Стражи пошли в сторону поместья, к ним навстречу уже шла новая группа. Я, как можно быстрее, подбежала к канализационному люку,  и стала поддевать его кинжалом. Но крышка не поддавалась, тогда я сильнее надавила на кинжал. Послышался звон металла, а потом люк приоткрылся. Я скользнула вниз и оказалась в темноте.

Я ненавидела подземные сточные канавы. Хотя, кто их любил? Грязь, вонь, скопище насекомых. Правда, разветвленная сеть зловонных подземелий позволяла очень быстро, а главное, беспрепятственно, попасть в любую часть Двора осени. Да и вонь была на руку, оборотни не учуют моего запаха.

Поставив люк на место, я вздохнула, у меня дрожали руки. Собрав остаток воли и засунув гордость куда подальше, я спустилась вниз, на каменный пол. Пройдя немного вперёд, дорогу осветил луч солнца, проскальзывающий сквозь решетки.

Первым делом я встала и замерла, прислушиваясь. Кто знает, кого здесь можно встретить.

Чтобы попасть к дому торговца, я двинулась по узкому берегу древнего сточного канала, представляющего собой одну из древних подземных рек города. Это была своего рода резервная вода, если в случае чего, жители не умерли от жажды. Я то и дело останавливаюсь, вслушиваясь. Но времени совсем не было, нужно было быстрее добраться до поместья. 

Дорога по которой я шла, вывела меня ещё к трём туннелям. К такому я, пожалуй, готова не была. Замедлив шаг, я схватила эфесы кинжалов. Два из них были хорошо освещены солнцем, а последний будто бы поглотила тьма. 

Может это сделано специально? Может нужно как раз выбрать последний? Собрав все свои силы, я вступила в темноту. Держась одной рукой за скользкую каменную стену, а вторую руку на кинжале, я пошла дальше. Темнота давила со всех сторон, а сердце предательски замирало на каждом шагу. В середине пути до меня дошло, что темнота эта не была естественна. Почему два других прохода были светлыми, а именно этот темным? Я опять прислушалась, ответом была тишина.

Хватит себя накручивать, Мира.

Это, скорее всего, магия. Специально, чтобы запутать и напугать воров. Я пошла дальше, на некоторое время останавливались, прислушиваясь, а потом шла опять.

Вскоре раздались тихие разговоры. 

— Я тебе говорю, лучше всего пойти в Яму, там можно и бои посмотреть. Зачем чахнуть в обычной таверне?!

— Мне хватает боёв на тренировках. Хочу расслабиться. 

Я остановилась, аккуратно выглядывая из туннеля. Двое мужчин стояли спиной ко мне. Они ожесточённо спорили о том, как провести выходные. Воспользовавшись их невнимательностью, я прошла вперёд, подхватывая маленький камушек. Кинув его в противоположную сторону, я дождалась когда один из стражников уйдёт в том направлении. Второй же, пристально начал всматриваться в темному, подходя ближе. Я выхватила кинжал и метнула его в горло стражника. Он шатался, сжимая горло, а потом начал оседать на землю.  Усмехнувшись, я прошла вперёд и спряталась перед поворотом, прижавшись к стене. 

— Какая-то чертовщина, — зло проговорил живой паренёк, возвращаясь из туннеля.

Я выпрыгнула из укрытия, прорезав быстрым движением и его горло. Потом развернулась, и  побежала к выходу.

Коридоры поместья были пусты, но для того, чтобы меня наверняка не унюхали, я намазалась грязью из канализации. Сначала воняло очень сильно, меня чуть не вывернуло, но вскоре запах стал привычным, и я смогла выбраться в коридор.

Наблюдая за поместьем, мне стало известно где именно находится кабинет хозяина; поэтому я поспешила на третий этаж, прижимаясь к стене и осторожно выглядывая из-за углов и поворотов коридора. Оставался последний маленький коридор, когда я услышала чьи-то крики. 

— Мы не можем задерживать корабль! Ты думаешь, так просто договориться с капитанами, которые готовы везти такой груз?

Остановившись у приоткрытой двери, я заглянула внутрь. Это был просторный кабинет, с множествами книжных полок. Помещение освещала всего одна свеча, видимо, оборотни собрались покидать комнату. 

— Я понимаю, но воля короля – закон, — спокойно ответил Бакис своему собеседнику. 

— Я вообще не понимаю зачем ему так много драконьих яиц? Армия готова к войне, нас намного больше, чем войска Летнего и Зимнего двора вместе взятых. 

Я прижалась к стене до боли в спине, вслушиваясь в каждое слово торговца и его собеседника. 

— Рюк, как же ты не понимаешь. У короля свои цели, нам не понять его. Да, и если честно, я даже не пытаюсь это сделать. Мне сказано отправить корабль через два дня, я отправлю через два дня. 

Стало тихо, мужчины что-то обдумывали, а мне было страшно вдохнуть воздух. Пришлось дышать через рот, чтобы было менее шумно. 

– Все же, неужели он не боится, что народ  Весеннего двора будет противостоять?

— Он сломлен, — отмахнулся Бакис. — Как только они узнали, что принцессы погибли, надежда покинула их.  

— А если кому-то удастся опять изгнать драконов восвояси?

— Такого не будет.

— Уже было, — возразил голос. 

— Такого не будет, — зарычал Бакис, вскакивая со своего места.  — Иди и проследи, чтобы накрывали стол.

Я поспешно спряталась за дверью соседней комнаты и молилась всем забытым богам о том, чтобы меня никто не заметил. Осмотрев пол и поняв, что следов грязной обуви нет, мое напряжение немного спало. Мне было видно, как торговец закрыл дверь своего кабинета на замок и направился в свои покои. Подождав немного, я двинулась следом, стараясь, как можно тише ступать по паркету. Мужчина привёл меня к своей комнате и зашёл внутрь.

Ну вот и все, если мой план осуществится, то я буду на седьмом небе от счастья. Понимая, что сейчас произойдёт неизбежное, сердце предательски начало пропускать несколько ударов.

Нет, только не сейчас.

После первого убийства мне было очень плохо, я днями сидела в комнате, заперев все двери и окна. Мне казалось, что вот-вот дух той беззащитной женщины придёт за мной. Он будет издеваться надо мной, пока я не выдохну последний воздух из легких. Тело тряслось, мои попытки поспать обернулись крахом. Жертва преследовала меня даже там. Я старалась убежать от неё, поднималась по лестнице, но каждый раз, у самого выхода — падала. А руки женщины тащили меня вниз. 

Из этого состояния мне помогла выбраться сестра. Тогда она ещё не знала, чем именно я занимаюсь, думала, что я так переживаю из-за нашего дома. Она водила меня по городу, рассказывала какие-то смешные истории, а я в каждом прохожем видела свою жертву. 

После, когда у нас совсем не осталось еды, мне пришлось опять выйти на «охоту». Но теперь я просила своих заказчиков писать мне причину выбора именно этой жертвы. Зачастую, это были маленькие предложения, которыми они делились неохотно. А я, как можно красочнее представляла то, что они написали и убеждала себя – это враги. Ты убиваешь плохих жителей города, без них будет лучше. 

Но каждый вечер, когда я ложусь спать, мои мысли возвращаются к жертвам. Я читаю молитву забытым богам, чтобы они взяли их души к себе и даровали лучший мир. Только так мне удавалось заснуть без тяжести на душе. 

Вот и сейчас, понимая, что разорву жизненную нить одного из моих жертв, у меня начиналась паника. Внешне удавалось собраться, я выглядела уверенно. Но, глубоко внутри, все трещало и болело.

Не думая на тему сожаления и доброты, я толкнула дверь в комнату торговца. Твердя самой себе, что он враг и его нужно убить, я прошла вглубь комнаты.

Паркет предательски затрещал, отчего хозяин дома повернулся в мою сторону. Недолго думая, я выхватила кинжал и метнула его в сторону торговца. Мужчина отскочил и набросился на меня. Уйдя в сторону, я ударила его локтем в висок, отчего Бакис потерял сознание.

В коридоре послышались шаги и крики стражи. Подхватив тело оборотня и воткнув в его сердце кинжал, я подбежала к окну. Под ним уже стояла телега с огромными коробками, которые, по моему плану, должны были снизить силу удара. Толкнув Бакиса вниз, я в последний раз оглядела комнату, и прыгнула следом.

— Давай быстрее! — крикнула я кучеру и карета тронулась.

Мы мчались по уже тёмному двору к выходу. Краем глаза я заметила, как стражи бежали в нашу сторону. Понимая, что они не успевают, некоторые из них приняли обличие животных. Лошади жалобно заржали, вставая на дыбы, когда огромный тигр подбежал к нам.  Я выхватываю меч и стараюсь ударить стражника, но он уходит в сторону, а потом нападает на лошадь, отчего та заваливается на бок. 

— Гори в аду! — злобно прокричала я, вставая с повозки. 

Побежав к одной из раненых лошадей, я отрезала рамки и крепёжные узлы, чтобы вторая могла увезти тело. 

— Поезжай куда я сказала тебе вчера, там встретимся.

Кучер кивнул, и погнал лошадь к запасному выходу, откуда уезжает повозка с едой. Я же, провернулась к тигру, натягивая капюшон накидки, как можно ниже. Оборотень принял человеческий образ, показался Демения.

— Как же не хорошо мешать даме, — с сарказмом проговорила я, выхватывая меч. 

Демения наклонил голову вбок, будто бы вспомнил, кто я такая. От этой мысли по телу пробежались холодные мурашки, страшно было представить, что именно меня ждёт, если всё-таки поймают.

Чертовы пятьсот золотых!

Я услышала внезапный вздох оборотня, а потом отлетела в сторону, но не достаточно быстро, отчего не удалось избежать пореза на предплечье от лезвия меча Демения. Выругавшись и развернувшись лицом к противнику, я выбросила руку вперёд, отбивая меч парня. 
Сил у него было достаточно, чтобы через минут двадцать вымотать меня.  Нельзя было затягивать сражение, пока сюда не прибежали остальные стражники, тогда уж точно придётся ночевать в тюрьме.  

— Не хочешь узнать, что это был за меч? — усмехнулся оборотень, отскакивая в сторону, уворачиваясь от моего удара. 

За его нежную улыбку мне хотелось изуродовать его лицо кинжалом, чтобы каждый раз, смотря в зеркало, он вспоминал обо мне. Но, поняв, что кинжал явно был чем-то обмазан, я протянула палец к ране и понюхала кровь.

Сколько бы лет не прошло, мною никогда не забудется этот резкий запах, который вызывал рвотный рефлекс. Быстро вытерев палец об свои штаны, я согнулась в коленях, стараясь глубоко дышать, дабы избежать рвоты. Яд в моей крови был легким, но вызывал паралич на несколько часов, это точно. Такой яд применяли в академии, специально, чтобы ученики не сопротивлялись, когда их приходили наказывать. 

Улыбка Демения была победоносной. 

— Не переживай, его достаточно, чтобы дождаться моих сослуживцев, которые перенесут тебя в тюрьму. 

Я попыталась встать ровнее, но тело уже шатало из стороны в сторону.

Мерзавец, какой же мерзавец.

Сколько же яда попало мне в кровь? Рана была маленькая и неглубокая, но уже чувствовалось, как яд бежит по моей крови, отчего стало страшно.

Только бы не упасть, нельзя падать. 

Собравшись, я понеслась прямиком на парня, ударив мечом, но как только произошёл удар – почувствовалась слабость в пальцах, руки не слушались, а противник был силён. 

Мое тело предательски дёрнулось, отчего я повалилась на землю с такой силой, что удар выбил весь воздух из легких, голова кружилась.  Демения отбросил ногой мой меч и тот отлетел на приличное расстояние. Даже если собрать все свои силы, мне с трудом удастся его схватить. Яд действовал быстро, слишком быстро. Мне нужно выбираться отсюда и бежать как можно дальше.

Паника накрывала меня, словно снежная лавина: тело покрылось холодным потом, а страх съедал последние здравые мысли. Но я сосредоточилась на том последнем контроле, который у меня оставался, и с силой пнула оборотня в колено.

— Тварь!

Он бросился на меня, но я успела схватить свой меч. Мгновенье спустя парень сжимал свою грудь, а на мой наряд брызнула темная кровь.

Оборотень завалился в сторону, вытащил меч и начал сжимать свою рану так, будто мог склеить края. Он издал знакомый булькающий звук, отчего сердце сжалось. Чтобы не видеть, как умирает несчастный, я отвернулась, подхватывая свой меч. 

Чуть позже, я уже бежала по улицам города. Бежала изо всех сил, теряя контроль над своим телом, пока яд распространялся по моему телу с каждым новым ударом сердца. Может оборотни просчитались и мне в рану попала большая доза яда?

Я бежала по «дорогой улице», всматриваясь вдаль, ещё никогда я не хотела так сильно домой.  Зрение становилось более размытым, но стиснув до боли зубы, мое тело продолжало жить. У перекрёстка мои ноги запутались, отчего я споткнулась и бег перешёл в неустойчивый шаг. В такое время на «дорогой улице» уже никого не было, отчего внутри появилась радость. Никто не сможет увидеть эту ужасную картину, да и свидетели не нужны. Ещё избавляйся потом от них.

Каждый раз, делая шаг и покачиваясь, я наконец-то подошла к дому. Одну ногу вперёд. Ещё чуть-чуть и дома...

В памяти не отложилось как именно я зашла домой и добралась до кухни. Где-то в шкафах должны были лежать травы. Мне нужен был антидот...

Одной рукой привалившись к шкафам, а другой на фоне инстинкта, зажимая маленькую рану, я прошла вперёд. Каждый вдох был тяжёлым и неуверенным. Я прошла вперёд, но рубашка зацепилась за дверь шкафа и повалила меня на пол.

Яркий свет ослепил, а следом послышались торопливые шаги.

— Кассандра, — простонала я, увидев знакомое лицо.

Не знаю, что было дальше, услышала только как сестра прокричала мое имя, а всё вокруг погрузилось в темноту.