показаться очень легкомысленной. Она была из тех людей, которые беспечно живут одним днём, не задумываясь о будущем, и это сильно роднило её с Рэйвен, несмотря на то, что они всё-таки были слишком разными. Вечная оптимистка, казалось, Шелли в любой ситуации найдёт плюсы и выкрутится, выйдет сухой из воды. Внутри Шелли был нескончаемый источник энергии, и на месте усидеть она долго не могла, постоянно придумывала новые безумные идеи, желая попробовать в жизни всё. Если дать Шелли возможность, казалось, она даже с парашютом прыгнет.

Рэйвен часто внутренне усмехалась тому, как эти два абсолютно противоположных друг другу человека стали лучшими друзьями. Сначала она даже подумала, что они встречаются, но это реально была именно дружба. Крепкая и долгая, чуть ли не с самого детства. Они в детстве вместе сбегали с уроков, Шелли часто защищала тихого Эдварда от хулиганов, потом он читал ей книги, пока они сидели дома за чашкой горячего чая, а потом они бесконечно пересматривали "Кошмар перед рождеством..."

В подростковом возрасте Эдвард впервые узнал о готической субкультуре, увидев как-то на улице молодых бледных людей, одетых в чёрное и так похожих на его любимых персонажей из фильмов и книг. И тогда началось: они вместе с Шелли скупали мрачные украшения и чёрную одежду, неумело красили друг другу волосы в чёрный, получали за это от родителей и заслушивали до дыр диски The Sisters of Mercy и многих других групп. А однажды по инициативе Шелли вместе ночью сбежали на концерт Diary of dreams в другом городе, куда их точно бы ни за что на свете не отпустили.

- Сейчас или никогда! - громко сказала Шелли с азартным блеском в глазах, пока Эдвард колебался. Она любила повторять эту избитую фразу, словно в ней был заключен сакральный смысл.

- Да может как-нибудь потом? Успеем ещё, Шелли, этих концертов столько будет...

- Да не колышет меня "потом", Эдвард! Ты только ответь... Сейчас или никогда?

- Сейчас, - тихо отвечал Эдвард. Он не был решительным, не был смелым бунтарем, но ответ его всегда был неизменным. Жизнь такой краткий миг, меркнущий перед пустыней вечности. А что у них вообще есть кроме этого сейчас?.. Эдвард ужасно боялся, что его нерешительность оттолкнёт Шелли, да и вообще лишит его тех эмоций, что можно получить от жизни. Смотря на обывателей, подростки говорили, как оно обычно бывает, что никогда не станут такими же серым, такими же зацикленными исключительно на деньгах и бытовых проблемах. Шелли и Эдвард искренне верили, что навсегда останутся свободными, что посвятят жизнь творчеству.

Потом только они познакомились с Сетом, а затем и с Рэйвен. Идея создать группу пришла к ним ещё позже, почти тогда же, когда Сет предложил Рэйвен встречаться, а она согласилась. Именно Сет и познакомил Рэйвен с субкультурой готов. Тогда она прониклась их музыкой и полюбила мрачный стиль в одежде и макияж в черно-белых оттенках. В этом Рэйвен словно нашла себя, вдохновение для творчества, нашла новый мир, куда можно сбежать от повседневности и рутины.

***

Наступил холодный вечер. Стало уже темно, только кое-где фонари освещали улицы бледным светом. За окном библиотеки бушевал порывистый ветер. Здесь людей уже тоже почти не было. Скоро библиотека должна была закрываться. Рэйвен сидела где-то в самом отдаленном углу помещения со сборником стихов Байрона. От нетерпения она уже начинала негодовать.

По утру Рэйвен нашла на подоконнике записку от Ричарда. В ней он просил девушку прийти в библиотеку, писал, что срочно нужно поговорить. Записка была написана идеальным, каллиграфическим почерком на небольшом листке бумаги. Томпсон сначала даже не думала идти.

''Вот ещё", - проносилось у неё в голове. - "Вообще сейчас не до тебя, Ланкастер".

Но необъяснимый, неугасающий интерес к персоне Ричарда привёл девушку прямиком сюда. Кроме Рэйвен в библиотеке засиживались допоздна в основном студенты. Они выглядели уставшими, поглощали кофе и энергетические напитки, зубрили страницу за страницей, готовясь к экзаменам. Томпсон задумалась о том, что могла бы сейчас быть среди них. Возможно, тогда у неё было бы хоть какое-то подобие цели в жизни. Какая-то ниточка, зацепившись за которую, можно выйти из бесконечного тумана неопределённости. Томпсон ухмыльнулась в ответ на собственные мысли. А ведь могло всё быть, как у людей... Учёба, карьера, любящий муж, дети, стабильность. И у Рэйвен было бы ощущение, что она в этой жизни на своём месте. Но такое даже представить сложно, слишком, Томпсон для такой жизни видимо не создана. Рано или поздно рутина вгонит в апатию, и тогда всё начнётся сначала: отчаянные метания с целью испытать весь спектр эмоций.

Раньше целью было творчество. Но последнее время Рэйвен не могла написать ни строчки песни для нового альбома. Она садилась на подоконник с блокнотом и начинала делать наброски текста, но потом с бессилием и злобой вырывала и выбрасывала лист, а сама уходила допоздна бродить по холодным ночным улицам в лёгкой домашней футболке и свободных штанах. В такие мгновения она словно не видела ничего вокруг себя, разве что поднимала глаза, долго всматриваясь в звёздное небо с отчаянием, словно ища защиты у холодной, безразличной вселенной.

В какой-то момент она устала ждать и вышла из библиотеки. Сборник стихов Байрона остался одиноко и сиротливо лежать на столе, открытий на странице где-то посередине. Женщина - библиотекарь проводила девушку удивленным, даже сочувствующим взглядом, подумала про себя, что явно что-то не так с ней, безнадёжной, но тут же вернулась к мыслям о собственных проблемах.

Рэйвен вновь заблудилась. Она шла очень долго, и голова словно была набита ватой, даже мыслей не осталось, глаза слезились, а в груди с новой силой разрасталось чувство всепоглощающей пустоты.

Придя в себя, она поняла, что стоит на краю моста, где-то на окраине города, опираясь на перила всем телом, сильно наклояясь вниз и всматриваясь в чёрную глубину реки. Река казалась такой спокойной и безмятежной. Она манила, обещала вечный покой и примирение. И Рэйвен смотрела вниз, словно завороженная, а потом перебралась через ограждение, стала на самом краю, кое-как держась за ограду руками. Холодный пронзительный ветер дул в лицо, развевал волосы, и Рэйвен продрогла. Она тяжело вздохнула, руки слегка дрожали.

- И от каких проблем, скажи мне, ты решаешь уйти вот так? - Томпсон услышала знакомый саркастичный голос за спиной, обернулась, хотя уже с трудом могла удержаться.

- Я не собиралась! - поспешно ответила она. - Я просто...

- Да я вижу, - Ричард подошёл ближе, и теперь в свете фонарей Рэйвен могла разглядеть его: его бледное лицо, очерченные скулы и сияющие каким-то особенным, потусторонним блеском янтарные глаза. Эти глаза пугали Томпсон больше всего: в них читалась бесчувственная, жестокая даже холодность, перемешанная с безумием.

- Ты так и не пришёл...

- Всего лишь слегка задержался. Тебе помочь?

Рэйвен уже было протянула Ричарду руку, как вдруг поскользнулась и верно сорвалась бы, если б не ухватилась другой рукой за перила.

- Ричард! - только и успела выкрикнуть она. Ричард неспешно подошёл ближе и чуть наклонился к ней, смотря совершенно спокойно, даже с лёгким интересом и не торопясь помогать. Тем временем сердце Рэйвен колотилось, как отбойный молоток, рука дрожала и начинала соскальзывать. - Помоги же!

- Ты же этого хотела, не так ли? - Ричард оставался таким же безмятежным, ни один мускул не дрогнул на его лице, больше напоминающем мраморное изваяние. - Тебе в этом отношении проще, чем мне. Небытие - благо, Рэйвен. Это покой, освобождение...

- Помоги, чёрт возьми, Ланкастер! - отчаянно потребовала девушка и...сорвалась. В самый последний момент Ричард успел схватить её за руку и вытащить. Рэйвен всё ещё трясло от страха, дрожало всё тело, а сердце чуть ли не разрывало грудную клетку. Она обессиленно села на холодный бетон, обхватила плечи руками, судорожно пытаясь успокоиться.

- Что ж, ты сделала выбор, - Ричард вновь ухмыльнулся, помог Рэйвен подняться на ноги и обхватил за плечи ледяными руками. В его объятиях Томпсон вся съежилась. Дыхание Ричарда тоже было холодным.

- Я не хотела прыгать, Ричард, - раздраженно сказала Рэйвен.
- Не рассказывай. Первый раз я встретил тебя в баре с бутылкой виски. Второй - на крыше. Теперь вот здесь. Убеди меня в том, что не ищешь смерти.

- Да отвали, психопат, -голос Рэйвен задрожал, она раздраженно оттолкнула от себя Ричарда и быстрым шагом направилась прочь.

Ричард иронично усмехнулся вслед девушке, а потом быстро обогнал, снова оказался перед ней.

- Ладно, - сказал он. - Твои деструктивные наклонности мы обсуждать не будем. Но тебе не интересно, зачем я позвал тебя?

- Уже нет, - угрюмо ответила Рэйвен. - Я хочу уйти.

- А если я скажу, что знаю, что с твоим другом? С тем грустным пареньком?

- Я и без того знаю. Кто-то неудачно пошутил, подсыпав ему что-то в коктейль. Только б нашла я этого шутника, он бы у меня... Стоп, откуда ты знаешь, что произошло?!

В голове у Рэйвен внезапно прояснилось, появилась предельно простая мысль.

- Это ты сделал! - резкая вспышка гнева затмила разум. Томпсон резко вцепилась в воротник рубашки Ричарда. - Какого чёрта?!

- Успокойся, - усмехнулся Ричард, убирая от себя руки девушки. - Ничего я не делал. Но этот город и то, что здесь творится... Сложно объяснить. Понимаешь, здесь живёт сущность. И она приходит, чтобы убивать. Каждые десять лет. Если бы ты послушала городские легенды, ты бы знала, что перед смертью её жертвы видят примерно одно и то же.

Ричард не успел договорить.

- Чёрт, я то сначала думала, что ты просто странный. А ты реально псих, - Рэйвен затряслась в приступе истерического смеха, потом подняла глаза к небу. - Чёрт...

- Я ожидал такой реакции.

Внезапно Ричард подхватил девушку, и они с огромной скоростью переместились через несколько кварталов. Рэйвен успела только вскрикнуть, и они оказались около дома Морриган.

- Какого?..- у Томпсон не было слов. От испуга перехватило дыхание, и сердце вновь заколотилось, как отбойный молоток. Казалось, оно всё-таки проломит ребра и выскочит из груди.

- Мир слегка более многогранен, чем ты думала. Если захочешь это обсудить, знаешь, где меня искать.

И Ричард скрылся с глаз мгновенно, словно его унесло порывом ветра. Рэйвен осталась и, всё ещё не отойдя от сильного шока, лихорадочно держалась руками за плечи.