Я гнала лошадь вперёд, останавливаясь лишь для того, чтобы напоить и накормить животное.   Мне же кушать совсем не хотелось, я переживала перед предстоящим сражением.

Во время отдыха я старалась призвать силу Вистилии и она каждый раз откликалась на мой зов. Будто Богиня видела, что именно сегодня я еду выполнять ее задание и нуждаюсь в помощи.

Было ли мне страшно? Да! Хотела ли я свернуть с пути и вернуться? Нет. Мне было понятно, что рано или поздно камень нужно разрушить. Теперь я действительно поняла, что среди драконов есть те, кто не заслуживает моего гнева. А не спасать их из-за своего собственного страха — это трусость, которая Защитнику не свойственна. Какая разница народ людей или народ драконов это? Если ты Защитник, то защищай каждого, кто в этом нуждается.

Так я ехала два дня. Ночью приходилось спать на голой земле и каждый раз вскакивать при любом шорохе, хватая меч. Меня посетила мысль о том, что, должно быть, Тейран и Лаэрт уже приехали в поместье и допрашивают Урса куда я делась. Поедут ли они за мной или будут ждать, когда я сама вернусь? Не знаю, скорее всего последнее.

Мне довелось с Лаэртом поговорить на эту тему. Он признался, что они узнали о том, что камень может разрушить человек. Но не стали на меня напирать и просить это сделать, так как хотели, чтобы это было моим решением. В тот день он сказал, что верит в меня. Но, одной веры для меня было недостаточно.

Порой, когда я говорила, что все со мной нормально, мне хотелось чтобы окружающие поняли — на самом деле я разбита. Раньше я была намного сильнее и смелее, но, побывав в тюрьме драконов, я сломалась. Во мне сломалась старая Мира и пробудилась новая; которая все так же сражается за свободу своего народа, но уже с недостаточной силой духа, как это было раньше.

Сейчас, сидя под деревом в кромешной тьме, я дала волю эмоциям. Я плакала так громко, что распугала птиц, сидящих на ветках деревьев. Мне было страшно. Страшно продолжать свой путь, страшно столкнуться с неизвестностью.

Как мне разрушить камень? Как победить стража? Смогу ли я?

Да, силы вернулись ко мне, я приняла прежнюю физическую форму, но этого казалась недостаточно. Возможно, я приняла решение отправиться сюда только из-за того, что была в хорошем расположении духа. Меня радовала мысль, что я смогла открыть портал и, казалось, что и стража я могу победить. Но дело в том, что до сих пор мне не удалось сотворить полноценный портал.

Лошадь недовольно фыркнула, проснувшись от моего плача. Я прижала ладонь ко рту, чтобы заглушить рвущийся наружу крик. Крик отчаяния и боли. Крик помощи.

Мне нужна помощь.

                                     ****

Утром я продолжила свой путь. Погода была прекрасной, даже сквозь ветви деревьев солнечные лучи пробирались в лес и грели меня.  Вскоре лес должен закончиться, а значит, гора с камнем уже совсем близко.

Солнце почти скрылось за деревьями, сумерки густели.

Чем ближе мы подъезжали к концу леса, тем страшнее мне становилось. Но, вот показалась черта между лесом и пустырем. Там совсем нет травы, лишь пыль и камни. Мне так же стало заметно, что пение птиц прекратилось, будто они не хотели кого-то тревожить. 

Я слезла с коня и отпустила его, чтобы животное смогло убежать домой. Кто знает, выживу ли я.    

Я огляделась, пустырь был большим и продолжался вплоть до скалы. Осмотрев ее, мне в глаза бросилась маленькая пещера, где, должно быть, находится камень. 

Я шагнула на каменную равнину.  Как только я сделала шаг в сторону скалы, мне в спину ударила волна ветра. Небо загремело, хотя не было ни одного облака. По моему телу побежали мурашки. Не нужно оборачиваться, чтобы понять, кто стоит за моей спиной. 

Но я все же повернулась. Тень. Это была тень, которая носила название «страж камня». Тень была в виде человека, только без глаз и рта, а в руке у неё я разглядела меч. Самый настоящий, которым сейчас она будет меня атаковать. 

— Зачем ты пришла сюда, человек?  — спросила она, мужским голосом.

Ее голос и был громом. Он заполнил всю равнину и, кажется, мог сбить меня с ног, если бы я хоть на минуту расслабилась.

— Тебе известна причина моего прихода, — ответила я, вызывая силу Вистилии. 

Она откликнулась сразу же, мое тело покрылось доспехами, а Каратель засветился. 

Тень перехватил меч в другую сторону и ринулась ко мне. Я уже была готова, побежала навстречу стражу. Наши мечи сошлись в поединке. Долина наполнилась звуком металла. Тень двигалась быстро и легко, как это и положено. Я же чувствовала, что мне не хватает ловкости. 

Может, не стоило приходить так рано?

Я отбросила все мысли и напала на стража, целясь в сердце. Он ушёл от моего удара и перешёл на рукопашный бой. Я не ожидала такого резкого перехода и не смогла прикрыть лицо. От силы удара –  мое тело отлетело на несколько метров. Кряхтя, я кое-как встала и ринулась опять на противника. Бок ужасно болел, но я старалась не обращать на это внимание.  

Мы возобновили поединок. Свет слился с тьмой, разрушая все на своём пути. Вокруг нас поднялся столб пыли, который заполнял лёгкие. Такими темпами и задохнуться можно. Но, в следующую минуту, я получила такой удар, что мое тело содрогнулось. Рука загорелась от боли, я опустила взгляд и заметила открытую рану. Из руки торчала кость. 

Я перекинула меч в другую руку и, через боль, ринулась на тень. Он, словно насмехаясь надо мной, стоял на месте и даже не готовился к атаке. 

Тень ударила меня слева, но я успела наколдовать щит, который спас мою здоровую руку. Отбивая щитом удары тени, я ринулась вперёд, отодвигая его к скале. Все мое тело тряслось от боли, но я, стиснув зубы,  продолжила поединок. 

Тень ударила меня слева, но это был всего лишь отвлекающий манёвр, так как настоящий удар пришел справа. Я не успела ничего сделать, а лезвие меча тени прошло сквозь мое бедро. 

Я покачнулась и упала на голую землю, не сумев сдержать крик. 

— Уходи, человек, пока я тебе разрешаю. 

— Уже бегу, — сквозь зубы бросила я, поднимаясь. 

Я побежала к нему, через боль и головокружение, держа меч на уровне сердца тени. Но, в последнюю минуту, пригнулась, а над моей головой пронёсся меч противника. Меч врезался в скалу, к которой я его прижала.  Ее изголовье затряслось, а я представила, что было бы со мной, если бы меч ударил меня.

— Человек! — крикнула тень и нанесла ещё один удар. 

Я перекувырнулась, испачкавшись в пыли, но опять сумела увернуться от удара. Понимая, что тень не медлит, я повернулась, но недостаточно быстро. Меч противника  задел мне здоровую руку, но сделал лишь неглубокий порез. Я успела взмахнуть Карателем. Сталь ударилась об сталь, породив искры. Я взглянула на тень через перекрестье мечей и зарычала, словно хищник. 

Его меч давил на мой, но я выдержала напор. 

— Интересно, какого цвета твоя кровь? — спросила я тень, чтобы разозлить его ещё больше.

Быстрее, чем у меня получалось раньше, я подставил тени подножку, он споткнулся.  Не мешкая, я взмахнула мечом, но противник отразил удар. А я заметила брешь в его защите и ударила кулаком, отталкивая урода к скале.  Я ударила ещё раз, теперь попадая ему в лицо.  Костяшки пальцев заболели, из них уже проступала кровь, но мне было все равно. 

Тень дёрнулась, отталкивая меня. Я хрипло рассмеялась. 

— Не такой уж ты и сильный, как мне про тебя рассказывали, — прохрипела я. 

Вся одежда была в крови. Ноги дрожали так сильно, что мне приходилось делать маленькие шаги на месте, чтобы совсем не упасть. Тело ослабло.  

Тень опять бросилась ко мне, выбивая мой меч из рук. Я тут же призвала силой ещё один меч и смогла отбить очередной удар. 

Мы кружили словно птицы, нанося временами друг другу удары. Звон наших мечей, я уверена, был слышен даже в городе. Тень быстро, словно змея, ринулась ко мне, но я увернулась от удара.

После, я сделала выпад, он уклонился от удара, но,в эту же секунду, я ударила его больной рукой.  Он отлетел к горе, ударяясь об неё. Камни над головой противника зашатались.  

Так прошло некоторое время, за которое я изрядно вымоталась. Силы покидали меня, я уже намного медленно передвигалась, да и нога болела. Я оступилась, не заметила удар и получила ногой в живот. 

Я не могла вздохнуть. Перед глазами замелькали  маленькие круги. От удара я отлетела на то место, где недавно была тень и ударилась спиной об скалу, чудом не выронив меч. Камни стали трястись сильнее. От удара заболела ещё и голова. 

Тень готовилась вонзить меч мне в сердце, но и на этот раз я ушла от удара, нагибаясь. Удар снова приняла на себя скала. Посыпались маленькие камушки. Ещё чуть-чуть и случится то, что я задумала. 

Я сделала прерывистый вдох. Наш танец продолжился, временами то я, то тень летели в сторону скалы и ударялись об неё. Мой противник начинал злиться все сильнее и сильнее. 

Очередной удар пришёлся по скале. Я заметила, как вниз летят огромные куски горной породы. Ринувшись вперёд, я оттолкнула своим ударом тень к стене.

Камни раздавили стража.  

Поднялся столб пыли, я закрыла руками глаза, чтобы не потерять зрение. Когда ветер утих, мои ноги не выдержали и я упала на землю. 

Было невыносимо больно, рана на руке открытая, а в ней уже были видны маленькие камушки и грязь. С ногой дела обстояли намного хуже. Кровь никак не останавливалась, если не обработать рану, то даже сила Вистилии не поможет мне выжить. 

Но я все ещё не закончила с камнем. Шатаясь, я поднялась и направилась к входу в пещеру. С каждым моим новым шагов, боль усиливалась, а мир стал более размытым.

Вот только упасть здесь мне не хватало.

Еле передвигая ногами, я всё-таки забралась на уступ горы, конечно, несколько раз с него упав. Но я упорно шла вперёд и, наконец-то, смогла добраться до входа.

Мне не довелось видеть много пещер, но уверена, что эта самая жуткая и, одновременно,  прекрасная из всех существующих.

Вход в пещеру был в виде треугольника, что напоминало мне старинные руны. Сначала я попала в длинный зал, а в самом его конце находится колодезь, в который, при полной темноте, легко можно было провалиться. Но, к моему счастью, сквозь маленькие дырочки в потолке пещеры проходил свет. 

Я повернула влево, в нишу, а в ней находился длинный проход, имеющий подъем и спуск. На вершине подъема проход сужается и мне приходится пробираться боком, чтобы пролезть дальше. 

Наконец-то выбравшись из узкого похода,  я попала в большое пространство небывалой красоты. Прямо посередине стоит камень, который переливается разными цветами, бросая свои блики на стену. На стенах же, я замечаю слои натёчной извести, которая производит впечатление застывших водопадов.  Кое-где местами, в котловинах, собралась вода, настолько чистая и прозрачная, что замечаю я ее только лишь ступив.

Тяжело сглотнув, я сжала меч, как можно крепче и сделала шаг к камню. По помещению прошло эхо моих шагов. Сделав ещё один шаг, мои глаза невольно закрылись, а тело собрались, ожидая удара. Но его не последовало. Камень никак не реагировал на меня.

Тогда я занесла меч и ударила по нему. Удар был настолько сильный, что по всему камню пошла трещина. Я ударила ещё, и ещё, и ещё. Била до тех пор, когда от него не начали отламываться куски.

Под конец мое тело отказывалось двигаться, но я через боль и слёзы ломала этот проклятый камень и остановилась лишь тогда, когда от него остался один песок. В таком виде теперь камень никто не сможет использовать.

Мои ноги не выдержали и мне пришлось сесть.
Я схватилась за рану. Больно, как же невыносимо больно.

Я усмехнулась сквозь боль. Видел бы меня сейчас Тейран, то сказал бы, что я слабачка.

Тейран...

Невыносимый, самоуверенный, насыщений...

Но я хочу к нему. Увидеть его лицо и быть уверенной, что он поможет мне. Да, порой он просто засранец, но всегда помогал мне.

Я хочу к нему.

По моим щекам потекли слёзы. Что-то внутри меня порвалось, будто бы душа лопнула. Я начала представлять лицо Тейрана, его комнату, все в деталях.

Послышалось какое-то шуршание. Я еле открыла глаза и начала наблюдать как передо мной появлялось нечто чёрное.

Портал! Это портал!

Я встала на ноги и начала напряжённо наблюдать, как чёрная воронка проясняется.

На меня смотрели знакомые чёрные глаза.

Тейран сидел в кресле с книгой в руках. Но как только заметил меня, встал. Я из последних сил стала делать шаги к порталу, а потом перешла через магическую занавесь.

В комнате было тепло, даже жарко. Или это мне так кажется от боли? Может я умираю?

– Мира, что с тобой произошло?

Мне кажется, или его голос стал взволнованным?

— Я смогла, — сквозь боль проговорила я, сваливаясь на пол. Мужчина присел возле меня и начал осматривать мои раны.

— Что с тобой случилось?

— Тейран.... Я смогла... портал. У меня получилось.

Тейран закивал, поднимая меня на руки.

— Я вижу.

— Я молодец, — сказала я.

— Молодец, — подтвердил мужчина, — моя самая лучшая ученица. Потерпи немного, сейчас я отведу тебя к лекарю.

— Тейран. Спаси меня от этой боли, — прошептала я и погрузилась в темноту,  напоследок услышав:

— Спасу.