Мне снился сон. Я стояла в своей комнате и смотрела в маленькое окно с видом на замок. Ночь была тихая, а мир замер. Я наблюдала, как один за другим в домах гаснут свечи, улицы и дороги пустеют. Одинокие факелы в стенах домов освещают небольшие участки улицы. Но с восходом луны на улицах становится намного светлее, можно легко различить силуэты домов и деревьев. В небе вспыхивают миллионы звёзд, которые, кажется, подмигивают мне.

И несмотря на то, что жители королевства уже сладко спят, в природе продолжается ночная жизнь. Слышны шуршания крыс в мусорках, а если присмотреться, то можно заметить, как некоторые из них бегают от одного дома к другому, неся в зубах пищу.

— Красиво, — вдруг раздался голос сзади. 

Я испуганно повернулась, машинально хватая с табуретки кинжал, который всегда лежал рядом.  Передо мной стояла высокая женщина, которая наклонив голову набок, пристально  разглядывала меня. Её золотые волосы были разделены на две части и верхняя из них заплетена в косу вокруг головы. 

— Ты кто такая? — спросила я, отходя к двери, если в случае чего защитить сестру.

— Агата, — ответила мне женщина, весело улыбаясь. 

Мое тело будто бы лишилось возможности двигаться. Я стояла напряжённо наблюдая за моей гостьей. Та же, не подавала какие-то враждебные признаки, а наоборот – тепло улыбалась и разглядывала меня. 

— Что вам нужно?

— Мы перешли на «вы»? — весело рассмеялась Агата. 

Только сейчас до меня дошло, что это действительно та самая Агата, которая когда-то,  по приданию, спасла наше королевство. Правда, сейчас я даже пожалела, что не уделяла ему больше времени. Быть может знала бы, как вести себя сейчас. 

— И что вы хотите от меня?

— Ты должна остановить короля, — проговорила Агата, подходя к окну и рассматривая замок.

— Каким образом? И почему именно я. Вот уж точно не поверю в ваши сказки про то, что я выбрана судьбой. 

— А если и так? — удивилась женщина. 

— Послушайте, судьба уже итак потрепала меня, — начала я, — а теперь воевать с королём я не буду. 

Агата задумалась, она прикусила свою тонкую губу и растерянно покачала головой. Не думала ли Богиня, что я сразу же соглашусь на её предложение? Да и зачем мне вообще это всё? Мы спокойно живем себе, я зарабатываю деньги и их вполне хватает. Может меня и не все устраивает в моей жизни, но вставать на такой опасный путь я не собираюсь. 

— Ты должна остановить короля. Послушай, Мира, у меня совсем мало времени. Помоги своему народу, освободи его. Кто, если не ты это сделает?

— Вы наша Богиня, почему бы тогда самой не спасти нас? — с презрением проговорила я.

Это всего лишь сон, не больше. 

— Не нужно включать дурочку. Ты обязана это  сделать, в тебе течёт моя кровь. Спаси королевство Весны. 

Я задумалась. Если это мои галлюцинации, то они выбрали неправильного человека. Нужно было отправляться к Кассандре. 

— Да как мне это сделать?

— Найди сведения о Сальвине. Узнай, что он сделал для королевства Весны. И тогда ты все поймёшь.

Агата начала исчезать, а я осталась одна в тёмной комнате. 

                                        ****

Я проснулась.

Во рту все пересохло, голова ужасно болела, но я могла двигаться. Мне удалось подвигать пальцами ног и рук, а запах собственной постели успокаивал.

Веки отяжелели и когда я, щурясь, открыла глаза, все ещё было размыто. Живот болел, но прислушавшись к своим ощущениям стало понятно — яд вышел из организма.

Я посмотрела налево, где стояло кресло и заметила в нём мужчину. Он спал, отчего его голова наклонилась вбок, а капюшон приоткрыл лицо. Этого было недостаточно, чтобы рассмотреть заказчика до конца, но сейчас на это бы и не хватило сил.

— Эй, — прохрипела я.

Заказчик мгновенно проснулся и насторожено наклонил ко мне голову, всматриваясь в лицо. 

— Наконец-то ты проснулась, — проговорил громко мужчина, даже с некой долей вспыльчивости.  — Как ты себя чувствуешь?

Я прислушалась к себе и поняла, что вполне сносно себя чувствую. Посмотрев на свою одежду, стало понятно — кто-то вымыл моё тело и переодел в ночную рубашку. Но, как только я повернула голову, чтобы сказать что все хорошо, сразу же появилось головокружение.

— Не очень хорошо, – призналась я, падая на подушку.

Мужчина положил голову на ладони, а руки опустил на колени. Мне хотелось разглядеть его лицо, чтобы перестать гадать, как же выглядит мой заказчик. И как его на самом деле зовут?

— Скажу тебе вот что. Ты поступила очень глупо, обнаружила себя, чуть не попала в тюрьму. Это очень безответственно с твоей стороны. Как же так можно, Мира?!

— Я выполнила свою часть сделки, тебя не должно касаться, как именно это было сделано.

Голова мужчины поднялась, показывая золотисто– карие глаза, которые вспыхнули яростью.

— Прекрасно, — сказал заказчик, вставая.

— Ты собираешься мне платить или нет?

Он скрестил руки на груди, подошёл к кровати и посмотрел на меня сверху вниз.

— Ты только из-за денег это сделала?

— Конечно из-за денег. Думаешь, если бы у меня хватало их, чтобы обеспечил сестру, то я стала  бы убивать? Ты считаешь, что я способна это делать просто потому что нравится?! Меня всю жизнь обучали защищать невинных, помогать им во всем. Но, я переступила через себя и делаю все, чтобы заработать эти несчастные золотые!

Мне становилось трудно дышать, гнев, который копился в душе многие годы, наконец-то вышел наружу. Мне хотелось вскочить с кровати и разнести всю комнату, чтобы ни один предмет не  напоминал о тех ужасных событиях, которые происходили в моей жизни.

Заказчик нервно потянул капюшон вниз, скрывая от меня своё лицо. Он протянул мне кружку с жидкостью, понюхав которую я поняла, как именно меня спасли.

— Яда в твою рану попало достаточно, как ты смогла добраться до дома?

— Так получилось, — пожала я плечами, попивая жидкость.

Я не могла рассказать истинную причину. Как мне объяснить, что учась в академии нас поили маленькими дозами различных ядов, чтобы организм не подводил нас в самый ответственный момент? А если мы провинились, то нам наоборот – давали большую дозу. Это были трудные времена, но сейчас я благодарна каждому учителю, кто поддерживал меня.  Именно из-за этих практик мне удалось выжить. 

— Ты напугала Кассандру, — уже спокойно продолжил мужчина. 

— Неужели так плохо выглядела ?

Прямой мой взгляд.

— Если бы я не приказал Отану сжечь твою одежду, то дал бы посмотреть тебе. 

— Кто такой Отан?

Мужчинами на минуту замолчал, но вскоре, пожав плечами, ответил:

— Напарник. 

Я снова замолчала, не зная что говорить. Рядом с ним мне было некомфортно, хотелось поддержать разговор, но на ум не приходили никакие идеи. 

— Адэр.

— Что? — удивлённо заморгала я.

— Меня Адэр зовут, — пояснил мужчина.

С чего это он решил представиться, раньше обходились без имён. 

— Кстати, как ты меня нашёл? — вдруг я вспомнила, что не говорила адреса где именно живём мы с сестрой. 

— Тебя многие здесь знают. 

— Вот как. 

— Мира, у меня есть для тебя предложение, — с серьёзным тоном начал Адэр. 

— Ну уж нет, ты мне ещё пятьсот золотых не заплатил.

Мужчина усмехнулся, но всё-таки полез в карман, доставая мешок с золотыми. Я поспешно выхватила их и спрятала под одеяло. Такое поведение рассмешило заказчика. 

— Теперь выслушаешь моё предложение ?

— Нет, — усмехнулась я, собираясь встать со своего места. 

Адэр резко наклонился над кроватью, опираясь на матрас, и зарычал мне в лицо. 

— Выслушай. Меня. 

На минуту мне стало страшно, я все ещё гадала, кто же этот мужчина. Оборотень? Человек? Эльф? Или же чародей? Хотя последний вариант вряд ли. 

Чародеи и феи живут исключительно в Зимнем  дворе и стараются не путешествовать по миру.  Поэтому, мне сложно будет распознать одного из них. Говорят, что в своём естественном обличии феи могут уменьшать свой рост до размеров бабочки. Мужчинам Зимнего двора такого рода магия неподвластна. Поэтому их и называют чародеями.

Я сглотнула, но у меня пересохло во рту так, что даже не чем было глотать. Взглянув в глаза Адэра, я увидела не только гнев, но что-то ещё.  На минуту мне показалось , что так выглядит переживание. 

— Хорошо, я слушаю тебя.

Мужчина удовлетворенно кивнул и сел обратно в кресло. Он закинул ногу на ногу и стал думать с чего именно начать рассказывать. 

— Всем известно, что в королевстве Весны настали трудные времена. Но я обеспокоен не только из-за этого королевства. Точнее, я обеспокоен за судьбу всего мира. Движется война, она будет жестокой, Мира. Нужно готовиться к худшим временам. 

— Война никогда не бывает легкой, — еле слышно проговорила я.

Адэр кивнул, но продолжил. 

— Твои задания были проверкой насколько именно я могу полагаться на тебя. Не могу сказать, что ты прошла их на пять с плюсом, но результат удовлетворительный. 

Я растеряно заморгала, пытаясь обдумать слова мужчины. В голове была сплошная пустота, скорее всего из-за яда. Но что-то всё-таки я уловила. 

— Кто была та женщина?

— Какая? — удивился Адэр. 

— Та, кого я убила! — закричала я, вставая с кровати. 

Ноги не удержали мой вес, колени подогнулись и я упала на пол. 

— Не знаю, какая-то девушка легкого поведения.  Не стоит задумываться над этим, — пожал плечами Адэр, вставая, чтобы поднять меня с пола.

Я начала выкручивать ладони, чтобы освободиться от захвата крепких рук. Но мужчина схватил меня уже двумя руками, прижимая к своей широкой груди.

— Кто ты такой?

— Это я смогу сказать только после того, как ты  присоединишься ко мне. Ты готова меня выслушать? 

Но мне не удавалось думать ни о чем, кроме как о несчастной женщине. Её взгляд на всю жизнь отложился в моей памяти, а теперь, когда я узнала, что она была невинна... Мне хотелось вонзить меч самой себе в сердце. Убила невиновного. Убила, не раздумывая.  Когда я успела стать таким чудовищем?

От мыслей кружилась голова, а из глаз покатились слёзы. Они обжигами моё холодное лицо, напоминая, что я все ещё жива. 

Адэр почувствовал мои всхлипы и отшатнулся от меня. Он покачал головой и уставился на стену.  Меня трясло изнутри. Понимая, что слёзы –  это слабость, я пыталась изо всех сил успокоиться, но становилось только хуже: руки не слушались и дрожали, ноги опять дрогнули, отчего я упала на пол. Обхватив саму себя, я начала покачиваться из стороны в сторону. Невозможно было сидеть на одном месте, когда перед глазами начали появляться  лица всех моих жертв, я не знала куда себя деть. Соленые слёзы катились в вырез ночной рубашки, капали на пол. Боль не утихала, а наоборот – набирала обороты. 

Убийца.  Убийца.  Убийца. 

Погубила столько жизней, а сама все ещё жива.  Убивала, не задумываясь, ради денег. Я была похожа на монстра. Столько лет мое сердце обливалось ненавистью на драконов, которые убили мой народ, а сама... чем я лучше их? Теперь то я понимаю, что все те прозвища, которые давали жители Двора осени – правдивы. Меня боялись, и я могла бы воспользоваться этим. Могла бы держать всех в страхе, убивать тех, кто мне не нравится. Но глубоко в душе жил Защитник, тот, кто клялся защищать слабых, помогать нуждающимся. Он то и останавливал меня каждый раз, когда это требовалось. А я? Как только взяв в руки меч и начиная свою работу, я становилась чудовищем. Мне не удавалось остановить бой, пока я кого-то не убью. 

Не выдержав, я закричала и ударила кулаком о пол. Ещё раз... громче и отчаяннее. Спустя минуту я подавилась своими же слезами и закашляла. Но от этого не становилось легче.  Мне хотелось остановиться, но не получалось.  Тело тряслось, но не от холода, не от жары — и так больно было в груди, будто чья-то запачканная кровью рука сжимала сердце. Так плохо мне не было ещё никогда. 

Меня подхватили на руки и положили в кровать.  Я же, не переставала плакать и била себя по лицу. Мне отчаянно хотелось сделать себе больно, чтобы почувствовать то, что чувствовали мои жертвы. Но чьи-то сильные руки схватили мои ладони и начали растирать. 

— Все хорошо, — шептал кто-то. 

Но мне было плохо. Я читала молитву через слёзы и перечисляла имена всех, кто пал от моего меча. Перед глазами пролетали их лица, выражение лиц, которые были последним перед тем, как я их убила. 

Потом показалось лицо бабушки. Оно было суровым, а её холодные глаза смотрели на меня с презрением. Я чувствовала себя жалкой девочкой, которая не может ни с чем справиться. 

— Мира, все хорошо. Мира.

Я не хотела слушать. 

— Мира, посмотри на меня. 

Я посмотрела. Адэр стоял рядом с моей кроватью, на коленях, и держал мои ладони в своих. 

— Мы справимся вместе. Ты совсем не виновата, что так произошло. Виноват король, который затеял эту войну. Всё началось с того дня, как он призвал драконов. 

Слова мужчины доходили до меня медленно, но они заставили меня прекратить плакать. Маленькая девочка внутри меня хотела верить  Адэру, а Защитник кричал, что не стоит доверять.  Я же, разрывалось между ними. 

— Что ты сказал? — хриплым, от крика голосом, сказала я.

— Неужели ты совсем ничего не знаешь? Неужели тебе не было хоть немного любопытно откуда взялись драконы ?

Он прав, мне было неинтересно. С того дня, как мы с сестрой сбежали, я только и думала, как выжить. Потом приходилось искать работу, чтобы прокормить себя и Кассандру. Весь мой мир вертелся в маленьком городе Двора осени и я совсем не задавалась этим вопросом. А ведь драконов в нашем мире не существовало. Тогда как они появились в нашем мире ?